Невольный вздох удивления вырвался из Рут, тело напряглось под моим касанием. — Аах... хммм... — произнесла она, заливаясь румянцем, но не от стыда.
Ранний утренний воздух холодил кожу, когда мы вышли из хижины. Ещё рано, солнце только-только всходило, восток светлел, первые лучи окрашивали горизонт бледным золотом и розовым.
Снаружи племя уже пробудилось — мужчины, женщины, дети выбирались из хижин под первыми проблесками дня.
Подумалось: их жизнь — как солнце. Просыпаются с рассветом, засыпают с закатом.
Но мысли мои витали где-то ещё. Я огляделся, ища Митта, Клыка и Райана. Не видно. Наверное, снова ушли на охоту.
Тут я заметил Кину — она шла к нам целеустремлённо, длинные ноги несли её вперёд. — Декстер... — окликнула она, глаза метались между мной и Рут.
Она остановилась, скрестив руки на груди, окинула нас взглядом. — Отец сказал, что вы с Рут теперь... вместе. — Взгляд острый, оценивающий, с ноткой поддразнивания.
Я притянул Рут ближе, рука на талии сжалась собственнически. — Да, сестрица, — ответил я ровно. — Рут теперь моя женщина.
Улыбка Кины расцвела, лицо озарилось искренним теплом, когда она посмотрела на Рут. — Поздравляю, Рут! — воскликнула она, потянувшись сжать руку сестры. Но потом выражение изменилось, глаза посерьёзнели, уставившись на меня.
— Декстер, — произнесла она почти предостерегающе. — Ты здесь меньше дня. А уже завладел нашей Рут. — Подошла ближе, глаза сузились. — Она дорога нам. Мне. Так что не смей её обижать. Не прощу, если сделаешь.
Потом взгляд смягчился, она снова посмотрела на Рут, голос стал ближе. — Скажи, если брат тебя обижает, — добавила тише, но с остринкой. — Я ему вздую.
Рут сразу покачала головой, прижимаясь ко мне, ища укрытия у груди. — Нет, Кина...
— Декстер добр ко мне. Любит. Заботится. — Запрокинула голову, тёмные глаза смотрят вверх, полные любви, что отзывалась в рёбрах. — Ты знаешь мою долю, как я трудилась. Но теперь... я счастлива. Потому что женщина Декстера.
Кина усмехнулась, но улыбка быстро угасла, сменившись тихим, насмешливым смешком. — Ох, Рут, уже за мужчину заступаешься? — Не обвинение, а шутка, как между родными — поддеть в уязвимое место.
Затем любопытство переключилось. — Куда вы собрались? — спросила она, оглядывая нас.
Рут не замешкалась. — Искупаться, — ответила легко, но отстранённо. — Мы грязные после ночи.
Кина кивнула с улыбкой. — Пойдём, Рут, — сказала она, подходя ближе. — Я тоже помоюсь. Давно не мылась. — Руки взметнулись над головой, словно подчёркивая слова, платье из листьев шелохнулось.
Я замер.
Давно?
Оглядел Кину, потом племя. Дорога к ручью почти пуста — мы да редкие запоздалые, шелест леса.
Никто не шёл к воде. Ни смеха, ни детей, бегущих впереди родителей, плескаясь. Только... тишина.
Я обвёл взглядом хижины, людей у них. Старики сидят снаружи, кожа в поту и пыли, одежда скудная, запачканная буднями.
Женщины у костров — в копоти, руки бурые. Дети в грязи, тела в потёках и пепле.
Понимание пробрало ознобом.
Они не моются ежедневно.
Конечно, нет.
Без воды и мыла, в мире выживания. Это племенная жизнь. Чистота — не необходимость, а роскошь. Редкая.
Я вздохнул, мозг завертелся. Как часто они моются? Раз в неделю? В месяц? Пока запах не станет невыносимым, или грязь не зачешется?
Кина не казалась обеспокоенной. Как и Рут, Ада, Керри. Для них — норма.
А для меня?
Сглотнул, пальцы дёрнулись у боков.
К этому придётся привыкать.
Выражение Кины дрогнуло, строгость растаяла при виде искренности в глазах Рут. Но потом, не удержавшись, она взяла руку Рут, потянула вперёд — «Пойдём со мной...» — и Рут издала резкий, болезненный вздох.
— Хмм... ааах... Кина... — Ноги сжались, лицо исказилось, внезапное движение отдалось вспышкой дискомфорта.
Я отреагировал мгновенно, рука метнулась, сжала плечо Кины. — Сестрица, — сказал я резко, с предупреждением. — Рут ещё болит. Будь осторожна с ней.
Кина замерла, глаза метнулись между гримасой Рут и моей защитной позой. Потом взгляд впился в мой, брови взлетели в осознании — и упрёке. — И чья вина, — произнесла она с притворной строгостью, но с намёком на забаву, — что она ранена с самого начала? — Скрестила руки, голова чуть наклонилась, ждёт ответа.
Я не дрогнул. — Моя, — признал я без раскаяния. — И я позабочусь о ней.
Кина долго смотрела, потом вздохнула, качая головой. — Лучше бы, — пробормотала она, губы дёрнулись. — Иначе выполню угрозу.
Рут, всё ещё прижимаясь ко мне, тихо рассмеялась, тело слегка дрожало от остаточной боли. — Кина, не пугай его, — сказала она слабо, с облегчением, словно сдерживала дыхание до того.
Кина наконец сдалась, строгое лицо смягчилось, она наклонилась, нежно погладила волосы Рут. — Ладно, ладно, — произнесла она, но глаза всё ещё горели предупреждением, метнувшись ко мне.
— Но я слежу за тобой, Декстер. — Голос лёгкий, почти насмешливый, но угроза сквозила. Она не просто защищала Рут; утверждала своё право на это.
Затем тон резко сменился, Кина повернулась к Рут. — Ну, пойдём, Рут. — Взяла за руку, потянула. — Расскажи, что брат с тобой делал, — прошептала она заговорщицки, пока они проходили мимо.
Я проводил их взглядом: Кина обняла Рут за плечи защитно, головы склонились, Рут говорила тихо, оживлённо.
http://erolate.org/book/1281/161825
Сказал спасибо 1 читатель