Она не стала ждать его реакции. Её новое платье, всего на пару дюймов короче, чем хотела бы её мама, слегка колыхалось при каждом шаге. Подол платья слегка касался её бедер, а сандалии мягко стучали по полу, когда она шла к двери, чтобы присоединиться к Ино.
Наруто замер на секунду дольше, чем следовало. Потом, потерев затылок, он вынудил себя улыбнуться криво, будто это не имело значения. Но он не сдвинулся с места, пока класс вокруг него не опустел.
К тому времени, как Наруто вышел с территории академии, солнце уже опустилось ниже; его сандалии скребли утрамбованную земляную дорожку, а последние лучи дневного тепла ещё цеплялись за крыши. С момента окончания урока он не проронил ни слова. Голос Сакуры всё ещё звучал у него в голове — и дело было не столько в словах, сколько в том, что она даже не оглянулась, когда их произносила.
«Я не ем лапшу с теми, кто забывает домашнее задание».
Это не было жестоко. Просто резко. Достаточно, чтобы пронзить ему грудь и заставить остальных одноклассников растаять на заднем плане. Саске даже не ухмыльнулся. Ино приподняла брови, но тоже ничего не сказала. Наступившая тишина только усугубила ситуацию. Как будто все слышали, но никто не знал, что ответить.
Желудок Наруто тихо и глухо заурчал, когда он проходил мимо открытого рынка. Острые взгляды торговцев следили за ним — холодные и равнодушные, давая понять, что он здесь нежеланный гость. Он ускорил шаг, напряг плечи, засунув руки по same в карманы. В воздухе витал запах жареной рыбы и пельменей — насыщенный и маслянистый, — но он не сбавил шага. Раньше он уже пытался заказать здесь еду, но каждый раз сталкивался с отказом, а иногда даже с насмешкой. Однажды ему в лицо плеснули стаканом холодной воды, словно он был какой-то дикой собакой, принюхивающейся слишком близко к чему-то, что ему не принадлежало.
Его сандалии отбивали ритм по каменной дороге — ритм, заложенный в мышечную память. Он не был уверен, от голода ли у него болел живот, или просто хотелось присесть где-нибудь, где бы не казалось, что стены сжимаются вокруг него. Впереди в переулок проливался знакомый свет ларька с раменом «Ичираку» — мягкий желтый свет, отражающийся от края ящика и тянущийся по узкому пространству, словно тихое приглашение.
Он замедлил шаг, приближаясь, и сердце сжалось тем же странным образом, как всегда при виде тех старых деревянных табуреток. На вид они не представляли собой ничего особенного — со временем отполированные до гладкости, у некоторых отколотые ножки или выцветший лак, — но создавали ощущение, будто принадлежат другому миру. Более доброму миру. Миру, где, может быть, всего лишь может быть, он не был проблемой, от которой нужно прогонять.
— Эй, Наруто! — позвала Аяме изнутри, наклонившись вперёд с широкой улыбкой, которая не казалась натянутой. — Поздно гуляешь. Важный день?
Наруто улыбнулся в ответ и скользнул на табуретку, ближайшую к центру. «Да, можно и так сказать».
Старик хмыкнул из-за прилавка, вытирая руки об выцветшее полотенце. «Важный день — значит, нужна большая миска. На твой обычный счет?»
Наруто залез в карман, сжимая пальцами свой потрёпанный кошелек в форме лягушки. Он и так знал, что там почти ничего нет — разве что раздастся лёгкий звон пары одиноких монет. Но всё равно положил кошелек на прилавок и открыл его, как будто на этот раз звук будет другим.
— У меня немного есть, — сказал он, не совсем глядя старику в глаза.
Теучи слегка фыркнул и махнул рукой, уже наливая бульон в ожидающую миску. «Забудь об этом. Запиши на счет».
Наруто помедлил на мгновение, потом кивнул и откинулся на спинку стула, позволяя теплу лавки проникнуть в кожу. Запах мисо и свинины, тихое стучание палочек, голос Аяме, напевающий полузабытую песню — всё это обволакивало его, как одеяло, о котором он даже не подозревал, что скучал.
Сегодня бульон был насыщенным, с более глубоким вкусом, чем обычно. Может, это просто потому, что он весь день ничего не ел, но он казался чем-то настоящим. Аяме налила ему вторую порцию, даже не спросив. Она наклонилась к нему и с широкой улыбкой на лице спросила, как дела в школе, не досаждает ли ему по-прежнему Ирука-сенсей, и не считает ли Саске себя по-прежнему слишком крутым, чтобы с кем-то разговаривать. Наруто рассмеялся и покачал головой.
— Я этого парня не понимаю, — сказал Наруто, наслаждаясь дружеской беседой, словно у него была старшая сестра, с которой можно поболтать.
Аяме оглядела прилавок, убедившись, что других посетителей нет, а потом подперла подбородок рукой, оперев локоть на прилавок. — Никто его не понимает, Наруто. Но ты хотя бы разговариваешь.
Старик добавил: «В наши дни разговоры недооценивают. Большинство детей просто ворчат и едят. Ты не такой, как они».
Наруто слегка покраснел, опустив взгляд на свою миску. «Спасибо, ребята».
Они так болтали ещё две порции. Аяме рассказала ему о новой лапше из рисовой муки, которую они тестировали, а старик жаловался на растущую стоимость костей для бульона. Наруто рассмеялся сильнее, чем хотел, и узел в груди ослаб настолько, что в него проникло тепло. Мир, оказывается, не так уж и плох.
В конце концов он потянулся, встал и погладил себя по животу. «Ладно, мне пора возвращаться».
Аяме помахала ему половником. «Не забывай нас!»
Он медленно шел по переулку, еще не готовый к тишине своей квартиры. Здания словно склонялись над ним, мягкий свет фонарей мерцал на камне и выцветшем дереве. Ветер усилился, коснувшись его кожи, и он остановился прямо перед поворотом. Что-то потянуло его. Тяжесть в кармане — его лягушка. Он потянулся к ней и понял, что кошелек с монетами всё ещё лежит на прилавке.
Он обернулся.
Но когда он снова вышел из-за угла, его шаги замедлились. Теперь раздался другой голос. Мужской. Кто-то другой занял его место, беззаботно смеялся, болтал о погоде, о своей миссии в Стране Рек. К нему донёсся голос Аяме — лёгкий и сладкий.
http://erolate.org/book/4833/480721
Готово:
