Готовый перевод A Spiders Frost / Marvel: Паучий мороз: Глава 13: Кошмар и планы на кошку

Вспышки камер ослепляют, когда Мэри Джейн меняет позу на шёлковой кушетке. Её тело почти не скрыто прозрачным красным бельём, не оставляющим простора для воображения. Свет в студии обжигает кожу, и на спине выступают капельки пота, несмотря на работающий кондиционер.

— Больше прогиба в спине, ЭмДжей! Покажи мне тот самый фирменный взгляд Уотсон! — кричит фотограф, мужчина вдвое моложе её, который обращается с ней как с куском мяса. Его зовут Дерек — или, может, Дэниел — она уже не помнит. Все они со временем сливаются в одно лицо.

Мэри Джейн подчиняется, чувствуя пустоту внутри, несмотря на отрепетированную улыбку на лице. В тридцать шесть лет она и представить не могла, что её карьера падёт так низко. После того как Пол исчез, после того как Питер не захотел иметь с ней ничего общего, а серьёзные актёрские роли иссякли, она была вынуждена браться за всё более откровенные фотосессии, лишь бы оплачивать счета.

— Вот так! А теперь сними топ. Подписчики доплачивают за полный доступ.

Она колеблется лишь мгновение, прежде чем расстегнуть хлипкий лифчик. В студии холодно обнажённой коже, но стыд уже притупился. Вот во что превратилась её некогда многообещающая карьера — продажа себя по частям, чтобы оставаться на плаву.

— Идеально! А теперь дай мне тот взгляд… ну знаешь, такой, будто думаешь о ком-то особенном. — Дерек кружит вокруг неё, камера щёлкает без остановки.

Мэри Джейн позволяет мыслям унестись к Питеру. Она думает, чем он занят сейчас — наверняка на этом дурацком роскошном круизе с Эммой Фрост, в окружении красавиц, готовых на всё ради него. От этой мысли в животе сворачивается комок горечи.

— Боже, ЭмДжей, не надо, как на похоронах. Мы продаём фантазию!

Она заставляет губы сложиться в капризную складку и думает о том, как всё могло бы быть иначе. Четыре года назад она ушла от самого верного мужчины, которого когда-либо знала. Теперь Питер помолвлен с миллиардершей-телепаткой, которая носит его детей, а Мэри Джейн позирует почти обнажённой для незнакомцев в интернете.

— Давай закругляться. Свет отлично ложится для сцены в душе.

У Мэри Джейн упало сердце. — Я думала, мы не будем этого делать до следующей недели.

— Изменение графика. Подписчики хотят этого сейчас, и, честно говоря, нам нужно поднять рейтинги. — Дерек даже не смотрит на неё, настраивая оборудование. — За ширмой есть халат. Перерыв пять минут, а потом ты должна быть мокрой и готовой.

Она машинально кивает, кутаясь в тонкий халат и проверяя телефон. Нет сообщений, кроме напоминания о сегодняшнем ужине с Джеральдом Хоффманом. По крайней мере, это даёт ей надежду — потенциальный путь обратно к нормальной работе.

Позже тем же вечером она сидит напротив Джеральда Хоффмана в гостиничном люксе — могущественного режиссёра, пообещавшего возродить её голливудскую карьеру. Ресторанная часть встречи прошла достаточно хорошо — дорогая еда, которую она почти не пробовала, вино, так и не притупившее боль в груди.

— Ты понимаешь, что мне нужно от тебя, Мэри Джейн, — говорит Джеральд, его рука скользит вверх по её бедру в закрытой кабинке эксклюзивного ресторана. Его обручальное кольцо поблёскивает в тусклом свете. — Для моего нового фильма нужна зрелая красавица с… гибкостью. Как на экране, так и за его пределами.

Она чувствует тяжесть его взгляда на своём теле, оценивающего её как товар. В пятьдесят восемь лет Джеральд Хоффман всё ещё способен создавать или разрушать карьеры в Голливуде. Его последние три фильма получили крупные награды, и роль в его следующем проекте могла бы вытащить её из этой воронки.

— Я прошла все прослушивания, Джеральд, — отвечает она, пытаясь сохранить достоинство. — Моя игра говорит сама за себя.

Джеральд смеётся, его дыхание разит дорогим виски. — В этом бизнесе талант — обычное дело. Лояльность — редкость. Мне нужно знать, что ты… предана делу.

Намёк повисает в воздухе. Мэри Джейн делает долгий глоток вина, думая о сегодняшней фотосессии в белье. О сцене в душе, где она позировала под струями воды, пока Дерек выкрикивал указания. О том, как каждый компромисс вёл к следующему, пока она едва узнавала себя.

— Пойдём наверх, — предлагает Джеральд, хотя это не столько предложение. — У меня президентский люкс. Мы можем обсудить твоё… развитие персонажа наедине.

Мэри Джейн следует за ним в лифт, её каблуки цокают по мраморному полу. Она смотрит на их отражение в зеркальных стенах — уверенная поза Джеральда, её собственная неуверенная. Когда она успела стать этим человеком?

В люксе Джеральд наливает ещё выпивки, пока Мэри Джейн стоит у панорамных окон, глядя на огни города. Где-то там Питер счастлив в своей новой жизни. Интересно, вспоминает ли он о ней хоть иногда.

— Красивый вид, правда? — Джеральд подходит сзади, его руки находят её талию. — Не такой красивый, как ты, конечно.

Она ничего не чувствует, когда его губы касаются её шеи. Ни волнения, ни желания — только пустой расчёт. Это сделка, говорит она себе. Необходимый шаг, чтобы вернуть утраченное.

— Я хотел тебя с тех пор, как впервые увидел на Бродвее, — бормочет он. — Такое расточительство таланта — то, чем ты занимаешься в последнее время. Я могу это исправить, Мэри Джейн. Сделать тебя снова звездой.

Мэри Джейн колеблется мгновение, прежде чем провести его в спальню. Когда она тянется к выключателю, Джеральд останавливает её.

— Нет, оставь их включёнными. Я хочу тебя видеть.

Она сглатывает и кивает, начиная расстёгивать платье. Вот во что превратилась её жизнь — продавать себя по частям за обещания, которые становятся всё более пустыми.

Когда руки Джеральда тянутся к ней, Мэри Джейн закрывает глаза и думает о Питере. О том, что бы он подумал, если бы увидел её сейчас. О том, как низко она пала с тех пор, как ушла от него.

И впервые за много лет она позволяет себе заплакать.

Шесть месяцев спустя Мэри Джейн Уотсон-Хоффман осторожно проходит по красной дорожке, её элегантное платье для беременных струится вокруг заметно округлившегося живота. Близнецы, которых она носит, стали самыми ожидаемыми новорождёнными Голливуда, почти такими же прославленными, как и её триумфальное возвращение в центр внимания. Левая рука защитным жестом лежит на животе, огромный бриллиант на безымянном пальце ловит вспышки камер.

— Мэри Джейн! Каково это — снова быть на вершине? — кричит репортёр.

Она улыбается той знаменитой улыбкой Мэри Джейн — той, что когда-то украшала афиши Бродвея и обложки журналов. — Это как вернуться домой, — говорит она, и отрепетированная фраза слетает с языка с безупречной искренностью.

Джеральд появляется рядом, его рука собственнически лежит на её талии. В пятьдесят девять лет он выглядит представительно в смокинге, играя преданного мужа для камер. Его большой палец выводит круги на её бедре — напоминание об их договорённости, а не жест нежности.

— Моя жена необыкновенна, — говорит он прессе. — Её работа в «Разбитых отражениях» уже вызывает разговоры об «Оскаре», и по праву.

Фильм — самый амбициозный проект Джеральда на сегодня — представляет Мэри Джейн в роли бывшей наркоманки, восстанавливающей свою жизнь. Критики называют роль «пронзительно достоверной» и «определяющей карьеру». Они не знают, как она готовилась к сценам унижения и отчаяния.

Позже тем же вечером, после стоячей овации на премьере, Мэри Джейн сидит в гостиничном люксе в окружении руководителей студии. Рука Джеральда лежит на её плече, слегка сжимая.

— Господа, моей жене нужен отдых в её положении, — говорит он с улыбкой, не достигающей глаз. — Но она хотела лично поблагодарить вас за постоянную поддержку наших проектов.

Мужчины обмениваются понимающими взглядами, когда Мэри Джейн с отработанной грацией поднимается с дивана. Один из них, лысеющий, с пивным животом, натягивающим его дорогой костюм, приближается к ней.

— Та сцена, где твоя героиня ломается, — совершенно захватывающе, — говорит он, его рука уже скользит к пояснице. — Я бы хотел обсудить твою технику… наедине.

Мэри Джейн чувствует взгляд Джеральда на себе. — Всего один раз, — шепчет он ей на ухо, направляя к спальне. — От этого зависит финансирование твоего следующего фильма.

Она кивает, её лицо — идеальная маска послушания, когда дверь закрывается за ними.

— Тужьтесь, миссис Хоффман! Ещё одно сильное усилие! — торопит врач.

Мэри Джейн вцепилась в поручни больничной койки, её тело мокрое от пота, когда она дарит жизнь дочерям. Джеральд стоит неподалёку, телефон в руке, иногда поднимая взгляд, когда медперсонал обращается к нему напрямую.

— Они прекрасны, — говорит медсестра, вкладывая первого новорождённого в руки Мэри Джейн. — Идеальные девочки.

Мэри Джейн смотрит на лицо дочери — такое крошечное и чистое. По щекам текут слёзы — не только от радости. Второй ребёнок присоединяется к сестре, и на мгновение, прижимая эти невинные жизни к груди, Мэри Джейн чувствует проблеск надежды.

— София и Эйприл, — шепчет она, имена, которые выбрала сама. Имена, которые Джеральд наконец позволил ей выбрать.

Джеральд наконец убирает телефон и подходит, осматривая дочерей с клинической отстранённостью. — Они хорошо будут смотреться на фото, — говорит он, словно оценивая реквизит для следующего фильма. — Хорошо для имиджа семьи.

Той ночью, оставшись одна в своей частной палате, пока Джеральд посещает «деловой ужин», Мэри Джейн прижимает к себе спящих дочерей и даёт им молчаливую клятву: «Я защищу вас от этого мира. От вашего отца. От того, чем стала я».

Это обещание, которое, как она уже тогда понимала, возможно, не сможет сдержать.

— Улыбнитесь для «Vanity Fair», Мэри Джейн! Сюда! — вспышки ослепляют, когда она позирует на очередной красной дорожке, её послеродовое тело снова в безупречной форме благодаря изнурительным тренировкам и жёстким диетам. Номинация на «Оскар» за «Разбитые отражения» вернула её в список А-листеров. Обложки журналов, ток-шоу и выгодные контракты поступают быстрее, чем она успевает их отслеживать.

Дома девятимесячные София и Эйприл лепечут под присмотром круглосуточных нянь, пока Мэри Джейн выполняет свои обязанности — как публичные, так и частные.

— Ты настоящая волшебница, — говорит ей глава студии в задней части лимузина, застёгивая ширинку, пока она сдержанно вытирает рот. — Та франшиза, что мы обсуждали? Твоя.

Такой расклад становится рутиной. За каждое предложение о фильме, каждый журнальный разворот, каждую ступеньку вверх по лестнице её возрождённой карьеры приходится платить в гостиничных номерах и на частных вечеринках. Джеральд управляет всем этим с точностью мастера-режиссёра.

— Просто улыбайся и делай их счастливыми, — инструктирует он, прежде чем провести её в дом продюсера на пляже, где их ждут трое мужчин с напитками в руках и голодными глазами. — Помни, о чём мы говорили — международные права на распространение.

Она выполняет указания — на коленях обслуживает сразу нескольких мужчин, согнувшись над мебелью, пока они по очереди овладевают её телом, используя её рот так, что голос становится хриплым на несколько дней.

— Такая хорошая девочка, — стонет один руководитель, кончая ей на лицо, пока остальные ждут своей очереди. — Намного сговорчивее, чем эти юные старлетки.

Мэри Джейн научилась отключаться, парить где-то над своим телом, пока его используют. Она думает о дочерях, о целевом фонде, который тайно создаёт для них, о дне, когда она наконец сможет вырваться на свободу.

— Мамочка, посмотри, что я нарисовала! — трёхлетняя Эйприл протягивает рисунок карандашами — на нём их семья: палочные фигурки с рыжими и светлыми волосами.

Мэри Джейн опускается на колени, впервые за несколько дней искренне улыбаясь. — Это прекрасно, солнышко. Это все мы?

Эйприл радостно кивает, пока София добавляет цвета в свой рисунок. Эти моменты — украденные между съёмками, пресс-турами и «особыми договорённостями» Джеральда — держат Мэри Джейн на плаву.

— Когда ты снова уезжаешь? — спрашивает София, не поднимая глаз от рисунка.

Вопрос ранит. — Завтра утром, малышка. Но я вернусь через неделю.

— Папа говорит, что ты очень занята, потому что все тебя любят, — говорит София с детской жестокой прямотой. — Он говорит, поэтому ты не читаешь нам сказки на ночь.

Мэри Джейн тяжело сглатывает. — Сегодня я прочитаю вам две сказки, хорошо? Любые, какие захотите.

Позже, уложив девочек, она находит Джеральда в его кабинете, изучающего контракты.

— Я хочу сократить количество публичных мероприятий, — говорит она, стоя в дверях. — Девочкам нужно, чтобы я была здесь больше.

Джеральд не поднимает глаз. — Мы это обсуждали. Твой успех — всё в этом бизнесе. К тому же, у нас есть обязательства.

— Они растут без меня.

Теперь он встречает её взгляд, его выражение холодно. — Мне напомнить о нашей договорённости? О том, где ты была, когда я тебя нашёл? Продавала голые фото в интернете, чтобы заплатить за квартиру?

Мэри Джейн чувствует, как привычный стыд заливает её. — Нет.

— Хорошо. — он возвращается к бумагам. — Завтра вечером вечеринка Уэстфилда. Надень синее платье — то, что подчёркивает задницу. И не надевай нижнее бельё. Так будет… эффективнее.

Она поворачивается, чтобы уйти, и поражение окутывает её, словно саван.

— О, и Мэри Джейн? — окликает её Джеральд. — Не забудь улыбаться. В конце концов, ты живёшь мечтой.

Через пять лет после свадьбы, на пике возрождённой славы, всё рушится.

«САМЫЙ ГРЯЗНЫЙ СЕКРЕТ ГОЛЛИВУДА: ПРАВДА О МЭРИ ДЖЕЙН УОТСОН-ХОФФМАН»

Заголовок кричит с каждого сплетнического сайта, каждой развлекательной программы. Бывшая ассистентка Джеральда — молодая женщина, которую он сделал беременной, а затем заплатил, чтобы она исчезла, — опубликовала разоблачительную статью с фотографиями и видео высокого разрешения, не оставлявшими места для воображения.

Мэри Джейн с ужасом смотрит на экран ноутбука, где разворачиваются кадры её самых сокровенных унижений. Вот она на коленях перед руководителями студий, вот выполняет унизительные действия на частных вечеринках, вот её передают между мужчинами, как приз, — всё это под наблюдением Джеральда, который иногда режиссировал, словно это очередной фильм.

В течение нескольких часов видео загружаются на все крупные сайты для взрослых. К ночи «Секс-видео Мэри Джейн Уотсон» становится мировым трендом.

Телефон звонит без остановки — агент, пиарщик, журналисты, ищущие комментарии. Она игнорирует всех, сидя неподвижно, пока её тщательно выстроенная жизнь рассыпается вокруг.

Джеральд врывается в их особняк в Бель-Эйр, его лицо искажено яростью. — Ты хоть представляешь, что это сделало с моей репутацией? — кричит он, словно он жертва. — Мои инвесторы выходят из нового проекта!

Мэри Джейн смотрит на него, действительно смотрит, возможно, впервые за много лет. — Убирайся, — тихо говорит она.

— Что ты сказала?

— УБИРАЙСЯ! — кричит она, швыряя хрустальную вазу ему в голову. Ваза пролетает мимо, разбиваясь о стену дождём стекла и воды. — Убирайся, пока я не вызвала полицию и не рассказала им всё — в том числе о том, что ты подмешивал мне в напитки перед своими вечеринками.

Его лицо бледнеет. Они оба знают, что есть границы, которые даже голливудские воротилы не могут переступить.

— Это ещё не конец, — угрожает он, но всё же уходит.

Мэри Джейн падает на пол, окружённая осколками, отражающими её разбитую жизнь, когда слышит маленький голос из дверного проёма.

— Мама?

Она поднимает глаза и видит восьмилетнюю Софию, стоящую там с планшетом в руках. Позади неё из-за дверного косяка выглядывает Эйприл, по её лицу текут слёзы.

— Как ты могла? — выплёвывает София, показывая планшет с заголовком таблоида, горящим на экране. — Все в школе об этом говорят! Нам показывали картинки!

Мэри Джейн протягивает руки к дочерям, но они отступают. — Девочки, пожалуйста, я могу всё объяснить…

— Что объяснить? — требует София с ужасающей детской прямотой. — Что ты позволяла этим мужчинам делать с тобой всё это? Ради фильмов?

— Это было не так, — отчаянно говорит Мэри Джейн, хотя знает, что было именно так.

Эйприл, всегда более тихая, чем сестра, молчит. Она просто поворачивает свой планшет, показывая новостной сюжет: «Корпорация Паркер-Фрост снова революционизирует медицину! Питер Паркер и его жена Эмма празднуют рождение седьмого ребёнка, одновременно распространяя лекарство от рака по всему миру».

— По крайней мере, кто-то из твоего прошлого сделал со своей жизнью что-то стоящее, — тихо произносит Эйприл, её юное лицо искажено разочарованием, которое не должен испытывать ребёнок к своему родителю.

Эти слова режут глубже любого заголовка, любой разоблачённой тайны. В этот момент Мэри Джейн Уотсон — когда-то любимица Америки, теперь её притча во языцех — по-настоящему разбита.

Развод был безобразным, публичным и дорогим. Джеральд использовал все грязные приёмы, чтобы выставить Мэри Джейн нестабильной, непригодной, морально разложившейся. Но улик против него было слишком много, и общественная симпатия неожиданно склонилась в сторону Мэри Джейн, когда весь масштаб его манипуляций стал явным.

Она ушла с совместной опекой над девочками, домом в Малибу и достаточными деньгами, чтобы больше никогда не работать. Но ущерб карьере был непоправим. Двери студий, которые когда-то с радостью открывались, теперь наглухо закрыты. Бывшие друзья переходят на другую сторону улицы, чтобы избежать встречи. Индустрия, которая вознесла её, с садистским удовольствием разрывает её на части.

Какое-то время она пытается всё исправить. Нанимает команды по управлению кризисами, даёт слезливые интервью о принуждении и манипуляциях. Одни ей верят, другие — нет. Предложения, которые поступают, в лучшем случае эксплуататорские — реалити-шоу, обещающие заснять её «путь к искуплению», низкобюджетные фильмы, рассчитывающие на её скандальную известность.

Девочки проводят выходные с отцом и возвращаются всё более отстранёнными и осуждающими. Несмотря на назначенную судом терапию, несмотря на отчаянные попытки Мэри Джейн доступно объяснить, что произошло, пропасть между ними растёт.

К тому времени, когда Софии и Эйприл становятся подростками, их визиты становятся формальными, разговоры натянутыми. Джеральд женился на двадцатишестилетней актрисе, и девочки предпочитают бесхитростную нормальность его новой семьи бремени дурной славы их матери.

— Мы проведём Рождество с папой и Мелани, — объявляет пятнадцатилетняя София во время визита в ноябре. — Они везут нас в Швейцарию.

Мэри Джейн кивает, проглатывая разочарование. — Это звучит замечательно. Я буду скучать по вам, но…

— Там просто легче, — перебивает Эйприл, не жестоко, но с окончательностью. — Люди не пялятся на нас и не задают вопросов.

После их ухода Мэри Джейн открывает бутылку вина и изучает своё отражение в окне, выходящем на Тихий океан. В сорок пять лет она всё ещё красива — возможно, даже больше, чем в молодости, с глубиной и характером черт, выходящими за рамки обычной миловидности. Но индустрия не нуждается в красивых женщинах со скандальным прошлым, если только они не готовы играть на скандале.

И в конце концов, она на это соглашается.

Предложение поступает через бывшего визажиста — студию фильмов для взрослых высокого класса, ищущую зрелую, опытную актрису для серии «изысканных эротических фильмов». Оплата необыкновенная: шестизначные суммы за фильм, творческое участие, производство высшего уровня.

— Это не порнография, — уверяет её режиссёр за обедом в скромном ресторане. — Это взрослое кино. Артистичное, чувственное, рассчитанное на взыскательную публику.

Мэри Джейн почти смеётся над эвфемизмами. — Давайте будем честными — я нужна вам из-за скандала. Потому что люди уже видели, как я делаю это бесплатно.

Режиссёр, женщина лет пятидесяти с проседью в волосах и умными глазами, не отрицает. — Ты нужна мне, потому что ты красива, убедительна на экране, и да — твоё имя вызывает определённое… ожидание. Но я также считаю, что ты заслуживаешь вернуть контроль над своей историей. Честно получать оплату за свою работу, иметь право голоса в том, как изображается твоя сексуальность.

Мэри Джейн обдумывает предложение неделями. Консультируется с терапевтами, адвокатами, даже звонит в женскую правозащитную организацию за советом. В конце концов, решающим становится разговор с дочерьми во время одного из их всё более редких визитов.

— Мы меняем фамилию, — объявляет София за ужином. — На Уилсон — девичью фамилию мамы. Папа считает, что это хорошая идея — дистанцироваться от… всего.

Мэри Джейн опускает вилку. — Понятно.

— Это не личное, — быстро добавляет Эйприл, хотя, конечно, это личное. — Просто для заявлений в колледж и тому подобного.

Той ночью, когда они засыпают в комнатах, которые всё больше напоминают гостевые, а не их собственные, Мэри Джейн подписывает контракт со студией взрослых фильмов.

Если её уже определяют через скандал, она хотя бы сможет на этом заработать. Сможет контролировать это. Сможет принять позорное клеймо, вместо того чтобы тщетно пытаться его смыть.

В пятьдесят пять лет Мэри Джейн Уотсон выглядит на тридцать благодаря омолаживающей сыворотке Паркер-Фрост, доступной всем. Она живёт одна в своём огромном особняке в Малибу, финансово обеспечена, несмотря на то что её не берут в большое кино. Её дочери, теперь успешные молодые женщины за двадцать, звонят редко.

Её карьера в фильмах для взрослых сделала её печально известной — «самая красивая женщина в жанре», согласно отраслевым наградам, которые она хранит в шкафу, а не выставляет напоказ. Теперь она работает выборочно, получая необычайные гонорары за роли, стирающие грань между порнографией и искусством.

Между съёмками она путешествует — Париж, Токио, Буэнос-Айрес — места, где можно остаться неизвестной или, по крайней мере, где её репутация меньше давит. Иногда встречается, в основном с молодыми мужчинами, которых интригует её опыт и репутация, но отношения никогда не длятся долго.

Во вторник вечером, дождливым и одиноким, в своём доме, где слышен только звук волн, разбивающихся о скалы внизу, Мэри Джейн открывает ящик, к которому не прикасалась много лет. Внутри старый фотоальбом, потёртый по углам, пожелтевшие страницы.

Фотографии её и Питера из колледжа. Из их квартиры в Квинсе. Из счастливых времён, когда она была просто начинающей актрисой, а он — начинающим фотографом — до того, как Человек-паук всё усложнил, до того, как она ушла от самого верного мужчины, которого знала. До Пола.

Вот Питер обнимает её за талию, оба смеются над чем-то забытым. Вот они на Кони-Айленде, перепачканные сахарной ватой и обгоревшие на солнце. Вот Питер спит на их подержанном диване, раскрытый учебник лежит у него на груди.

Мэри Джейн проводит пальцем по его лицу, затем тянется к деревянной шкатулке рядом. Внутри дизайнерские таблетки — новейший синтетический наркотик, обещающий эйфорию без отходняка. Она проглатывает две, запивая дорогим виски.

Когда наркотик начинает действовать, смягчая края одиночества, она принимает решение.

— Компьютер, запусти программу «Воспоминания Старка», — командует она.

Комната преображается, высокотехнологичные голографические проекторы создают идеальную копию старой квартиры Питера — их общей квартиры — вплоть до водяного пятна на потолке и вечно сломанного радиатора.

Голографический Питер материализуется у кухонного уголка, улыбаясь своей слегка кривой улыбкой, которую она когда-то знала лучше собственной. ИИ-конструкция, созданная по фото, видео и её собственным воспоминаниям, поразительно реалистична — технологический призрак того, что могло бы быть.

— Привет, ЭмДжей, — говорит он его голосом, его жестами. — Красный тебе сегодня идёт.

Она смотрит, как голограмма двигается по квартире, повторяя привычные действия Питера — проверяет фотоаппарат, листает учебник, добродушно жалуется на работу в «Бьюгле». Программа достаточно сложна, чтобы поддерживать простые разговоры, отвечать на вопросы фразами, извлечёнными из её памяти.

Голографический Питер заканчивает свои дела и садится рядом с ней на воссозданный диван, как он делал после долгого дня. Он кладёт голову ей на колени, глядя на неё теми глазами, что всегда видели в ней лучшее.

Мэри Джейн протягивает руку, но пальцы проходят сквозь его лицо, как дым. Слеза скатывается по щеке, падая сквозь проекцию на собственную ногу.

— Мне не следовало уходить от тебя, — шепчет она.

Голограмма улыбается, запрограммированная реагировать на эмоциональные сигналы. — Всё в порядке, ЭмДжей. У нас есть время.

Но у них нет времени. Никогда не было. И пока наркотик усиливает реализм симуляции, одновременно напоминая о её искусственности, Мэри Джейн Уотсон — когда-то начинающая актриса, когда-то звезда, когда-то жена и мать, теперь притча во языцех — позволяет себе оплакать жизнь, которая могла бы быть, с мужчиной, который любил её безоговорочно, которого она оставила ради мечты, ставшей кошмаром.

За её окном билборд корпорации Паркер-Фрост освещает дождливую ночь, показывая Питера и Эмму в окружении их детей, их лица сияют искренним счастьем, пока они рекламируют очередное чудодейственное лекарство. Семья, объединённая не только кровью, но и целью, настоящей любовью, общей миссией делать мир лучше.

Всё, что Мэри Джейн могла бы иметь, если бы только сделала другой выбор.

Пять дней спустя Мэри Джейн сидит одна на террасе небольшого кафе в Санта-Монике, прихлёбывая остывший кофе. Морской бриз приносит запах соли и возможностей, но она почти не замечает. Её разум застрял в цикле «а что, если» и «могло бы быть», который поглотил её с момента новой встречи с Питером.

Она смотрит на сценарий на планшете — очередной «изысканный взрослый фильм» с гонораром в шесть цифр. Ей предстоит играть зрелую женщину, соблазняющую студента. Её агент назвал это «вдохновляющим». Мэри Джейн называет это тем, что есть: эксплуатацией её скандальной репутации.

Её палец зависает над кнопкой «Принять», когда знакомый голос заставляет её замереть.

— Мэри Джейн? Я подумала, что это ты.

Голос культурный, чёткий, с лёгким налётом британского пансиона. Мэри Джейн не нужно поднимать голову, чтобы знать, кому он принадлежит, но она всё равно поднимает.

Перед ней стоит Эмма Фрост-Паркер, сияющая в бело-голубом платье от кутюр, которое стоит больше, чем арендная плата большинства людей за месяц. Бриллиантовые капли свисают с её ушей, перекликаясь с огромным камнем на безымянном пальце. На плече небрежно накинут дорогой плед для кормления, под которым она явно кормит своего новорождённого.

Её синие губы изгибаются в мягкой улыбке, достигающей глаз. — Пожалуйста, не убегай, — говорит Эмма, скользя на место напротив Мэри Джейн с той отработанной грацией, что свойственна тем, кто привык командовать вниманием. — Давно не виделись, дорогая.

У Мэри Джейн перехватывает горло. Вблизи Эмма ещё более устрашающая — безупречная кожа, платиновые волосы, уложенные в элегантное каре, и эти пронзительные глаза, которые, кажется, видят насквозь любое притворство. Несмотря на то что она явно рожала несколько раз, её фигура остаётся безупречно совершенной.

— Чего ты хочешь, Эмма? — с горечью спрашивает Мэри Джейн, закрывая планшет. — Пришла поглумиться? Двенадцать детей, я слышала. Посол к звёздам, теперь, когда Паркер-Фрост колонизирует планеты. Идеальная жизнь.

Эмма с привычной лёгкостью перекладывает кормящего младенца под одеялом. — Тринадцать, на самом деле. Этот малыш — Александр. Ему всего шесть недель. — её лицо смягчается, когда она смотрит на скрытый свёрток. — Но нет, я не для того, чтобы глумиться.

— Тогда зачем ты меня выследила?

— Я не выслеживала тебя, — отвечает Эмма. — У меня дом поблизости. В этом кафе отличные круассаны. — она делает паузу, изучая лицо Мэри Джейн. — На самом деле я хотела тебе кое-что сказать. Моя дочь Аврора встречается с Орионом — сыном Питера и Оро. Они уже говорят о свадьбе.

Мэри Джейн чувствует странную пустоту, разливающуюся в груди. Дети Питера от других женщин уже достаточно взрослые, чтобы жениться. Время действительно ушло без неё.

— Я подумала, что тебе стоит знать, — продолжает Эмма, и её голос на удивление мягок, — поскольку ты когда-то была так важна для Питера.

— И какое это теперь имеет для меня значение?

Эмма с плавной сноровкой перекладывает ребёнка к другой груди под одеялом. — Есть ещё кое-что. Твоя дочь Эйприл уже несколько месяцев встречается с Эриком — сыном Питера и Ванды. Тоже поговаривают о помолвке.

Чашка кофе Мэри Джейн со звоном падает на блюдце. — Что? Откуда тебе знать о моей дочери?

— Я знаю многое, дорогая. Это моя работа. — выражение лица Эммы остаётся сострадательным, без намёка на надменное превосходство, которого ожидала Мэри Джейн. — Наши семьи переплетаются, хотим мы того или нет. Я подумала, что ты должна узнать это от меня, а не через сплетни.

Мэри Джейн горько смеётся, и смех звучит резко даже для неё самой. — Какое мне дело до твоей идеальной большой семьи? Питер пошёл дальше. С тобой, со Шторм, с Вандой, с кем там ещё.

— С семью, — бесстрастно говорит Эмма. — У Питера есть дети от семи женщин, включая меня… ну, семи и ещё будет. Все с согласия, все с моего благословения, всё ради спасения мутантов от вымирания. — она вздыхает, и на её лице мелькает что-то — возможно, сожаление? — Когда ты ушла, он был разбит. Потребовались годы, чтобы собрать его заново.

Она смотрит прямо в глаза Мэри Джейн. — И если быть до конца честной, я не хотела, чтобы ты была рядом с ним после того, как ты выбрала Пола. Я была… настроена защищать его. Возможно, даже слишком.

— Ревнива, ты хочешь сказать, — поправляет её Мэри Джейн.

— Да, — без колебаний признаёт Эмма. — Яростно. Но это было много лет назад, и мы все с тех пор выросли. Я просто подумала…

— Оставь. — Мэри Джейн резко встаёт, собирая свои вещи. — Твоя забота обо мне — пустая трата времени. Мои дочери едва говорят со мной, моя карьера — шутка, и меньше всего мне нужна твоя жалость.

Глаза Эммы слегка расширяются. — Это не то, что…

— Разве нет? — обрывает Мэри Джейн. — Идеальная Эмма Фрост-Паркер, снисходящая до падшей звезды? Выкраивающая время от своих важных дипломатических обязанностей, чтобы проведать бедную, жалкую ЭмДжей?

— Мэри Джейн, подожди…

Но она уже движется, расталкивая других посетителей, игнорируя оклики Эммы. На улице она переходит на бег, слёзы застилают глаза, когда она мчится по набережной.

В мыслях она кричит Питеру, чтобы он спас её, как он делал это раньше — прилетая в последний момент, чтобы подхватить её, когда она падала. Но Питер не придёт. Не сейчас. И никогда больше.

Вернувшись в свой особняк в Малибу, Мэри Джейн мечется по пустым комнатам, как загнанный зверь. Стены, кажется, смыкаются, несмотря на высокие потолки и вид на океан. Звонит телефон — её агент, вероятно, с новостями о предложении по фильму.

Она пропускает звонок, затем слушает сообщение, подтверждающее её опасения. «Мэри Джейн, дорогая, они повысили предложение до семи цифр. Это самый откровенный проект на сегодня — они называют его „Образование молодых мужчин“. Пять сцен, полный творческий контроль, и они согласились на твой пункт об освещении и ракурсах. Перезвони мне как можно быстрее — им нужен ответ к утру».

Она удаляет сообщение и наливает себе двойную порцию виски, чистого. Янтарная жидкость обжигает горло — желанное отвлечение от боли в груди. Семь цифр за то, чтобы исполнять сексуальные сцены с актёрами, годящимися ей в сыновья. Творческий контроль над тем, какие позы лучше всего подчеркнут её стареющее тело под безжалостным светом.

Вот во что превратилась её жизнь.

Она бродит по дому, проходя мимо наград, которые прячет в шкафах, мимо писем от фанатов, на которые никогда не отвечает, мимо фотографий дочерей, которые с каждым годом становятся всё более устаревшими. Им уже за двадцать — София изучает право в Колумбии, Эйприл — дизайн одежды в Париже. Они звонят на праздники, иногда. Присылают стандартные подарки на день рождения.

Мэри Джейн оказывается в своей спальне, глядя на ящик, который редко открывает. Внутри старый фотоальбом — она и Питер в счастливые времена. Она достаёт его, пальцы дрожат, когда она перелистывает страницы.

Вот они на Кони-Айленде, сахарная вата прилипла к носу Питера, а она смеётся рядом. Вот Питер спит на их старом диване, вокруг разбросаны учебники. Вот они танцуют на дне рождения Гарри Озборна, глядя друг на друга так, будто они одни в целом мире.

Что-то внутри Мэри Джейн наконец ломается — плотина, сдерживавшая годы сожалений и самоуничижения. Она прижимает альбом к груди и выходит на террасу на крыше, с которой открывается вид на Тихий океан. Ночь ясная, звёзды мерцают над головой, словно далёкие, равнодушные свидетели её боли.

Она кладёт альбом на стеклянный столик и подходит к краю террасы. Перила низкие — она сама настояла на таком дизайне, покупая дом, чтобы ничто не загораживало вид. Теперь это кажется судьбой.

Сорок футов внизу, волны разбиваются о скалы, их ритм гипнотичен.

— Прости меня, Питер, — шепчет она в ночное небо. — Я сделала неправильный выбор. Я всегда делала неправильный выбор.

Мэри Джейн глубоко вдыхает и встаёт на нижнюю перекладину перил. Ещё один шаг — и всё будет кончено — унижение, одиночество, бесконечная вереница бессмысленных встреч с мужчинами, которым нужно её тело, но не сердце.

Она закрывает глаза, чувствуя морской бриз на лице. Это было бы так легко…

— ЭМДЖЕЙ, НЕ НАДО!

Голос такой отчётливый, такой явно Питера, что на мгновение она думает, что у неё галлюцинации. Но когда она поворачивается, там никого нет — только пустая терраса и открытый альбом на странице с их фотографией из колледжа, молодых и полных надежд.

Её нога соскальзывает, и на одно ужасное мгновение она застывает на краю. Руки отчаянно рассекают воздух, когда гравитация тянет её вперёд…

Мэри Джейн вскакивает в постели с криком, всё тело мокрое от пота. Сердце бешено колотится о рёбра, она хватает ртом воздух, вцепившись в простыни.

Роскошный люкс на борту «Авроры Инвикты» проступает вокруг — плюшевые ковры, изысканная мебель, панорамные окна с видом на залитый лунным светом океан. Это был просто кошмар — ужасное видение того, чем могла бы стать её жизнь.

Она прижимает дрожащую руку к губам, сон всё ещё жив в её сознании. Одиночество, унижение, отчаяние — всё казалось таким реальным, таким возможным.

— Я не допущу этого, — яростно шепчет она пустой комнате. — Я всё исправлю с Питером. Чего бы это ни стоило.

Солнечный свет проникал сквозь панорамные окна главного люкса на борту «Авроры Инвикты», заливая золотом скомканные шёлковые простыни. Эмма сидела на Питере верхом, её тяжело беременный живот — идеальный шар между ними, а бёдра двигались в гипнотическом ритме. Платиновые волосы ловили утренний свет, словно серебряная пряжа, а её губы цвета ледяной голубизны оставили созвездие отпечатков на его лице, шее и груди — собственническую карту её территории.

— Ты был великолепен с Наташей, — промурлыкала Эмма, её внутренние мышцы сжимались вокруг него с мастерским контролем. Она слегка откинулась назад, опершись руками о его бёдра для равновесия, выставляя напоказ налившиеся груди и округлый живот. — То, как ты наполнил её своей спермой… она не переставала расхваливать твою выносливость. Даже Чёрная Вдова к концу была всего лишь дрожащей, оплодотворённой развалиной.

Питер сжал её идеальные ягодицы, отвесив звонкий шлепок, эхом разнёсшийся по каюте и заставивший её застонать — звук, который до сих пор сводил его с ума после всех лет вместе. Звук хлопающей кожи наполнил комнату, когда их тела двигались в идеальной гармонии.

— Только ради тебя, Эм, — простонал Питер, толкаясь вверх навстречу её движениям. Его руки ласкали изгиб её живота, чувствуя, как их близнецы шевелятся под его прикосновением. — Всё, что я делаю, — для тебя — для нас.

Эмма наклонилась вниз, её тяжёлые груди прижались к его груди, и она завладела его ртом в глубоком поцелуе, пропитанном любовью и желанием. Её язык собственнически исследовал его рот, и когда она отстранилась, в её глазах заплясали озорные огоньки.

— Фелиция следующая в нашем списке, папочка, — прошептала она, медленно и намеренно прижимаясь к нему в такт. Влажное тепло её киски сжимало его, как тиски, пока она покачивалась. — Я уже всё устроила. Сегодня вечером, после ужина.

Ритм Питера слегка сбился. Руки замерли у неё на бёдрах. — Фелиция? Я всё ещё не знаю, Эм. У нас слишком много истории.

Эмма взяла его лицо в ладони, большими пальцами провела по скулам, оставляя ещё один синий отпечаток губ на его щеке. — Именно, — сказала она голосом, сочащимся медовым ядом. — Помнишь, как она оставила тебя в неизвестности, когда Мэри Джейн была с Полом? Как играла твоим сердцем, а потом исчезла? Всё ради какой-то воровки-«подружки» в Европе?

Она покачивала бёдрами особенно восхитительно, и Питер застонал, его член пульсировал внутри неё. — Разве не приятно было бы выплеснуть всё это разочарование? Заставить её умолять о прощении, пока ты трахаешь её тугую киску?

Руки Питера сжались на её бёдрах, пальцы впились в плоть достаточно сильно, чтобы оставить следы. Воспоминания о предательстве Фелиции всё ещё жгли, даже спустя столько лет. То, как она исчезла без должного прощания, лишь чтобы вернуться через месяцы с рассказами о подружке в Париже, которая так и не материализовалась.

— Я хочу посмотреть, как ты трахаешь её от ненависти, папочка, — продолжала Эмма, её голос охрип от желания, пока она тёрлась о него. — Я хочу увидеть, как ты заставишь её кричать до хрипоты. Пока она не поймёт, что именно потеряла, когда решила поиграть с твоим сердцем.

Телепатические образы, которые Эмма посылала в его разум, были откровенными и грязными — Фелиция на четвереньках, тушь течёт по лицу, пока Питер берёт её сзади, а Эмма смотрит и направляет его движения.

— Ты ужасна, — сказал Питер с озорной улыбкой, снова шлёпнув её по идеальной заднице, прежде чем одним плавным движением перевернуть их, так что Эмма оказалась под ним, её беременный живот бережно покоился между ними. Он вошёл в неё с новой силой, осторожно, учитывая её состояние, но давая именно то, что ей было нужно. — И я это обожаю. Я сделаю это ради тебя, Эм. Только ради тебя.

Эмма обвила ногами его талию, притягивая глубже. — Вот так, папочка. Отдай мне каждую грёбаную каплю.

Её ногти полоснули по его спине, оставляя красные следы, которые заживут через несколько часов благодаря его ускоренному метаболизму. — Покажи мне, как ты выебешь эту маленькую кошечку сегодня вечером.

Их движения стали бешеными, отчаянными. Рука Питера легла на живот Эммы, они оба гладили большую выпуклость их скоро рождающихся близнецов. Через их связь он чувствовал разумы детей — уже формирующиеся, уже могущественные.

— Я люблю тебя, Эмма, — простонал он, когда его разрядка приближалась, его бёдра ходили поршнем с точностью, заставлявшей её задыхаться от каждого толчка. — Больше всего на свете.

— Я тоже тебя люблю, — выдохнула она, её тело выгнулось, когда удовольствие захлестнуло её. Её телепатия сорвалась, транслируя оргазм по всему кораблю, заставляя нескольких членов экипажа внезапно почувствовать необъяснимое возбуждение. — Всегда и навеки, моя любовь.

Когда они достигли пика вместе, Питер вошёл в неё до самого основания, заливая уже беременную утробу Эммы своей спермой. Они рухнули в переплетении рук и ног, прижимаясь друг к другу, их тела всё ещё соединены, пока они нежились в послесвечении страсти.

— Думаешь, Наташа действительно может быть беременна? — спросил Питер спустя несколько минут довольного молчания, его пальцы лениво вырисовывали узоры на её спине.

Эмма улыбнулась ему в грудь. — Я почувствовала, как что-то сдвинулось в её разуме, когда ты кончил в неё. Паутина Жизни откликнулась на тебя, дорогой. Я считаю, что ты преодолел стерилизацию Красной комнаты.

Питер покачал головой в изумлении. — Получается, пять женщин носят моих детей. Шесть, если Фелиция… Господи, Эм, как это вышло? Пять лет назад я едва сводил концы с концами в той паршивой квартире.

— Потому что ты это заслужил, — горячо сказала Эмма, приподнимаясь, чтобы заглянуть ему в глаза. — Ты годами жертвовал всем ради других. Теперь время вселенной отдавать долги. — она глубоко поцеловала его, затем отстранилась с озорной улыбкой. — К тому же я всегда хотела большую семью. А чего я хочу, то всегда получаю.

http://erolate.org/book/169/26331