03 Первая роскошь

Краткое содержание предыдущей серии Я

успешно закончила Королевскую академию алхимиков с отличными оценками! Правда, друзей, которые пришли бы на выпускной, у меня так и не появилось.

Первое место, куда я направляюсь после академии — лавка моего наставника. Было бы верхом неблагодарности уйти, не попрощавшись после всей оказанной мне помощи, да и помимо этого, у меня есть к наставнику дело.

Лавка наставника находится неподалёку от академии, в довольно престижном районе столицы. Благодаря этому мне было удобно добираться на подработку, что позволяло эффективно использовать время. Я не очень разбираюсь в ценах на недвижимость, но, раз магазин выходит фасадом на главную улицу, полагаю, это место можно считать первоклассным?

Моя работа заключалась в помощи наставнику, с клиентами я не сталкивалась, но даже так видела, как много людей заходит и выходит. По крайней мере, когда я там подрабатывала, мне казалось, что поток посетителей не иссякает ни на минуту.

— Учитель, здравствуйте!

Я слегка поприветствовала домашних и, как обычно, прошла вглубь магазина. Вообще-то, я уволилась ещё до выпускных экзаменов, так что заходить туда без дела вроде как неловко, но для меня, проработавшей здесь почти пять лет, здешние люди — самые близкие из всех.

Поэтому меня никто не остановил, напротив — мне улыбнулись, поздравили с окончанием

академии и пропустили внутрь без лишних слов.

— О, Сараса, поздравляю с выпуском.

В глубине магазина, в алхимической мастерской, меня встретила ослепительная

красавица. Несмотря на внешность, она разговаривала довольно грубовато. На вид ей около двадцати с небольшим? Но, кажется, с того момента, как я встретила её пять лет назад, она ничуть не изменилась. Это алхимик с неизвестным мне возрастом. Именно она — мой наставник.

Её мастерство — высшего уровня. Более того, она — алхимик мастер-класса, которых во всей стране по пальцам пересчитать, и говорят, что её влияние порой сильнее, чем у захудалых дворян. И если остальные алхимики мастер-класса — сплошь глубокие старики, то мой наставник выглядит вот так. Разве можно не считать её возраст загадкой?

Впрочем, отчасти благодаря такой внешности она пользуется невероятной популярностью в столице, и заказы к ней поступают непрерывным потоком. Даже сейчас мне до сих пор не верится, что меня в своё время наняли в такую лавку. Не буду вдаваться в подробности, но, скажем так… это сочетание случайностей и удачи?

— Спасибо большое. Только благодаря вам мне удалось закончить академию.

Я снова вежливо поклонилась, выражая признательность, а наставник лишь отмахнулась рукой.

— Прекрати скромничать. Я всё слышала. Кажется, по успеваемости ты почти стала лучшей ученицей потока?

— Ой? Правда, что ли?

Я получила неплохую премию за экзамены, но ведь ни разу не заняла первое место…?

Каждый раз после экзаменов списки десяти лучших студентов вывешивают на всеобщее обозрение, так что свою позицию я знаю точно.

Я всегда проверяю результаты, ведь от этого зависит выплата премии, но обычно передо мной всё равно оказываются двое-трое ребят.

Имена я не очень-то запоминаю, но точно знаю: все они — аристократы. По фамилиям это сразу видно, да и вопрос денег меня волнует.

— Ну, с аристократами всё понятно. Им же баллы накидывают за титул.

— Правда? Вот как.

— М-м? Тебе что, неинтересно?

Мой спокойный ответ заставил учителя слегка склонить голову в недоумении. Конечно, это немного несправедливо, но меня-то это почти не касается.

Честно говоря, если бы премии за успехи в учебе не зависели от места, мне было бы всё равно, первой я или нет.

Аристократы делают пожертвования школе, а стипендии и премии вежливо отклоняют.

Если подумать, что мои выплаты берутся как раз из этих пожертвований, то я им даже благодарна. Пусть накидывают себе хоть сколько баллов — мне не жалко.

Когда я сказала это вслух, учитель рассмеялся и согласно кивнул.

— Оценки в школе не имеют никакого значения, как только станешь алхимиком. А сможешь ли ты повысить свой уровень — зависит только от твоего усердия. Впрочем, когда речь заходит об отчислении, к аристократам относятся так же строго, как и ко всем. Так что алхимиков ниже определенного уровня у нас просто нет.

Правда, при трудоустройстве после выпуска успеваемость всё же играет некоторую роль.

Но работодатели прекрасно осведомлены о «бонусах», которые получают аристократы в школе…

— Разве тем из них, чьи реальные заслуги не могут оценить по достоинству, не приходится ещё тяжелее?

В школе попадались и заносчивые аристократы, но ничего дикого я не припомню. А поскольку одна старшекурсница из семьи маркизов взяла меня под своё крыло, никто ко мне не приставал, так что плохих воспоминаний почти не осталось.

Тот год после того, как старшие выпустились? С этим тоже не возникло никаких проблем.

Аристократы, с которыми вечно какие-то сложности, попросту не дотягивают до последнего курса.

К тому же, если студент дожил до пятого года обучения, это практически гарантирует, что даже простолюдин станет алхимиком.

Учитывая статус алхимиков в обществе, наживать среди них врагов — себе дороже. Кто знает, вдруг эта девчонка в будущем станет алхимиком мастер-класса?

— Так что, учитель? Мы можем идти? Неспокойно мне носить с собой такую кучу денег, хочу поскорее купить «Энциклопедию алхимии»…

— Хм? Так сразу? У меня на сегодня больше нет дел, так что почему бы и нет.

«Энциклопедия алхимии» (в десяти томах).

Это своего рода библия, которая есть у любого уважающего себя алхимика. Когда я только начала подрабатывать в лавке учителя, я как-то спросила:

— Что должен купить начинающий алхимик в первую очередь? И тогда он посоветовал мне именно эту книгу.

От основ алхимии до самых сокровенных тайн — там описаны абсолютно все техники. Если у тебя есть эта книга, весь путь алхимика будет перед глазами.

Я тогда подумала: «Где же раздобыть такую потрясающую вещь?!», но учитель лишь небрежно добавил: «Кстати, её можно купить в школьном магазине».

Самый глубокий секрет можно запросто купить в школьном буфете.

Несмотря на некоторое внутреннее замешательство от такой реальности, на следующий день я, сжимая в кулаке с трудом накопленные деньги, радостно направилась в буфет.

И там меня ждал крах.

Озвученная буфетчицей цена составила семь миллионов пятьсот тысяч реалов.

Даже в королевской столице за такие деньги можно запросто купить просторный частный дом.

Это не та сумма, которую легко выложит даже начинающий алхимик, не говоря уже о студенте, которому до этого уровня еще расти и расти.

Разве это цена для товара, который продается в школьном буфете?

Разрыв с привычными мне тетрадями и чернилами по сто реалов просто колоссален. Место, конечно, повседневное, но цена — совсем не повседневная!

Разумеется, я отказалась от покупки и пожаловалась учителю.

На это учитель лишь криво усмехнулся: «Вообще-то обычно подмастерья идут работать в лавки, чтобы заработать денег. Да и с какой стати тебе покупать сразу все десять томов?» — и, приговаривая это, подсказал мне лазейку.

«Если оформишь через меня, получится купить за пять миллионов. Накопишь к моменту выпуска — куплю тебе».

Пять миллионов! Скидка в целых два миллиона пятьсот тысяч реалов!

...Хотя нет, это все равно цена, за которую можно запросто купить дом. Но почему же «Полный свод алхимии» стоит так дорого?

Одна из причин заключается в том, что сама эта книга является особым артефактом. Прочитать её может только алхимик, а для остальных это лишь стопка чистых листов. Более того, даже для алхимиков доступные тома различаются в зависимости от уровня.

Точнее, всё с точностью до наоборот: твой уровень определяется тем, какие тома ты можешь прочесть.

Если такой алхимик, как я, только что окончивший школу, считается новичком, то момент, когда ты начинаешь понимать четвёртый том, соответствует уровню младшего алхимика, седьмой — среднего, а уровень, на котором ты можешь прочесть все десять, зовётся старшим алхимиком.

Старшими алхимиками становятся лишь единицы, а те, кто превзошел даже этот порог, — это мастера уровня моего учителя.

Именно из-за специфики этой книги определить её подлинность крайне сложно.

Обычный человек не отличит её от стопки чистой бумаги, поэтому, когда ему говорят: «Вот это и есть "Полный свод алхимии"», — он не может ни подтвердить, ни опровергнуть это утверждение.

То же самое касается и алхимиков-новичков: даже если кроме первого тома всё остальное

кажется пустыми страницами, невозможно понять, подделка это или нет. Вот почему необходима система гарантий.

Нужно, чтобы присутствовал алхимик, способный проверить содержимое и подтвердить подлинность.

Однако, если речь идет о покупке всех десяти томов, требуется присутствие алхимика не ниже старшего уровня.

А услуги таких редких специалистов стоят денег, что, естественно, отражается на стоимости товара.

В этом заключается вторая причина дороговизны «Полного свода алхимии».

Кстати, иногда «Полный свод» можно встретить в букинистических лавках, но учитель настоятельно советовал: «Почти наверняка это подделка, никогда не вздумай их покупать».

Конечно, вероятность того, что это книга, попавшая в продажу после того, как какой-нибудь алхимик закрыл свою лавку, не равна нулю, но это если речь об одном-двух томах. А вот если их десять… такое практически исключено.

По крайней мере, мой учитель говорит, что никогда не видел подлинник в букинистических магазинах.

Говорят, самые бессовестные мошенники пользуются тем, что у начинающих алхимиков не хватает уровня для проверки содержимого: первые три тома (которые может распознать даже новичок) делают настоящими, а остальные подменяют подделками.

И всё равно, учитывая, сколько стоят оригиналы, алхимики порой всё-таки клюют на это, а потом кусают локти.

— Однако, ты и правда умудрилась накопить пять миллионов реалов...

Учитель смотрит на меня с каким-то глубоким чувством, и я с ним совершенно согласна. Уж я-то экономила по-настоящему...

Обладая суммой, которую обычно считают огромными деньгами, я за последние пять лет ни разу не купила себе никакой ерунды. Разве я не заслуживаю похвалы?

Да, молодец я!

— Так вот, купить-то ты их купишь, но как собираешься дотащить?

— Э? Ну как, положу в это…

Я крутанулась на месте, показывая учителю свой заплечный мешок.

Внутри, не считая учебных принадлежностей и денег, лежала лишь пара сменной одежды. Это всё моё имущество, ведь я никогда не покупала ничего, кроме самого необходимого.

Я — натура прижимистая, поэтому выбрала прочный и вместительный рюкзак без излишеств, так что места внутри полно, и даже если положить туда увесистые книги — ничего страшного!

Я продемонстрировала его с полной уверенностью, но учителю, кажется, моя идея не

пришлась по душе: он тяжело вздохнул.

— Ха-а… Пошли-ка со мной, вглубь.

— А, хорошо.

Последовав за слегка ошарашенным учителем, я поднялась на второй этаж, куда обычно не заходила, и мы оказались в одной из комнат.

Там было немного сумрачно, а повсюду стояли ряды книг.

Посреди комнаты стоял большой стол, довольно захламленный и неубранный.

— Погоди здесь.

Слушаюсь. Жду. Спустя некоторое время учитель принёс из глубины комнаты книги и сложил их на стол.

— Это «Всеобщая энциклопедия алхимии», с третьего по десятый том. С первым и вторым ты ведь уже знакома?

— Ой… А они не слишком толстые?

На столе высилась стопка из восьми книг.

…Восемь томов? Вот это?

Первый и второй тома энциклопедии, которые я читала в мастерской учителя, были толщиной от силы сантиметра по два.

А тут общая высота стопки книг на столе достигала добрых полуметра.

— Видишь ли, чем больше номер тома, тем толще книга. Попробуй поднять.

— А, хорошо.

Послушавшись учителя, я попыталась приподнять эту книжную башню.

— Г-гху-у-у… Ой, тяжелые!

— То-то же.

Мои тонкие руки, конечно, могут их удержать. И в сумку их положить… наверное, тоже можно.

Но мне ведь еще предстоит найти место для стажировки и добраться туда. А это место, скорее всего, находится далеко от столицы.

Выдержит ли такая поклажа подобное путешествие?..

— Ну как? Может, всё-таки поработаешь у меня? Не придётся покупать «Полный свод», да и искать место для обучения не нужно, а?

— М-м-м-м-м-м... Н-ну, это... Нет! Всё-таки позвольте отказаться!

Мастер приглашающе ухмыльнулся, но я скрепя сердце помотала головой.

Честно говоря, вряд ли мне представится еще хоть один такой шанс — стать ученицей алхимика с таким талантом, как у мастера. Если останусь здесь, почти наверняка буду

успешно совершенствовать свои навыки.

Кажется, мастер и сам высоко ценит мои способности: он звал меня к себе еще со времен моей подработки.

Но всё же я не согласилась, потому что осознавала: мой мир слишком узок.

В детстве я попала в приют и сразу же начала упорно учиться, мечтая стать алхимиком. Поступив в школу, я только и делала, что училась да подрабатывала.

Помимо школы и лавки мастера, круг моих перемещений ограничивался лишь местом, где я брала дополнительные смены.

Меня не покидало тревожное чувство, что если я сейчас же приду работать к мастеру, то почти наверняка вырасту совершенно оторванной от жизни.

Думая об этом, я понимала: мне нужно хотя бы попытаться встать на ноги самостоятельно.

— Хм. Понимаю. Жаль, конечно, но выход в большой мир — тоже полезный опыт. Раз так, держи подарок в честь выпуска.

Поскольку я отказывала ему уже не в первый раз, такая реакция была ожидаема. Мастер слегка кивнул и вручил мне рюкзак.

В отличие от моего практичного и невзрачного вещмешка, этот был раза в два меньше и выглядел довольно стильно.

Нежно-розовый цвет — очень мило.

Для прогулок по городу он в самый раз, но для долгого путешествия маловат, конечно. Наверное, в этот раз он так и останется ждать своего часа внутри моей сумки.

— Кстати, на него наложены чары расширения пространства и уменьшения веса. С ним ты сможешь взять «Полный свод» в дорогу.

— ...Э?! Правда? Вы уверены? Он же наверняка стоит огромных денег!

— Если покупать — может быть. Но я сделал его сам, так что не бери в голову.

— Спасибо огромное!

Артефакт. Я-то думала, это просто модный аксессуар, а это, оказывается, зачарованный предмет.

В моем нынешнем положении этот рюкзак — просто подарок судьбы.

Честно говоря, без него я бы ни за что не смогла носить с собой «Полный алхимический свод».

...Лучше не думать, сколько стоит эта вещь, созданная мастером алхимии высшего класса. А то станет не по себе.

— А, еще я добавил защиту от кражи. Пользоваться им можешь только ты, так что если захочешь кому-нибудь подарить — учись так, чтобы самой суметь снять это заклинание.

— Да вы что, я ни за что на это не пойду! Это же подарок от мастера на прощание!

Я довольно хихикнула и тут же решила засунуть руку внутрь рюкзака.

— О-о-о-ой...

На вид он как раз по моей спине, но рука ушла внутрь целиком.

Я попробовала положить туда свою старую сумку — места внутри осталось еще навалом. Хотя, если судить чисто по внешним размерам, та сумка была явно больше.

— Как и следовало ожидать от Учителя! Поразительно!

— Ну, это еще не предел. Лучше скажи, ты ведь собиралась за покупками? Если задержишься, лавка при школе закроется.

Я смотрела на него, сияя от восторга, но Учитель, невозмутимый как всегда, отвел взгляд и перевел тему.

— Ой, точно. Нужно успеть купить всё сегодня, а заодно присмотреть место для будущей работы. В общежитии мне больше оставаться нельзя.

Я время от времени заглядывала в приют, где выросла, и собиралась навестить их снова, чтобы сообщить о своём выпуске, но попроситься обратно... такое неловко даже предлагать.

Так что некоторое время придётся пожить в гостинице и заняться поисками работы. Правда, гостиницы в столице стоят довольно дорого.

Конечно, говорят, есть места и подешевле, но если такая девушка, как я, поселится в подобном заведении, это опасно... ну, по крайней мере, так говорят.

— Можешь пока пожить у меня, если хочешь.

— Нет, что вы! Я должна нести ответственность за свои решения!

В конце концов, в этом году я стала совершеннолетней. Пора начинать самостоятельную жизнь!

А то ведь, если там будет слишком уютно, я могу расслабиться и засидеться... всякое бывает. Я подтолкнула Учителя, и мы поспешили к школьной лавке.

Возвращаться сразу после выпуска — затея не самая романтичная, но, если честно, это единственное место, где можно купить инструменты для алхимика.

Когда я только поступила, я этого не знала, но инструменты для алхимии в основном изготавливаются на заказ — алхимиков не так много, чтобы товары могли просто лежать на прилавках.

В итоге сложилось так, что всё необходимое продается в школьной лавке.

— Прошу прощения!

Я вошла в лавку и позвала, и из глубины вышла та самая тётушка, которая работала там постоянно.

— О, Сараса-чан, поздравляю с выпуском!

— Спасибо большое. Благодаря вам я благополучно выпустилась.

Я поклонилась, поблагодарив тётушку, которая с улыбкой поздравила меня. Поскольку я часто покупала здесь бумагу, перья и чернила, мы с ней подружились.

Она знала, что я из приюта, и часто довольно сильно выручала меня — например, бесплатно отдавала товары, которые подлежали списанию.

Если не считать профессоров, трех моих старшекурсников и младшекурсников, из всех моих знакомых в этой школе, как ни печально, остались только эта тётушка да библиотекарь.

Ну и, конечно, поздравлять меня тоже особо некому было... кроме них.

— Скажите, а тот заказ, который я просила, прибыл?

— Да-да, сейчас, подожди минутку.

Тётушка сходила в подсобку и вынесла то самое — «Свод знаний по алхимии» (всего 10 томов).

По сравнению с тем набором, что я видела у Учителя в кабинете, этот выглядел новее, но солидности в нём было ничуть не меньше.

Цена — семь миллионов пятьсот тысяч реалов. Дороже, чем иной особняк.

— Так, Сараса-чан, гарантия не требуется, я правильно помню?

— Да. Именно поэтому я и пришла с Учителем. Ну, Учитель! Прошу вас!!

— Хм. Не думаю, что тут нужно прикладывать столько усилий.

Я поспешно уступила ему место и жестом пригласила подойти к прилавку. Учитель слегка усмехнулся, кивнул, быстро пролистал каждый том и легко, росчерком пера, оставил свою подпись на последних страницах.

Всё заняло считанные минуты.

Оставалось лишь, чтобы тётушка шлепнула своей печатью рядом с подписью — и дело сделано.

Теперь это служит доказательством того, что мастер-алхимик подтвердил подлинность, а академия её одобрила.

Кстати, даже если попросить продать книгу без этой заверяющей подписи, чтобы сэкономить, — не выйдет. Говорят, это мера предосторожности, чтобы не плодить сомнительные экземпляры, которые вроде бы настоящие, а «автографа» на них нет.

Если смотреть со стороны, работа кажется пустяковой, но ведь стоит она целых два с половиной миллиона реалов!.. Неудивительно, что я слежу за процессом с таким напряжением.

Впрочем, если по правде, даже если бы за эту работу взялся мой учитель, она бы не получила всю сумму целиком. Часть денег уходит школе в качестве административного сбора за поиск

и организацию алхимика подходящего уровня. И всё же львиная доля достаётся самому мастеру… Поразительно, сколько загребают алхимики высшего ранга!

Заработать за несколько минут — ну, или за несколько часов, если уж на то пошло — сумму, на которую обычный человек живёт несколько лет…!

— Хотя, стоило мне об этом подумать, как выяснилось, что работа эта не такая уж и сахарная.

Во-первых, у большинства алхимиков такие заказы бывают крайне редко. С книгами до шестого тома справляются университетские преподаватели, так что внешних экспертов привлекать нет нужды. А если нужно что-то выше шестого — тут уже требуются алхимики экстра-класса. Сразу отсеивается большая часть специалистов.

Во-вторых, берясь за заказ, ты подписываешься на пожизненную ответственность: если владелец книги сменится или возникнет спор, у тебя могут потребовать провести экспертизу подлинности. Так что в эту цену заложены и будущие хлопоты.

Да и вообще, людей, покупающих все десять томов, почти нет, так что заказы случаются крайне редко.

Постойте, что? Так мало людей покупают все десять томов?

— Эй-эй, учитель, это ведь ты заставила меня купить их, так?

Когда я это услышала, я чуть было не возмутилась: «Я ведь верила тебе и копила всё это время!» Но тут же вспомнила, что учитель мне свою «верительную подпись» бесплатно поставила, так что, конечно, предъявлять претензии я не стала.

— Ну вот, готово, Сараса-чан. С тебя пять миллионов реалов.

— Да, вот, пожалуйста…

Я выкладываю на прилавок пятьдесят платиновых монет — своё главное сокровище. Почти всё, что у меня есть. Кристаллизация моего пота и крови за пять лет упорного труда.

Я понимаю, что это необходимо. Понимаю, что это необходимо, но-о-о-о!!

— Ага, спасибо, заходи ещё! — Тётушка небрежно сгребает платиновые монеты, которые я отдавала, внутренне содрогаясь от боли.

Для неё это нипочём, а ведь сумма-то колоссальная. Я-то в этой лавке покупала только мелочёвку, но здесь торгуют алхимическими инструментами, так что, видать, для них платиновые монеты — обычное дело.

— А ты молодец, Сараса-чан. Обычно выпускники, если и покупают, то максимум до третьего тома. Они-то стоят недорого.

И то правда. До третьего тома заверить книгу может любой преподаватель в академии, так что платить два с половиной миллиона за подпись не нужно. А если у тебя хорошие отношения с кем-то из профессоров, можно даже договориться о скидке.

Поэтому выпускники, у которых есть лишние деньги, обычно покупают всё необходимое и отправляются в путь.

Думаю, если бы я не подрабатывала в лавке учителя, мне пришлось бы поступить так же.

— Ха-ха-ха… Всё это исключительно благодаря учителю.

Я криво усмехнулась, бережно укладывая «Собрание сочинений по алхимии» в рюкзак, подаренный учителем.

Если подумать о том, как трудно было бы носить такую тяжесть без этой сумки, невольно проникаешься к учителю глубочайшим уважением.

Уложив увесистый фолиант, я решительно встала.

— Ух, ну вот и… о-ой?!

От неожиданного веса я чуть не потеряла равновесие, но учитель вовремя подхватила меня, помогая устоять на ногах.

— Ты в порядке, Сараса? Тяжеловато, да?

«Нет, на самом деле невероятно легко».

Учитель как всегда на высоте. Уровень чар на облегчение веса просто запредельный.

Впрочем, нет смысла хвастаться этим на каждом углу, так что я решила отговориться парой туманных фраз.

— А, нет… всё в порядке. Тётушка, спасибо вам за всё.

— Да брось, полно тебе, ты ведь так старалась. Ещё заходи, если будет возможность.

Я поклонилась тётушке, которая приветливо улыбалась и махала мне рукой, и мы с учителем покинули лавку.

http://tl.rulate.ru/book/50758/26303213

http://erolate.org/book/1525/243657