Глава 12 Неуместная преданность
Глаза Изабель распахнулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как темная фигура падает сверху, приземляясь между ней и Эдмундом, словно сотканная из плоти тень. Сила этого появления подняла по комнате порыв ледяного воздуха, отчего языки пламени в очаге затрепетали и заплясали.
Прежде чем Эдмунд успел среагировать, рука незнакомца молниеносно взметнулась вперед, впившись ему в горло с нечеловеческой скоростью и точностью. С ужасающей легкостью мужчина оторвал Эдмунда от земли, словно тот ничего не весил.
«Гххх!~ Гккакк!~ Хаак!~ Ггхаха!~»
Руки Эдмунда вцепились в железную хватку на своей шее, лицо исказилось от страха. Его ноги беспомощно заболтались в воздухе, пока он пытался судорожно уловить хоть капли воздуха.
Изабель замерла на месте, дыхание застряло у нее в горле. Она даже не успела разглядеть лицо незнакомца, но от исходившей от него чистой мощи у нее подкосились колени.
Медленно ее глаза поднялись выше, оценивая широкие плечи и властную осанку ее спасителя.
Когда ее взгляд наконец зафиксировался на его лице, сердце пропустило удар. Это был он... Третий сын семьи Холифилд.
Кассий Виндиктус Холифилд.
Ее дыхание перехватило, и впервые за долгое время она почувствовала, как по телу разливается странное чувство облегчения.
Тот самый мужчина, которого она боялась еще мгновение назад, теперь стоял перед ней как защитник. Он на секунду встретился с ней широко раскрытым взглядом — нейтральным, но пронзительным, — прежде чем снова переключить внимание на Эдмунда, чьи попытки сопротивляться слабели с каждой секундой.
Взгляд Изабель задержался на фигуре перед ней, а легкость, с которой он удерживал Эдмунда, вызвала у нее волну благоговейного трепета.
*«Как он может быть настолько сильным?»* — пронеслось в ее голове, мысли неслись вскачь.
Это должен был быть человек, утонувший в пьянстве и отчаянии, «мот», о котором Эдмунд и другие шептались за закрытыми дверями. И тем не менее, вот он стоял — его сила очевидна, а манера держаться холодна и непреклонна.
Ее внимание снова скользнуло к его лицу — резкие, почти суровые черты казались поразительно красивыми в своей нестандартной манере. Его красные глаза тускло светились в полумраке, словно тлеющие под поверхностью угольки, придавая ему устрашающий, почти бандитский вид.
На миг она поразилась тому, как столь пугающий человек может одновременно излучать тихое владычество и контроль. Но ее восхищение прервал хриплый кашель Эдмунда.
«Гааа! Хгххх! Хахгхх!»
Ее глаза расширились от паники. Сопротивление Эдмунда слабело, его лицо приобрело пугающий багровый оттенок. До нее вдруг дошло, как ударом камня в грудь: это был человек, которого выбрали ее родители, ее будущий жених.
В этом мире, где брак был не просто союзом, но священными узами для женщин, расторжение помолвки не являлось простым делом. Женщинам дозволялось работать или добиваться некоторой независимости, но общественные устои по-прежнему привязывали их к воле мужчин, а их будущее часто определялось семейными союзами. Ее судьба была связана с Эдмундом, нравилось ей это или нет.
---
Груз ее положения навалился на плечи с новой силой.
*«Я не хочу его спасать... Но и позволить ему умереть я не могу»*, — горько подумала она. Позор провала перед семьей, шепотки сплетен, последствия — все это было слишком тяжело вынести. *«Я не могу допустить, чтобы это произошло».*
Не раздумывая, она бросилась вперед, ее руки дрожали, когда она вцепилась в рукав Кассия.
«П-пожалуйста!» — взмолилась она, в ее голосе прозвучало отчаяние. «Отпустите его! Он... Он мой жених. Я не могу... Я не могу позволить ему умереть вот так».
Кассий слегка повернул голову, его пронзительный взгляд остановился на ней. Ощущение было таким, будто ее изучает хищник, и ей пришлось подавить инстинктивное желание отшатнуться.
На мгновение его выражение лица не изменилось, и она испугалась, что он вовсе проигнорирует ее. Но затем хватка на горле Эдмунда немного ослабла, хотя отпускать его он не спешил.
«Твой жених?» — повторил Кассий безэмоциональным тоном, словно проверяя какую-то неудобную деталь.
Позади него Эдмунд сумел выдавить из себя хриплый вздох, продолжая болтаться, как тряпичная кукла. Его затуманенный мозг истолковал мольбу Изабель в свою пользу. «Видишь — Она... Она любит меня!» — прохрипел он, его голос срывался на сиплые нотки самоуверенности даже перед лицом смертельной опасности. «Она жить без меня не может!»
Изабель напряглась, ее ногти впились в рукав Кассия, а внутри закипела волна раздражения. Она прикусила язык, решив пока не развеивать бредни Эдмунда.
*«Пусть думает что хочет, лишь бы выжил».*
«Пожалуйста...» — повторила она снова, ее голос смягчился, когда она встретила его непреклонный взгляд. «Я... Я возьму ответственность за него... Только отпустите его».
Губы Кассия изогнулись в холодной усмешке, его багровые глаза впились в дрожащую фигурку Изабель.
«И почему...» — начал он низким, режущим тоном. «Почему я должен слушать мольбы женщины, которая так безжалостно меня отравила?»
Эти слова ударили Изабель словно пощечина, возвращая в суровую реальность. Огонь в ее груди — отчаянная решимость защитить Эдмунда ради приличий — погас в одно мгновение.
Она осознала правду: у нее не было права просить о милосердии. Она была такой же грешницей, как и Эдмунд, ее руки были запятнаны содеянным, какими бы благородными ни казались ей собственные намерения в тот момент.
Ее губы приоткрылись, чтобы ответить, но слова не шли. Стыд затопил ее изнутри, и она опустила голову, готовая склониться и принять любую судьбу, которую Кассий сочтет для нее справедливой.
Но прежде чем она успела это сделать, напряжение разрушил внезапный смех.
«Хахахаха!»
Глубокий, неожиданный смех Кассия раскатился по холодному ночному воздуху, заставив ее вздрогнуть. Изабель подняла голову, ее широко раскрытые глаза встретились с его теперь уже забавленным выражением лица.
«Ты удивляешь», — произнес он легким, но по-прежнему острым тоном. «Я пришел сюда сегодня ночью, чтобы подтвердить то, что и так знал — ты и этот имбецил несете ответственность за покушение на мою жизнь. И...» — продолжил он, в его взгляде сверкнула искра опасного намерения, «...я планировал забрать с собой ваши головы».
Мороз пробежал по коже Изабель, когда она уловила безошибочную кровожадность в его глазах. Он не блефовал — она это чувствовала. Он бы убил их обоих без капли сомнений, если бы не... кое-что. Она тяжело сглотнула, готовясь услышать продолжение.
«Но...» — произнес Кассий, его голос перешел на задумчивый лад, «...я передумал».
Изабель моргнула в замешательстве, ее сердце заколотилось, пока он продолжал.
«Выслушав тебя только что, я понял, что в этот бардак тебя втянул он», — Кассий кивнул подбородком в сторону валяющегося Эдмунда. «Ты действовала из ложно понятного стремления защитить невинных женщин, и, по правде говоря, я это уважаю». Его выражение лица смягчилось буквально на долю секунды. «Ты сделала это не ради себя, а ради других. Это редкость — глупо, но редкость».
Неожиданная похвала застигла Изабель врасплох, и она почувствовала, как к щекам прилила кровь.
«Я...» — начала она, но слова застряли в горле, когда она увидела возвратившуюся на его губы слабую усмешку.
«И...» — добавил Кассий, его взгляд презрительно скользнул по Эдмунду, который все еще цеплялся за горло на полу, «...в отличие от некоего труса здесь, у тебя хватило смелости признаться в своих грехах... Для этого требуется мужество, которым обладают немногие».
Ее румянец стал еще ярче, смущение смешалось со странным чувством благодарности. Она не могла понять, издевается он над ней или искренне восхищается, но то, как его слова согревали ее, заставляло сердце сжиматься.
Затем Кассий склонил голову, его глаза слегка сузились, изучая ее лицо. «К тому же...» — бросил он с дразнящим оттенком в голосе, «...как я могу навредить кому-то столь прекрасному?»
Изабель замерла, ее щеки пылали алым пламенем.
Она открыла рот, чтобы ответить, но не произнесла ни звука. Она глубоко в душе понимала: будь она такой же коварной, как Эдмунд, он бы не раздумывая покончил с ее жизнью.
Но от этих слов, произнесенных даже в шутку, ее мысли пришли в полный беспорядок.
Ее сердце колотилось, пока она смотрела на Кассия; его усмешка не позволяла понять, говорит ли он серьезно или просто наслаждается ее реакцией. В одном она была уверена точно: этот мужчина оказался куда опаснее, чем она могла себе представить.
Взгляд Кассия лениво сместился на Эдмунда, который все еще слабо барахтался в его хватке, болтаясь, как пойманная крыса. «Расслабься», — холодно, но спокойно произнес он. «Я не собираюсь ей вредить... А вот ты...» — хватка на горле Эдмунда слегка усилилась, заставляя того задохнуться. «...Ты причина всего этого. Я собираюсь убить тебя и оставить ее в покое... Справедливо, не находишь?»
При этих словах паника Изабель вернулась с новой силой.
«Нет!» — выпалила она, шагнув ближе с протянутыми руками. «Пожалуйста, не делайте этого!... Я-я не могу позволить вам убить его вот так!»
Кассий приподнял бровь, бросив на нее взгляд искоса, и спросил: «А почему нет? Он предатель, манипулятор и трус... Что здесь спасать?»
Изабель закусила губу, ее сердце колотилось в попытках подобрать слова. «Он...» — она замялась, не желая произносить вслух правду о своем положении. «Он мой... будущий муж», — наконец выдавила она дрожащим голосом. «Даже если я его не люблю, я... я не могу просто позволить ему умереть. Это было бы неправильно».
В глазах Кассия мелькнуло что-то нечитаемое, прежде чем на его лице расплылась жестокая улыбка. «Твоя преданность впечатляет, хоть и неуместна», — процедил он с насмешкой в голосе. Затем, слегка наклонившись ближе, он спросил: «Значит, ты говоришь, что сделаешь что угодно, чтобы спасти это жалкое подобие мужчины?»
От скрытого подтекста в его словах щеки Изабель запылали пуще прежнего, но она все же кивнула, опустив глаза.
«Да... что угодно», — едва слышно прошептала она.
Кассий наклонил голову, его усмешка стала шире.
«Что угодно, да?» — повторил он, наслаждаясь тем, как ее лицо заливается еще более глубоким багрянцем.
---
Для тех, кто считает, что главный герой слишком легко отпускает этих двоих, скажу прямо: у него есть куда более глубокие планы на обоих... Они непременно получат по заслугам.
Вам также не стоит беспокоиться о том, что главного героя внезапно предадут или обведут вокруг пальца, ведь эту историю можно читать без лишних нервов — он с легкостью справляется со всем, что встречается на его пути.
...Так что устраивайтесь поудобнее, расслабьтесь и наслаждайтесь тем падением во тьму, что вскоре начнет разворачиваться перед вами.
http://erolate.org/book/567/54275