Бертио быстро вернулся. На самом деле, не считая писца, который был при смерти, на собрание вассалов должны были прийти только четыре человека.
Я, наследник; София, хозяйка дома; Бертио, казначей; и Доминико, единственный священник в деревне, — все собрались в зале для собраний.
— О Боже, что с тобой случилось?!
Доминико, который единственный впервые увидел мои раны, был поражён. Он был дальним родственником Графа Дрездена и бездельником, который жил припеваючи, будучи священником маленького прихода. Когда-то он был моим наставником.
— Теперь, когда все здесь, объясни всё подробно!
Прежде чем я успел ответить, закричала София. Она нервно теребила руками, что свидетельствовало о её нетерпении.
Доминико нахмурился. Он всегда хвастался своим благородным происхождением, но, похоже, он не поддался чарам Софии. Однако это не означало, что он был союзником.
Я попросил Доминико о понимании и начал объяснять правду, а точнее, правду, которую я выдумал.
— Вы все знаете, что на окраине деревни стали появляться гоблины. Мы с Сэром Роландом решили нанять наёмников, чтобы разобраться с ними. Честно говоря, мы просто соревновались, кто убьёт больше.
— Ближе к делу! Говори по существу!
Выпад Софии был настолько грубым, что даже Бертио нахмурился. Она была не похожа на ту хитрую женщину, которая взяла под контроль хозяйство, расположив к себе вассалов, пока я был занят своими беспутными делами.
Однако в это был вовлечён Роланд, которого она любила всем сердцем. Понятно, что она была взволнована. Более того, слово «бегство» должно было усилить её беспокойство.
Тут мне пришло в голову, что Роланд бросил Софию меньше чем за минуту. Я чуть не рассмеялся.
— Роланд, а точнее, этот ублюдок, показал своё истинное лицо, когда мы добрались до глухой части леса, преследуя гоблинов. Он внезапно убил всех наёмников, которые загоняли гоблинов, а затем попытался убить меня.
— Это ложь! Ложь! Если бы Роланд действительно пытался тебя убить, ты бы не был жив!
Мало того, замужняя дворянка слишком бурно реагировала на исчезновение простого учителя фехтования. У Доминико, которого она ранее оскорбила, было странное выражение лица.
— Кхм.
София успокоилась только после того, как Бертио посмотрел на неё. Однако она всё ещё свирепо смотрела на меня.
— Это правда. Если бы не наёмник, которого я считал мёртвым, выстреливший из арбалета, я был бы убит. Он воспользовался этим шансом, чтобы сбежать, полагая, что я не смогу его поймать.
— Этого не может быть. Роланд бросил меня и убежал? Почему?
— Разве он не просто наёмный рыцарь без известного происхождения или покровителя? Трудно понять, почему ты так ему доверяешь, мать. Возможно, у тебя с ним какие-то отношения?
Я воспользовался замешательством Софии, чтобы проверить её. Если София признается в своей связи с Роландом, я смогу использовать это как рычаг давления против Барона Расино. Брак был устроен Расино, так что он тоже будет нести ответственность.
— Он…
София чуть не попалась на мою удочку. Затем вмешался Бертио.
— Но у Сэра Роланда не было причин так поступать, не так ли?
Должен признать, я был удивлён. Бертио был старейшим вассалом моего отца, не считая писца. Я предполагал, что он не очень близок с Софией, но он проявил свою преданность.
— Разве он не просто странствующий рыцарь без морали? Должно быть, его наняли, чтобы убить меня. Не хочу хвастаться, но у меня много врагов.
Моя репутация негодяя была полезна в таких ситуациях.
— Этого не может быть. Этого не может…
София отрицала это, но Бертио молчал. Казалось, даже он счёл мою историю правдоподобной.
В этот момент я понял, что Бертио не знал о связи Роланда с Бароном Расино. И всё же он проявил свою преданность. Мне стало всё более любопытно, почему.
— Я всё объяснил. Мы должны поймать его, прежде чем он сбежит из поместья. Доминико, не возглавишь ли ты поисковую группу, состоящую из деревенского ополчения?
— Я-я?
— Мы с тобой единственные здесь, кто прошёл обучение владению мечом. И, как видишь, мне нужно залечить свои раны.
Доминико неохотно согласился. Как единственный священник в деревне, он был здесь скорее для проформы. Он также был чужаком, имеющим тесные связи с Графом Дрезденом.
Более того, поскольку он не был уверен в своих физических способностях, он не стал бы прилагать особых усилий к поискам.
Он был как раз тем, кто нужен.
— Достаточно ли ополчения? Он рыцарь. Рыцарь. Нам нужно мобилизовать всю деревню, даже слуг, чтобы найти его. Ты не согласен?
Бертио сказал это, взглянув на Софию. Он явно пытался первым найти Роланда.
— О, Бертио. Ты действительно самый верный вассал, служивший моему отцу!
— Ха-ха, это мой долг.
Вассалы ушли, как отступающий прилив. Я слышал, как София ругает слуг, приказывая им найти Роланда раньше всех. Она даже не пыталась скрывать свой голос, что свидетельствовало о том, что она действительно потрясена.
Я прошел через опустевшее поместье и направился в столовую. Аня ждала меня за столом с приготовленными различными травами.
— Что ты делал на улице? Ты опять ведёшь себя как негодяй? Расскажи мне, идиот!
Её манера речи была такой, как будто мы вернулись в прошлое, когда мы были далеки друг от друга. Однако, в отличие от прошлого, её слова были полны заботы.
Вскоре тёплая рука Ани коснулась моего лица. Тепло разлилось по моему телу, которое начало остывать. Я наконец-то расслабился.
http://erolate.org/book/1244/156042