Готовый перевод Cheating Stories / Истории об Изменах: 88. Место У Реки-2

Чем дальше мы продвигались, тем ближе оказывались к эпицентру стихии. На ум приходили лишь кадры из старых фильмов, где ядерные взрывы стирают с лица земли бутафорские поселки. Когда дорога наконец оборвалась, до места назначения оставалось еще тридцать миль. Вокруг бродили люди с растерянным, дезориентированным видом. Они лишились всего: домов, транспорта, имущества, а в самых трагических случаях — и близких. Один мужчина, стоявший в очереди за едой, рассказал мне, что владел участком в три акра и двухэтажным каменным домом — теперь от них не осталось и следа, а сама земля стала частью русла реки.

Шли дни, и мы привыкли к постоянному рокоту вертолетных винтов и гулу тяжелой техники. Целые города были смыты водой. Должны были пройти десятилетия, прежде чем жизнь там могла бы вернуться в нормальное русло. Масштабы спасательной операции были колоссальными. Любая ровная площадка, доступная для волонтеров, превращалась в центр с полевыми кухнями и пунктами раздачи еды, воды и предметов первой необходимости. Агентство ФАЧС прибыло оперативно, однако качество их работы зачастую оставляло желать лучшего. Им удалось наладить жизнь в крупных населенных пунктах, таких как Эшвилл, но восстановление сельских общин отставало на многие месяцы.

Мы работали практически круглосуточно. Первые три дня стали для меня настоящей пыткой, так как я не мог связаться с Салли. Я предполагал, что ее мобильный телефон либо разрядился, либо был уничтожен. В свой выходной я добрался попутным транспортом — в составе колонны из вьючных мулов и мотовездеходов — до точки, отстоявшей от цели всего на три мили. Дорога исчезла полностью. Если бы не знать, что она здесь когда-то была, ни за что не поверил бы в ее существование. Дальше я пошел пешком: карабкался через завалы, мимо брошенных машин, автофургонов, разрушенных домов и туш погибших животных, пробираясь по вязкой грязи, доходившей до колен, но все же добрался до места, где стоял дом. Я нашел лишь фундамент — единственный след того, что здесь когда-то что-то было. Я прошел вдоль течения реки, пока путь не стал непроходимым, и все это время громко звал людей.

Я все же нашел два тела. Одно принадлежало пожилому мужчине в рабочем комбинезоне; он лежал поверх нагромождения поваленных деревьев. Стихия не пощадила его: казалось, его долго трепало бурным потоком. Другая находка разбила мне сердце: маленькая девочка в розовой кофточке. Надеюсь, она умерла быстро: ее тело зацепилось за корягу в заводи и покачивалось на волнах. Меня вырвало; я сидел рядом с ней, пока не пришлось уходить, чтобы не остаться без дневного света.

Вернувшись, я сообщил властям о телах, и на следующий день их извлекли из воды.

Появилась мама Салли; она рухнула в мои объятия и рыдала, пока не выбилась из сил. Глаза ее потускнели, когда она заговорила: «Я же говорила ей, что она слишком уж помешалась на этом домике! Бегала сюда каждые выходные, пока ты работал...» Она вздохнула. «Ее больше нет, правда?»

«Мы этого не знаем. Выживших находят каждый день, так что надежда еще есть». Но, произнося эти слова, я сам в них не верил.

............................................................................

А потом случилось чудо. Ее нашли живой: она цеплялась за матрас, застрявший высоко на дереве в трех милях ниже по течению. Она была обнаженной, обезвоженной и искусанной насекомыми, но живой. Ее эвакуировали вертолетом к месту сбора, откуда машина скорой помощи отвезла ее с гор в больницу, не пострадавшую от наводнения.

Я приехал через пять часов и едва не лишился чувств, увидев ее. Она была под действием успокоительных, к обеим рукам были подключены капельницы для восстановления водного баланса, вокруг — множество медицинских приборов; все ее тело покрывали глубокие синяки и поверхностные порезы. На третий день она пришла в себя, начала осознавать происходящее, но впала в глубокую депрессию. Рассказ о том, что случилось, потребовал от нее огромных сил.

«Я много работала и легла спать совершенно измотанной. Выпила полбутылки вина и тут же отключилась. Смутно помню, как усилился шум дождя, а потом почувствовала, что промокла. В этот момент стену выбило потоком, и меня унесло в реку. Меня болтало в воде; я пыталась ухватиться за деревья, но меня постоянно сбивало течением. Потом мимо проплыл матрас, и я уцепилась за него. Должно быть, я потеряла сознание, потому что очнулась уже высоко на дереве. Ветки были обломаны, так что спуститься было невозможно. Я уже почти отчаялась, когда услышала вертолет».

Салли не объяснила, почему ее нашли обнаженной.

Салли оставалась там еще два дня, пока не окрепла достаточно, чтобы вернуться домой. Я пробыл с ней неделю, прежде чем она и ее мать настояли, чтобы я вернулся к работе. Меня не покидало тяжелое предчувствие, что что-то не так, но я знал, что им нужна моя помощь, поэтому вернулся в горы. Через три недели дорожные рабочие проложили грубую однополосную грунтовку к поселку, где стоял наш домик. Как ни странно, если не считать самого домика, местность выглядела нетронутой. Внезапный паводок был мощным, но скоротечным. Я заподозрил, что дело в некачественном строительстве. Домик возвели в начале 1960-х, когда строительные нормы практически отсутствовали. Каждое поколение что-то достраивало или переделывало, и я сомневаюсь, что кто-то оформлял или получал на это разрешения.

Я поговорил с парой соседей — людьми, с которыми мы были знакомы достаточно, чтобы здороваться. Одна пожилая женщина спросила, когда мы с Салли расстались. Когда я поинтересовался, почему она так решила, она промолчала, а вот ее муж ответил прямо: «Мы так подумали, потому что с ней вечно видели одного и того же мужчину. Не тебя. У него были рыжие волосы».

Я много думал об этом и, вернувшись домой, прямо спросил Салли. Она побледнела, но быстро взяла себя в руки и сказала, что этот мужчина — местный житель, которого она наняла помочь с обустройством домика. Я настоял на ответе, и она назвала имя: «Уолтер Хикс».

Уолтеру Хиксу под пятьдесят, он местный мастер на все руки. Он не мог удержаться на постоянной работе из-за алкоголизма, но если застать его в удачный момент — в промежутке между пьянкой и похмельем, — он был вполне неплох. Уолтер также стал одной из первых официально подтвержденных жертв. А еще у него были рыжие волосы.

......................................................

На следующей неделе я был дома. Напряжение между нами сохранялось, и мы оба вели себя осторожно. Потом мы пошли в магазин. Я катил тележку, а Салли улыбалась, радуясь простым, обыденным вещам. Мы вышли из магазина и увидели женщину лет пятидесяти, которая прикрепляла объявление к общественному стенду. Я мельком взглянул на него: улыбающийся мужчина лет двадцати пяти. Поверху крупными буквами было выведено: 'ПРОПАЛ БЕЗ ВЕСТИ'. Заметив нас, она отступила в сторону.

«Мой сын», — печально сказала она. «Он пропал без вести шесть недель назад. Он уехал за неделю до урагана, сказав, что останется у друга из колледжа, и с тех пор я его не видела. Мы позвонили его другу, и он сказал, что так и не приехал. Я за него волнуюсь». — Она смахнула слезу и улыбнулась. «Ты его здесь не видели, правда? Он раньше здесь работал».

Его лицо показалось мне странно знакомым, но я списал это на то, что мы уже много лет ходим в этот магазин. «Извини, мы его не видели. Но я часто бываю в отъезде, и моя жена покупает здесь продукты, когда меня нет. Ты его видела, дорогая?»

У Салли было странное выражение лица. «Я его узнаю, но прошло уже несколько лет. Надеюсь, он вернется домой».

По дороге домой она молчала. — «С тобой всё в порядке, дорогая?»

Она вздохнула. «Да, просто каждый год пропадает так много людей. Наверное, это душераздирающе для тех, кого они оставляют после себя».

«Будем надеяться, что он не был в горах. Ты знаете, что до сих пор числятся пропавшими без вести 78 человек?» — Я слышал. Будем надеяться, что он где-нибудь ушел в запой — протрезвеет и вернется домой.

Мы занялись любовью накануне того дня, когда я должен был вернуться к работе. Это был всего лишь второй раз после пережитого ею кошмара, и она, если можно так выразиться, казалась отчаявшейся. Уходя, я поцеловал ее, предварительно спросив, все ли с ней в порядке.

«Мне до сих пор снятся кошмары, и я знаю, вы заметили, что я больше не принимаю душ, потому что не выношу звук льющейся воды. Уверена, со временем я это перестану переживать».

Я знал это, ведь когда я бывал дома, то набирал ей ванну; я решил, что по возвращении попытаюсь уговорить ее обратиться к специалисту. Это была моя последняя неделя. Работа еще не была закончена, но я сам выдохся. На нашем счете оставалась приличная сумма, и пришло время завязывать с разъездами.

http://erolate.org/book/4474/429883