Готовый перевод A Wild Man Has Entered the Academy / Дикарь поступает в Академию: Глава 31 - Спарринг (4)

Если смотреть со стороны, итог вышел странным — и в то же время до обидного закономерным.

Спарринг закончился в тот миг, когда кулак Кары врезался Луне в лицо.

Тело Луны будто на мгновение выдернули из мира: оно взмыло — лёгкое, беспомощное, — а потом глухо рухнуло на твёрдую поверхность арены для поединков.

— …

— …

— …

Тишина накрыла арену так плотно, словно кто-то разом перерезал горло всему шуму.

Первый студент набора, имя которого уже успело обрасти ожиданиями, проиграл варварке. Да ещё как проиграл: без двусмысленностей, без спорного решения, без той спасительной мелочи, за которую зрители могли бы ухватиться и сказать: «Ну, почти».

Нет.

Разница в классе была видна даже тем, кто смотрел на бой как на красивое представление.

[Спарринг завершён. Медицинской команде немедленно приступить к оказанию помощи.]

Голос объявления разрезал застывший воздух. Вместе с ним изменилась и сама арена: бескрайняя равнина, только что существовавшая здесь, осела, распалась, и под ногами снова оказалась жёсткая утоптанная земля.

Из входа почти бегом вошли медики.

Кара, если не считать потраченной выносливости, выглядела совершенно целой. Луна — едва ли. Несколько ударов пришлись прямо в лицо; наверняка теперь оно распухло так, что смотреть будет больно даже со стороны.

Хотя, признаться, любопытно.

«Но она всё равно держалась неплохо».

Из-за этой пропасти в мастерстве остальные, скорее всего, решат, что Луна слаба. Но нет. Слабой она не была. Просто Кара — не обычная первокурсница, а, как ни крути, настоящий воин: человек, прошедший через реальные схватки и умеющий доставать нужную технику в нужный миг, не раньше и не позже.

Луна же рукопашному бою не училась. Её рисунок боя был ограничен, предсказуем, и Кара это быстро поняла. А поняв, безжалостно вскрыла.

И всё-таки Луна сражалась достойно. Она увидела собственную слабость и до последнего пыталась не подпустить Кару к ближней дистанции.

«Вступительный экзамен ведь проверяет основу».

Базу: работу ног, стратегическое мышление, способность выбирать позицию, сохранять голову. В этом Луна была сильна; поэтому и поступила первой. Для экзамена этого хватало с избытком.

Но у неё слишком мало техник. Вариантов ответа — кот наплакал. Реакция на чужой ход запаздывает не потому, что тело медленное, а потому, что в голове нет готовых дорог.

После этого спарринга она, наверное, кое-что поймёт.

— Хм. Значит, пока не дотягивает. Но фундамент заложен отменный.

Род, повидавший на своём веку не один настоящий бой, тоже всё заметил. Он ещё до конца спарринга, похоже, понял: Луне Кару не одолеть.

Как ни громко звучит звание первого студента набора, большинство таких «многообещающих» почти не знают реальной схватки. Их «практика» — охота на монстров да тренировочные поединки. Называть это настоящим боем язык не поворачивается.

[До начала следующего спарринга объявляется десятиминутный перерыв.]

Когда Луну унесли на носилках, событие закончилось. Все ждали громкого зрелища, а получили короткий, почти грубый обрыв.

Повторю ещё раз: дело не в том, что Луна слаба.

Дело в том, что Кара до смешного сильна.

Если немного утрировать, это как если бы прожжённый ветеран зашёл на охотничьи угодья для новичков и начал там махать рукой: «Ну что, поиграем?»

«Недостающий опыт академия ей всё равно даст».

За годы в Объединённой академии ей предстоит увидеть достаточно. Самый очевидный пример — зачистка разбойников. С ней даже связан отдельный эпизод, но думать об этом пока рано: такое начинается со второго курса.

Первокурсники сперва учатся под руководством наставников развития, осваивают техники, слушают лекции, получают приглашения от разных сторон.

Примет кто-то приглашение или нет — не так уж важно. Скажешь: «Я подумаю», — и тебя, как правило, оставят в покое.

«Проиграла, но себя показала».

Я окинул взглядом VIP-ложу, где сидели важные гости из разных государств. Там уже шёл негромкий обмен мнениями.

Да, Луна проиграла. Но её фехтование, её основа, её способность держать линию — всё это должно было показать им перспективу. Если судить по характеру государств, империя Матра заинтересуется ею сильнее, чем империя Гранада.

— Эй, старик. Ну как? Годится?

Пока я ушёл в мысли, за спиной раздался хрипловатый, грубый голос.

Я обернулся. Там стоял отец Кары — Гектор. Лицо у него было тяжёлое, степенное, будто вырубленное из тёмного камня.

— Ты о собственной дочери говоришь «годится»? — с укором спросил Род.

— А как иначе ей выжить? — Гектор почесал затылок. В голосе его заскрипело что-то сложное, не до конца сказанное. — Ничего не поделаешь.

По виду было ясно: сам понимает, что звучит скверно.

— Так что? Ответ?

— Очень хороша. Если учитывать, что она ещё растёт, из неё выйдет выдающийся воин.

— Вот ведь? Тогда…

Гектор замолчал и посмотрел на меня.

В его зелёных глазах — таких же, как у Кары, — плеснулось плотное любопытство. Потом он ткнул в мою сторону пальцем и спросил Рода:

— А с этим если сцепится — что будет?

— Увидим.

Ответ Рода был уклончивым. Но уже то, что он не сказал уверенно «Кара победит», оказалось достаточно.

Гектор это понял.

Если Род не знает, значит, Кара может и проиграть.

— Когда старик так говорит, даже странно становится.

— Я просто не знаю настоящих возможностей Сибара.

— Ты с ним даже не дрался? Тогда как ты его вообще привёл?

— Его привела ученица, которую твоя дочь только что избила.

Похоже, до Гектора подробности не дошли. Впрочем, неудивительно. Настоящую подоплёку знали только те, кто был рядом.

Он выслушал Рода и уставился на меня так, будто хотел спросить: «Ты вообще что за чертовщина?»

— Блядь.

Так я и ответил: мол, сам не знаю.

Лицо Гектора стало ещё любопытнее. Человек, который только что молотил словами без остановки, вдруг не нашёл ни одного.

— …Сибар? Это ещё что значит?

— Считай это словом-паразитом, — сказал Род. — Он жил в дикой природе и почти утратил язык. Но хотя бы одно слово произнести может.

— Погоди. Ты же сказал, его зовут Сибар? Неужели имя дали потому, что он всё время сипел что-то вроде «сибар-сибар»? Ни крупицы старания.

Тут я с тобой, дядя, полностью согласен.

Если бы я мычал «уга-уга», меня бы назвали Угаром. Или ещё хуже.

Пока я мысленно соглашался с Гектором, Род тихо хмыкнул. Видимо, мысль о полном отсутствии фантазии посетила и его.

— Не я его называл. Имя дала та самая ученица, что привела его вместе с собой.

— Странная девчонка. Ладно. Посмотрим на спарринге.

Гектор бросил слова быстро, одно за другим, и развернулся. Скорее всего, пошёл к Каре.

Я проводил взглядом его широкую спину, потом незаметно поднялся.

Мне тоже было куда идти.

— Куда это ты? — спросил Род. — Спарринги ведь ещё продолжаются.

Я немного подумал, выбирая слова, и отчётливо произнёс по слогам:

— Дру. га.

— Друга?

— Боль. ни. ца.

Раз Луна потеряла сознание, она сейчас, скорее всего, в больнице. В «Соул Уорлд» после такого тоже открываешь глаза именно там.

Схожу. Посмотрю, как она.

Особенно интересно, насколько распухло лицо.

Разумеется, я за неё и волновался.

Процента на один.

— В больницу к другу? Ты хочешь сказать, к Луне?

— Угу.

— Из-за беспокойства?

— Угу.

Не столько из-за беспокойства, сколько посмотреть на лицо. Но объяснять это я не мог. Да и смысла не было.

Больше смотреть спарринги я не собирался. Сидеть и скучать хуже, чем провести время рядом с кем-то знакомым.

— Подумать только, до таких достойных мыслей дошёл. Очень хорошо. Идём.

Разумеется, Род моего истинного мотива не понял. Он просто растрогался.

Посмотрите на эту довольную улыбку. Человек явно решил, что во мне пробуждается социальность.

На самом деле, раз уж я мог понемногу разговаривать, я и впрямь начал следить за реакциями окружающих. Но к социальности это имело такое же отношение, как каменный топор к тонкой дипломатии.

— Тот духовный зверь тебе очень помогает. Раз общаться стало возможно, и взаимопонимание пошло легче.

— …

Вот теперь я внезапно разозлился.

Услышав, что Порори оказался полезен, я немедленно выразил Роду протест.

— Не! Т!

— Хм? Что именно «нет»?

— По! Мощь!

— Не нужна помощь? Прости, но это невозможно. С этим уж смирись.

— Блядь!

— Не ворчи. Пойдём.

Как же всё-таки тяжело.

* * *

Луна получила от Кары прямой удар, потеряла сознание и почти сразу была доставлена в больницу.

Очнулась она тоже быстро.

Кара всё-таки сдерживалась, да и сама потеря сознания больше походила на итог исчерпанной выносливости, чем на тяжёлую травму.

Но боль не стала от этого благороднее.

Вспыхнуло.

— А-у-у…

Едва сознание вернулось, тело встретило Луну резкой волной: ныл живот, гудели рёбра, но сильнее всего болело лицо — то самое лицо, куда снова и снова врезались железные кулаки Кары.

Во время боя у неё уже рассекло рот. Потом прилетело ещё несколько раз. Наверняка распухла.

К счастью, первую помощь оказали: боль осталась, но во рту уже не стоял густой металлический привкус крови.

— А, проснулась?

Рядом, у кровати, сидела Элли. Она и ухаживала за Луной.

Если палата не предназначена специально для животных, живность туда не пускают. Поэтому Рататоска рядом с ней не было.

Луна встретилась взглядом с Элли — та, как всегда, смотрела ясными, светлыми глазами, — и тихо спросила:

— Где… я?

— В больнице. Ты же отключилась.

— Точ… но…

Рот распух, и звуки немного расползались. Каждый слог отдавался болью.

Луна поморщилась и перевела взгляд в сторону. Там она увидела человека, которого меньше всего ожидала увидеть.

Глаза её округлились.

— …Сибар?

— Угу. Я.

Это действительно был Сибар. Он смотрел на неё своим чистым, почти детским лицом — таким лицом, на котором трудно было различить, где пустота, а где простота.

Пока Луна пыталась понять, почему он здесь, Элли уже объясняла:

— Ректор сказал, что Сибар сам попросил. Мол, надо пойти туда, где ты.

— Сибар… сам?

— Угу. Удивительно, правда? Представляешь, как он за тебя волновался, раз сразу прибежал?

После этих слов Сибар посмотрел на Элли. По виду — будто собирался что-то сказать.

Но почти сразу отказался и снова повернулся к Луне.

Луна встретила его взгляд со странным, тёплым смятением.

«Он за меня волновался?»

На самом деле он пришёл узнать, что стало с её лицом. Но откуда Луне было знать правду?

Не зная ничего, она смотрела на Сибара — и где-то внутри у неё тихо распускалось что-то мягкое. И трогательно было, и до неловкости мило: Сибар, оказывается, меняется. Развивается.

— …Сибар.

— Угу.

— Ты пришёл, потому что волновался обо мне?

Сибар кивнул, словно вопрос был лишним.

Луна улыбнулась. Ярко, открыто — насколько позволяла распухшая губа. В груди у неё заполнилось чем-то, чему трудно подобрать имя.

Она и не подумала, что Сибар может лгать. Да с таким чистым лицом — как он вообще смог бы?

— …Спасибо. Ты добрый, Сибар.

— Угу.

— Ху-ху… ай…

Попытка рассмеяться задела больное место во рту. Луна сморщилась.

— Врач сказал, за день примерно всё пройдёт, — сообщила Элли. — Зубы целы.

— За один день?

— Это же академия. Качественные зелья всегда наготове. Я, между прочим, тоже их делаю.

Элли гордо выпятила грудь.

Нельзя было отрицать: присутствие у неё было выдающееся.

Сибар, конечно, посмотрел. Но что хуже — Луна, такая же девушка, тоже на мгновение поймала себя на том, что смотрит на эти «мешочки с зельями» совершенно пустым взглядом.

Она быстро опомнилась.

Сейчас было важнее другое.

Разобрать бой.

«Кара действительно сильна».

Луна впервые так ясно почувствовала, что такое техника, выращенная в реальном бою. Удары, доставаемые в точный момент. Ответы без промедления. Импровизация, в которой нет суеты. У Кары не было провалов.

Если бы они сражались насмерть, пяти минут бы не прошло — и голова Луны покатилась бы по земле.

Вот насколько сильной была Кара.

«Если такой человек будет биться с Сибаром… нет. Куда он смотрит?»

Сибар всё ещё смотрел на мешочки с зель… нет, на грудь Элли.

Одно из опасений Луны заключалось именно в этом: Сибар однажды начнёт осознавать «другой пол».

И без того хлопот хватает. А если придётся ещё и половым воспитанием заниматься, голова пойдёт кругом. Поэтому внимание надо было срочно увести в сторону.

— Сибар?

— ?

— Что ты думаешь о Каре?

Она не была уверена, поймёт ли он вопрос, но всё же спросила.

Сибар моргнул. Потом, будто задумавшись, почесал голову и тихо открыл рот:

— Я.

— Кто о ком думает?

Он даже не успел договорить: знакомый голос ворвался в палату.

Луна повернула голову. В дверях стояла Кара.

Широкая, ясная улыбка. Одежда ей под стать: длинные штаны, а сверху чёрная майка без рукавов.

— Госпожа Кара.

— Судя по виду, тебя уже нормально подлатали.

Кара сказала это и уверенно подошла ближе.

В отличие от Луны, чьё лицо теперь напоминало поле после неудачной осады, на Каре не было ни царапины.

И это было естественно: Луна ведь так и не смогла нанести ей по-настоящему результативный удар.

Удивление от появления Кары быстро сменилось у Луны другим чувством. Она вспомнила свои слова во время боя и поспешно заговорила:

— Госпожа Кара, я…

— Не надо. Всё нормально. Ты же не всерьёз. Да и я сама тебя провоцировала.

— Но…

— Да брось. Ты извинилась — мне достаточно.

Ответ был таким же прямым, как сама Кара. Луна посмотрела на неё так, будто не знала, имеет ли право принять это так просто.

Слово «варварка» для Кары должно было быть раной. За время общения Луна это поняла.

Быть не варваркой — и всё равно снова и снова слышать презрение, будто тебя поставили ниже цивилизованного человека. Одного этого хватило бы, чтобы в душе копилась тяжёлая, едкая усталость.

— Народ Татар относится к спаррингу почти как к настоящей схватке, — сказала Кара. — Какие бы провокации ни летели, надо сохранять холодную голову. Я не смогла. Значит, моя вина.

— …Вы правда не сердитесь?

— Угу. Ты извинилась, я приняла. На этом всё. Настоящая проблема — те ублюдки, которые даже не извиняются.

Сказав это, Кара взглянула на Сибара. На лице у неё всё ещё держалась улыбка.

— Следующим, значит, ты со мной?

— Угу.

— Ответишь на вопрос Луны? Она ведь спросила, кто победит, если мы с тобой сойдёмся?

— Почти, но…

Точнее, Луна спросила, что он думает о Каре. Но если вдуматься, вопрос и правда мог означать разное.

Не только «насколько она сильна», но и «какой она человек».

С кем угодно такое уточнение было бы лишним. Но не с Сибаром. С ним вопросы надо задавать предельно прямо.

— Сибар. Если ты и госпожа Кара будете сражаться…

— Старшая сестра.

— Что?

— Зови меня просто старшей сестрой. Я всё равно старше тебя.

— Но…

— Позовёшь старшей сестрой — научу технике.

Это прозвучало заманчиво.

Глаза Луны дрогнули, быстро метнулись в сторону, потом она мгновенно приняла решение.

Да, она была первым студентом набора. Но только что её сокрушили так убедительно, что непонятно, заметил ли кто-нибудь её достоинства за этим поражением. К тому же с Карой, похоже, им ещё не раз предстоит быть рядом. Времени учиться будет достаточно.

Все эти расчёты пронеслись в голове Луны быстро, как сухие листья по ветру.

Гордость она аккуратно сложила, перевязала ленточкой и отправила в мусорную корзину.

— Если ты и старшая сестра Кара будете сражаться, кто победит?

— Быстро же ты, — прыснула Кара рядом.

Она тоже посмотрела на Сибара.

Теперь все взгляды в палате собрались у его рта. Взгляды были немного давящими, слишком пристальными.

Сибар покатал красными глазами туда-сюда и медленно поднял руку.

— Ты.

Он указал на Кару указательным пальцем.

А потом ткнул этим же пальцем в себя и уверенно закончил:

— Про. иг. ра. ешь.

http://erolate.org/book/3321/309815