Глава 35.
Ужин был подан через несколько мгновений после того, как труппа закончила свое выступление, и перепуганный стюард Телании наполнил наши бокалы голубым эльфийским вином, которое было таким сладким, что почти причиняло боль. Я нашел баланс между вежливой беседой и набиванием рта, и временами мне казалось, что я почти призрак за столом. Белоран расспрашивал Касею о Нол Кровос, и она с радостью рассказала ему все, что он хотел знать, даже несмотря на то, что его взгляд оставался прикованными к ее груди. Телания придерживалась почти прямо противоположного подхода: ее внимание редко покидало Валури, и она бесконечно расспрашивала ее об Инквизиторше и сеноси. Я добавлял полезную информацию, когда это было уместно, но по большей части довольствовался едой и наблюдением за ними.
Я также потратил абсурдное количество времени, размышляя о том, что произойдет, если и когда мы выберемся отсюда. Валури наверняка потребует, чтобы я ее подпитал ее, а потом Касея, вероятно, тоже захочет немного внимания. Она могла сколько угодно отрицать, что ревнует, но верная амазонка или нет, она все равно была человеком. То, что она была готова поделиться мной, не означало, что она действительно этого хотела.
Только когда слуги убрали наши тарелки, разговор, наконец, вернулся к обсуждаемому вопросу - в частности, почему два самых могущественных направляющих в Хайвинде решили освободить нас из Серой Цитадели.
- Теперь, когда у вас у всех была возможность поговорить, у нас есть более важные вопросы для обсуждения, - сказала Телания, водя длинным изящным пальчиком по краю своего пустого бокала. - Часть причин, по которым мы с мужем решили помочь вам троим, заключалась в том, что мы надеялись, что вы сможете рассказать нам больше о нашем враге на западе.
- Я только что объяснила, что Инквизиторша одержима желанием убить или обратить в свою веру каждого направляющего магию в Северных Пределах и в процессе завоевать Хайвинд, - сказала Валури. - Не уверена, что еще вы хотите узнать. Жители этого города должны готовиться к войне.
Белоран тихо хмыкнул. - Ее армии не идут ни в какое сравнение с нашими. Сумеречный Дозор и Серебряный Кулак охраняли Хайвинд на протяжении многих поколений.
- Ваши рыцари и рейнджеры могущественны, но не непобедимы, - сказала ему Валури. - У Инквизиторши почти двести сеноси на побегушках, и она старается тренировать больше их с каждым днем. В сочетании с обычной армией они могут нейтрализовать вражеских направляющих и превратить ваших паладинов в нечто вроде прославленных пехотинцев.
Верховный откинулся на спинку стула. - Значит, ты веришь, что это и есть ее план? Ослабить нашу оборону, прежде чем начать полномасштабную атаку?
Валури пожала плечами. - Она намного более утонченна для этого, и более терпелива. Сначала она посеет раскол в ваших рядах. Я бы не удивилась, узнав, что она помогает Черной Госпоже погрузить преступный мир города в хаос.
- Мы уже некоторое время рассматриваем такую возможность, - серьезно ответила Телания. - Хотела бы я, чтобы у нас было доказательство их связи - это могло бы, наконец, убедить Совет серьезно отнестись к ворсалосианской угрозе. Их ослепила фанатичная сосредоточенность только на Черной Госпоже.
- Есть еще одно, чего вы не знаете, - сказал я. - У сеноси новый командир - еще одна амазонка из Нол Кровоса по имени Айраэль.
Белоран нахмурился. - Амазонки объединили силы с сеноси?
- Это единичный случай, - сказала Касея. - Айраэль предала наш народ. Она - причина, по которой меня послали сюда.
- Дело в том, что она очень опасна, и Хайвинд должен быть готов ко всему, - сказал я, вмешиваясь, прежде чем Касея случайно раскрыла что-нибудь еще. Этим людям не нужно было знать, что Айраэль была ее сестрой, или какие-либо другие конкретные детали. - Она уже пыталась захватить нас однажды, и не сомневаюсь, что попытается снова.
- Откровенно говоря, меня больше интересуют ее планы относительно этого города, чем ее планы относительно вас, - сказала Телания. - Я разочарована, что вы не знаете большего.
- Информация была лишь одной причиной, по которой вы и ваш муж решили обратиться к нам, - отметила Валури. - А какая вторая?
Телания обменялась долгим взглядом со своим мужем. - Ты права. Мне действительно нужна ваша помощь кое в чем... в кое-чем жизненно важном.
- Магистр Ретон рассказал нам о вашей поездке к северу от Сумеречного леса около недели назад, - сказал Белоран. - К настоящему времени, я уверен, вы выяснили правду: Черная Госпожа подкупила мастера Дирана и нескольких других магов гильдии, чтобы груз достался ей, а не нам.
Я кивнул. - Но сеноси украли его до того, как он добрался до города.
- Да. Вы можете понять, почему это вызывает беспокойство. Гильдия магов потратила десятилетия, тщательно взращивая безупречную репутацию. Предполагается, что наши волшебники безупречны, но, по-видимому, некоторые из них находятся в кармане преступного мира. Если слух об их предательстве станет достоянием общественности...
- Люди могут начать думать, что обученные волшебники и необученные маги, в конце концов, не так уж сильно отличаются.
Я пожалел об этих словах в тот же миг, как они сорвались с моих губ. Мне лучше было не позволять своей горечи подавлять мой здравый смысл. Я находился здесь, чтобы произвести впечатление на этих людей, а не оскорблять их. Очевидно, прямота Касеи передалась и мне...
- Что-то в этом роде, - пробормотала Телания. Она слабо улыбнулась, хотя я мог видеть опасный блеск в ее голубых глазах. - Участие сеноси добавляет еще больше остроты нашей проблеме, особенно учитывая характер груза, о котором идет речь. Скажите, что вы знаете о кристаллах ватари?
Уши Валури навострились. - Они поглощают эфирную энергию и являются источником силы сеноси. Я не знаю всех подробностей, но каким-то образом Инквизиторша превращает их в порошок, а затем наносит татуировки им под нашей кожей.
- И без постоянного снабжения она не смогла бы обучать новых охотниц, - сказал Белоран. - Ее приспешники добывали кристаллы на Разрушенных Вершинах в течение нескольких лет, но недавно гильдия узнала, что местные месторождения почти иссякли. Инквизиторша искала новые источники, и мы пытались остановить ее.
Я торжественно кивнул, когда еще несколько кусочков головоломки встали на свои места. - Вы нашли другие месторождения, и попытались разрабатывать их и хранить кристаллы здесь, в Хайвинде.
- К счастью, чистый ватари редко встречается в этой части мира, но мы обнаружили несколько месторождений на севере и юге, - сказала Телания. - Мы держали местонахождения в секрете по очевидным причинам, и рассредоточили поставки и караваны, чтобы попытаться скрыть наши истинные намерения. Но теперь, когда Инквизиторша знает, что мы делаем, я не сомневаюсь, что сеноси попытаются захватить еще больше грузов. Этого нельзя допустить.
- Я слышала слухи о нехватке, когда была в Ворсалосе, но у меня никогда не было возможности выяснить правду, - сказала Валури. - Это грандиозно - Инквизиторша использует порошок ватари практически во всем в наши дни. В броне, оружие... сеноси не могут функционировать без него.
- Мы не знаем точно, когда кончатся ее запасы, но чем больше мы саботируем ее ресурсы, тем больше подбадриваем ее врагов, - сказала Телания. - Открытая война между нашими городами будет разрушительной. Ограничение ее ресурсов может быть нашим лучшим вариантом для предотвращения этого.
Касея нахмурилась. - Не понимаю. Вы сказали, что Черная Госпожа подкупила ваших волшебников, чтобы они помогли ей, но из того, что мы узнали, эта женщина заинтересована в укрывательстве магов-беглецов и контрабанде незаконных магических предметов. Какая ей польза от этих камней?
Верховный фыркнул. - Уверен, Черная Госпожа была бы более чем счастлива продать свою добычу Инквизиторше в обмен на золото или беглецов. Какая еще мотивация нужна преступнику?
- Возможно, она также пытается запастись ими, готовясь к своей собственной частной войне против Гильдии Волшебников, - рассуждал я. - Предполагая, что слухи о ее личной мести против вас и вашей жены верны.
Глаза Директрисы почти незаметно сузились - движение было настолько неуловимым, что я сомневаюсь, что кто-то еще заметил его. Неужели я задел за живое?
- Полагаю, это возможно, - сказала Телания через мгновение. - Однако, если она действительно верит, что сможет противостоять всей мощи гильдии, она бредит.
- Возможно, это просто запасной план на случай, если что-то пойдет не так, - предположил я. - Не знаю, но дело в том, что у нее определенно есть причина вмешиваться. И если дойдет слух о важности этого груза...
На этот раз дернулась щека Телании. - Это еще одна причина, по которой я хочу нанять тебя и твоих подруг. У вас нет никаких связей в этом городе, но я знаю, что у всех вас есть личные причины ненавидеть Инквизиторшу. Помочь нам - в ваших же интересах.
Я нахмурился, изучая ее лицо. Что-то в выражении ее лица и тоне голоса...
- Совет не знает, что вы копили кристаллы ватари, - рассудил я. - Вот почему вы захотели поговорить с нами здесь, а не в Цитадели.
Ее губа снова дернулась. - Ты на самом деле умнее, чем кажешься, верно?
- Он и сам это часто не понимает, - сказала Валури. - Но вы не ответили на его вопрос.
Телания налила себе еще выпить. - Никто в Совете ничего не знает об этих кристаллах, - сказала она. - Около года назад я предложила попытаться истощить запасы Инквизиции, но в тот момент я пробыла в городе совсем недолго. Они не доверяли мне, и, что более важно, не хотели враждовать с Ворсалосом. Совет отказался увидеть всю природу стоящей перед нами угрозы.
- Как и я, - торжественно пробормотал Белоран. - Это был первый из многих случаев, по которым я научился не подвергать сомнению мудрость моей жены.
Телания даже не посмотрела на него, так как была слишком занята, хмуро глядя на свой напиток. - Я едва ли могу винить тебя, - сказала она. - У вашего народа такая короткая продолжительность жизни, что вы обречены забывать прошлое. Едва ли кто-нибудь в этом городе помнит Войну Трех Городов, и Совету пришлось назначить другого человека командиром рейнджеров, прежде чем они серьезно отнеслись к угрозам орков и гноллов.
- Так вот почему вы приехали сюда из Нелу'Таласа? – спросил я. - Чтобы показать всем "глупым людям" ошибочность их путей?
Телания подняла взгляд, чтобы встретиться с моим. - Посторонним часто легче увидеть правду. Тебе и твоим подругами это должно быть яснее прочих.
Я улыбнулся. – Так и есть. Вот почему я с оптимизмом смотрю на наше сотрудничество.
Мы смотрели друг другу в глаза несколько долгих, напряженных мгновений, прежде чем Валури нарушила наш транс. - Итак, по сути, вы двое ведете свою собственную личную войну против Инквизиторши. Вы добываете нужные ей кристаллы и надеетесь, что никому здесь не придется страдать от последствий вашего самоуправства.
http://erolate.org/book/587/59131
Готово:
