Готовый перевод Villains Aren't Stepping Stones! / Злодеи - не ступеньки на пути к цели !: Глава 126: Два главных героя

Хо Юэ издала долгий, мелодичный стон чистого, неподдельного удовольствия, выгнув спину и потянувшись руками к сумеречному небу.

Тяжелые дубовые двери грандиозного аукционного дома с криком захлопнулись за их спинами, но трепет победы все еще пульсировал в ее крови. Она сделала глубокий, бодрящий вдох прохладного вечернего воздуха, в котором аромат ночного жасмина смешивался с остаточным запахом дорогого фимиама из аукционного зала.

— Ах, это было невероятно! — воскликнула она, и ее глаза заблестели озорным рубиновым светом. — Вы видели их лица? Эта «Пилюля Великого Солнца», которую я утончила, ушла аж за 127 тысяч духовных камней! И подумать только, на сырые ингредиенты я потратила всего около 10 тысяч. Это же более чем десятикратная прибыль! В таком темпе к следующему месяцу я смогу купить себе маленькое королевство.

Медуза, шествовавшая со своей привычной благородной грацией, поправила воротник темных одежд. И хотя выражение ее лица оставалось стоическим, в глазах блуждал слабый огонек удовлетворения.

— Их вино было особенно хорошим, — заметила она бархатным голосом. — Выдержано в бочках из духовного нефрита, если не ошибаюсь. В нем была крепость, напомнившая мне о пустынном солнце.

— А меня больше заинтересовал этот Чай Жизненного Духа, — добавила Цзыянь, чьи кошачьи ушки подергивались под капюшоном, пока она осматривала оживленную улицу. — Жаль, что его подают только в VIP-ложах, да и то лишь по одной чашке на человека. Я чувствовала, как с каждым глотком мои меридианы смягчаются. Вот бы мы могли купить целую банку этих листьев.

Втроем они продолжали непринужденно болтать, сливаясь с толпой богатых купцов и путешествующих культиваторов, направляясь обратно к высококлассному постоялому двору, где они сняли люкс. Для любого прохожего они выглядели как три молодые аристократки, наслаждающиеся плодами успешного дня.

Но стоило им резко повернуть на менее людную улицу, как атмосфера изменилась. Шаг Медузы замедлился почти неощутимо, ее рука дернулась — готовая устроить сущий ад, стоило Хо Юэ только дать знак.

— Хо Юэ... — ее голос опустился до низкого, предупреждающего регистра.

Хо Юэ даже головы не повернула, ее улыбка оставалась приклеенной к лицу, хотя глаза стали холодными:

— Ага. Я знаю. Они присосались к нам как пиявки с той самой секунды, как мы вышли из аукционного дома. Немного раздражает и предсказуемо, правда?

Она огляделась, ее аналитический ум каталогизировал окружение. Улицы все еще были заполнены простыми торговцами и практиками низкого уровня — совершенно неподходящее место для битвы.

— Здесь мы этого сделать не можем, — прошептала она. — Если мы начнем драку в центре города, отголоски нашей Ци сравняют с землей три квартала, а то и больше. В перекрестном огне пострадает слишком много невинных людей. Давайте дадим им то, чего они хотят — тихое место, чтобы сдохнуть.

Слегка изменив направление, Хо Юэ повела группу к восточным воротам. Они двигались размеренным, неторопливым шагом, уводя преследователей прочь от каменных стен, вглубь древнего, густого леса, граничившего с южной окраиной города.

Наконец, после нескольких минут пробирания сквозь густой подлесок и возвышающиеся деревья с серебряной корой, они вышли на уединенную поляну. Троица остановилась, прислонившись к толстому, узловатому стволу векового дуба. Тишина леса была абсолютной, нарушаемой лишь далеким уханьем совы.

Хо Юэ скрестила руки на груди, уставившись на участок кажущихся пустыми теней возле зарослей папоротника.

— Выходить-то собираетесь? — окликнула она, и ее голос прозвучал с резкой, издевательской насмешкой. — Вы тащитесь за нами довольно долго. Невежливо заставлять девушек ждать.

Листва на секунду яростно зашуршала, прежде чем из воздуха соткался силуэт. Это был мужчина, укутанный в тяжелый, темный плащ. Он сделал шаг вперед, его лицо скрывал глубокий капюшон. Он остановился примерно в двадцати шагах, его поза была напряженной и закрученной, как пружина.

— Удивлен, что тебе удалось меня обнаружить, — хрипло произнес незнакомец в плаще, и его голос был изменен маскирующим заклинанием. — Я использовал технику Скрытности высшего ранга с тех самых пор, как мы покинули аукционный дом. Большинство экспертов Золотого Ядра не почувствовали бы и колебания.

Хо Юэ опустила руки и выпрямилась, ее красные глаза впились в темную пустоту его капюшона:

— Обнаружение — часть моей профессии. Теперь, когда ты наконец показался, почему бы не перейти к делу? Что конкретно тебе нужно от трех «беспомощных» женщин посреди ночи?

— Отдай фрагмент карты, — приказал мужчина, и его голос ожесточился. — Эта вещь бесполезна для зажравшегося алхимика вроде тебя. Она принадлежит тому, у кого есть сила пойти туда, куда она ведет.

Хо Юэ смотрела на него пару мгновений, после чего разразилась коротким, мелодичным смехом, качая головой:

— Ни за что. Я заплатила 65 тысяч духовных камней за этот ветхий клочок бумаги. Мне, знаете ли, нравится, как он смотрится в моей коллекции. К тому же, кто нашел — того и вещь, а в данном случае — выиграл тот, чья ставка выше.

Терпение человека в плаще, похоже, лопнуло: яростная, бурлящая аура вырвалась из его тела, а духовное давление заставило окружающую траву увянуть и превратиться в пепел. Это была безошибочно узнаваемая мощь эксперта 3-й стадии Царства Золотого Ядра, но плотность Ци была куда выше, чем у обычного практика этого уровня.

— О? — Хо Юэ изящно приподняла бровь, ее лицо не выражало ни капли благоговения. — Впечатляющий фундамент. Твоя Ци густая и стабильная. Вижу, ты достиг этого уровня не за счет истощения своего потенциала низкосортными пилюлями и искусственными стимуляторами. Ты действительно потрудился.

Мужчина в плаще не ответил на комплимент и лишь сделал медленный шаг вперед, его намерение убийства проявилось холодным ветром:

— Я не стану повторяться. Отдай карту, и, возможно, я позволю тебе вернуться в город на своих двоих.

— Хех. Да за кого ты себя принимаешь? — Хо Юэ сделала резкий шаг вперед, и ее собственное присутствие расширилось подобно вспыхнувшей звезде.

Внезапно из ее пор вырвалось пламя разных цветов, закружившись вокруг нее, точно защитные драконы. Вслед за этим из нее хлынула полноценная, сокрушительная аура 5-й стадии Золотого Ядра, мгновенно подавив давление мужчины.

Человек в плаще заметно вздрогнул, сделав неровный шаг назад:

— Н-Небесное Пламя?! И столько видов сразу?! Как это возможно? Ни одно человеческое тело не способно вместить столько конфликтующих сущностей!

— Удивлен? Не стоит, — ухмыльнулась Хо Юэ, и жар от ее ауры заставил воздух мерцать и искажаться. — Я еще даже не сделала ход, а ты уже дрожишь.

Мужчина в плаще вышел из оцепенения, его страх превратился в отчаянный, дикий оскал:

— Ну и что с того, что ты на 5-й стадии?! Я и раньше убивал экспертов 6-й стадии! Я гений, и я плевать хотел на разницу в рангах!

Он рванулся подобно фиолетовой молнии, преодолев расстояние за долю секунды, и оказался прямо перед Хо Юэ. Его кулак светился темной, некротической энергией, когда он нанес удар, нацеленный точно в ее солнечное сплетение.

Реакция Хо Юэ была мгновенной. Она не стала отступать, вместо этого ответив собственным ударом кулака, костяшки которого были окутаны изумрудным пламенем Чистого Сердца.

*БАБАХ!*

Два кулака столкнулись, породив мощную взрывную волну из огня и ветра, которая вырвала с корнем десятки деревьев на поляне и разнесла вдребезги валуны неподалеку. Звук был подобен раскату грома в безмолвном лесу, а когда пыль улеглась, мужчина в плаще отлетел назад на десяток шагов, его сапоги прорыли глубокие борозды в земле.

Хо Юэ, между тем, осталась стоять ровно там же, где и была, ее ноги не сдвинулись ни на дюйм.

— И это все? — спросила она, смахивая случайную искру с рукава. — Это та самая сила, которой ты мне угрожал? И после этого ты смеешь вести себя так высокомерно?

— Тск. Думаю, у меня нет выбора, — сплюнул мужчина.

В этот момент сила ветра от столкновения наконец сорвала его капюшон, отбросив его назад и обнажив резкие, ожесточенные черты лица Юнь Ли. Его глаза были налиты кровью, наполненные безумием человека, потерявшего абсолютно все.

Внезапно Юнь Ли начал светиться глубоким, пульсирующим пурпурным светом, воздух вокруг него потяжелел, и он начал задействовать свою сильнейшую технику:

— Ты думаешь, что победила? Я покажу тебе истинное могущество Бессмертного—...

— Сжигающая Длань, Раскалывающая Волны! — провозгласила Хо Юэ, чей голос оборвал его монолог.

Она не стала ждать, пока он закончит накапливать силы, и просто выставила ладонь вперед. Массивная, возвышающаяся рука из раскаленного добела разноцветного пламени материализовалась в воздухе, устремившись к Юнь Ли со скоростью метеора.

— Копить силы посреди битвы не на жизнь, а на смерть? — насмешливо бросила Хо Юэ, когда длань достигла цели. — Ты что, думаешь, это роман, где враг будет послушно ждать, пока ты закончишь свою трансформацию? Идиот.

*ГРОХОТ!*

Взрыв был оглушительным, и лес озарился так, словно на дворе был полдень. Когда дым рассеялся, Юнь Ли лежал в дымящемся кратере, его одежда обуглилась, а кожа шипела от чистого, концентрированного жара Небесного Пламени. Он едва дышал, его глаза закатились.

Хо Юэ направилась к кратеру, Медуза и Цзыянь следовали вплотную за ней. Хо Юэ полезла в рукав, намереваясь прикончить его и забрать любые другие фрагменты, что у него были.

Как раз в этот момент пронзительный, жуткий смех эхом разнесся между деревьями, доносясь будто бы ниоткуда и отовсюду одновременно:

— Кекекеке! Как интересно! Я просто бродил по округе и наткнулся на души столь высокого качества! Мне сегодня действительно везет!

Хо Юэ застыла, ее инстинктивное чувство опасности завопило громче, чем когда-либо прежде.

А внутри кольца Фея Лю содрогнулась, услышав этот культовый смех! Это был смех того, кто принадлежал к Теневому Залу! Именно они были ответственны за ее «смерть»!

http://erolate.org/book/1033/119740