Готовый перевод Восхождение принца Хаоса: Глава 35 Таинственный храм и девушка-монстр

Извиняюсь, что задержатся с главой, было много работы после которой тяжело было писать. Плюс сама глава вышла больше обычной и я не хотел её разделять на несколько глав так как пришлось бы много лишнего писать. Поэтому вот так вышло.

_____________________________

Прошёл месяц с момента помолвки Мелиодаса и объявления его пятидесятилетия. За это время в Империи демонов ничего кардинально не изменилось — только мелкие заговоры среди дворян и рост напряжённости на периферии. Одной из насущных проблем стало резкое увеличение числа монстров: они нападали на караваны, разоряли деревни и блокировали торговые пути.

Империя демонов для решения давно повысила награды за уничтожение монстров. Авантюристы и наёмники хлынули на опасные территории, но это создало давление как на казну, так и на торговцев, вынужденных нанимать дополнительную охрану.

Мелиодас, получивший теперь больше свободы, воспользовался возможностью покинуть замок без эскорта архидемонов или целого отряда стражи или его учителей. Теперь он должен был преодолеть многое сам, так как теперь он более самостоятельным для такого.

Сейчас он шёл вместе со своей свитой: Юи, Хильдой, Хиираги и Суфией. Последняя была здесь по собственной просьбе — после долгого пребывания в зверинце ей не терпелось вновь почувствовать вкус боя, так как Мелиодас брал её в последний раз за пределы замка пять лет назад. Хиираги он брал постоянно, чтобы та училась держать себя в сражении. Хильда — как всегда была рядом с ним. Юи же была приятным бонусом и поддержкой благодаря её большому запасу знаний в магии, она могла помогать в критический момент.

— Похоже, это здесь, — произнёс Мелиодас, одетый в лёгкую белую одежду с открытыми плечами и штанами с бронированными сапогами, не стесняющую движений. Не из-за высокомерия он не надел доспехи, а потому что верил в силу своего тела после долгих лет тренировок и практической силы в борьбе с монстрами.

— По словам информаторов, здесь монстры особенно активны, — сказала Юи, вглядываясь в тёмный лес впереди.

— И они оказались правы, — указал Мелиодас пальцем вперёд.

Из-под деревьев вырвались монстры — огромные, похожие на волков, но с хвостами скорпионов и ядовитыми жалами на концах.

— И не только, — добавила Хильда, подняв взгляд.

В небе кружили огромные летучие мыши с несколькими парами крыльев и огромными телами, они напоминали, как огромные собаки.

— Хиии… — выдохнула Хиираги, сжимая палочку со звездой на наконечнике. Это был её не первый бой, но легкий страх она всё же испытывала против монстров.

Мелиодас рванул вперёд с огромной скоростью прямо на стаю волков-скорпионов. Первый волк-скорпион не успел даже рыкнуть — кулак Мелиодаса прошёл сквозь его грудь, вырвав сердце вместе с рёбрами. Второй, бросившийся сверху, был сбит ударом в челюсть от чего череп треснул, как скорлупа. Третий метнул жало, но Мелиодас перехватил хвост, рванул на себя и врезал монстра лбом в четвёртого. Затем — серия ударов и тела разлетались, как мешки с мясом.

— [«Огненный шар»]! [«Острый град льда»]! [«Цепная молния»]! — выпалила Юи, создавая в воздухе три магических круга возле своей руки.

Огненный шар вспыхнул в небе, сжигая троих гарпий. За ним последовали ледяные сосульки — острые, как клинки, — пробившие ещё двоих. Цепная молния охватила оставшихся, и те, корчась в судорогах, рухнули на землю.

Суфия, превратившись в огромного белого тигра, бросилась добивать упавших. Но внезапно из-под земли вырвалась гигантская многоножка с рогом на голове — и вонзила его в бок Суфии. Та отлетела благодаря твердой шкуре своего тела тигра.

— Агрх!

— Суфия! — крикнула Хиираги, направляя свою волшебную палочку на монстра. — [«Луч тьмы»]! [«Цепи тьмы»]! [«Негативная энергия»]!

Тёмные энергетические цепи обвили ноги многоножки, впиваясь в панцирь. Луч пронзил её глаз, а волна негативной энергии заставила монстра дёрнуться в конвульсиях.

Суфия, несмотря на боль, мгновенно вскочила на лапы. Её белая шкура дымилась от удара, но глаза горели яростью. Она не стала ждать повторной атаки — рванула вперёд, вонзая когти в панцирь многоножки, цепляясь за каждую щель между сегментами брони. Её мощные челюсти вцепились в основание рога, вырывая его с хрустом.

Многоножка завертелась, пытаясь сбросить тигра, но тёмные цепи Хиираги не давали ей свободы. Хиираги, хоть и дрожала от напряжения, не опускала палочку — наоборот, усилила поток маны, заставляя цепи врезаться глубже, разрывая хитин.

— Суфия! — крикнула она, давая сигнал.

Та не нуждалась в словах. Едва многоножка приподняла верхнюю часть тела, пытаясь атаковать — Суфия резко отскочила, а Хиираги направила весь накопленный заряд тьмы прямо в грудную щель монстра.

— [«Разрыв тьмы»]!

Чёрная энергия взорвалась изнутри. Панцирь треснул, из суставов хлынула чёрная слизь, и тело многоножки обрушилось на землю, судорожно подёргиваясь.

Суфия подошла, рявкнула раз — и вонзила клыки в голову, окончательно прекращая любое движение.

— Ты в порядке? — спросила Хиираги, подбегая к ней.

— Да… просто было неожиданно. — произнесла Суфия смотря на Хиираги с благодарностью.

Даже несмотря на то, что раньше Хиираги жестоко обращалась с Суфией — ломала её волю, заставляла ползать на четвереньках и терпеть унижения — всё это осталось в прошлом. Суфия давно перестала бояться. Более того, она была в тайне благодарна: ведь в этом мире, где полулюди были либо рабами, либо мясом для арен, быть «зверушкой» Мелиодаса — значило иметь крышу, еду, защиту и даже какое-то уважение. А после нескольких сражений между ней и Хиираги выросло слабое доверие в сражения. Обе служили своему Хозяину сердцем, телом и душой, и этого было достаточно для них обоих.

— Хорошо сработано, — раздался голос Мелиодаса сзади.

Хиираги слабо улыбнулась, вытирая пот со лба. Суфия же превратилась обратно в свою обычную форму и гордо вскинула голову, её уши дрогнули в ожидании — она хотела, чтобы Хозяин обратил на неё внимание и похвалил.

— Вы молодцы, — сказал Мелиодас и положил руки на головы обеим — Хиираги и Суфии. Поглаживания были тёплыми, почти ласковыми, и обе невольно расплылись в улыбках, будто щенки, получившие лакомство. Но он не задержался — через мгновение убрал руки и устремил взгляд вперёд, на гущу леса.

— Эти монстры… весьма странные, — сказала Юи, подходя ближе и указывая на трупы.

— Я тоже заметил, — кивнул Мелиодас. — Но пока идём дальше. Наша задача разобраться с проблемами этого леса.

Причиной их прихода была в том, что этот район был очень важен для стабильности торговли Империи демонов и было крайне необходимо решить проблему с монстрами, чтобы снизить напряжение в экономической сфере и безопасности от большого числа монстров.

Этим местом было «Лесная тропа» — когда-то одна из самых оживлённых торговых путей. Здесь проходили караваны из Бархана, Инферно и приграничных городов, везя руду, ткани, алхимические компоненты. Но с тех пор, как монстры начали появляться всё чаще, дорога опустела. Торговцы либо нанимали отряды наёмников по цене целого груза, либо вовсе отказывались от маршрута. А уж жертвы… их число росло с каждым днём.

Едва группа Мелиодаса ступили под сень деревьев, как из-за стволов вырвались монстры — огромные, как гориллы, но с тремя парами рук, покрытых чёрной шерстью с когтями длиной с кинжал. Некоторые рычали, выпуская струи пламени из пасти. Другие выплёвывали липкую паутину, пытаясь опутать жертв, как добычу.

Мелиодас не стал ждать. Он рванул вперёд, уклоняясь от огненного потока и сбивая первого монстра ударом в грудь. Кости хрустнули под кулаком, и тело рухнуло. Юи тут же поддержала его — три магических круга вспыхнули над головами монстров: ледяные иглы пронзили тех, что плели паутину, а цепная молния сковала огненных. Суфия, превратившись в белого тигра, врезалась в бок одного из монстров, вцепившись челюстями в горло, а Хиираги, собравшись, метнула в землю под лапами монстров чёрный энергетический круг — тот взорвался, подбросив двоих в воздух. Хильда же защищала магов от монстров, что пытались им помешать использовать магию и ловко убила их своей шпагой без лишних проблем.

Через минуту всё стихло. Последний монстр упал без головы, срубленный точным ударом Мелиодаса, который стоял без единой царапины.

— Двигаемся дальше, — сказал он, не задерживаясь даже несмотря на то, что был, покрыв каплями крови монстров. — Здесь не место для отдыха.

Они углублялись в лес, и с каждым шагом мрак сгущался. Тропа становилась уже, деревья — плотнее, а монстры — разнообразнее. Сначала им встретились лесные скорпионы — чёрные, размером с волка, с жалами, источающими парализующий яд. Потом — тенистые пантеры, почти невидимые в тени, чьи когти оставляли на коже жгучие следы. Затем из-под земли вырвались корневые змеи — живые лианы с клыкастыми пастями, что пытались удушить добычу, обвиваясь вокруг ног и шеи.

И затем были монстры-растения.

Огромные мандрагоры с человеческими лицами и острыми шипами по телу выскакивали из-под листвы, выдыхая сонный яд. Их приходилось убивать молниеносно — иначе жертва засыпала навсегда. Далее — пожиратели плоти, похожие на гигантские венерин башмак, с внутренностями, полными кислоты. Их ловушки маскировались под обычные кусты.

Несмотря на опасности, группа продвигалась вперёд — без паники, без лишних слов. Мелиодас брал на себя фронт, Юи прикрывала фланги магией, Хиираги — контролировала тыл, а Суфия, то превращаясь в тигра, то возвращая человеческий облик, оказывала вместе с Хильдой поддержку каждому по мере ситуации.

— Фух… как же противно ходить в лесах, — проворчала Хиираги, споткнувшись о корень и чуть не упав. — Всё липнет, колется, пахнет гнилью…

— А мне нравится! — вставила Суфия, грациозно перепрыгивая через поваленное дерево. — Здесь можно использовать укрытия, чтобы наносить неожиданные удары… в отличие от арены, где за одну ошибку — смерть.

— Ты и сейчас лезешь туда, где тебя никто не просит быть — сказала Хиираги, но с тревогой, а не издёвкой.

— К примеру мои покои, — усмехнулся Мелиодас.

Суфия тут же покраснела и отвела взгляд, а Хиираги фыркнула:

— Куда ты лезешь? — спросила Хиираги заинтерисовавшись этой фразой.

— Что-то не так. — произнесла Суфия почуяв запах гнили от трупов.

— Не меняй тему! Неужели ты…

— Впереди враг, — прервал их Мелиодас, резко остановившись. Он тоже почувствовал приближение не потому, что его навыки наблюдения хуже Суфии, а потому что та имела более чувствительный нос.

Из рощи выползли фигуры в потрёпанных, но массивных доспехах. Скелеты, покрытые чёрной ржавчиной, с пустыми глазницами, из которых сочилась тёмная аура. В руках — меч и щит с едва различимым гербом.

— Нежить? В доспехах? — удивилась Юи. — Кто их сюда притащил? Это же не похоже на обычную лесную нежить.

— Наверное, упали с телеги, — предположила Хильда.

— Суфия, Хиираги, ваш черёд, — сказал Мелиодас желая дать возможность своей свите сразиться с нежитью такого уровня. Он мог чувствовать, что это обычная нежить, которая ещё не достигла уровня даже рыцаря-смерти и проблем для них не составит. Будь это рыцарь-смерти он бы не позволил им сражаться с ним.

— Да! — хором отозвались обе.

— [«Розы тьмы»], [«Темные шипы»], [«Теневые путы»] — произнесла Хиираги направляя свою палочку в сторону нежити.

После этого над землёй расцвели чёрные розы тьмы. Они вспыхнули, впиваясь в доспехи, и тут же превратились в острые шипы, пробивающие металл у стыков. Нежить зашаталась, пытаясь вырваться, но из теней уже вырвались путы, сковав суставы и вынудив их медленно передвигаться.

Не теряя времени, Суфия рванула вперёд. Она не превращалась в тигра, а использовала свою обычную форму, нанося серию точных ударов, чтобы сломаться доспехи, что стали хрупкими после шипов Хиираги и из-за грязи, что медленно испортила их качество. Так как нежить сама по себе медлительная, а с учетом обездвиживания Хиираги, для Суфии это были лишь груши для битья. Каждый удар — по трещине от шипов Хиираги. Скелеты хрустнули, как сухая ветка, и рассыпался на кости и обломки доспехов.

— Готово! — выпрямилась Суфия, отряхивая руки.

— Отлично. Но идут ещё. — отметил Мелиодас смотря на ещё группу нежити, которая была облачена уже в обычную потрепанную одежду. И число нежити росло всё больше и больше.

— Откуда столько трупов? — спрашивала Юи, она могла предположить, что это погибшие авантюристы, но их было слишком много. По их информации сюда приходило мало авантюристов по заданиям Гильдии.

— Сложно сказать. Выясним позже. — произнес Мелиодас пожав плечами, создавая в руках огонь. Слабостью нежити был огонь, дробящее оружие и святая сила, поэтому для Мелиодаса, который очень хорошо владел огнем, нежить была слабым врагом. Тем более здесь была в основном рядовая нежить скелеты и зомби, которые опасны против слабых групп авантюристов, которые могут по глупости позволить себя окружить толпе трупов.

Он взмахнул рукой — и из пальцев вырвался мощный порыв пламени, охватив пространство перед ними. Суфия и Хиираги вовремя пригнулись, но нежить даже не попыталась уклониться. Без мыслей, без страха — только инстинкт уничтожения всего живого. Огонь окутал их тела, и энергия смерти внутри начала рассеиваться. Одни падали мгновенно, другие корчились ещё несколько мгновений, прежде чем обратиться в пепел.

— Неожиданно столько нежити, — сказала Хиираги, оглядывая поле боя.

— Среди них много зверолюдей, — заметила Суфия, — и даже демоны. Но их меньше.

— Почему на демонах одежда алхимиков? — задумчиво спросила Юи отметив знакомую одежду.

— Возможно, здесь проходил караван, — предположил Мелиодас. — С рабами и алхимиками. Но… почему монстры не тронули тела? Обычно они рвут плоть до костей. А тут — целые туши. Даже демоны в доспехах… Это странно для леса, что используют торговцы.

— При этом тела нежити не слишком поражены монстрами, обычно при убийстве от монстра они разрывают тело на части, но многие более и менее целы, чтобы нормально передвигаться. — добавила Хильда.

— Будто их убило что-то другое… — тихо произнесла Юи.

— Пойдём по следам, — решил Мелиодас.

Группа углубилась в лес. С каждым шагом монстры становились сильнее. Раньше они встречали в основном низший класс — одиночек или мелкие стаи, изредка монстров среднего уровня. Теперь же средний класс встречался на каждом повороте: огненные ящеры, скорпионы с ядовитыми жалами, теневые пантеры. Но сила группы была велика, и ни один из них не стал преградой.

В конце концов, сквозь лианы и густой мох они увидели древнее каменное сооружение, напоминающее пирамидальный храм. Оно возвышалось среди руин. Стены были покрыты трещинами и мхом.

— Вау… — выдохнула Хиираги, узнавая в нём храм, похожий на те, что стояли в её мире — у древних египтян.

— Похоже, отсюда идут все эти твари, — сказал Мелиодас, указывая на толпу нежити у входа и груды тел, лежащих вокруг.

— Этот храм на вид древний, но откуда он здесь? — спрашивала Юи, ибо древние храмы или любые сооружения большая редкость на континенте Аркана, не потому что не существовало древних цивилизаций, а потому что обычно эти самые цивилизации и расы исчезали из-за войны рас, где чаще всего исчезала не только Империя с расой, но и история. Даже полулюди хоть и пытаются сохранить какие-то традиции, но с каждым поколением они становятся всё дальше от тех, кем были и кем стали сейчас, так как никто не хочет, чтобы рабы что-то знали, кроме того, что хотел от них их хозяин.

— Выдвигаемся, — коротко бросил Мелиодас и рванул вперёд.

Нежить тут же обернулась на него. Но едва он приблизился — пламя вспыхнуло, и десятки зомби обратились в пепел. Юи, Суфия и Хиираги последовали за ним, добивая остатки. Рядовая нежить, медлительная и лишённая разума, не выдержала даже минуты. Вскоре вокруг храма воцарилась тишина.

Юи подошла к стене, провела ладонью по камню и создала магический круг, который позволил более детально исследовать конструкцию.

— Этот храм… необычный, — сказала она, нахмурившись.

— Почему? — спросил Мелиодас.

— Посмотрите на стены. И на землю вокруг. Видишь расщелины? Будто храм не строили… а он вылез из земли.

Мелиодас присел на корточки, коснулся края расщелины. Под пальцами чувствовалась, что земля и вправду выглядела так будто храм был поднят из-под земли.

— Чтобы узнать правду, — сказал он, поднимаясь, — нам придётся зайти внутрь. Хильда ты прикрываешь наш тыл, Хиираги, Юи, вы в центре. Суфия ты за мной защищай их в случае опасности. —приказал Мелиодас.

Все без лишних вопросов кивнули. Спорить или переспрашивать не стали — Мелиодас был их лидером, и не в первый раз выносил решение за всех. А они, как всегда, исполняли их без колебаний.

Они вошли в храм, и сразу же наткнулись на груды тел у главного входа. Некоторые из них ещё не успели ожить в виде нежити, но уже были пропитаны густой негативной энергией смерти. Скоро, от тяжести этой ауры, плоть либо обратится в прах, либо начнёт шевелиться — в зависимости от удачи и ярости, что осталась в мёртвых душах. Если трупов много, а перед смертью они кипели от ненависти или страхом, то из таких иногда рождаются не просто зомби, а нечто пострашнее: рыцари смерти, личи, даже тени прошлых жизней.

Внутри их действительно ждала нежить — в основном те же рыцари в доспехах, что уже встречались в лесу. Проблемы создавали не они, а другие — более живые и изворотливые твари.

— Проклятье… опять ящеры, — проворчала Хиираги, морщась. Ей не нравились их панцири: крепкие, скользкие, а некоторые — ещё и умеют маскироваться под камень или мох.

— Не теряй бдительности, — коротко бросила Хильда, прикрывая Хиираги и Юи от внезапной атаки сзади.

— Хорошо! — Хиираги резко повернулась и выкрикнула: — [«Темные шипы»]!

Из теней вырвались чёрные иглы, впившись в нескольких ящеров, что пытались подкрасться сбоку. Те зашипели, замерли — и рухнули.

С потолка в тот же миг обрушилась волна мелких паразитов: жужжащие, ползучие, с острыми челюстями. Но Юи уже подняла руку с магическим кругом — вокруг их голов вспыхнул магический щит, и насекомые разлетелись, не успев коснуться даже одежды.

— Хиии! — вскрикнула Хиираги, дрожа. Насекомые вызывали у неё особое отвращение — не боль, не страх смерти, а именно мерзость, будто на кожу ползли холодные червяки.

— Хиираги, будь осторожнее, — мягко сказала Юи.

— Простите!

Спустя пять минут боя они всё же нашли укрытие: просторный коридор с гладкими стенами, где можно было перевести дух. Больше всех устали Хиираги и Суфия — их резервы были меньше, а боевая сила и выносливость меньше. Мелиодас, Юи и Хильда, напротив, выглядели почти свежими: благодаря родословной, либо мастерству, выкованному их талантами или долгому опыту.

— Фух… моя мана… — прохрипела Хиираги, опускаясь на колени и прижимая ладони к вискам, сидя спиной к стене.

— Жалкий маг… Это всё, на что ты способна? — тяжело дыша, усмехнулась Суфия, пытаясь придать голосу насмешку, хотя сама еле держалась на ногах. Даже превращение в тигра или использовать некоторые атаки требовало маны, а её запас был на исходе.

— Кто бы говорил… — устало парировала Хиираги.

— Ха-ха… — Суфия вдруг рассмеялась. Хиираги удивлённо замерла. Она до сих пор не могла привыкнуть к тому, что та, кого она когда-то ломала плетью и заставляла ползать как жалкого зверя, теперь смеётся с ней, как ни в чем не бывало.

В первые недели совместных вылазок авантюристов Хиираги боялась мести — и держалась на расстоянии от Суфии. Но теперь… сейчас они смогли прийти к какому-то понимаю. И всё же, будучи «Госпожой», она не могла позволить себе показать слабость.

— Господин, — раздался голос Хильды. Она протянула Мелиодасу клочок ткани, снятый с одного из тел. — Это было на мёртвом демоне.

Мелиодас взглянул и тут же узнал — герб дома Набериуса. Семья, чьё богатство строилось на огромных рабов, которые работали в их шахтах для добычи редкой руды.

— Символ дома Набериуса, — произнёс он, сложив ткань и убрав в карман. — Мы на верном пути.

— Предположу, что эти демоны занимались здесь охраной, но почему здесь зверолюди… — сказала Хильда смотря на стены и пол, она могла догадаться, но этот сценарий крайне неприятный.

— Пока не стоит делать выводы. Мы скоро всё узнаем. — сказал Мелиодас положив руку на плечо своей верной горничной с улыбкой.

Через десять минут отдыха они двинулись дальше — и почти сразу услышали звуки боя: звон стали и рёв монстров.

За поворотом открылась сцена того, как женщина-зверочеловек с чёрной кожей и белыми волосами с кошачьими ушами отбивалась от трёх минотавров и десятка гоблинов. В руках — длинный меч, которым она орудовала с поразительной точностью. Каждый выпад — в сустав, каждый уход — под удар, каждое движение были достаточно хорошо выполнены.

Не мешкая, Мелиодас рванул вперёд, обогнул минотавра и вонзил кулак в его крепкую мускулистую спину. Плоть, хоть и плотная, не выдержала его силу. В следующее мгновение Мелиодас впустил внутрь огонь.

— МУААА! — завыл минотавр, из глаз, ушей и пасти которого вырвались языки пламени. Через миг его тело обрушилось, дымясь и источая запах горелого мяса.

Гоблины что бегали под ногами минотавров, бросились на него — но из-за спины Мелиодаса вспыхнули два заклинания: тёмные шипы Хиираги и молния Юи. Гоблины обратились в пепел ещё до того, как сделали несколько шагов.

Второй минотавр, ревя, понёсся в атаку, выставив рога. Мелиодас лишь усмехнулся, выставив руку вперёд и поймал рог ладонью, запрыгнул на спину твари — и вогнал горящий кулак в основание черепа. Внутри всё вспыхнуло, как в печи.

Третьего дорубила сама женщина зверочеловек: двумя точными ударами в глазницы, пронзив мозг. Минотавр рухнул с глухим стуком.

Она опустилась на колено, упираясь мечом в пол. Дыхание сбивчивое, плечи дрожали от усталости.

Мелиодас узнал её: из вселенной «Реинкарнация безработного». Гислен — Королева меча, одна из сильнейших авантюристок того мира. Хотя в этом мире она вряд ли бы была такой же сильной.

Не теряя времени, он подошёл ближе. По её дыханию, дрожи в ногах, положению тела — он сразу понял, что она на пределе своих возможностей. Такой навык анализа он выработал благодаря его учителю Арвандору чтобы лучше следить за своим окружением, даже колебания в воздухе или внутри собственного тела.

— Не ожидал встретить здесь кого-то, — сказал Мелиодас спокойным тоном.

— С-спасибо… — прохрипела она. — Если бы не вы… я бы…

— Держи. — Он протянул фляжку с водой.

Гислен схватила её, мгновенно выхватив и начала пить большими глотками, не отрываясь.

— Какая невоспитанная, — фыркнула Хильда от резких действий женщины, что так нагло взяла фляжку у её господина.

— Кто это, Мелиодас? — спросила Юи.

— Пока не знаю точно. Но явно не рабыня. Скорее — авантюрист. — Он внимательно осмотрел её фигуру: мускулистую, но не грубую, покрытую испариной и потрескавшейся от жажды кожей. Вода стекала по её ключицам, и даже в этом измождении она выглядела как воин, а не жертва.

— Мха… ха… спасибо, — выдохнула Гислен. — Я уже который день здесь… Давно не пила нормальной воды.

— Ничего. Работа авантюриста — не сахар. Как вас зовут?

— Гислен. Золотой ранг. — Она ответила без тени подозрения. Ведь для неё если они её спасли — значит, не враги. А если бы хотели смерти, дождались бы, пока минотавры сделают это за них. А гоблины бы надругались над телом как с женщиной.

— Ты здесь по заданию Гильдии?

— Да.

— Насчёт монстров в «Лесной тропе»?

— Что? Нет. Я исследовала подземелье Тероморус.

— Тероморус? То, что к югу от Гварона?

— Именно.

— Тогда как ты оказалась так далеко от него?

— Не знаю. Уже несколько дней блуждаю. Припасы кончились, ориентиры исчезли… Только монстры, да тьма. — В её голосе зазвучала усталая горечь. — Не будь я сильной — давно бы стала их обедом.

— Хм… — Мелиодас бросил взгляд на Юи.

— Думаю, подземелья связаны с этим храмом, — сказала та. — Либо её переместило ловушкой. Либо… она лжёт.

— Я не лгу! — Гислен нахмурилась, потому что она не умела лгать и не любила ложь, но тут же смягчилась, вспомнив кое-что. — Кстати… кто вы?

— Меня зовут Эстаросс. Это Юи, Хильда, Хиираги и Суфия.

— Какой у вас ранг?

— Золотой, — с лёгкой ухмылкой ответил он.

— Золотой?! — Гислен изумилась. Чтобы группа получила такой статус, в ней должны быть либо все золотые авантюристы, либо несколько золотых авантюристов. — А название?

— «Грешники».

— Так это вы… — Гислен посмотрела на них с новым интересом. Она слышала о них: группа, что редко показывается в Гильдии, но уже успела уничтожить двух боссов в подземельях и очистить целый сектор «Леса смерти». Говорили, что их лидер — молодой демон с золотистыми волосами, чья сила огромна и то, что он использует очень сильную магию огня и то, что рядом с ним также рядом сильный маг, обладающий силой победить десятки групп монстров несколькими заклинаниями, что уже достойно для мага.

Многие авантюристы говорили, что группа «Грешники» — это дети демонов-дворян, потому что те продемонстрировали огромную силу почти сразу как стали Авантюристами. Подобное было уже не в первый раз. Не редко дети дворян отправляют своих детей работать авантюристами, чтобы они набирались опыта. Авантюристы таких не очень любят, считая их детей с серебряной ложкой во рту, но открыто не могут им противостоять, боясь мести дома и семьи за них. Но даже если они дети-дворян, их силу мало кто может игнорировать из-за родословной.

— Похоже, слава бежит впереди нас, — с лёгкой ухмылкой произнёс Мелиодас.

— Да… Но я рада, что встретила вас. — Гислен замялась, опустив взгляд. — И… мне трудно об этом просить, но… можно идти с вами? Обычно я работу в одиночку, но… я не могу в одиночку отсюда выбраться.

— Не возражаю. Был бы рад компании и помощи. — сказал Мелиодас протянув руку, помогая ей подняться.

— Спасибо, — прошептала она, крепко сжав его ладонь.

Через пять минут отдыха — за которые Гислен выпила зелье восстановления — группа двинулась дальше. Боевой порядок слегка изменился: теперь Гислен, как ещё один ударный воин, шла рядом с Мелиодасом, а Суфия переключилась на защиту Хиираги и Юи, прикрывая тыл вместе с Хильдой.

— Кстати, — спросил Мелиодас, не глядя на неё, — как ты стала авантюристом?

— Ну… это…

— Не страшно, если не хочешь рассказывать, — пожал он плечами, давая понять, что не настаивает. На самом деле ему было любопытно — просто он знал, как выглядеть безразличным, чтобы не давить.

— Это не секрет. Просто… неприятное прошлое. — Гислен говорила тихо, но чётко. — Я зверочеловек. Думаю, и так понятно. Раньше я была рабыней. Потом мой хозяин потерял ко мне интерес и выбросил, как ненужную вещь. Я выживала как могла на улицах. А потом записалась в Гильдию.

— Коротковато, — заметил Мелиодас.

— Я не умею рассказывать. — пожала плечами Гислен. Зверолюдей в Империи не учат ни читать, ни писать, ни считать. Учат только служить как рабы. Поэтому они довольно наивные и глуповатые.

Такая история была у половины зверолюдей. Большинство из них начинали как рабы — кто в домах аристократов, кто на аренах, кто в рудниках. Те, кто выжил и обрёл свободу, шли либо в авантюристы, либо в более мрачные сферы, где продавали свои тела.

Гильдия авантюристов увидев потенциал зверолюдей, создала специальную программу: упрощённое обучение, тесты на интуицию и выносливость вместо обычных экзаменов для авантюристов. Большинство авантюристов — зверолюди.

Империя демонов не возражала такого развития событий, считая, что пусть зверолюди убивают монстров ради благополучия демонов, решая проблемы с монстрами и ненужных рабов, которые умирали против них. Конечно, формально их всё ещё можно было обратить в рабство — но мало кто из дворян рискнул бы нападать на опытного бойца, привыкшего рвать глотки голыми руками монстрам. Это просто хлопотном для них. Но это лишь доказывает, что жизнь зверолюдей без прав на защиту свободы и будущего ужасна.

Спустя двадцать минут блужданий группа остановилась перед разрушенными вратами. Каменные створки были выломаны изнутри, будто что-то гигантское рвалось наружу. У входа лежали трупы — демоны и зверолюди.

Они вошли внутрь, держа оружие наготове, ожидая ловушек или нападения от монстров.

Внутри был огромный зал, в котором была разруха и странная обстановка: полки, которые были перевернуты, стены исцарапаны когтями, а по всему полу — осколки стекла и разбитые огромные колбы. Внутри некоторых из них виднелись тела: мумифицированные, сморщенные, с открытыми глазами ужаса. Кое-где мелькали обрывки документов, инструменты, окровавленные халаты.

— Осмотритесь, — приказал Мелиодас. — Если что-то найдёте — сразу сообщите.

— Да! — хором отозвались члены группы.

Группа разделилась на три пары: Юи с Суфией, Хиираги с Хильдой, Мелиодас с Гислен. Каждая двойка пошла осматривать отдельные помещения, где царила та же картина: стеклянные колбы, заполненные мёртвыми телами. Некоторые трупы принадлежали зверолюдям, другие — уродливыми гибридами, с чешуёй, клыками, лишними конечностями. Многие напоминали монстров, которых они убивали в лесу.

— Неужели здесь... создавали монстров? — тихо спросила Хиираги, глядя на одну из колб, в которой лежало существо с клыками гарпии и хвостом скорпиона, но лицо было как у зверочеловека с кошачьими ушами.

— Не исключено, — отозвалась Хильда, не отрываясь от поисков. Она аккуратно перебирала бумаги, оставленные на столах, не обращая внимания на зловоние и тишину в комнате.

Хиираги же чувствовала, смотря на тела зверолюдей в колбах тревожное чувство. Хоть внутри она имела скрытую натуру садистки, но в душе она оставалась доброй девушкой и не могла принять факт такого издевательства над кем-то просто так.

В соседних комнатах царил ещё больший ужас: скальпели, пилы, ножи, подвешенные на цепях тела — зверолюди и монстры, вскрытые, расчленённые, вывернутые наизнанку. На столе лежал обугленный кусок плоти с тремя глазами и дрожащими ресницами. Всё это напоминало не лабораторию, а алтарь, где жертвовали ради какого-то эксперимента над телами.

— Угрх... — Суфия прижала ладонь ко рту, сдерживая тошноту. Она видела кровь, видела кишки на аренах и в битвах с монстрами — но здесь всё было иначе. Здесь боль кричала из стен, из пола, из самого воздуха. Это место испускало ужасную атмосферу настолько, что казалось — достаточно сделать шаг, и провалишься в память чьих-то криков. Удивительно то что тела не стали нежитью.

— Похоже, они не просто изучали монстров, — сказала Юи, поднимая лист пергамента с исписанными столбцами. — Они пытались скрещивать их. Комбинировать анатомию, магические резонансы, даже ауры.

— Это отвратительно, — прошептала Суфия с отвращением на лице.

— Возможно, — спокойно отозвалась Юи, уже перебирая следующую стопку бумаг. Её голос не дрожал. Она не отрицала ужас — просто принимала его как факт, с которым можно работать. Она уже пережила много страданий в прошлом и умела держать свои эмоции под контролем. Из-за этого многим казалось, что она бесчувственная как настоящий вампир. Но вампиры просто уже давно научились контролировать свои эмоции с течением времени.

Суфия не понимала этого отношения от Юи. Но молчала. Она — зверолюдь, рабыня, «зверушка» своего Хозяина. Её мнение не имело веса. Оставалось лишь терпеть и выполнять приказ.

Мелиодас с Гислен зашли в самую дальнюю комнату — огромный зал, где тьма смешивалась с мертвым светом. В центре возвышалась арка, испускающая слабое сияние. Её высота достигала высокого потолка.

— Так это портал, — произнёс Мелиодас, подойдя ближе. Его пальцы коснулись рун на камне — Очень похож на тот, что был в Оркусе. Только больше и вроде как иной.

Он отошёл от арки и направился к телам демонов, разбросанным у неподалеку от неё. В отличие от тех, что были до этого, они были более целыми: тело не разложилось, а одежда в более и менее пригодном виде. Вокруг — обрывки записей, стеклянные ампулы, колбы с остатками зелёной жидкости.

— Странно всё это... — пробормотала Гислен, оглядываясь. — Кто они? Зачем сюда пришли?

— Делали то, что от них требовали, — ответил Мелиодас, не поднимая глаз. Он методично обыскивал карманы, рукава, складки плащей.

— Вам известно, что они здесь делали?

— Конкретно — нет.

Чутье Гислен выработанное годами авантюризма подсказывало чувствовала, что он лжёт. Не прямо — но умалчивает что-то. Она не знала цели их группы — но понимала, что это не просто чистка подземелья.

Пять минут спустя Мелиодас собрал горсть бумаг. По тому что он узнал в записях было следующее: демонам удалось случайно открыть проход в это место, где была арка-портал. Они долго не могли активировать портал, пока не начали манипулировать потоками маны с помощью алхимических усилителей. Руны оставались нерасшифрованными, но они определили их эпоху — до второй войны рас, что довольно огромный промежуток, потому что события после первой и до второй огромный.

— Господин, — раздался голос за спиной Мелиодаса, который обернулся и увидел за собой Хильду и Хиираги.

— Ты что-то нашла?

— Лишь записи об опытах. То, что мы ищем — отсутствует.

— То же самое, — добавила Юи, входя вслед за Суфией в огромный зал. — Никаких имён, печатей, указаний на принадлежность.

— Неприятно, — сказал Мелиодас с досадой на сердце. — Похоже, Астарот не хотят, чтобы об их делах узнали и они очень хорошо требовали скрывать информацию даже в процессе исследований.

Имя Астарот заставило некоторых замереть, в основном Хиираги и Суфию, которые ничего об этом не знали и думали, что пришли сюда ради убийства монстров по заданию Гильдии авантюристов или для помощи Империи демонов.

Гислен, ничего не знавшая об интригах Империи демонов, почувствовала тяжесть от этих слов тоже. Если здесь замешан дом Астарот — значит, монстры в «Лесной тропе» не просто всплеск хаоса. Это заговор дома Астарот. Слухи среди авантюристов и обычных демонов были довольно обширны и многие подозревали Астарот в этих делах.

Истинная цель Мелиодаса не была связана с Гильдией авантюристов. Он пришёл сюда по донесению информатора: дом Астарот втайне проводит здесь секретные исследования в секрете ото всех. Его задача — найти доказательства, чтобы подорвать их влияние. Но здесь всё было стёрто, обезличено. Ни одной печати, ни одного герба. Лишь работа безымянных — будто фанатики, а не аристократы. То, что они нашли ткань с символом Набериуса возможно одна оплошность какого-нибудь демона, но это и близко не доказательство.

Причина почему Хиираги и Суфия не знали об этом, потому что их статус не позволял знать такие детали. Юи и Хильда имели более высокое положение и доверие, чем они. Это конечно печалило их внутри, но они могли понять, что такова иерархия. Они могли лишь заслужить больше доверия своими силами и действиями для Мелиодаса.

— Хильда, — сказал Мелиодас посмотрев на свою горничную. — Дай мне кристалл памяти.

— Прошу. — Она протянула небольшой чёрный кристалл, мерцающий внутренним светом.

Кристалл памяти — артефакты дома Агарес, способные запечатлеть пространство: звуки, ауры, остаточные магические следы. Мелиодас подбросил его в воздух. Кристалл завис, излучая тонкие нити света, сканируя каждый угол зала.

— Раздай остальным кристаллы. Пусть запишут всё, что найдут. Даже если здесь нет имён — соберём хоть что-нибудь.

— Будет исполнено.

— Так-так… похоже, ужин сам ко мне пришёл, — раздался новый женский голос.

Все мгновенно перешли в боевую стойку. В зал вошла фигура, напоминающая юную девушку: низкого роста, с длинными фиолетовыми волосами и чёрными, бездонными глазами. На ней не было ни нитки одежды — но не обнажённость вызывала тревогу, а аура, что сдавливала воздух, как тиски. Инстинкты, выкованные годами сражений у многих, кричали об опасности.

— Кто ты? — спокойно спросил Мелиодас.

Он узнал девушку перед ним из воспоминаний как персонажа из той же вселенной, что и он сам.

— Хехе-хехе… — рассмеялась она, игнорируя вопрос.

Из-за спины Мелиодаса в тот же миг вырвалась червоточина в пространстве — и из неё хлестнул длинный чёрный шип, направленный точно в затылок. Мелиодас не обернулся. Просто схватил жало в ладонь — в миллиметре от кожи.

— Грубо так знакомиться.

— А ты силён, — усмехнулась девушка, — но так даже веселее. Люблю поиграть с едой.

Вокруг неё закружилась тьма, как живое одеяло, меняя форму, пульсируя, будто вода.

— Отступайте, — сказал Мелиодас, не отводя взгляда от неё. — Она мой противник.

— Но ведь… — хотела возразить Гислен, так как считала плохой идеей сражаться в одиночку драться против такого противника. Даже если она было одиночкой, ей тоже приходилось работать в команде. И тем более сражаться с неизвестным противником без помощи плохая идея в любой ситуации. Но Мелиодас выпустил свою ауру и направил прямо на Гислен, чем вызвал у неё ступор.

— Не спорь с Эстароссом, — тихо сказала Юи, сжав её локоть. Она повела Гислен прочь, за ней последовали Хиираги, Суфия и Хильда. Никто не хотел оставлять его одного — но никто не смел ослушаться прямого приказа. Конечно, Хильда оставалась неподалеку, чтобы вмешаться если ситуация будет критическая, даже если Мелиодас дал приказ, её долг защищать его жизнь, даже против его воли.

— Решил пожертвовать собой, чтобы спасти этих слабачек? — насмешливо бросила девушка.

— Не совсем, — ответил Мелиодас, плавно приближаясь. — Просто чтобы не мешали.

— Когда я с тобой закончу, убью их медленно и мучительно.

Тьма вокруг девушки вспыхнула — и превратилась в сотни острых шипов. Те метнулись вперёд, но часть исчезла в воздухе, чтобы появиться сверху, сбоку, сзади — со всех сторон сразу.

На лбу Мелиодаса вспыхнула метка. Его руки покрылись тёмной субстанцией, и в мгновение ока он вытянул перед собой щит. Шипы врезались в него с глухим стуком — одни отскочили, другие рассыпались в пыль, третьи просто поглотились тьмой. Ни один не достиг цели.

Не дожидаясь её следующей атаки, Мелиодас рванул вперёд. Его шаги не касались пола — он двигался так быстро, что за спиной оставалась размытая тень. Но девушка уже парила над землёй, невесомая, как дым.

Мелиодас подпрыгнул. Из-за спины вырвались крылья из тёмной материи, и он взмыл вверх, догоняя её на ходу. Его правая рука удлинилась, затвердела — превратилась в огромный меч из чистой тьмы. Затем он замахнулся и сделал рассекающий удар сверху.

Девушка не стала уворачиваться. Вместо этого она резко исчезла и телепортировалась на несколько метров назад, прямо перед стеной. Меч Мелиодаса врезался в пустоту, рассекая воздух с глухим хлопком.

Но Мелиодас уже менял траекторию в полёте. Он свернул вбок, развернулся в воздухе и бросился за ней — настолько быстро, что его силуэт застыл в глазах лишь как чёрная вспышка. Затем он сделал второй удар — горизонтальный, на уровне груди прямо по девушке.

Вот только девушка снова исчезла, от чего удар Мелиодас прошел мимо. И так продолжалось несколько секунд, пока Мелиодас не научился быстро определять её следующее появление, чтобы сделать свой удар заранее продуманным, чтобы не менять траекторию, а удлинить удар дальше.

Девушка, когда поняла свою оплошность подняла руку перед собой. Перед ней возник щит из той же тьмы, что и у Мелиодаса. Но в следующее мгновение щит расцвёл шипами и превратился в пульсирующий колючий шар, готовый отразить любую атаку.

Меч врезался в шар с оглушительным грохотом. Удар был настолько мощным, что шар не просто отлетел — он с треском влетел в стену, проделав в камне глубокую вмятину. Осколки камня посыпались на пол.

— Грх… — выдохнула девушка, отлетев спиной в стену. Камень под ней треснул, осыпаясь пылью. Она подняла взгляд, прижимая ладонь к губе, что дрожала от боли и шока. — Ты… высший демон? Что ты здесь забыл? Как попал в этот мир?

Только высшие демоны управляли тёмной материей. Только они несли на себе подобные метки — знаки власти и силы в её мире. И только они испускали такую ауру.

— Кто знает, — усмехнулся Мелиодас, паря у самого потолка.

— С-с-с! — прошипела она, высунув длинный, раздвоённый язык.

Её тело мгновенно покрылось тьмой. Плоть расширилась, кости перестроились — и перед Мелиодасом возникла огромная белая кобра, чьи чешуйки мерцали фиолетовым, а голова почти касалась сводов зала.

— Умри! — рявкнула она.

Из пасти хлынул ядовитый туман — густой, зеленоватый, пожирающий всё на своём пути. Камень зашипел, дерево рассыпалось в прах.

Мелиодас не стал дышать. Он чувствовал, что даже его иммунитет не спасёт от этого яда — он не просто отравлял, он разлагал сущность. Камень шипел, дерево рассыпалось в прах, даже воздух казалось, начал гнить.

Он отступил назад для безопасного разгона в полете. Затем он покрыл тело вторым слоем тёмной материи, уплотнил её до брони и рванул вперёд на огромной скорости отпрыгивая от стены зала.

Он влетел в туман — он прорезал его, как клинок. Тьма на его теле шипела, испарялась, но держалась. Он чувствовал змею — не глазами, а инстинктом: её дыхание, пульс, дрожь в воздухе.

Из тени его ладони вырвалась катана — чёрная, без отблесков. Когда он увидел змею, то сделал один взмах, чтобы появился глубокий порез по брюху змеи. Кровь хлынула, чёрная и вязкая прямо из неё.

— АГРААА! — завыла кобра, извиваясь.

Мелиодас не дал ей собраться. Разворот в воздухе, и он нанес второй удар, пересекающий первый. Тем самым он создал крестообразную рану, разрывающая плоть до костей.

Змея попыталась ответить — выпустила фиолетовый луч энергии изо рта.

Но Мелиодас уже не парил там. Он предвидел траекторию, уклонился на полшага влево — луч вспыхнул на стене, оставив плавящийся след.

И тогда он нанес ответный удар поднявшись к морде змеи.

Кулак, обёрнутый тьмой и разогнанный до предела скорости, врезался в морду змеи с оглушительным хрустом. Череп треснул. Голова откинулась назад, и та всем телом отлетела к стене, оставляя за собой трещину в камне. Огромная змея рухнула, хвост бессильно хлестнул по полу, поднимая облако пыли и ядовитых испарений, что уже начали рассеиваться.

— Ау-грх… — прохрипела она, пытаясь поднять голову, но сил не хватало.

Змея впервые ощутила так много боли и унижения. Хоть она знала эти чувства, но настолько глубокого унижения и всепоглощающей боли она не испытывала никогда. Страх в её сердце разрастался всё сильней и сильней, как чёрный грибок, пожирающий разум. Она чувствовала, как смерть медленно окутывает её сердце, сжимая его холодными пальцами. Жгучая боль охватывала тело из-за порезов меча — чёрная кровь сочилась из ран, стекая по чешуе, а затем по коже, когда её тело начало сжиматься, теряя змеиные черты. Медленно она принимала форму молодой девушки — фиолетовые волосы спутаны, кожа покрыта ссадинами и тонким слоем яда, а на животе зиял глубокий крестообразный порез, из которого всё ещё сочилась кровь.

Причина его победы над этой девушкой-змеей не в том, что она была слаба — напротив, она убивала десятки сильных воинов и магов, использовала яд, телепортацию, иллюзии и манипуляции с тёмной материей. Но Мелиодас оказался слишком силен для неё. До этого она не встречала никого столь быстрого, точного и безжалостного в бою. Она могла без проблем вести себя самоуверенно и нагло, не боясь столкнуться с сильным противником, считая всех вокруг слабыми. При этом она являлась магом и убийцей, ориентированной на дистанционную игру и скрытые удары. А Мелиодас был по факту воином, мечником и магом одновременно, чья скорость позволяла ему сокращать любое расстояние за мгновение, превращая её преимущество в ловушку. Она не успевала даже среагировать — каждый её манёвр был предугадан, каждый выпад — перехвачен.

Мелиодас парил над ней, не опуская оружия. Пока мельком не взглянул на катану под названием Курохана в своей руке — подарок от Ясаки, полученный при первой встрече. Он редко использовал её, но, когда доставал, ощущал, как часть его внутренней силы выходит наружу, как тьма и пламя находят в ней проводник. Но, к сожалению, меч не был создан для его нынешней силы. Если присмотреться к лезвию, можно было увидеть множественные зазубрины, микротрещины и искривления — с каждым взмахом катаны в его руках повреждения углублялись, и в один прекрасный момент Курохана просто расколется пополам от напряжения.

Мелиодас опустился перед змеей, которая снова была в форме человека, дрожащей и истекающей кровью.

— П…по… хнык… по…по… — шептала она, сжимая живот, терпя боль, что жгла каждую клетку.

— Что? — спросил он, не опуская клинка.

— Пощады! Прошу, не убивай меня! Ах… ха… ха… угрх… прошу, не убивай! Я не хочу умирать… хнык! Пожалуйста! Молю! — кричала она со слезами, голос дрожал от ужаса. Больше всего эта девушка боялась смерти — не боли, не позора, а именно конца. Она винила себя за самоуверенность и глупость, что не сбежала, когда почувствовала его ауру, когда поняла, что он — из той же расы, что и она, но на порядок сильней. Но она забыла собственные уроки жизни, выученные ценой крови и боли, — никогда не недооценивай тех, кто тебе неизвестен и является высшим демоном.

— Забавно, — с ухмылкой произнёс Мелиодас, направив лезвие к её лицу, но не касаясь — лишь оставляя тень стали на коже.

— Прошу… хнык… я не хочу… хнык… умирать! Я пригожусь! Только не убивай!

— Пригодишься? И чем же? — спросил он, наклонив голову, внимательно следя за её глазами, за дрожью пальцев, за малейшим намёком на ложь или подготовку к магическому рывку.

— Я буду делать всё, что захочешь! Прошу! — молила она, и из глаз, полных ужаса, начали сочиться слёзы и тонкие струйки чёрной крови, смешанной вместе. Страх смерти был ведом всем, и она не была исключением — ведь больше всего на свете она любила жизнь, а не бессмысленную гибель.

— Назови своё имя.

— У меня… ахгр… нет имени. — Она закашлялась, и изо рта вырвалась чёрная пена.

— Что же… — Мелиодас на миг задумался, затем усмехнулся. — Тогда я дам тебе имя. Отныне тебя зовут Мерасцилла. И с этого момента, и до конца твоей жизни ты — мой питомец.

Он резко схватил её за горло и поднял над каменным полом. Она задохнулась, но не сопротивлялась — лишь смотрела на него широко раскрытыми глазами, где плескались и страх, и надежда, и остатки гордости.

— П-питомец? — прохрипела она.

— Именно. Запомни имя своего нового хозяина: Мелиодас Дьябло — наследный принц демонов и будущий Император всех демонов.

Он приблизил её лицо к своему так, что она почувствовала его дыхание — горячее, как адский ветер, но без запаха смерти.

— Я… я… — Мерасцилла слабо колебалась, её разум боролся: с одной стороны — позор быть чьем-то рабом, с другой — реальность её положения, в котором её ждёт смерть. Но гордость, как и плоть, оказалась хрупкой. Она проглотила всё — своё эго, свои клятвы и желания свободы. — Я буду служить… хозяин Мелиодас Дьябло.

Мелиодас заметил колебания. Он не собирался просто так верить Мерасцилле — он знал, что её покорность продиктована страхом, а не верностью. Её воля ещё не сломлена, лишь приглушена болью. Но это не проблема. У него будет время. И методы. И, что важнее всего — терпение.

http://erolate.org/book/294/34232