Готовый перевод The First Great Game / Первая Великая Игра: Глава 50

Большая стая волков повадилась гнать свою добычу к стенам Нассау. Поначалу Мейсон думал, что они просто случайно искали пищу недалеко от поселения, но со временем начал понимать: это была стратегия охоты.

Они гнали крупную, быструю добычу до самого Нассау, чтобы загнать ее в ловушку у каменной стены, а затем окружить и убить. По правде говоря, он был весьма впечатлен, но эти опасные твари наводили ужас на гражданских и рано или поздно, скорее всего, кого-нибудь убили бы. Так что пришло время преподать им урок и показать, что это того не стоит.

Он отправился за ними один, когда спустились сумерки и твари вышли на охоту. Его чувства становились все острее и острее, и он достаточно хорошо видел в темноте при малейшем свете луны. В Нассау были и другие игроки, которых он мог бы взять в качестве поддержки, но Мейсон двигался быстрее в одиночку.

На самом деле он двигался намного быстрее. Как рейнджер и друид, он не испытывал страха среди деревьев, казалось, сам лес расступается перед ним, приветствуя и подгоняя его. Это был его дом, его защита, его щит.

В отличие от других жителей Нассау, Мейсон также регенерировал. Он уже получал раны, которые убили бы обычного человека, но всегда просыпался лишь с новыми шрамами. Кроме того, так уж вышло, что он был игроком 1-го ранга, что означало, что он входил в топ 10% самых сильных игроков повсюду. Он носил титулы, означавшие, что он первым в мире достиг 5-го и 11-го уровней.

Более-менее это означало, что он не боялся нескольких волков. Конечно, это немного тешило эго, но в основном его собственная сила лишь напоминала ему, насколько слабы были остальные.

Его брат Блейк был тем, кто хотел основать какой-то город, или страну, или одному богу известно что. На самом деле, он был непреклонен, хотя Мейсон предпочитал оставаться в лесу и продолжать движение. К сожалению, это также было предпочтением его помощницы/девушки/связанной гражданской Хейли, красивой франко-канадской бывшей джазовой певицы, теперь технически принадлежащей ему в этом мире постапокалипсиса.

Мысль о ней вызвала у Мейсона улыбку. Он спас её из какого-то ужасного подземелья в гигантском дереве, места, полного полулюдей-полугиен, называемых гноллами. Она заводила его больше, чем любая другая женщина в его жизни. И даже во время поисков брата он довольно регулярно трахал девушку на деревьях, в гамаках... и на лесной подстилке.

Теперь, когда они обосновались, и без особых неотложных дел, она проводила больше времени на спине, чем на ногах. Ну, иногда он брал её и стоя.

На самом деле, между его постоянно растущими характеристиками и способностью к регенерации он начал чувствовать себя почти ненасытным.

Хейли практически выгнала его охотиться на волков просто, чтобы дать отдых своему измученному, ноющему телу.

Мейсон очистил разум и сосредоточился на лесных следах. Он без усилий мчался сквозь деревья, используя силу Аспекта Гепарда, усиливающую его движение и выносливость в любом природном месте. Он услышал птиц, предупреждающих друг друга впереди. Почувствовал, как притихли животные, прячущиеся в своих логовах и норах в надежде, что хищник пройдет мимо. Стая была близко.

Он нашел их следы недалеко от реки к югу от Нассау, и улыбка скользнула по его лицу при мысли о предстоящей битве. Что бы еще ни было правдой о Мейсоне в этом новом мире, смертельная опасность боя позволила уме почувствовать себя по-настоящему живым так, как бедра Хейли могли достичь лишь отдаленно.

Он не собирался убивать всю стаю. Это казалось... неправильным, почему-то, возможно, из-за его роли друида. Он чувствовал, что волки в какой-то мере являются частью его ответственности, может быть, не как отдельные особи, а как стая. Что пощадить некоторую часть из них так же важно, как и защищать свой город. Но это не значило, что та часть его, которая была рейнджером, не могла проредить их ряды.

Им нужно было бояться розовых безволосых обезьян, которых они находили в своих лесах. Потому что как только они начнут их бояться, они оставят их в покое, и как людям, так и волкам от этого станет намного безопаснее.

Он снова сосредоточился на беге и направился прямиком на юг.

***

Ребекка смотрела на стены поселения и старалась не выказывать ужас, который испытывала. Все рассчитывали на нее.

– Что нам делать, Бекки?

Дарлин (гражданская средних лет, типа ремесленника) смотрела на нее снизу вверх широко раскрытыми, ожидающими глазами. Затем за ней последовали инженер Билл и медсестра Айла. Этого было почти достаточно, чтобы Ребекка разрыдалась.

У них был только один игрок, пожилой вьетнамский воин, в данный момент лежащий полумертвым на скамье. Ребекка спрятала весь свой ужас и усталость за тонкой маской ложной храбрости и опустилась на колени рядом со стариком.

– Как он, Айла?

Молодая, загорелая, черноволосая городская девчонка посмотрела на свои импровизированные бинты и вскинула руки.

– Я остановила кровотечение, но может быть ещё и внутреннее. А если оно есть, мне нужно место для операции, вот только у меня нет никаких инструментов, да я и не хирург. У меня пока нет ни навыков, ни сил для этого. Я просто не знаю, Бекки. Я не знаю.

Ребекка положила руку на хрупкое плечо девушки, пытаясь передать немного силы, которой у нее самой уже не было. После ухода из обучения они подвергались нападениям почти постоянно. Пожилой мужчина – Фыонг – был бывшим солдатом на старой Земле и имел очень универсальный боевой класс в Великой Игре. Благодаря его атакующим навыкам и защитным силам Ребекки им едва удалось выжить. Но как раз в тот момент, когда они думали, что спаслись навсегда на загадочной лодке, их настигла какая-то волчья стая, и Фыонга несколько раз укусили, прежде чем они смогли сбежать.

Он потерял много крови, а затем потерял сознание. Они несколько часов плыли по течению реки, но теперь наткнулись на эти огромные стены и какое-то поселение, и не имели ни малейшего представления, что может быть внутри. Ребекка полагалась на руководство Фыонга почти во всем, и теперь она понятия не имела, что делать.

– Там могут быть другие люди, – сказал Билл, вечный оптимист.

– Или это может быть гигантская крепость кровожадных монстров! – как по команде выдала Дарлин.

После всего, что они видели, Ребекка была склонна думать о последнем. Казалось, все в этом новом мире пыталось их убить. Поэтому она использовала весло, чтобы замедлить их продвижение по реке, пытаясь выиграть больше времени для принятия невозможного решения. Их почти наверняка увидят, если они проплывут мимо поселения. Должны ли они бросить лодку и, возможно, понаблюдать за ней какое-то время, чтобы узнать, что удастся выяснить? Должны ли они просто развернуться и бежать, пока ещё могут? Она снова посмотрела на Фыонга, находившегося без сознания, понимая, что они никуда не смогут убежать, если не бросят его. А она этого не сделает.

– Все в порядке, Бекки, – Айла встретилась взглядом с Ребеккой и улыбнулась. – Без тебя мы бы уже были мертвы. Что бы ты ни решила, мы так и поступим. Всё в порядке, девочка.

Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы от слов ее новой подруги.

– Ладно, ребят, – сказала она со своим обычным арканзасским акцентом. – Думаю, мы должны рискнуть. Мы не протянем намного дольше, а Фыонгу нужен отдых и, возможно, дополнительная помощь.

Приняв решение, Ребекка перестала бороться с течением и начала грести веслом, направляя их маленькую рыбацкую лодку вперед.

– Может быть, у них есть еда и вода, – добавила она с надеждой. – И, может быть, они смогут защитить...

– Там! Там, в деревьях! – Билл указал пальцем. Его класс обладал какой-то силой зрения и осмотра, и он мог видеть в темноте лучше, чем кто-либо другой. Бекки в панике начала осматриваться, тщетно ища то, что увидел мужчина, но видя лишь бесконечные ряды и скопления деревьев. Затем ее сердце забилось быстрее, когда она заметила темные пятна, движущиеся во мраке, их желтые глаза смотрели, казалось, с простым любопытством.

По крайней мере трое из тех самых черношерстных волков, которые чуть не убили Фыонга, стояли на берегу реки, склонив головы и помахивая хвостами, глядя на лодку.

– Все в порядке, ребят, – сказала Бекки, слыша, как дрожит ее голос. – В воде им нас не достать. Думаю, они просто...

– Нет, там! – Билл ткнул пальцем, словно ножом.

Ребекка моргнула и увидела человека, стоящего на небольшом холме за берегом и волками, тускло освещенного лунным светом и светом из поселения. У него на шее висел современный на вид лук, мускулистое телосложение было очевидно даже на расстоянии. Его темные глаза смотрели на их лодку так же, как и на волков, почти пассивно и совершенно без страха. Лев, осматривающий ягнят.

– О боже, – Дарлин схватила Ребекку за руку, ее лицо совершенно побледнело. – Я вижу его ауру, – прошептала она. – Он красный. Темно-красный. Это значит, что он убийца игроков, Бекки. Он убил... – она поперхнулась. – Он убил... так много, что счетчик перестал отслеживать...

Ребекка знала, что гражданские могут видеть то, чего не могут игроки. Одной из таких вещей была "аура" вокруг всех игроков, которая показывала, насколько они жестоки, смутно определяла их силу и то, скольких людей они убили. Она почувствовала, как руки и ноги слабеют по мере того, как ее охватывает ужас. Она закрыла глаза, зная, что совершила ужасную, ужасную ошибку, что привела их всех к смерти.

А затем волки, которые никогда не должны были пытаться плыть к своей добыче, сделали именно это. Их мохнатые лапы с плеском опустились в воду, и они поплыли вперед, словно река была их домом не в меньшей степени, чем лес. Ребекка почувствовала, как ее зрение сужается и сужается, пока она не стала смотреть словно сквозь туннель. Она услышала, как упало ее весло, когда вода устремилась к ней.

***

Мейсон смотрел, как глаза высокой, покрытой грязью брюнетки закатываются. Затем он сорвался с места и активировал Аспект Гепарда, пока остальные пассажиры лодки кричали, а он мчался к ним.

Он прыгнул с берега как раз в тот момент, когда перепончатолапые, жаберные волки-мутанты поплыли в реку, и когда девушка упала боком в воду.

Прыжок перенес его прямо над волками, почти до самой лодки. Мейсон был сильным пловцом до того, как РобоБог наделил его постапокалиптическими силами. Сделав несколько гребков и взмахов ногами, он подхватил девушку на руки. Но он боялся, что если попытается затащить ее обратно в лодку, то просто перевернет остальных, поэтому он удерживал ее от утопления одной рукой, а в другой призвал свой врожденный Коготь Рейнджера.

– Давайте, – он сверкнул глазами на волков, когда зеленый магический клинок появился из воды. – Посмотрим, что будет.

Первый зверь зарычал и нырнул, пронзив воду, как темная торпеда, прямо в живот Мейсону. Он использовал свой Коготь как копье и вонзил его в грудь животного.

Оно забилось, его кровь окрасила воду в красный цвет. Мейсон удерживал себя и девушку над водой только за счет ног, пока наносил удары снова и снова.

[Волк-мутант убит. Получен опыт.]

Эти волки были умными, и двое других увидели достаточно. Словно кто-то нажал кнопку, они перестали рычать, развернулись и бросились бежать.

Люди в лодке все еще кричали, но было ясно, что они гражданские и не могли или, по крайней мере, не осмеливались вмешиваться. Мейсон подплыл к берегу и вытащил девушку на сушу, затем перевернул ее, сделав несколько крепких ударов по спине, пока удерживал ее. Вскоре она закашлялась и ее начало рвать, она жадно хватала воздух, пока ее глаза открывались и закрывались, и она слегка билась в панике.

– Все в порядке, – успокаивал он, придерживая ее волосы, пока она не успокоилась. – Ты в безопасности. Все хорошо.

По крайней мере, крики прекратились. Девушка наконец повернулась, чтобы встретиться с Мейсоном взглядом, и его дыхание едва не перехватило в горле. Под всей этой грязью и кровью девушка была потрясающей. У нее были большие, карие, миндалевидные глаза и загорелое лицо в веснушках, которое выглядело так, словно большую часть своих лет она провела улыбаясь. Ей вряд ли было больше восемнадцати, но её промокшая одежда открывала бедра, с которых, вероятно, пришлось бы срезать узкие джинсы, и спортивные ноги, которые могли бы продолжаться вечно, если бы не заканчивались рваными ковбойскими сапогами. Ее милое личико задрожало, и она обвила руки вокруг Мейсона, сжимая его грудь, как спасательный плот, пока плакала.

– Значит, они не кровожадные пираты?

Голос Блейка. Он доносился со стороны Нассау, сопровождаемый несколькими неумело громкими шагами.

– Мы... мы ранены, – выдавила девушка между рыданиями. Мейсон попытался немного отодвинуть девушку, чтобы он мог сбегать и привести остальных, но как только он это сделал, она с новыми силами попыталась выдавить из него воздух, уткнувшись лицом ему в плечо.

– Иди, достань эту чертову лодку, – рявкнул Мейсон на брата, затем сделал все возможное, чтобы осмотреть девушку на предмет ран. Ее белая блузка была грязной, изодранной и в данный момент достаточно прозрачной, чтобы было ясно: бюстгальтера на ней нет. Мейсон изо всех сил старался не пялиться на торчащие соски на её небольшой, невероятно упругой груди. Он нашел несколько порезов и синяков, но ничего серьезного, хотя и пытался убедить себя, что ей может понадобиться полный, ручной осмотр, чтобы убедиться наверняка.

– Теперь я в порядке, – девушка выглядела несколько застенчивой, когда ослабила свою мертвую хватку на груди Мейсона. Ее акцент был южным, хотя он не мог определить его точнее, что делало ее типичной "соседской девчонкой". Она не отпустила его полностью, и их лица находились всего в сантиметрах друг от друга.

– Я Мейсон. – Он кивнул в сторону реки. – Вон те идиоты, которые пытаются поймать вашу лодку палками, это мой брат Блейк и его приспешники. Но теперь вы в поселении. Вы все в безопасности.

В глазах девушки появились слезы, когда она кивнула и одарила его лучезарной улыбкой во все зубы. Он с одного взгляда понял, что ее лицо было создано для этого, и почувствовал почти мгновенное желание убить любого, кто попытается причинить ей боль. Ему пришлось подавить его, несколько шокированному собственной реакцией.

На заднем плане он услышал, что Блейку и его людям наконец-то удалось пришвартовать лодку к берегу, и они изо всех сил пытались убедить людей внутри, что их не собираются вырезать.

– Как тебя зовут? – спросил Мейсон, чтобы отвлечь девушку.

– Ребекка. Бекки, – сказала она.

Боже правый. Даже ее голос был милым. Словно она была каким-то невинным маленьким созданием и все, что ей было нужно это защита.

– Хорошо, Бекки. Теперь мы встанем. Готова попробовать?

– Думаю, да.

Он подхватил ее, положив одну руку ей за спину, нисколько не расстроившись, когда она покачнулась и осела на него.

– Прости, – пробормотала она.

– Все нормально. Но думаю, я просто понесу тебя.

Он поднял ее на руки, как принцессу, теперь уже слишком сильный, чтобы беспокоиться о весе. Она застонала и положила голову ему на плечо, расслабившись в его объятиях.

– Мой брат позаботится о твоих друзьях, – заверил он ее, шагая к Нассау. – Давай просто займемся тобой.

– Спасибо, – пробормотала она, ее голос слегка сорвался. – Я Бекки, – сказала она снова, явно забыв, что уже говорила ему об этом в полубессознательном состоянии.

Он улыбнулся: ему нравилось её имя, ее акцент, то, как она ощущалась в его руках, да и почти все в ней, что угодно.

– Не волнуйся, Бекки, – тихо сказал он. – Я держу тебя. Я держу тебя.

Он распахнул тяжелые ворота ударом ноги и понес ее прямо к своему дому.

http://erolate.org/book/239/32504