Кристофер и Сидни бросились вперёд, отчаянно тянясь к нам, но им не хватило буквально дюймов, и мы с Еленой соскользнули за край вместе.
— Нет! — раздался чей-то крик, возможно, мой.
Падая, я отчаянно схватился за раму открытого окна этажом ниже. Пальцы вцепились в бетон и металл мёртвой хваткой, другой рукой я всё ещё держал Елену за предплечье. Мы висели над пропастью, где падение означало верную смерть, и наши жизни зависели от моей способности удержаться.
Прямо под нами собрались десятки заражённых, привлечённые шумом. Они тянули к нам руки. Если мы упадём, нас не просто убьют — нас разорвут заживо.
Скрииип!
Я с ужасом смотрел, как под нашим весом в раме появляются трещины. Бетон начал крошиться, металлическая рама отходила от стены.
— Чёрт! — выдохнул я, чувствуя, как хватка Елены слабеет из-за пота, а неудобный угол выворачивал нам плечи.
Мы висели на волоске — буквально, — и этот волосок вот-вот оборвётся.
Стиснув зубы от боли в плече, я собрал все силы, чтобы поднять Елену свободной рукой. Мышцы вопили, пока я толкал её к окну, борясь с гравитацией и неудобным углом, превращавшим каждое движение в подвиг.
— Давай, — прорычал я сквозь зубы, — почти…
Елена сразу поняла, что я пытаюсь сделать. Как только оказалась достаточно близко, она отчаянно потянулась и схватила раму обеими руками, подтягиваясь внутрь. Она исчезла в комнате.
— Эй, вы в порядке?! — крикнула Сидни сверху, её голос дрожал от паники и страха.
Я посмотрел вверх и увидел, как все четверо высунулись с крыши административного здания, их лица — маски тревоги и беспомощности.
— Д… да! — отозвался я. — Не волнуйтесь за нас! Берите рацию! — Рация была приоритетом, важнее любого из нас. — Мы в порядке! Идите! Догоним позже!
Кристофер серьёзно кивнул. Он понял логику, хоть ему это и не нравилось. Нельзя было всем застрять здесь, когда рация так близко.
Сидни задержалась дольше, её глаза впились в мои. Я видел борьбу на её лице — желание остаться и помочь против знания, что я прав. Наконец, она бросила последний тревожный взгляд и исчезла.
Только я начал гадать, как мне забраться в окно, как сверху раздался ужасающий звук.
— Гррр!
— Ч… что?! Елена?! — Я качнулся вбок, используя раму как рычаг, и увидел, как Елена борется с заражённым, поджидавшим в комнате.
Елена сжимала его горло, упираясь ногами в грудь, чтобы держать клацающие зубы подальше от лица. Но она была измотана падением, а заражённый обладал той нечеловеческой силой, что делала их такими опасными.
С усилием Елена сместила вес и толкнула тварь к окну. Та пошатнулась, размахивая руками, и вывалилась наружу. Я смотрел, как она пролетела мимо, её тело ударилось о бетон внизу с влажным, тошнотворным звуком, напоминавшим спелый помидор, сброшенный с высоты.
Я быстро подтянулся и перевалился через окно, как раз когда рама окончательно поддалась, бетон раскрошился, а металл оторвался от стены в облаке обломков.
Я тяжело приземлился на пол офиса, колени подогнулись от удара и адреналина. Комната была маленькой, тесной, заваленной перевёрнутыми столами и разбросанными бумагами, рассказывавшими о хаосе, начавшемся с вспышкой.
Елена сидела у дальней стены, тяжело дыша, покрытая потом. Волосы растрепались, на лице царапины от борьбы, но она была цела. Облегчение нахлынуло, когда я шагнул к ней.
— Ты в порядке, Елена? — спросил я, протягивая руку.
Но когда я потянулся, она с неожиданной силой отмахнулась.
— Н… не надо… — слабо пробормотала она, опустив голову, будто не могла на меня смотреть.
Я замер в шоке, сбитый с толку её реакцией.
И тогда я увидел.
Она прижимала правую руку к груди, и тёмно-красная кровь сочилась между пальцев, капая на пыльный пол.
— Нет… — Слово вырвалось шёпотом ужаса.
Я опустился на колени рядом, мягко, но твёрдо взяв её за запястье, чтобы осмотреть. Она пыталась сопротивляться, но была слишком слаба и потрясена. Когда я разжал её пальцы, худшие опасения подтвердились.
На тыльной стороне правой руки — четыре чётких прокола в форме полукруга — след человеческих зубов. Укус заражённого разорвал кожу и мышцы, оставив рваные края, из которых текла кровь и что-то темнее, что я не хотел опознавать.
— Ты шутишь?! — Слова вырвались взрывом ярости и отчаяния, эхом разнёсшимся по комнате. — Чёрт, нет!
Я отпустил её руку и отшатнулся, рухнув на пол, когда тяжесть случившегося обрушилась на меня. Дыхание стало коротким, паническим, пока я смотрел на укус, который был равносилен смертному приговору.
Губы Елены дрожали, она боролась с эмоциями, её тело тряслось от усилий не разрыдаться. Но я видел слёзы в её глазах, осознание того, что это значит, ясно читалось на её лице.
И мне самому хотелось плакать — не только за неё, но за свою неудачу, вину, сокрушительное чувство ответственности за эту катастрофу.
— Прости, — выдавил я, слова казались пустыми и никчёмными. — Это из-за меня.
И это была правда. Если бы я не поскользнулся во время прыжка, если бы я долетел, как остальные, Елена не схватила бы меня за руку. Она бы не упала со мной, не оказалась в комнате с заражённым, не сидела бы здесь с укусом, который мог обречь её на судьбу хуже смерти.
Каждое звено в цепи причин вело к моей ошибке.
— Нет… я сама решила пойти, — слабо покачала головой Елена.
Я посмотрел на неё — действительно посмотрел — и увидел неожиданное. Несмотря на страх, боль, знание, что значит укус, в её глазах не было обвинения. Ни злобы, ни упрёка. Только тихое принятие, от которого моя вина жгла ещё сильнее.
Я обещал Алише защитить Елену, вернуть её в безопасности. Вместо этого Елена спасла меня, а моя некомпетентность привела к её укусу.
Худший исход. Я был слишком самоуверен в прыжке, слишком уверен в своих силах, и вот цена.
Мы сидели в тишине долгие минуты. Только тяжёлое дыхание Елены и далёкие стоны заражённых внизу.
Наконец, Елена нарушила молчание.
— Тебе надо уйти, пока я… пока это не начнётся, — сказала она, её голос был пустым и смирившимся.
Я посмотрел на неё, видя страх, который она так старалась скрыть. Она думала о превращении, о том, кем станет, когда инфекция возьмёт верх.
Но я не мог её бросить.
— Тебя можно спасти, если отрезать руку, — внезапно сказал я, идея оформилась, пока я говорил.
Елена резко подняла голову.
— Может, — быстро добавил я, не желая давать ложную надежду. Правда в том, что я понятия не имел, как работает вирус. Возможно, он уже в её крови, уже мчится к мозгу, начиная свою жуткую работу.
Я вытащил кухонный нож и подтолкнул его по полу к ней. Металл заскрежетал по бетону, как ногти по доске.
— Не уверен, что это сработает, — сказал я, заставляя себя быть честным. — И если я отрежу руку, ты потеряешь много крови без возможности нормально остановить её. Не могу гарантировать выживание — ты можешь потерять сознание от шока и кровопотери на месте.
Слова были горькими, но Елена заслуживала знать, с чем столкнётся. Я старался не думать о практических последствиях — возвращение в библиотеку с Еленой без руки, ослабленной кровопотерей и травмой. Сможет ли она прыгнуть обратно? Бежать, если встретятся заражённые? Выживет ли после ампутации без медицинского оборудования?
Медсестра в библиотеке могла бы помочь с первой помощью, но до неё ещё надо добраться. И мысль о том, чтобы вернуть Елену к сестре — с одной рукой, из-за того, что я не смог её спасти… от этого тошнило.
Я также боялся причинить ей боль, потому что слишком страшился использовать единственный способ спасти её. Но я также боялся, что она возненавидит меня.
Рэйчел как-то поняла, что я сделал раньше, и я смог наладить с ней отношения, но Елена… Елена другая. Если я расскажу правду о своих способностях, поверит ли она? Логически — нет. Это звучало безумно даже для меня, а я это переживал.
Но я должен был попробовать. Альтернатива — смотреть, как она умирает или становится монстром.
— Но есть другой способ… — внезапно сказал я, видя, как Елена смотрит на нож с мертвенно-бледным лицом.
Она подняла взгляд, в её глазах мелькнула смесь надежды и неверия.
Я, кажется, нашёл способ заставить её поверить. Это рискованно, раскроет всё, но какой у меня выбор?
Я медленно встал и шагнул к ней, протянув руку в успокаивающем жесте.
Елена выглядела растерянной, но приняла руку, позволяя помочь ей подняться.
Я осторожно подвёл её к разбитому окну, перешагивая через обломки на полу.
— Видишь заражённых внизу? Чувствуешь ветер из окна? — спросил я.
— Да… — Она кивнула, но её растерянность росла. Наверное, она думала, что шок и стресс довели меня до срыва.
— Елена, у меня есть скрытая способность — можешь назвать это сверхъестественной силой, — сказал я, слова звучали странно и нереально даже для меня.
— Ч… что ты… — Елена посмотрела на меня, её брови нахмурились от беспокойства. Она, вероятно, думала, что я схожу с ума, выдумывая фантазии, чтобы справиться с безнадёжностью.
— Просто смотри, — сказал я, подняв нож с пола. Я высунул его за окно над толпой заражённых тремя этажами ниже. — Одна из моих способностей — останавливать время. Ровно на десять секунд.
— Райан… — начала она, вероятно, собираясь сказать, что я теряю рассудок.
Я отпустил нож и активировал заморозку времени.
Мир замер.
Слова Елены оборвались, когда она почувствовала неправильность, захлестнувшую всё вокруг. Постоянный шум заражённых — их стоны, шаркающие шаги, удары о препятствия — исчез в абсолютной тишине. Ветер из разбитого окна остановился, воздух стал неподвижным и тяжёлым.
Она повернулась к окну и увидела нож, застывший в воздухе в момент, когда я его отпустил, нарушая гравитацию и все законы физики, которые она знала.
Её глаза расширились от шока, она инстинктивно отступила, но я крепко держал её руку, удерживая в реальности.
— Смотри, — сказал я, указывая на толпу заражённых внизу.
Елена опустила взгляд и уставилась на сцену под нами. Десятки тварей застыли, как статуи, в середине движения. Один тянулся к нашему окну. Другой замер в полушаге, балансируя на одной ноге. Третий застыл с открытым ртом, но звука не было.
— Что… происходит… — прошептала она, её голос был тихим и полным благоговения в сверхъестественной тишине.
— Я сказал, я могу заморозить время на десять секунд, — объяснил я, наблюдая, как она пытается осмыслить происходящее.
Затем десять секунд истекли, и время возобновило ход, когда я вернул нож.
Шум ударил, как физическая сила, после глубокой тишины — стоны и шарканье заражённых, свист ветра в разбитом окне.
Елена дёрнулась от внезапного возвращения звука, её голова металась между окном и моим лицом. Она была в шоке, её рот открывался и закрывался, пытаясь найти слова для необъяснимого.
Она не знала, что сказать — слишком ошеломлена, — но теперь ясно понимала, что я не обычный. Это было то, чего я хотел.
— У меня есть ещё одна способность, — осторожно сказал я, наблюдая за её лицом, — которая может тебя исцелить, Елена.
Елена ахнула. Она закрыла рот, затем нерешительно открыла снова, надежда и неверие боролись в её выражении.
— Это… правда? — спросила она, надежда в голосе.
Я кивнул.
— Но ты должна полностью мне доверять.
— Я… если ты можешь меня спасти, я доверюсь, — сказала она, вероятно, воображая какой-то магический ритуал или сверхъестественное исцеление.
— Нет, я имею в виду, полностью доверять, — сказал я, чувствуя, как жар поднимается к щекам, когда я готовился раскрыть самое сложное. — Я могу тебя исцелить, но для этого мне нужно кое-что сделать…
Я замялся, слова застряли в горле.
— Что сделать? — спросила она, нервозность прокралась в её голос, когда она заметила моё смущение.
Не было лёгкого способа это сказать. Никакого мягкого способа объяснить то, что звучало невозможно и неуместно даже в этих отчаянных обстоятельствах.
— Мне нужно заняться с тобой сексом, — выпалил я, слова вырвались стремительно, пока я не потерял смелость.
http://erolate.org/book/1307/167410
Готово:
