Глава 1 - Это будет полный звездец
«Это будет полный звездец!» — подумал Нейт, хватая винтовку. Стандартный «Файрбёрд» — оружие стрелка меха. Он проверил, что его жетон продет через одно из боковых колец.
Если его прошьёт лазерный заряд насекомых, в нём будет дыра такая, что испарит любые жетоны на шее. А так хотя бы какой-нибудь солдат подберёт его оружие, пристрелит пару инопланетных ублюдков и, может быть, вернёт жетон его семье.
Хотя последней у него почти и не было. Где-то жили тётя с дядей, с которыми он слишком редко связывался. Так, время от времени пересылал им немного кредитов — в знак благодарности за то, что вырастили его.
В армии Федерации не было места излишним чувствам, а он служил уже двадцать два года — с того самого дня, как вступил в неё в своё восемнадцатилетие. Это оказался единственный способ выбраться с его захолустной планеты.
Теперь он огляделся на борту огромного крейсера, осматривая свой отряд — пятьдесят мальчишек, стоящих чуть поодаль от остальных подразделений, выстроенных в ожидании боя на планете внизу.
Ещё одна забытая всеми планета. Дузуно — он никогда о ней не слышал. Пыль, редкие поселения, и всё же именно сюда ударили два транспортника насекомых, выгрузив целые взводы далеко за линией фронта. Что бы ни было на этой планете, оно определённо им отчаянно нужно.
Они даже были готовы умереть, чтобы это заполучить.
Нейт и его рота нетерпеливо ждали на корабле, куда более мощном, чем силы врага. «Дестини» — крейсер, созданный для грандиозных космических сражений, а не для высадки пехоты.
Но у него не имелось оружия, которое можно применить по поверхности, не уничтожив при этом толпы мирных жителей. Поэтому он просто завис над планетой, напоминая врагу: пути назад нет.
Нейт покачал головой. Это его не касалось. Его задача — сохранить людей в живых. Навёл — выстрелил, пригнулся — укрылся. Всё просто. Они не спецназ, и уже будет удачей, если большинство вернётся на корабль целыми.
Парни топали по металлической решётке ангара — огромного, как склад, серого пространства, рождённого необходимостью. Когда-то армия Федерации могла похвастаться изящной техникой — белой, обтекаемой, будто воплощающей правосудие.
Но с началом войны корабли начали строить наспех, вмещая каждого, кому можно было выдать оружие, и дизайн стал последним, о чём думали инженеры.
Его бойцы переминались с ноги на ногу, перебрасывались пустыми шутками, сплёвывали, выдавая напряжение. Когда-то он был таким же — молодым, глупым, переполненным жизнью. Нейт проследил за их взглядами: все смотрели на пилотов, выходящих из своих отсеков в ангар.
В основном женщин — в облегающих костюмах, подчёркивающих каждую линию тела. Чёрно-золотые, серебряные, зелёные, белые или других цветов комбинезоны, но с символикой Федерации и логотипами спонсоров — даже кофейные компании отметились.
Все знали: пилоты мехов — это не только огромное вдохновение, но и прекрасная реклама.
Чтобы управлять мехом, нужно быть лёгким. «Механизированный» — всего лишь красивое слово Федерации, скрывающее правду: эти машины на самом деле, киборги.
Они не люди, но частично живые. Пилот должен слиться с ними, синхронизироваться, стать единым разумом с металлом — и женщины обычно справлялись с этим лучше.
Девушки забирались внутрь своих гуманоидных машин высотой около четырёх метров и, управляя пушками и клинками, летали над полем боя.
По опыту Нейта, дамы каждый раз оказывались слишком заняты сражениями с вражескими мехами, чтобы реально помочь пехоте.
Один из его бойцов присвистнул, глядя на особенно эффектную пилотку — чёрноволосую девушку, едва ли старше восемнадцати, только из академии. Та как раз наклонилась, открывая кабину своего меха. Нейт заметил, как она откинула волосы, как свет скользнул по её коже, — и тут же отвесил подчинённому подзатыльник: «Руки на оружии держите, а не на штанах».
«Вы тоже смотрели», — обиженно пробормотал парень, потирая голову.
Нейт же проигнорировал его замечание. Тем временем мехи запускались, наполняя ангар рёвом двигателей. Судя по вскрикам его бойцов, не все оказались достаточно умны, чтобы вовремя отвернуться.
Они являлись ротой «Б» — «Плохая рота», хоть официально этого никто не говорил. Здесь служили те, кто не блистал в академии, не получал высших оценок. Но при этом все оставались хорошими ребятами. Смелость — это единственное, чем они могли похвастаться.
«Так, внимание. Любимчики штаба уже полетели выбивать турели. Нам будет полегче при высадке. Всё по плану: по пять в капсулу, закрепились, приготовились к бардаку. Они знают, что мы идём, мы знаем, что они ждут».
«Сэр, а что они вообще делают так далеко у нас?» — спросил один из бойцов — Джексон, кажется.
«Без понятия, сынок».
Насекомые — странная смесь жука и гуманоидного существа — вызывали у Нейта кошмары, но он не задумывался об их мотивах. Они расширялись, пожирали новые колонии Федерации, нападали даже на лунари — союзников, на которых редко кто осмеливался посягать.
Среди его бойцов были и лунари — острые уши выдавали их. Союз между ними оставался шатким, но за века они всё же перемешались. Поэтому теперь среди солдат Федерации вполне можно встретить полукровок.
А тем временем ситуация оставалась сложной: с одной стороны их теснили насекомые, с другой — Гробовая Стена, таинственная граница, за которой исчезали корабли. Иногда они возвращались — с одними лишь телами, лишёнными плоти. Чаще — не возвращались вовсе. Это была ловушка, в которую их загоняли.
«Да какая разница?» — вмешался Пелридж. «Они тут, они жгут нашу колонию, жрут наших людей. Значит, мы их уничтожим».
«Именно». — Нейт повысил голос. «По капсулам».
«Ура!»
«Держитесь рядом, следуйте за маркерами. Упал — тащим. Взорвался — оставляем. Стреляем на поражение. Ясно?»
«Так точно!»
Они ринулись к капсулам, закрепляясь ремнями.
Нейт занял своё место, глядя в мутное стекло на звёзды. Чёрное полотно, усыпанное светом — галактика, за которую шли войны.
Капсула дёрнулась, вдавливая его в кресло. Старые раны отозвались болью. Его бойцы зажмурились, закричали, а он лишь усмехнулся, глядя вперёд.
Чёрнота сменилась планетой. Сине-зелёные разводы, формирующиеся в материки. Вспышки — лазеры, мехи.
Рёв оглушал. Капсула визжала от перегрузки. Мимо пронёсся горящий мех Федерации. Нейт надеялся, что это не та чёрноволосая девчонка.
Удар.
Они врезались в землю, уходя глубоко в песок. Внутри вспыхнули красные сигналы тревоги.
Нейт отстегнулся и выбил люк.
Хаос.
Песок под ногами, обожжённый лес впереди. Капсулы вокруг открывались — и тут же разносились лазерным огнём из леса.
Ловушка.
Они знали, где те приземлятся.
Джексон вскрикнул — и его голову разнесло выстрелом.
«Чёрт вас дери!»
Кан рванул вперёд — и через секунду его ноги исчезли во вспышке.
«За капсулы!» — закричал Нейт.
«Мы все умрём!» — закричал солдат, и Нейт тут же ударил его. «Соберись, Руксон».
«Я Бриджес!»
«Мне плевать. Вытащим стручки из песка», — прозвучал приказ, и они начали толкать капсулу вперёд.
«Толкай!»
Если они не выберутся с пляжа — им конец. Капсула опрокинулась. Другие сделали то же самое.
«Катите».
Они двигались вперёд, прячась за металлическими оболочками.
«Работает!»
«Самая дурацкая гонка с яйцом», — пробормотал Нейт, усмехнувшись.
Высоко в небе разворачивался бой между мехами, словно балетный танец. Нейт заметил характерный знак девушки с чёрными волосами — большую цифру 01, нарисованную на корпусе её меха. Она увернулась от удара мечом противника и ответила выстрелами из ручной пушки, шквал ракет пробил щит противника, и тот разлетелся на куски.
«Давай, девочка...»
Наконец они добрались до леса.
«В лес не лезть!»
Пляж оказался залит кровью и усеян трупами. Другие отряды справились хуже: их тела валялись в море и на песке. Миссия провалилась. Если бы они забежали в лес, то их бы снесли перекрёстным огнём. Но это был единственный выход…
«Помощь нужна?»
Их мех 01 появился, зависнув над полем боя, её овальный розовый силовой щит отражал лазерный огонь жуков. Через окно кабины Нейт увидел, как красивая девушка ухмыляется. Затем она нажала кнопку, и из спины меха над головой, словно хвост скорпиона, выдвинулась огромная ракетная установка.
«Лечь!» — крикнул Нейт, ныряя на землю. На секунду — тишина. А потом его пронзила ударная волна, словно сердечный приступ, длившийся всего секунду. Песок задрожал, деревья взорвались. В ушах зазвенело, слёзы навернулись на глаза, и ему пришлось моргнуть, чтобы их сдержать.
«Что это было?» — пробормотал Бриджес.
«Нова-ракета», — ответил Нейт, выглянув из-за капсулы и увидев, что лес взорвался.
Там, где раньше виднелись деревья, теперь лежали щепки. На земле валялись туши насекомых, их синяя кровь растекалась по почве и песку, а те, кому удалось сбежать из эпицентра, стояли на коленях или едва держались на ногах, с трудом сжимая свои стрекочущие усики.
«Вперёд!»
Нейт рванулся вперёд, стреляя во врагов. Выпустил пять горячих свинцовых пуль в жука, схватил его за талию и использовал тело, чтобы блокировать лазерные лучи.
Запах смерти и крови заполнил его нос, но для него это далеко не первый подобный опыт. Нейт взял лазерный бластер жука в левую руку и стрелял вслепую, как и из своей винтовки, мёртвая рожа пришельца закрывала ему обзор. Сотня мёртвых друзей, солдат, заполнила его разум, жажда крови взяла верх. Джексон, Кан и все остальные парни.
http://erolate.org/book/1178/140703