Готовый перевод Rise of the Weakest Summoner / Величие самого слабого призывателя: Глава 401 - Захватчики твердыни

- Не станем ли мы легкой мишенью для лучников, раз уж они знают, что броситься на нас не получится? - спросила Нармайя, когда отряд двинулся вперед.

Через несколько мгновений после того, как она закончила, более проницательные члены их команды услышали вдалеке треск. Вскоре из-за крепостных стен поднялось облако стрел, устремившихся в небо по высокой дуге. Все посмотрели на летящие снаряды, а семья Раундбеков слегка напряглась.

Астериос оглянулся на них. - Обладают ли эти расписные собаки какими-нибудь особыми способностями? Как, например, Духовные Лисы?

- Нет? - Оленуха неуверенно встретила его взгляд.

- Боюсь, в этой ситуации они мало что смогут с нами сделать, - добавил он, переведя взгляд на Селену.

Его лисья подруга уже медленно поднимала руку, очаровательно покачивая кустистыми хвостами. Мягкая улыбка скривила её губы, когда она заметила его пристальный взгляд, придав своей позе больше элегантности. Через несколько секунд на их позиции, словно огромный рой жуков, опустились стрелы, затмевая небо.

И как раз перед тем, как попасть в цель, они остановились в воздухе, опустившись в невидимую куполообразную подушку, расположенную прямо над головами. Снаряды, которые промахнулись мимо нее, пробили землю вокруг них, образовав видимый круг в безопасной середине. Астериос тихонько ухмыльнулся, глядя на изумленные лица своих новых друзей, а девушки тихонько захихикали.

Селена покрутила ладонью, и стрелы развернулись, обращаясь наружу. Щелкнув пальцами, они снова взвились в воздух, словно выпущенные из лука, оставляя за собой слабые голубые следы. На этот раз они достигли крепостных стен гораздо быстрее и начали разворачиваться. Несколько далеких криков и воплей боли донеслись до их ушей, когда выстрелы, наведенные рукой, с точностью нашли свои цели, уничтожив их прежних владельцев.

- С нами это будет похоже на прогулку по парку! - Мирия улыбнулась семье, гордясь мастерством своей сестры.

- И в самом деле, подобное не может считаться чем-то большим, чем разминкой перед погружением в царство Умбры, - добавила Сильвия, проведя тонкими пальцами по своим огненным волосам. - Это не битва. Это резня.

- Звучит холодновато, но она не совсем ошибается, - сказал Астериос, глядя в сторону Ории, которая ответила благодарным кивком. - Давайте не будем затягивать это без необходимости, чтобы не привыкнуть к тому, что все продвигается довольно легко, как раз в тот момент, когда нам предстоит решить гораздо более сложную задачу, несопоставимую по масштабам могущества.

~Это хороший настрой, мастер, - мысленно согласился с ним Умбра. ~Я сделаю все возможное, чтобы отговорить большинство моих сородичей связываться с вами, но даже мое нынешнее могущество не гарантирует, что никто не будет настаивать на состязании сил. А наши ворчуны не сравнятся с ворчунами этого королевства.

- Мы проложим вам дорогу, чтобы вы могли сосредоточиться на мастерах, - с теплой улыбкой предложила Тина, накладывая на свой фирменный лук стрелу с закрученной водой. - Вам просто незачем беспокоиться о мусоре.

Глубоко вздохнув, она приняла сосредоточенное выражение лица, и огромное копье хаотической воды сгустилось в тонкий стержень. Она отвела руку назад, прицелилась и выпустила духовный снаряд. Свирепый шип просвистел в воздухе и пронзил середину укрепленных деревянных ворот, как горячий нож масло.

Григори уже собирался спросить, какой в этом смысл, когда из прегражденного места удара вырвалась вихревая сфера духовно усиленной жидкости и, расширившись, превратила вход в пыль. В мгновение ока путь был открыт, оставив стоявших за ним защитников в полном замешательстве.

Так как группа Аста не прекращала идти вперед, не считая того момента, когда они вернули стрелы своим посылателям, то вскоре они достигли несуществующих ворот. Обменявшись понимающими кивками, они образовали защитный квадрат вокруг Ории и её друзей, жестом приказав им идти вперед. Девушки были готовы разрушить крепость.

- Не начнут ли они убегать после одной, а то и трех пугающих демонстраций такой силы? - нерешительно спросил Ульгир.

- Верно. Думаю, не стоит ожидать многого от местных бандитов, - признал Астериос его замечание. - Брин?

- С удовольствием, мастер, - крылатая леди почтительно поклонилась и расправила свои великолепные крылья, чтобы подняться в воздух.

Достигнув нужной высоты, она призвала бесплотный образ Валькирии над собой и собрала свою ману в ладони божественной фигуры. Крашенные псы смотрели на золотую богиню, готовящуюся поразить их гигантским копьем света, и не могли придумать ничего другого, кроме как просто бежать.

С безмолвным, каменным выражением лица величественная фигура направила копье суда в самый центр крепости, и оно с мощным толчком вонзилось глубоко в скальный грунт. Копье было настолько массивным, что все еще выпирало за пределы самых высоких стен и башен. И это было идеальным вариантом, так как следом за ним от острия оружия распространилось тонкое желтое покрывало, накрывшее все сооружение прозрачным куполом, заканчивающимся прямо перед первой линией обороны.

Разбойники были заперты внутри до тех пор, пока копье пульсировало силой. Судя по невозмутимому выражению лица Брин, в ближайшее время это не прекратится.

Когда крашенные собаки, казалось, поняли, что бегство уже невозможно, их поведение вмиг изменилось. Самцы и самки за воротами приобрели почти дикие выражения, рыча и огрызаясь на дерзких захватчиков, что значительно отличалось от их прежнего, весьма озабоченного состояния с тревожно опущенными ушами и хвостами.

И вот, когда одна отважная душа сделала шаг вперед, весь лагерь решил принять хаос.

Как выяснила группа Аста ранее, их противники не обладали какими-либо значимыми способностями, превосходящими их врожденные дикие чувства и силы, поэтому бои были неравными. Снаряжение в руках и на телах бандитов тоже было изрядно потрепанным, изредка поблескивая качеством и свежестью - скорее всего, после рейда или чего-то подобного.

Мирия объединилась с матерью и Зои, образовав отряд из трех женщин, которые работали почти в полной гармонии, выбирая и уничтожая свои цели. Никто не мог выжить после того, как трио дам кружило вокруг них и методично наносило меткие удары по всем жизненно важным точкам. Пока кошачий дуэт отвлекал врагов, наседая на них в ближнем бою, клыкастая охотница наносила удары из-за спины, прекрасно используя свои таланты к шестоперу.

Видя, как пара мать-дочь сеет хаос на поле боя, семья Раундбэков почувствовала себя уверенно. Дуэт отца и сына обменялся быстрым взглядом, а затем бросился на стаю собак, вызвав негромкое хмыканье и недоверчивый взгляд единственной женщины в их команде, когда рогатая женщина натянула свой лук, чтобы поддержать их.

Было очевидно, что Григори и Ульгир в прошлом много сражались вместе, ведь их координация была заметно лучше, чем у Мирии и Ории, которые начали участвовать в настоящих битвах в паре совсем недавно, независимо от того, сколько пантерные леди тренировались и тренировались в прошлом.

Обладатели огромного оружия топали по каменистой местности, яростно размахивая клинками и разрубая целые тела на пути друг друга. Физическая сила явно была их сильной стороной, и они прекрасно её использовали. В их движениях можно было заметить сходство, несмотря на то что они использовали немного разное снаряжение.

Но вишенкой на вершине стали мать и жена. Нармайя бесшумно пролетела через всю эту суматоху и вонзила одиночные стрелы в головы тех бандитов, которые оказались на спинах мужской пары соответственно. Зверолюди падали, даже не успев распознать возможность удара из слепого пятна, не получив шанса оценить ситуацию. В остальном же повелительница оленей держалась в тени, впечатляюще маскируясь за всеми препятствиями и преградами, которые только могла найти.

Естественно, остальные члены экипажа Аста не остались в стороне. Пока Брин оставалась в воздухе и с высокой точностью передавала информацию о передвижениях врага, остальным было гораздо проще перехватывать атаки, которые семья Раундбэков могла заметить незадолго до того, как они их достигнут. Очевидно, что для этой троицы они не будут проблемой, но зачем портить им удовольствие? Было похоже, что мужчины наслаждались общением, сражаясь плечом к плечу.

Астериос встал в пару с Селеной, а Тина составила дуэт с Сильвией. Он убрал пламя со своего меча и пригласил свою лисью подругу на чувственный танец жизни и смерти: он - со своим артефактным мечом, она - со своей великой катаной, их разумы были глубоко и основательно связаны. Селена использовала эту возможность, чтобы указать Асту на его ошибки в обращении с таким оружием, пока они с относительной легкостью расчленяли своих противников.

Он все лучше и лучше управлялся с мечом, привыкнув в основном к простым шорт-кордам и кинжалам, но более крупное оружие подходило ему больше из-за его непомерной силы. Благодаря своему прошлому опыту он не стал полностью отказываться от изящества, как медведи рядом с ними, а решил использовать изящные учения Селены вместе со своей внутренней силой.

Ослепительные движения его подруги отвлекали многих крашенных псов, позволяя Астериосу проноситься над ними с огромной скоростью. Она кружилась и вертелась, пуская по воздуху чарующие хвосты, а он расправлялся с теми, чей разум был достаточно силен, чтобы противостоять отвлекающему зрелищу. Прижавшись друг к другу спинами, парочка прокладывала путь в крепость для своих спутников.

Теперь, когда Сильвия и Тина объединились в одну команду, они могли полностью забыть о своих сомнениях. Вежливая принцесса все еще не прибегала к помощи своего огненного аватара, так как это казалось ей излишеством, но, учитывая сродство девушки-саммонера, ей не нужно было беспокоиться о том, что она подожжет все вокруг. Её огонь постоянно поддерживался и сдерживался водой Тины, а по полю боя, куда бы ни двигалась пара, ползли клубы пара.

Мягкие улыбки на их лицах сбивали с толку врагов своими относительно похожими фигурами. Сражаясь бесформенными духовными конструкциями, они часто меняли форму своего оружия, копируя предпочтения друг друга. Таким образом, противник не знал, будет ли коса, летящая в его сторону, сделана из огня или воды, ведь следующий за ней хрустальный посох тоже мог иметь любую форму.

Туман, рассеянный их смертоносным танцем, продолжал собираться, превращая обеих дам в размытые тени, двигавшиеся в полном согласии. Они просто не могли определить, кто из них атакует. Смена оружия сильно сбила бандитов с толку, не позволяя им увязывать замахи и уколы, и обе женщины нападали на них практически беспрепятственно. Некоторые даже начали верить, что это всего лишь один человек издевается над ними, настолько сильно обе дамы совпадали в технике.

Медленно, но верно все они пробирались вглубь крепости. С тем, кому удавалось проскользнуть мимо них и добраться до края барьера, быстро расправлялась крылатая красавица, наблюдавшая за всем происходящим. Умбра проверял здания и подземные ходы вместе с их подвалами, чтобы найти возможных пленников или других людей, которых могли привести сюда не по своей воле.

Пока что казалось, что "Пестрые псы" не берут пленных.

Сопротивление ослабевало по мере приближения к центральному сооружению, напоминающему небольшой деревянный замок. Это было немного необычно, так как все ожидали, что оно станет еще сильнее и яростнее, но бандиты, похоже, не были настолько преданы своему нынешнему боссу, чтобы слепо защищать его предполагаемое местоположение, ставя на кон свои жизни. Все больше и больше людей отступали, чтобы улизнуть или даже сдаться на пол с жалкими мольбами.

Пока что тех, кто сдался, выводили из строя и откладывали для дальнейших расспросов. Возможно, это было бредовое желание, но Астериос надеялся, что некоторых из них еще можно будет искупить, если они не совершили слишком тяжких грехов по собственной воле. Менталитет стаи - это вещь, особенно в этом конкретном царстве. Он не стал корить себя за то, что напал на него, но если в этом не было необходимости, он решил не убивать военнопленных.

По крайней мере, до тех пор, пока Умбра не заглянул в их сознание, чтобы выяснить, способны ли эти люди вообще перевернуть все с чистого листа.

Если же нет, то Ория и её бывшие соратники с готовностью покончат с этим делом раз и навсегда.

И вот, стоя перед последним укрепленным комплектом массивных деревянных дверей, заблокированных шеренгой встревоженных Пестрых Псов, держащих оружие наготове, Астериос сделал шаг вперед и окинул взглядом дозорных, его острый меч зловеще покоился на плече.

- Вы видели, что случилось с главными воротами, - твердо начал он. - Нет смысла стоять у нас на пути. Бросайте оружие или превращайтесь в пыль рядом с этими. Выбор за вами. Разве следовать за каким-то трусливым енотом, который за все время боя ни разу не высунул морду из своего укрытия - это так уж важно для вашей чести?

Хотя разбойничьи отряды состояли не только из пестрых псов, их род составлял подавляющее большинство. Изредка можно было заметить представителей других подрас, как правило, из различных диких и злобных родов, но нетрудно было догадаться, что эта группа сформировалась вокруг одной конкретной демографической группы.

Однако теперь их боссом был представитель другого вида.

Пятеро мужчин посмотрели друг на друга, после чего один из них глубоко вздохнул и сделал то, что ему было велено. - Я же говорил вам, ребята, что этот придурок нас доконает, но нет, традиции должны быть соблюдены. Гребаная жирная белка-переросток во главе стаи волков, умора.

За ним последовал другой. - Он победил Бака в честном поединке, вы все это видели. Мне тоже больше нравился старый босс, но от прогресса никуда не денешься.

- И посмотрите, к чему привел нас этот прогресс? К нашей смерти, - третий застонал, упав на задницу. - Хотел бы я, чтобы мы прикончили этого мерзкого ублюдка в первый же день, когда он присоединился к нам.

Мирия наклонила голову в их сторону. - Если ты так ненавидишь своего нового босса, почему ты не бросил ему вызов, как он бросил предыдущему?

Четвертый парень фыркнул и покачал головой. - Думаешь, никто не пробовал, девочка? Все они падали так же, как и он, и умирали через несколько минут танцев. Их раны даже не были такими глубокими.

- И никаких следов яда или другой дряни, - добавил последний. - Стая не стала бы подниматься против законного альфы без каких-либо доказательств, а тех, кого поймали бы на попытке поднять переворот со стороны, заклеймили бы как трусливых предателей, не желающих ставить свою жизнь на кон в честном бою, и казнили.

- Какое оружие он использовал? - спросила Ория, по выражению её лица можно было догадаться, что она уже предвидит ответ.

- Не знаю, - третий мужчина пожал плечами. - Какое-то странное приспособление с маленькими лезвиями, выходящими с внешних сторон.

Григорджи выругался и сплюнул в сторону. - Я знал, что было ошибкой учить их чему-либо, если мы собирались их отпустить.

Его товарищ ободряюще помассировал его толстое плечо. - Это был лучший способ подтвердить их потенциал. Мы все согласились, чтобы они попробовали освоить одну из наших техник, так что не думай, что ты один виноват в этом. Мы все разделяем эту вину.

- Мы не могли предугадать, какой путь они выберут после расставания с нами, - добавила леди-пантера мягким тоном. - Из того, что я слышала, другие оказались довольно хорошими, хотя и весьма опрометчивыми и жаждущими внимания.

- Ты его научил? - первый пес посмотрел на большого медведя.

- Да. Техника была моей идеей, дизайн оружия… покойного друга, а токсин - моего товарища, - ответил Григорджи, заметно сдерживая гнев.

- Токсин? - пятый мужчина нахмурился.

- При обычных обстоятельствах это не так, - ответила Нармайя. - Это безвредная и практически не обнаруживаемая водная смесь, хранящаяся внутри костяшек. Лезвия лишь отвлекают внимание, тупые шипы спереди при ударе вдавливаются внутрь и выпускают смесь в виде тумана, который затем попадает в раны цели или впитывается через кожу. Затем нападающий ударяет своим оружием, создавая невидимые звуковые волны, которые активируют усвоенные частицы наркотика и быстро приводят к сердечной недостаточности, сначала проявляются признаки истощения.

- Сукин сын! - прорычал он, ударяя сжатым кулаком по воротам. - Я с самого начала знал, что он подозрительный!

На пятерых опустилась тишина, и первый из них провел рукой по лицу. - Хорошо. Если можно, сделайте это побыстрее.

- Вы не собираетесь просить за свою жизнь? - Сильвия удивленно подняла бровь.

- Всегда найдется рыба покрупнее, - ответил пестрый пес. - Мы все живем в одном пруду, постоянно надеясь, что никогда не привлечем её внимания, а сами блуждаем в сторонке, лишь оттягивая неизбежное. Съешь или будешь съеден.

- Может, это и не от того характера, но ваша решимость достойна восхищения, - заявила она, слегка кивнув. - Мы вынесем свое суждение о вас после того, как разберемся с вашим лидером.

Завершив незапланированный разговор, Селена прижала ладонь к укрепленным воротам и без единого звука выпустила поток духовной энергии. Обе тяжелые створки разлетелись вдребезги, посылая внутрь яростный поток осколков. Бандитам оставалось только смотреть на разрушения, еще больше осознавая, насколько малы были их шансы что-либо сделать.

Пока они шли по тускло освещенным коридорам, на их пути встретилось еще несколько защитников, но большинство из них не оказали особого сопротивления вооруженной и явно не раненой группе. Один человек был достаточно любезен, чтобы указать им на зал собраний, где обычно находился лидер. Найти его не составило труда, и вскоре все они вошли в просторное помещение с импровизированным троном из костей и мехов, стоявшим на возвышении перед столом для совещаний.

А сидел в нем довольно невысокий парень с темно-седыми волосами и енотовидными чертами, выбивающимися из-под них и из-за спины. Несколько шрамов украшали его лицо, делая его более свирепым, что в сочетании с его внушительной позой и тяжелым взглядом должно было внушать посетителям неуверенность и боязливое уважение. Предполагалось, потому что Астериос мог легко видеть, что это всего лишь прикрытие, и большинство, если не все, мышцы мужчины были напряжены, как тетива, казалось, готовые в любой момент начать действовать. Скорее всего, это будет быстрый побег.

- Значит, оставить простую задачу по розыску нескольких конкретных людей безмозглым псам было неверным решением, кто бы мог подумать? - Маленький мужчина весело хмыкнул, но для внимательного уха это прозвучало довольно принужденно. - Мне следовало с самого начала разобраться с тобой, как с теми, кто помоложе.

- Избавь нас от этих театральных представлений и просто скажи, почему, пока мы не разорвали тебя на куски, - прошипела Нармайя сквозь стиснутые зубы, её уши яростно затрепетали.

- О? Неужели старожилы настолько постарели, что уже не могут даже как следует проанализировать свою цель? - Роки фыркнул. - Все просто, на самом деле. На пенсии? Такие, как вы, никогда не уходят на пенсию. Вы бы вернули свою мантию, если бы у вас была достаточно веская причина, и это помешало бы моим планам. Вы не решили пресечь проблему в самом зародыше, и это был ваш главный недостаток. Я свободен от подобных запретов.

- Точно, - Григори усмехнулся. - Последние слова?

- Нет, я так не думаю. Если только вы не собираетесь молчать вечно, - человек-енот встал, и старожилы растерянно посмотрели на него. - Такой доверчивый. Я все это место начинил взрывчаткой. Хорошей. Только я знаю, как её привести в действие. Одно неверное движение, и мы все исчезнем. Не самая лучшая концовка, но, по крайней мере, она выполнит мою главную задачу - уничтожить вас всех окончательно, раз уж вы так любезно собрались передо мной. И раз уж вы наверняка собрали банду, значит, эти сучки были хотя бы отчасти полезны в своей глупой погоне за болью.

~Можешь найти взрывчатку? - Астериос мысленно позвал Умбру.

~Я их чувствую, - ответила Тиа вместо его фамильяра. ~Все остальное было сделано из камня и дерева, добытых в окрестностях. Летучие материалы, спрятанные в стенах и полу, обладают сильным искусственным запахом. Я могу провести вашего друга ко всем из них, но на это потребуется время.

~В этом нет необходимости, - беззаботным тоном присоединилась Ория.

- Так что ты хочешь? - леди-пантера зарычала. - Мы отпустим тебя на свободу, и ты сможешь сбежать, как крыса, которой ты являешься?

- Опять ошибаешься, - Роки усмехнулся, покачав головой. - Ты никогда не перестанешь за мной бегать, и я не смогу быть уверенным, что кто-то не выжил после взрыва, если решу взорвать зал сразу после того, как выйду из него.

Он появился перед ними и раскинул руки с гнусной улыбкой.

- Нет. Вы пришли сюда, чтобы уничтожить меня, так что давайте следовать надлежащим процедурам, не так ли? Вы можете попробовать, как и другие идиоты, которые думали, что смогут заменить меня. По традиции, я и моя жизнь в ваших руках. Когда вас так много, а меня так мало, это довольно выгодное положение, вы не находите? Кто-то должен иметь шанс нанести удар после того, как я устану от череды поединков. Или легендарная бригада "Призрак" наконец-то отбросила свою ограничительную честь? - мужчина вызывающе ухмыльнулся.

- Вор и убийца говорит о чести? - Ульгир сплюнул себе под ноги. - Ты этого не заслуживаешь. Мы разрубим…

- Я пойду первой, - перебила Ория младшего медведя, удивив всех.

~Погодите, - в их связи раздался обеспокоенный голос Мирии. ~Не может быть, чтобы он ничего не замышлял! Он знает вас, ребята! Вы научили его технике! Он не может быть настолько глуп, чтобы использовать её против вас!

~Моя кошечка выросла такой умной… - в ответ раздалось нежное хихиканье. ~Это ясно, моя дорогая. Правда, он не знает, кто здесь хозяин. Мы всегда скрывали свои лица и маскировали запахи, даже когда имели дело с потенциальными кандидатами, так что ему пришлось самому выяснять наши личности. Он учился по руководству, которое мы написали вместе, используя уникальный почерк. Как ты можешь себе представить, оно было неполным.

~И все же, - её дочь не желала сдаваться.

~Мирия, ты позволишь своей маме сегодня побыть немного эгоисткой? - Ория спросила нежно. ~Честно говоря, я просто хочу побить его за все, что он сделал с моими друзьями. И он предоставил нам прекрасную возможность. Кроме того, теперь за мной присматривает твой всемогущий товарищ, не так ли? Не о чем беспокоиться.

Астериос должен был отдать должное старшей пантеролюдке, она знала, что делает. Одно упоминание о нем - и нежелание Мирии немного ослабло. Это была явная манипуляция, и другие девушки знали об этом, но жизнерадостная пантерка, которая очень почитала его, почти вслепую купилась на уверенность матери в его способностях, радуясь, что другая женщина видит его величие.

Как только мысленный разговор закончился, Ория сделала шаг вперед и послала ему мягкую улыбку благодарности с нотками извинения. Он ухмыльнулся в ответ, давая ей понять, что знает, но не возражает. Как она и сказала, он будет присматривать за ней и следить, чтобы с его тещей не случилось ничего плохого, пока она вершит праведное правосудие над злобным отступником.

Ему тоже было любопытно, что же задумал этот тип в своей нынешней ситуации.

http://erolate.org/book/548/49482