Шумок, прокатившийся по толпе, напоминал шелест листьев в буре — любопытный, скептичный, насторожённый. Головы поднялись, глаза впились в меня: одни сузились в оценке, другие расширились от интриги.
Тяжесть их взглядов давила на кожу, но я стоял прямо, пульс ровный, выражение лица спокойное. Это был мой момент. Мой дебют. Моя возможность.
Голос Хины прорезал тишину, как клинок, — твёрдый, повелительный, не оставляющий места сомнениям.
— Теперь он под нашей защитой. — Её тёмные глаза обвели толпу, тон не допускал возражений.
— Под моей защитой. — Она повернулась ко мне, выражение лица чуть смягчилось, делая ясно: это не просто слова. Это клятва.
— Декстер, с этого мгновения ты — семья. — Голос опустился ниже, теперь только для меня, но всё так же неся вес её власти. — А в нашем племени семья заботится друг о друге.
Я кивнул, горло сжалось от чего-то, что не было ни чистой благодарностью, ни чистым триумфом — но близко к тому.
Затем Керри шагнула вперёд, рука легла на моё плечо, голос тёплый, но разнёсся по освещённой костром поляне.
— Хина... я забыла сказать... — Она глянула на меня, тёмные глаза блеснули знанием — и гордостью.
— Мой Декстер... он ещё и целитель. — Слова повисли в воздухе, и по толпе прошла волна удивления. — Его дед был целителем. Передал ему все свои умения...
Голова Хины резко повернулась ко мне, глаза расширились от возбуждения — от надежды.
— Это замечательно... — Голос перехватило, почти недоверчиво, словно ей вручили дар, о котором она не смела мечтать. — Теперь в нашем племени есть целитель!
Я помедлил — всего на миг — прежде чем пожать плечами, с фальшивой скромностью на лице.
— Но... тётушка Хина... — Я понизил голос, ровно настолько, чтобы все прислушались.
— Я научился лечить только женские болезни... — Пауза, чтобы намёк просочился. — Прежде чем дед успел научить меня мужским... он ушёл.
Толпа замерла. Миг тишины. Затем —
Хина рассмеялась. Не от разочарования, а от восторга.
— Это тоже хорошо, Декстер... — Голос тёплый, успокаивающий, ладонь хлопнула по плечу с одобрительной силой.
— Я рада, что ты с нами... — Она повернулась к племени, голос зазвенел, гордый и повелительный. — Теперь... мы станем сильнее! — Взгляд обвёл собравшиеся лица, тон не оставлял места сомнениям.
— И вы слышали — у нас теперь целитель! — Она возвысила голос, слова перекрыли треск костра. — Если какая женщина... страдает от недуга, пусть приходит к Декстеру!
Шумок поднялся снова — на этот раз иной. Возбуждённый. Надеждный. Голодный.
Я усмехнулся про себя.
О да, они придут.
А когда придут?
Я их вылечу.
Способами, о которых они даже не мечтали.
Слова всё ещё гудели в голове, тёмное обещание таилось под поверхностью мыслей. Голос Хины прорезал дымку, возвращая в настоящее.
Она потянулась к груде жареного мяса у костра, мозолистые пальцы выбрали самый большой кусок, прежде чем повернуться ко мне. Отблески пламени плясали по лицу, отбрасывая тени, делая острые черты ещё внушительнее.
— Держи, Декстер. — Она вложила мясо в мои руки, хватка твёрдая, тон материнский, но с примесью чего-то иного — гордости, быть может, или удовлетворения от того, что обеспечила целителя своему народу. — Ешь побольше. Ты же растешь.
Я принял мясо, тепло просочилось в ладони, аромат обугленной плоти и дыма заполнил ноздри. Но к губам не поднёс. Пока нет.
Взгляд скользнул по мясу — тёмному, блестящему от жира, края почернели от огня. Ни соли, ни приправ, ничего, чтобы скрыть сырой, первобытный вкус. И хуже — гигиена. Они мыли его? Чистили? Или просто разделали зверя и швырнули на пламя, с кровью и грязью на шкуре?
Желудок скрутило.
Я глянул на Хину — тёмные глаза ждали, чтобы я откусил. Племя вокруг уже ело, рвало мясо зубами и руками, соки стекали по подбородкам, смех мешался с треском огня. Им было всё равно. Они не знали лучшего. Это была здешняя жизнь — сырая, без фильтров, выживание в самом примитивном виде.
Но я знал.
И мысль вгрызться в нечто, что могло быть испорченным — что могло загнить в кишках, — сжала горло.
Я выдавил улыбку, пальцы крепче сжали тёплое, жирное мясо на кости — ещё парящее, аромат специй и жареного жира лип к коже.
— Спасибо, тётушка Хина, — произнёс я гладко, отрепетировано, с фальшивой благодарностью.
Желудок скрутило, но не от голода. Я не ел. Пока нет. Вместо этого вертел мясо в руках, притворяясь, что осматриваю, большой палец скользнул по обугленным краям, словно оценивая совершенство. Соки блестели в мерцающем свете факелов, но мысли были в другом месте — рассчитывали, тянули время, выигрывая пару секунд.
Затем голос Кины прорезал гул разговоров, как нож.
— Декстер... иди сюда. — Пальцы сомкнулись на моём запястье, прежде чем я успел отреагировать, хватка твёрдая, собственническая. — Я познакомлю тебя с остальными.
Я оглянулся — всего раз. Глаза Керри были на мне, тёмные и непроницаемые, губы приоткрыты, пока она медленно, осознанно откусывала от своей еды. Хина рассмеялась чему-то, голос звонкий, беззаботный, но взгляд Керри задержался, тяжёлый от невысказанного.
Отблески костра плясали по лицам собравшихся женщин, смех и болтовня переплетались с треском пламени. Воздух густел от аромата жареного мяса и пота, тепло огня прижималось к коже. Рука Кины всё ещё сжимала мою, пальцы тёплые и собственнические, пока она тянула меня к группе.
— Декстер, — произнесла она, голос яркий от возбуждения, — познакомься с Рут.
Рут подняла взгляд, белые волосы поймали отблески костра, как прядёное серебро, синие глаза острые, оценивающие. Она была молодой — примерно ровесницей Кины, — но в ней сквозило нечто потустороннее, отчего пульс участился. Кожа бледная, почти светящаяся в мерцающем свете, резкий контраст с бронзовыми тонами других женщин.
Шкура, что облекала её, льнула к телу, материал туго натянут на полные, округлые груди, соски — розовые, торчащие — проглядывали сквозь прорехи в листьях.
Взгляд опустился ниже, к белому кусту меж бёдер, завитки мягкие и манящие, резкий контраст с тёмными волосами других женщин. Мысль раздвинуть её бедра, увидеть эту бледную, нежную плоть вблизи, заставила член дёрнуться в предвкушении.
— Привет, — сказала Рут, голос мягкий, но не робкий. Глаза задержались на мне, любопытные и оценивающие, словно она видела насквозь.
http://erolate.org/book/1281/161778
Сказали спасибо 2 читателя