В тени здания спортзала машина стояла нетронутой, словно островок спокойствия посреди бушующего хаоса. Заражённые, привлечённые громкой музыкой, столпились вдалеке, их внимание полностью отвлечено. Телефон, по какому-то чуду, всё ещё не разрядился и продолжал греметь мелодией, которая пока что держала нас в безопасности.
Сидни двигалась впереди с осторожной грацией, пригибаясь к земле. Её взгляд скользил по окрестностям, прежде чем она обернулась ко мне.
— Что за отстойная музыка? — спросила она.
Я следовал за ней, стараясь ступать как можно тише.
— Я включил её, чтобы отвлечь их от меня и Эмили, — пояснил я.
Сидни бросила на меня взгляд, приподняв бровь.
— Хм, умно, да? Похоже, если она ещё жива, это благодаря тебе?
Я скромно пожал плечами, не желая присваивать всю заслугу.
— Мы помогали друг другу, — ответил я.
Следующий вопрос Сидни застал меня врасплох.
— Ты с ней переспал? — спросила она без обиняков.
Мои щёки вспыхнули, и я запнулся.
— Ч-что?! — выдавил я.
Увидев мою реакцию, Сидни ухмыльнулась.
— Попала в яблочко, да?
— Нет, мы не…! — начал я, но голос предательски дрогнул под её взглядом.
— А те трусики, что у тебя были, тоже её, небось? — продолжила она, прищурившись, будто складывая кусочки пазла.
— Нет, я же говорю… — начал я, но она отмахнулась, оборвав меня.
— Неважно, — сказала она, хотя было ясно, что она уже сделала свои выводы.
Смесь смущения и раздражения захлестнула меня.
— Просто никому не говори… Это было, когда мы думали, что умрём. У неё есть парень, так что… — пробормотал я неловко.
Выражение Сидни чуть смягчилось.
— Как тебя зовут, напомни? — спросила она.
— Райан, — ответил я.
— Райан, — повторила она, словно пробуя имя на вкус. — Ты правда думаешь, что ещё увидишь Эмили?
Я замялся, не зная, что ответить.
— Ну… почему бы и нет? — сказал я, но в голосе прозвучала неуверенность.
Сидни вздохнула, её лицо стало серьёзным.
— Лиам собирается увести всех из Нью-Йорка на машинах, которые они нашли. Твоя подружка уедет с ними, так что вряд ли вы встретитесь, если у тебя нет способа её выследить.
— Эмили не моя подружка… — поправил я, хотя понял, что она имела в виду.
Если они покинут город, я понятия не имел, куда они направятся. Просто сбегут, пытаясь найти безопасное место, недосягаемое для заражённых — если такое место вообще существует.
Сидни сохраняла своё отстранённое выражение.
— Ну, может, вы и встретитесь, и это будет судьба, — сказала она, и по её тону было сложно понять, серьёзна она или нет.
Я невольно опешил от её слов.
— Не думал, что ты веришь в судьбу, — признался я.
Её взгляд стал острее.
— Мы что, раньше встречались? — спросила она.
Я покачал головой, сбитый с толку.
— Нет, не думаю…
— Тогда почему ты говоришь так, будто мы старые знакомые? — уточнила она.
— Моя вина… — вздохнул я.
Сидни и правда была немного странной, и я не мог не задуматься о её готической одежде.
Её внимание переключилось с разговора, когда мы приблизились к тому, что, как я предположил, было её целью. Уличные фонари отбрасывали длинные тени на асфальт, освещая гладкий красный седан под мигающим фонарём. Даже в тусклом свете было видно, что машина ухоженная — краска блестела, несмотря на хаос, поглотивший город за последние дни.
Сидни достала ключи из кармана куртки, подходя к водительской двери. Тихий щелчок замка прозвучал оглушительно в гнетущей тишине пустой улицы. Она скользнула на водительское сиденье с плавной грацией, но вместо того, чтобы завести двигатель, повернулась и посмотрела на меня через пассажирское окно.
— Умеешь водить?
Я замер, держась за ручку пассажирской двери.
— Да, но, думаю, тебе лучше вести. Это же твоя машина, — ответил я. Логика казалась железной: она знает, как ведёт себя её тачка, как она реагирует на дороге.
Без предупреждения Сидни швырнула ключи в мою сторону. Я поймал их на рефлексах, металл ещё хранил тепло её руки.
— Веди ты, — сказала она.
— Ладно… — Я на миг застыл, озадаченный её решением. Должна быть причина — Сидни не производила впечатления человека, который принимает решения наобум. Но спорить не хотелось, и я обошёл машину, пока она устраивалась на пассажирском сиденье.
Прежде чем завести двигатель, я осмотрел салон. Приборная панель была чистой и аккуратной, с GPS, который выглядел почти новым. Сиденья из настоящей кожи, а руль ощущался добротно, как в машине премиум-класса. Всё в этом авто намекало, что у Сидни есть деньги, или, по крайней мере, доступ к ним.
— Какой план? — спросил я, регулируя зеркала и сиденье под свой рост.
Сидни копалась в бардачке.
— Ты же хочешь проверить, как там твоя мама, да? — сказала она, не поднимая глаз.
Её прямота застала меня врасплох, но я был благодарен, что она запомнила.
— Да, хочу. А ты? — спросил я, внезапно осознав, что мне любопытно, что у неё за ситуация. У всех же есть близкие, правда?
Сидни долго не отвечала. Её руки замерли в бардачке, и я видел её профиль в отражении окна. Наконец, она достала старую бумажную карту — такие раньше держали в машинах, пока GPS не стал нормой — и горько усмехнулась.
— Не хочешь проверить, как там твои? — мягко спросил я, хотя её выражение подсказывало, что я ступаю на зыбкую почву.
— Они, скорее всего, мертвы. Не буду тратить время и рисковать жизнью, — ответила она ровно, без эмоций, будто обсуждала погоду, а не возможную гибель семьи.
Её холодный прагматизм ошеломил меня. Я ожидал грусти, страха, может, злости. Но такая отстранённость была чем-то новым. Что у неё было за отношение с семьёй? Они были чужими? Жестокими? Или это просто её способ справляться с безнадёжной ситуацией?
Мои собственные сложные чувства к отцу всплыли непрошено. Я, кажется, понимал её, хотя бы отчасти. Если бы мне сказали, что мой отец мёртв, я бы, наверное, почувствовал лишь смутное облегчение. Но мама… с ней всё иначе. Она для меня — всё.
— Хорошо, тогда сначала к моей маме, — сказал я, включая фары. Их свет прорезал тьму впереди, осветив пустую парковку.
Я повернул ключ в зажигании, и двигатель мягко заурчал — тихий, хорошо настроенный звук. По крайней мере, у нас была надёжная машина, что уже больше, чем могли сказать многие.
— Осторожно. Ночь на дворе, это не игрушки. Не вздумай специально наезжать на заражённых, — предупредила Сидни, но в её голосе мелькнула тень веселья, будто она не совсем серьёзна.
Честно говоря, эта мысль мелькала у меня в голове — не всерьёз, а как мрачный юмор, который лезет в голову в кризис. Что будет, если просто влететь в толпу заражённых? Выдержит ли машина? Сколько их можно сбить, прежде чем двигатель заглохнет или нас задавят числом?
Сидни, похоже, уловила что-то в моём лице, потому что покачала головой с явным раздражением.
— Вы, парни, все одинаковые, — буркнула она.
— Да ладно, — ухмыльнулся я, переключая передачу. — Я не такой безбашенный.
Мы отъехали от обочины, и я сосредоточился на дороге. Эти улицы я знал как свои пять пальцев — ходил и ездил по ним сотни раз. Наша квартира была не в самом дорогом районе Нью-Йорка, но и не в худшем. Мама тщательно выбирала место, когда я пошёл в старшую школу, балансируя между безопасностью, ценой и близостью к кампусу. Это было приличное место, с хорошей охраной и надёжным обслуживанием. По крайней мере, так было до того, как мир рухнул.
Улицы были жутко тихими. Фары выхватывали из тьмы брошенные машины, разбитые витрины и мусор, разбросанный по асфальту. Каждые пару кварталов попадались следы хаоса: перевёрнутые мусорные баки, тёмные пятна на дороге, которые могли быть кровью, и редкие фигуры вдалеке, от которых мы оба напрягались, пока не проезжали мимо.
— Теперь скажешь, куда ты хочешь после этого? — спросил я, но тут меня пронзила паника от внезапной мысли. — Погоди… ты же не собираешься бросить меня, как только я выйду из машины?
Мысль о потере машины — и, если честно, компании Сидни — стянула желудок узлом. Машина могла стать решающим фактором, если нужно будет быстро вывезти маму из города. Чёрт, в этом новом мире машина могла быть разницей между жизнью и смертью.
Сидни приподняла бровь, на её губах заиграла лёгкая ухмылка.
— Это моя тачка. Я делаю с ней что хочу, так? — Она закинула ноги на приборную панель, скрестив их с непринуждённой наглостью.
— Ну да… — пробормотал я, чувствуя себя пристыженным. Спорить было бессмысленно, как бы мне ни хотелось. Она и так была щедра, позволив мне использовать её машину, чтобы проверить маму. Я не имел права требовать большего.
Молчание повисло между нами, пока Сидни не заговорила снова.
— Шучу. Не брошу тебя, — сказала она и, с той острой иронией, которую я уже начал узнавать, добавила: — Мне нужен мясной щит, на всякий случай.
Несмотря на мрачный юмор, я улыбнулся. В её дерзкой манере было что-то освежающее посреди катастрофы.
— У тебя язык — что бритва, — сказал я. — Но мне это даже нравится. Честно, я восхищаюсь, как ты умудряешься быть такой беззаботной, когда вокруг зомби-апокалипсис.
Сидни оторвалась от карты, которую изучала, её пальцы скользили по возможным путям бегства из города.
— А ты? — парировала она. — Сам-то выглядишь довольно спокойно для человека, чей мир только что рухнул.
Я задумался, глядя, как лист газеты пролетел по пустой улице перед нами.
— Ну, я не совсем один. Лиам там держит всё под контролем, — сказал я, подбирая слова. — У него… эта природная харизма лидера, знаешь? Испуганные люди чувствуют себя спокойнее, когда он берёт всё в свои руки.
Меня убивало признавать это, но это было правдой. Как бы я ни презирал Лиама, он умел внушать уверенность, когда она была нужна больше всего.
Сидни коротко хмыкнула, её смех был полон презрения.
— Этот парень? Пожалуйста. Он напуган не меньше остальных, просто его эго не даёт ему это показать. Он такой смелый только потому, что у него куча идиотов, готовых выполнять каждый его приказ. Убери его публику, и он развалится, гарантирую.
Её оценка была пугающе точной, и я кивнул, несмотря на то, что только что защищал Лиама. У Сидни была жутковатая способность видеть людей насквозь.
— Ты же была с его группой? — спросил я.
— Пару часов, не больше. Я уже была в том спортзале, когда они заявились, — ответила она, складывая карту. — Я никому не подчиняюсь, особенно какому-то самозваному альфа-самцу, который думает, что громкость равна авторитету.
Это было так в её духе. Независимость, похоже, была у неё в крови.
Поездка до моего дома заняла минут пятнадцать. Мы петляли по улицам, которые обычно бурлили ночной жизнью. Вместо этого — брошенные машины, тёмные витрины и редкие фигуры, заставлявшие нас напрячься, пока мы не проезжали мимо. Когда мой жилой комплекс наконец показался впереди, моё сердце упало. У главного входа бродило несколько заражённых, их движения были резкими, неестественными в свете фонарей.
— Подземный паркинг, — пробормотал я, вспомнив про ключ-карту в кармане. — Въедем через гараж.
Вход в частный паркинг был, к счастью, чист. Я провёл картой, и металлические ворота с механическим скрипом поползли вверх, оглушительно громко в ночной тишине. Мы спустились в подземное пространство, и увиденное заставило кровь застыть в жилах.
Паркинг, который по будням должен был быть забит машинами жильцов, был почти пуст. Лишь дюжина машин разбросана по местам, где обычно стояло больше сотни. Выводы напрашивались сами: люди либо сбежали из города в панике, либо не добрались до своих машин вообще.
Я припарковался у лифта и заглушил двигатель. Тишина навалилась тяжёлым грузом после постоянного гула дороги. Мои руки дрожали, пока я осматривал окрестности через окна. Флуоресцентные лампы всё ещё горели, отбрасывая резкие тени между бетонными колоннами, но это лишь усиливало тревогу. Каждая тень могла скрывать что-то.
— Я скоро вернусь, — сказал я.
Сидни откинулась на сиденье, но её глаза неустанно сканировали пространство вокруг.
— Побыстрее, — ответила она, и в её голосе чувствовалась та же напряжённость, что сковывала меня.
Я кивнул и вышел из машины, нащупав в кармане резак, который прихватил из школьной кладовки. Не ахти какое оружие — лезвие длиной сантиметров пять, — но острое, и это всё, что у меня было. Рука слегка дрожала, пока я сжимал его.
В гараже царила могильная тишина, нарушаемая лишь далёким гудением вентиляции и редкими каплями воды где-то в тенях. Каждый мой шаг по бетону отдавался эхом, и я старался ступать на носки, чтобы минимизировать шум.
Лифт находился в дальнем углу гаража, и мне пришлось миновать несколько пустых парковочных мест. Каждое казалось потенциальным укрытием для чего-то голодного и опасного. К тому времени, как я добрался до лифта, рубашка прилипла к спине от нервного пота.
Я нажал кнопку вызова и тут же прижался к стене рядом с дверями, держа резак наготове. Механический гул спускающегося лифта казался бесконечным, каждый этаж отмечался мягким «динь», от которого я вздрагивал.
Когда двери наконец разъехались, я затаил дыхание и осторожно выглянул из-за косяка.
Кабина была пуста, но следы в ней говорили сами за себя. Стены были измазаны кровью — не брызгами, а длинными полосами, будто кого-то тащили. На зеркале сзади тянулись отпечатки ладоней, некоторые такие маленькие, что могли принадлежать ребёнку. Пол был липким от тёмных пятен, отражавших свет ламп, как масло.
Желудок сжался, но я заставил себя войти. Что бы здесь ни произошло, оно закончилось. Мне нужно было на третий этаж. Я ткнул кнопку локтем, не желая касаться её рукой, и смотрел, как загораются цифры этажей.
— Давай, давай, — бормотал я, нервно постукивая ногой по полу. Лифт полз, будто в замедленной съёмке, стены, испачканные кровью, словно сжимались вокруг. Запах в воздухе был металлический, неправильный.
Второй этаж. Лифт слегка дёрнулся, и на миг мне показалось, что он сейчас застрянет, заперев меня в этой металлической гробнице. Но он продолжил движение, и наконец — наконец! — двери открылись на знакомый коридор третьего этажа.
|
|
http://erolate.org/book/1307/167388
Готово:
