Послеполуденный Харадзюку тонул в солнечных лучах, которые, пробиваясь сквозь листву придорожных деревьев, ложились пятнами на суетливые улицы. В воздухе витал приторный аромат кремовых блинчиков и специфическая атмосфера столичного центра моды – смесь легкомыслия и бесконечного шума.

Фудзивара Аи шел по улице, нагруженный пакетами. В левой руке он сжимал «трофеи», добытые в концептуальном бутике, а в правой – разную мелочь, которую Чихая Анон присмотрела мимоходом и тут же вручила ему.

Даже занимаясь такой «унизительной» работой, как поднос багажа, он с лицом, доведенным до совершенства статом [ОБАЯНИЕ: 86], выглядел в толпе так, словно был звездой на съемках молодежной дорамы.

— Чихая-сан, куда направимся дальше?

Он слегка наклонил голову, спрашивая мягким, «бархатным» голосом, отполированным [Значком мастера «чайных искусств»]. В его глубоких черных глазах читалась чисто джентльменская готовность: «Я пойду куда угодно, лишь бы ты была счастлива», но на самом деле его разум лихорадочно подсчитывал временные затраты и расход энергии.

«Сколько она еще собирается бродить? У этой женщины что, бесконечный заряд? Мои ступни уже вовсю протестуют».

— Хм… Дай-ка подумать! — Анон откусила кусочек купленного клубничного блинчика.

Уголок её рта испачкался в сливках, а взгляд метался по вывескам магазинов вдоль улицы. Она совершенно не замечала мысленного ворчания идущего рядом «идеального джентльмена». Напротив, девушка была поглощена упоительным чувством тщеславия, которое можно было назвать: «Я гуляю по Токио в компании красавчика и все на нас смотрят».

Внезапно её взгляд замер на витрине на противоположной стороне дороги.

Это был магазин музыкальных инструментов.

За огромным панорамным стеклом рядами висели всевозможные гитары и басы. Под светом прожекторов металлические детали маняще блестели, а лакированные корпуса отражали уличную суету. Для любого человека, хоть немного соприкоснувшегося с музыкой, это зрелище обладало неодолимой притягательностью.

— О! Музыкальный магазин! — Глаза Анон мгновенно вспыхнули, словно она открыла новый континент. Она схватила Фудзивару Аи за рукав и возбужденно указала пальцем вперед, напоминая ребенка, хвастающегося игрушкой перед родителями. — Фудзивара-кун! Давай заглянем туда! Выглядит очень солидно!

Аи проследил за её жестом.

Действительно, магазин казался весьма профессиональным. В самом центре витрины красовался классический Gibson Les Paul Standard; цифры на ценнике даже через стекло так и веяли благородным происхождением инструмента.

При взгляде на инструменты в глазах Фудзивары Аи промелькнула тень эмоций, и он невольно замедлил шаг. В его душе всколыхнулось сложное чувство.

По правде говоря, в самом начале он всерьез подумывал подзаработать на музыке.

В конце концов, в голове у него, как у попаданца, хранились бесчисленные хиты из прошлой жизни. Любая песня Кэнси Йонэдзу или YOASOBI в этом мире могла бы вызвать настоящий фурор.

«Но… музыкальный путь – это слишком медленные деньги», – мысленно рассуждал Аи.

Написание песен, аранжировка, запись демо – все это требует кучу оборудования и времени. А если продавать их звукозаписывающим компаниям, придется не только бодаться с жадными капиталистами из-за цены, но и терпеть долгие проверки, а затем еще более долгие циклы выплат роялти. В Японии с момента релиза песни до получения основной части авторских отчислений может пройти полгода, а то и больше.

А если дебютировать самому в качестве певца?

Аи мельком глянул на свое отражение в стекле – на лицо, которое было до неприличия красивым.

«Стоит мне сейчас выйти на сцену, и меня, скорее всего, тут же сожрут с потрохами фанатки и пресса».

Он хотел денег и спокойной жизни, а не того, чтобы стоять под светом софитов, превращаясь в общественную игрушку, и уж точно не желал каждый день трястись из-за преследований «сасэн-фанатов».

По сравнению с этим написание новелл казалось идеальным коротким путем к богатству. Нужен только компьютер и руки. Никакой публичности, никаких социальных связей. Просто выстукиваешь историю из головы, заливаешь в сеть и ждешь гонораров.

«Пусть музыка не станет основной профессией… но как способ развеяться или… как оружие для „прохождения“ героинь – это неплохой вариант».

С этими мыслями Фудзивара Аи вернулся в реальность. Он даже не успел придумать повод для отказа, как Анон уже бесцеремонно потащила его через дорогу.

— Идем, идем! Я тебе всё покажу! Внутри стопудово отличные кондиционеры!

Стоило толкнуть тяжелую стеклянную дверь, как в лицо ударила прохлада, смешанная с запахами дерева, полироли для металла и тем самым специфическим ароматом, присущим музыкальным лавкам.

В магазине было тихо, лишь несколько покупателей пробовали инструменты. Стены были увешаны Fender, Gibson, Ibanez и другими брендами; не обходилось и без дорогих гитар ручной работы.

Едва войдя, Анон моментально сменила образ. Она отпустила руку Аи, выпрямила спину и эффектно встряхнула розовыми волосами, пытаясь создать ауру «знатока» и «постоянного клиента». Хотя при виде ценников её взгляд всё же невольно дрогнул.

Она подошла к нежно-розовому Stratocaster и, вытянув палец с безупречным маникюром, пару раз символически провела над струнами, принимая позу, которую считала крутой.

— Ой, покрытие у этой гитары неплохое, и цвет правильный… — заговорила она, не сводя глаз с инструмента. — Но по сравнению с той, на которой играет моя подруга в Англии, ощущения, пожалуй, всё-таки не те.

Говоря это, она краем глаза следила за реакцией Аи, а на её лице застыло выражение, прямо-таки умоляющее: «Похвали меня, восхитись мной».

— Знаешь, Фудзивара-кун, на самом деле я ведь… — она намеренно затянула последнюю гласную, развернулась и, прислонившись спиной к стойке с гитарами, скрестила руки на груди, добавив таинственности. — …гитаристка-вокалистка (Guitar Vocal)!

— Гитаристка-вокалистка? — Аи в высшей степени убедительно изобразил удивление и восхищение. Он слегка приподнял бровь, словно услышал о чем-то невероятном. — Потрясающе! Это те, кто… ну, поют и одновременно играют на гитаре, стоя в самом центре сцены? Прямо как рок-звезды в телевизоре?

— Хе-хе, ну разумеется! — Анон гордо задрала подбородок так высоко, что её нос едва не уперся в потолок.

Хотя её нынешний уровень владения гитарой позволял с трудом зажать лишь пару аккордов, это не мешало ей пускать пыль в глаза красавчику. В её представлении такой парень, как Фудзивара Аи – выглядящий как примерный студент – вряд ли что-то смыслил в рок-музыке.

— Я собираюсь создать группу… такую, которая потрясет весь мир! И когда я буду стоять в центре сцены, под лучами прожекторов, а внизу будут толпы ликующих фанатов… это будет супер-круто!

Сказав это, она, кажется, что-то задумала. Её глаза лукаво блеснули, и она с ироничным ожиданием посмотрела на Аи:

— Кстати, Фудзивара-кун, ты выглядишь как человек искусства. А ты умеешь играть на гитаре?

Изначально Анон задала этот вопрос просто ради поддержания беседы. Она ожидала, что Аи ответит «нет», и тогда она сможет закономерно сказать: «Ничего страшного, я тебя научу», предвкушая двусмысленные прикосновения во время уроков и возможность проявить всё обаяние «старшей сестры».

Однако.

Фудзивара Аи посмотрел на знакомые инструменты на стене, и его взгляд едва заметно изменился. Последние дни он был занят писательством, заработком и делами Мико и Рё – он действительно давно не держал в руках гитару по-настоящему. Хотя он помогал настраивать инструмент Боччи и играл в STARRY, там ему приходилось сдерживать свои силы, чтобы подстраиваться под других. Это не приносило полного удовлетворения.

Сейчас, при виде этих гитар, его мышечная память, усиленная навыками [Скоростная игра на гитаре (Мастер)] и [Душевный резонанс], заставила пальцы зудеть от нетерпения.

К тому же…

Он бросил взгляд на сияющую ожиданиями Анон. С такими тщеславными девушками простой похвалы хватит лишь на поддержание поверхностной симпатии. Чтобы заставить её по-настоящему «поплыть», нужно продемонстрировать ошеломляющий контраст, который заставит её смотреть на него снизу вверх.

— Ну… — Аи опустил веки, длинные ресницы скрыли блеск в глубине его глаз. Он произнес негромко, с долей притворной скромности:

— Совсем немного… умею.

— А? — Анон опешила. Очевидно, она не ожидала такого ответа. — Совсем немного? Это типа… на уровне «Маленькой елочки»? Или только аккорд «до-мажор» знаешь? — Она прикрыла рот ладошкой, посмеиваясь – этот парень, пытающийся казаться крутым, выглядел в её глазах ужасно мило.

Фудзивара Аи не ответил.

Он поставил пакеты с покупками в угол на пол, а затем подошел к стоящей рядом акустической гитаре натурального цвета. Это была Martin D-28 – классическая модель с теплым и глубоким тембром.

— Можно попробовать? — Вежливо спросил он продавца.

Сотрудник, молодой парень, на мгновение замер, увидев лицо Аи, а затем, слегка покраснев, закивал:

— К-конечно можно!

Аи снял гитару и сел на высокий табурет в зоне прослушивания. Обняв инструмент, он не спешил играть, а сначала проверил строй. Его длинные пальцы плавно крутили колки – движения были отточенными и элегантными.

В тот самый миг, когда он взял гитару, Анон почувствовала: юноша перед ней изменился. Аура «идеального джентльмена», которую он старательно поддерживал, чтобы угодить ей, в момент соприкосновения пальцев со струнами развеялась, уступив место глубокому, сдержанному, но полному внутреннего напряжения обаянию художника.

Хотя на его лице всё еще сохранялась безобидная полуулыбка, сосредоточенность в глубине взгляда – то чувство отрешенности, будто во всем мире остались только он и гитара – заставило Анон невольно затаить дыхание.

«Активировать [Исполнение с душевным резонансом]», – мысленно скомандовал Аи.

Раз уж пускать пыль в глаза, то по-крупному. Как раз была одна песня, идеально подходящая для нынешней сцены. И идеально подходящая для… этого мира, полного фальши и лжи.

Его пальцы легли на гриф.

Начало.

Это был не простой перебор и не расслабленный фолк. Это был невероятно быстрый, ритмичный и в то же время странно-великолепный пассаж с использованием синкоп.

Мелодия принадлежала хиту из его прошлого мира – песне «Idol» группы YOASOBI. В оригинале она звучит в стиле электро-поп с бешеным темпом и сложной аранжировкой. Попытка воспроизвести этот драйв на одной лишь акустике требовала запредельной техники.

Но благодаря [Скоростной игре на гитаре (Мастер)] и [Абсолютному слуху] пальцы Фудзивары Аи превратились в размытые тени.

— Тан – да-да-да! — В тот миг, когда зазвучали первые ноты, весь магазин словно погрузился в тишину.

Это вступление было агрессивным. Не просто демонстрация техники, а настоящий выплеск эмоций. Песня «Idol» – история о лжи, о любви и об «идеальном идоле», который под светом софитов клянется в любви, хотя каждое его слово – обман.

Разве это не отражало его нынешнее положение? Носить идеальную маску, говорить то, что от тебя хотят услышать, и использовать фальшивую улыбку ради повышения уровня симпатии.

Аи закрыл глаза. Его пальцы летали по струнам. Мелодия, в которой драйв смешивался с подавленностью, а роскошь скрывала пустоту, обладала магической силой, проникая в уши каждого присутствующего.

Даже без слов музыка словно кричала:

«Любовь, выстроенная на лжи – это тоже любовь!»

«Я – жадный идол, я хочу поглотить всё ваше обожание!»

«Эта улыбка, этот взгляд – всё это тщательно продуманный обман!»

Навык [Душевный резонанс] вступил в полную силу. Трепет, рождающийся в глубине души, мгновенно распространился по залу.

Анон застыла. Окончательно и бесповоротно.

Она стояла с разинутым ртом, едва не выронив селфи-палку; изображение на экране телефона бешено дергалось.

Это… это «совсем немного умею»?! Да это же уровень бога!

Эта головокружительная скорость, сложнейшая техника фингерстайла, он даже ухитрялся выстукивать ритм по корпусу гитары, одновременно ведя основную мелодию…

— К-как… как круто… — пробормотала Анон. Её сердце словно сжала невидимая рука.

Она смотрела на юношу, сидящего на табурете. Солнечный свет из витрины падал на его профиль, очерчивая и без того безупречные черты лица, делая их почти нереальными, призрачными. Капля пота скатилась по его виску и упала на деку гитары. В этой картине, сочетающей в себе юношескую хрупкость и мощь таланта, была достигнута вершина эстетики.

В этот момент Фудзивара Аи перестал быть для неё «младшим братишкой», о котором нужно заботиться. Он стал ослепительной звездой.

Этот резкий контраст заставил её сердце биться чаще, она даже почувствовала странный импульс – упасть перед ним на колени в немом восторге.

«Так он… всё это время скрывал свою силу?»

«Такой невероятный человек… называл меня Чихая-сан… помогал нести вещи…»

«Боже, Чихая Анон, как же тебе подвалило!»

Не только Анон – другие покупатели и сотрудники магазина тоже замерли, ошарашенно глядя в их сторону. Кто-то даже достал телефон и начал снимать.

Песня закончилась. Последний флажолет, дрожа, растаял в воздухе.

Аи медленно открыл глаза и прижал ладонь к струнам, останавливая вибрацию. Он глубоко вздохнул, стараясь выровнять дыхание. Вокруг раздались бурные аплодисменты – искреннее, идущее от сердца восхищение.

— Фудзи… Фудзивара-кун! — Анон первой бросилась к нему. В её глазах сияли восторженные «звездочки», а лицо покраснело, как спелое яблоко. — Чт… что это за песня?! Она же просто нереальная! Такой ритм! И звучит… так необычно! Это песня твоей любимой группы? Скорее скажи название! Я хочу её скачать!

Аи посмотрел на её фанатичный вид. Он поставил гитару на место, и на его губах заиграла легкая, чуть скромная улыбка.

— Нет, — тихо произнес он. Его взгляд был чистым и невинным. — Этой песни… нет в интернете.

— Это… просто мелодия, которую я напевал себе под нос, когда было свободное время.

— Ну, то есть… своего рода «оригинал», понимаешь?

Версия «Музыкальный плагиатор» официально запущена.

— Ори… оригинал?! — Голос Анон мгновенно взлетел на октаву выше, заставив окружающих обернуться, но ей было плевать. — Ты что, гений?! Такую крутую и сложную вещь написал ты сам?!

Её тщеславие в этот миг получило колоссальную подпитку. Пусть песню написала не она, но этот гениальный юноша теперь её «друг»! А значит, он почти принадлежит ей! Если удастся взять эту песню для её будущей группы…

[СИСТЕМА: Уведомление]

[Событие: Одобрение Чихаи Анон +15!]

[ТЕКУЩИЙ СТАТУС: 35 / 100]

[Психологический анализ: Настоящее сокровище! Я нашла сокровище! Красавец, талант, да еще и гений композиции! Такого самородка нужно держать мертвой хваткой! Да я его хоть силой в свою группу затащу!]

Аи с удовлетворением изучил системную плашку.

Отлично, этот «выход» возымел эффект.

— Да это просто набросок, если вам не претит, Чихая-сан… — Он только хотел добавить пару приятных слов для завершения и под этим предлогом предложить вернуться домой.

Внезапно.

【Восприятие злобы】 молчало.

Но некое крайне тяжелое, влажное и холодное чувство – будто на тебя уставился глубоководный левиафан – [Восприятие тяжести] без всякого предупреждения окутало его.

По спине Фудзивары Аи пробежал резкий холод. Это давление было сильнее даже того, что он ощущал рядом с Йоцуей Мико.

Он инстинктивно повернул голову, глядя в угол магазина, где располагался отдел клавишных и синтезаторов. Там стояла девушка.

На ней было длинное темное платье, которое даже для повседневной одежды выглядело чрезвычайно элегантно и дорого; в руке она держала брендовую сумку. Пышные, вьющиеся пепельно-голубые волосы волнами ниспадали на плечи, а челка скрывала половину лица.

Она стояла в тени, напоминая изысканную куклу.

Тогава Сакико.

Та самая, что когда-то создала Crychic, а затем собственноручно разрушила группу. Та, кто сейчас несла на себе бремя семейной катастрофы и глубокой душевной раны.

Она не строила глазки, как Анон, и не хлопала, как случайные прохожие. Она просто стояла и смотрела. Её золотистые глаза в этот момент были прикованы к Фудзиваре Аи мертвой хваткой.

Эта песня… «Idol».

Та трактовка «лжи и любви»… то притворство, когда ты улыбаешься, а сердце обливается кровью… та решимость надеть маску, чтобы выжить в этом грязном мире…

Каждая нота, словно скальпель, с хирургической точностью вскрывала её самые глубокие шрамы.

Она понимала. Она понимала это слишком хорошо.

Разве её нынешняя жизнь – не одна большая, роскошная ложь? Сохранять достоинство «юной леди» на людях, а за их спинами вкалывать в колл-центре, чтобы отдавать долги. Ради создания новой группы использовать всех, кого можно использовать, даже становясь холодной и бессердечной.

— Этот человек… — Сакико смотрела на лицо Фудзивары Аи, сияющее даже в толпе.

Невероятная внешность в сочетании с музыкой, бьющей прямо в душу. В её глазах он перестал быть просто прохожим. Он стал неограненным «алмазом», возможно, даже более совершенным, чем она сама.

Нет, он был «сородичем».

— Этот взгляд… — Сакико прошептала так тихо, что услышать могла только она сама. — Улыбается, но в глазах ни капли радости.

— Стоит в окружении этой розоволосой дурочки, но смотрит на неё как на шумную обезьянку.

— Ты тоже… носишь маску?

Невиданное прежде, острое чувство собственности и жажды начало яростно прорастать в её иссохшем, холодном сердце. Он был ей нужен. И не только для группы. А потому, что в нем она увидела саму себя – ту, что летит в бездну.

«Если бы… я смогла затащить тебя в свой мир…»

«Если бы я заставила тебя играть эту музыку, полную лжи, только для меня одной…»

Уголки губ Сакико слегка приподнялись, являя миру её фирменную, высокомерную и болезненно-одержимую улыбку.

— Фудзивара… Аи? — Она только что услышала, как его назвала Чихая Анон. — Я тебя запомнила.

— Теперь ты… мой. — (Разумеется, она имела в виду группу).

Фудзивара Аи и не подозревал, что попал в прицел «тяжелой девушки», причем такого типа, от которого, если она вцепится, уже не отделаться. Он лишь почувствовал, как по спине снова пробежал холодок – недоброе предчувствие, словно ядовитая змея скользнула по его ногам.

— Послушайте… Чихая-сан. — Он отставил гитару и потянул Анон за рукав; его голос даже немного дрогнул. — Мне что-то не по себе… Наверное, слишком вложился в игру, голова закружилась.

— Пойдем… домой?

— А? Тебе плохо? — Анон тут же засуетилась. Она прикоснулась ладонью к его лбу, совершенно не замечая взгляда из угла. — Тогда скорее идем! Я тебя провожу! Может, в больницу?

— Не нужно… просто отдохну дома.

Они поспешно покинули магазин.

А из тени позади них медленно вышла Тогава Сакико. Она подошла к высокому табурету, где только что сидел Фудзивара Аи, протянула руку и нежно коснулась гитары, сохранившей тепло его тела.

Кончики её пальцев скользнули по струнам, издав тихий, едва слышный звон.

— Скоро… — она смотрела в ту сторону, куда ушла пара, и в её золотистых глазах вспыхнул огонь непреклонной решимости. — Мы увидимся снова.

— И в следующий раз… ты не отделаешься ролью простого слушателя.

http://erolate.org/book/553/50684