Готовый перевод Helping Her, Saving Me / Помогаю ей, спасаю себя: Глава 7

Глава 7.

Через две недели Пенни исполнилось восемнадцать. Белинда увезла девочек на короткий отпуск к какой-то родственнице, так что я видел племянницу чаще, чем обычно. Пару раз мы даже ездили вместе в кино.

Именно после одной из таких поездок, в кафе-баре у нас состоялся разговор, которого я давно ожидал.

- Что ты собираешься делать дальше, Роб?

- Вернусь домой, наверное.

- Но ведь это не настоящий дом, не так ли? Ты просто арендуешь его.

- Это правда. Но это тот же самый дом.

Она энергично помешивала кофе ложкой, хотя, насколько мне было известно, не добавляла в него сахара.

- Я уезжаю в колледж.

Я кивнул. Ее приняли на курс, который она хотела, изучать французский и драматургию в колледже примерно в двух часах езды. Джессика собиралась пойти туда же, изучать историю. Мне это было приятно. Моя племянница была великолепна и умна, но немного упряма и самоуверенна. Возможно, из-за тех же генов, что и у меня. Джессика всегда была немного более осторожной и вдумчивой, и я подумал, что они прекрасно дополняют друг друга.

- Но мне придется куда-то ездить и на Рождество, и на Пасху, и на летние каникулы. И я хочу... ну, знаешь ... возвращаться домой.

- Уверен, что Белинда всегда будет рада видеть тебя Пенни.

- Да, - сказала она. - Пожалуй.

**

В тот вечер я впервые за долгое время услышал, как она тихо плачет в соседней комнате.

Я встал и побрел в ее комнату. И поколебавшись, тихонько постучал.

- Привет, Пен. Можно мне войти?

Плач прекратился, но ответа не последовало. Я вздохнул, толкнул дверь и вошел.

- В чем дело?

- Ни в чем. Я в порядке. Спасибо.

Это было явно не так. Немного нервничая, я подошел и сел на край ее кровати.

- Ты скучаешь по маме?

- Да... конечно... но дело не в этом. Не сегодня.

- А в чем?

- Мне страшно.

- Страшно? Почему?

- Я уезжаю. Уезжаю отсюда. Не имея возможности вернуться.

- Ты можешь вернуться, когда захочешь, Пен. Конечно, можешь.

- Нет, не могу. Как только я уеду, этот дом станет чужим. И у меня больше не будет дома.

Я предполагал, что это правда, но мне никогда не приходило в голову, что это может быть проблемой. - Дом может быть... переоценен.

- Может быть, для тебя. Ты сбежала из дома, как только смог, не так ли?

Раньше я не думал об этом в таких терминах, но теперь, это казалось достаточно правдивым. Я кивнул.

- Но ... я люблю этот дом. Мама нашла его для нас. Нам здесь очень нравилось.

Я задумался. - Ну что ж... может быть, я смогу продолжать платить за него еще год. Так что ты всегда можешь приехать сюда, когда захочешь. - Это будет довольно большой финансовой нагрузкой, но я подумал, что смогу это сделать.

- Но это же глупо. - Она шмыгнула носом. -Ты будешь платить за аренду двух домов, а жить только в одном.

- Да.... полагаю, это правда.

- И тебе здесь нравится. Если бы не ты, в библиотеке вообще не было бы посетителей, - я увидел, как она слегка улыбается сквозь слезы. - Библиотекарша, наверное,... наденет траур, когда ты уедешь. Будет носить черную вуаль и все такое.

Я рассмеялся.

- Так вот... я думаю, тебе лучше остаться здесь.

- Пенни... но тебя здесь не будет! У меня нет причин оставаться.

- Иногда я буду приезжать. И это будет означать,... что я всегда буду знать, что ты рядом, если мне понадобишься.

Последовало еще несколько всхлипываний. Я осторожно приподнялся на кровати, протянул руку и погладил ее по волосам, боясь, что она оттолкнет мою руку. Вместо этого она потянулась, положила свою руку на мою, и обхватила ее своими тонкими пальчиками.

Я почувствовал комок в горле. - Пен, ты способная, сильная, блестящая молодая женщина. Твоя мама была бы горда. Ты не нуждаешься ни во мне, ни в ком-либо другом.

- Может быть. Но мне нравится, что ты рядом. На всякий случай.

- И всегда буду... готов прийти и помочь тебе.

- Но я хочу, чтобы здесь был наш дом. И думаю... тебе это тоже пойдет на пользу.

Это была, конечно, глупая, скорее детская, сумасшедшая идея. Я был почти уверен, что она говорила это только потому, что внезапно реальность стала неизбежной и пугающей.

- Иди спать, Пенни, - сказал я. - Мы можем поговорить об этом завтра. - Затем, не раздумывая, я наклонил голову и поцеловал ее в лоб.

- Ты хотя бы подумаешь об этом?

- Да. Я обещаю, что подумаю.

Позже, я лежал на кровати в своей комнате, не в силах заснуть. Да, это была безумная идея. Но... почему она так привлекательна?

Как только первые лучи солнца пробились в окна, я принял решение. Все это было в руках двух человек, понял я.

И, наконец, заснул.

**

Белинда привела меня в кухню, где мы ссорились все эти месяцы назад. Мы поболтали о ее поездке и девочках, уезжающих в колледж. Элли тоже была студенткой, но ее колледж был намного ближе, и она все еще собиралась жить дома в обозримом будущем. Белинда сказала, что это и к лучшему, потому что, если она обнаружит, что обе девочки ушли, то будет вне себя от одиночества и беспокойства.

- Вообще-то именно об этом я и хотел с тобой поговорить, - сказал я.

Я рассказал ей о том, о чем меня спрашивала Пенни и сказал, что эта идея привлекательна. Я хотел поддерживать Пенни как можно дольше, пока она не поймет, что больше не нуждается во мне. И да, мне здесь действительно нравилось.

- И ... я подумал, может быть...- я замолчал.

- Так что ты подумал?

- Я надумал... вернуться к учебе. Получить степень в местном колледже. Частичная занятость... это займет целую вечность. И мне придется уравновесить это с моей работой, чтобы я мог платить за дом и все остальное. Сегодня утром я говорил с Ивонной о том, что, возможно, она устроит мне собеседование, и она подумала, что это отличная идея.

Белинда изучала меня с легкой улыбкой на губах. - Ну-ну, - сказала она. - Роб Марк 2. Заботливый дядя и трудолюбивый студент. Кто бы мог подумать?

- И я хочу узнать... что ты об этом думаешь.

- Хочешь мой совет, Роб?

- Да.

С минуту она молчала, только помешивала кофе. - Тебе нужен мой совет или мое благословение?

- Я чувствую... что могу сделать это только в том случае, если ты согласишься и.… поможешь. Этот город... твой дом, а не мой. Знаю, это звучит безумно, но..... я хочу знать, что ты не против.

Она все еще смотрела на свой кофе. - Или после той небольшой интерлюдии несколько недель назад ты подумал... может быть, меня заинтересует ... что-то еще?

Я почувствовал, что краснею, и это было мне ненавистно. - Наверное... может быть, это и было частью всего.

Она снова посмотрела на меня, еще одним долгим, задумчивым взглядом, который заставил меня почувствовать, что она видит меня насквозь.

- Ты был честен со мной. Полагаю, мне тоже следует быть с тобой откровенной.

Я кивнул.

- Когда ты позвонил мне, - сказала она. - Я была голой, как почти всегда, когда нахожусь дома. Но, когда ты сказал, что приедешь, я пошла переодеться. Потому что не хотела, чтобы ты чувствовал себя неловко.

Я кивнул, хотя и не совсем понимал, к чему она клонит.

- И часть меня возмущалась этому, Роб. Тому, что я должна была изменить себя ради тебя.

- Я бы прекрасно обошелся без одежды, - сказал я, пытаясь обратить все в шутку.

Однако она, казалось, не услышала меня. - Но вот, что интересно. Я поймала себя на том, что выбираю, что мне надеть для тебя. Хорошее нижнее белье, хотя обычно я его вообще не ношу. Этот топ, с правильным количеством декольте. Эти джинсы. Они немного тесноваты, но мне всегда казалось, что они мне льстят. Тебе нравится то, что на мне надето?

- Ты прекрасна, - сказал я искренне.

http://erolate.org/book/653/69589