Готовый перевод The Boys: I Am the Real Vigilante / Пацаны: Настоящий каратель — это я!: Глава 2 - Штаб-квартира Воут, добро пожаловать в Корпорацию богов

Глава 2 — Штаб-квартира Воут, добро пожаловать в Корпорацию богов

Семь сорок две утра.

Линн Чжоу стоял в вагоне метро, правой рукой держась за ледяной поручень, а левой сжимая стаканчик кофе из круглосуточного магазина.

Кофе стоил три доллара девяносто девять центов.

На вкус — как картон, над которым надругались кипятком.

Но, учитывая его нынешнее финансовое положение, это уже считалось «духовной роскошью».

Вагон был битком набит офисными клерками.

Кто-то листал новости в наушниках, кто-то дремал, прислонившись к дверям, а один мужчина средних лет в костюме тихо матерился в телефон — сдержанно, явно еще не до конца растеряв остатки достоинства.

Линн бросил взгляд на рекламный экран в вагоне.

Там крутили промо-ролик «Воут Интернешнл».

Чистое небо.

Вылизанные улицы.

Улыбающиеся дети.

Супергерой в форменном костюме выносит из огня золотистого ретривера.

Смена кадра: Хоумлендер парит в воздухе, его плащ развевается на ветру, а из-за плеч льется солнечный свет — будто сам Господь Бог только что выставил освещение для пиар-отдела.

Рядом плавно всплыл слоган.

«Воут Интернешнл. На страже завтрашнего дня».

Линн посмотрел на это пару секунд, после чего молча отпил кофе.

Горячо.

Горько.

И отдает пластиковой крышкой.

С непроницаемым лицом он подумал:

«На страже завтрашнего дня — это вряд ли».

«А вот на страже стоимости акций — вполне профессионально».

Метро прибыло на станцию.

Толпа хлынула наружу, словно содержимое раздавленной консервной банки.

Линн вышел с платформы вместе с потоком людей. В лицо ударил холодный ветер, принесший сырость после недавнего дождя. Нью-йоркское утро не отличалось романтикой: мокрый асфальт, а в воздухе — смесь выхлопных газов, аромата кофе, канализационных испарений и какой-то невнятной гари.

Уличный торговец хот-догами уже открыл свою тележку.

На раскаленной решетке шипело мясо, лук жарился до золотистой корочки, а в холодном воздухе клубился густый пар.

Линн инстинктивно скользнул взглядом по ценнику.

А затем отвел глаза.

Отлично.

Сегодняшний завтрак не заслуживает хот-дога.

Он поднял голову.

Штаб-квартира Воут возвышалась прямо по курсу.

Это здание вонзалось в хмурое нью-йоркское небо, словно гигантский серебристо-серый меч. Стеклянный фасад блестел в утренних лучах, и каждое стекло было таким чистым, будто только что прошло цензуру отдела по связям с общественностью.

На фасаде висел колоссальный постер «Семёрки».

Хоумлендер по центру с идеальной улыбкой.

Королева Мэйв чуть позади, с холодным и надменным выражением лица.

Экспресс слегка подался вперед, словно готовый в любую секунду вырваться за пределы плаката.

Подводный скрестил руки на груди, изо всех сил пытаясь казаться суровым, но почему-то складывалось впечатление, что в следующее мгновение он начнет впаривать морепродукты.

Прозрачный стоял с краю.

Строго говоря, не то чтобы он как-то выделялся.

Чёрный Нуар, закованный в тёмную броню, молчал, напоминая единственного человека на этом рекламном щите, который осознавал, что находится на работе.

Внизу красовался корпоративный слоган Воут.

«Герои не просто существуют — они принадлежат нам».

Линн на секунду сбавил шаг.

Красиво сказано.

И очень честно.

Он вышел на площадь перед зданием.

Туристов уже хватало.

Люди делали селфи на телефоны, какой-то ребенок в плаще под Хоумлендера носился вокруг фонтана, а мать бежала следом, умоляя его притормозить. В витрине сувенирной лавки неподалеку выстроился целый ряд супергеройского мерча.

Фигурки Хоумлендера.

Лимитированная серия коротких мечей Королевы Мэйв.

Коллаборация кроссовок от Экспресса.

Экологичные фляги для воды от Подводного.

Тематические банные полотенца Прозрачного.

На последнем товаре Линн запнулся на полсекунды.

Прозрачный.

Банные полотенца.

Отдел разработки товаров Воут определенно обладал смелостью, недоступной пониманию простых смертных.

Он направился к служебному входу.

В отличие от светлой и шумной туристической зоны, коридоры для персонала дышали тишиной, холодной белизной и абсолютной эффективностью.

Охранники на входе в темно-синей униформе и с наушниками связи выглядели так, будто заранее разочаровались во всем человечестве.

Линн приложил пропуск к сканеру.

Писк.

Загорелся зеленый свет.

Он с облегчением выдохнул.

Отлично.

Пропуск еще жив.

Чувствует себя здоровее, чем его банковский счет.

Когда он проходил через рамку металлоискателя, аппарат издал низкое гудение. В воздухе витал легкий запах дезинфектора и специфический сухой холодок центральной системы кондиционирования.

Потолки в вестибюле были невероятной высоты.

Наверху висел гигантский экран, по кругу крутящий промо-ролики «Семёрки». Мраморный пол блестел так, что в нем можно было разглядеть свое отражение, а у администраторов на ресепшене были дежурные улыбки, ровные зубы и бесконечно усталые глаза.

Это место не походило на компанию.

Скорее на храм, куда продают билеты на экскурсию.

Только за кулисами этого храма скрывались финансовый, юридический отделы и служба кадров.

Линн спустился на служебном лифте на нижние этажи.

Туристические зоны Воут находились наверху. Отдел управления героями, отдел по связям с общественностью и отдел маркетинга — тоже, там, где было светлее, просторнее и лучше всего подходило для красивых фотографий.

Архивный отдел был другим.

Он располагался на нижних уровняжах.

Никаких панорамных окон.

Никаких цветов.

Никаких камер.

Только ряды рабочих столов, вечно жужжащий принтер, пышущие жаром серверные стойки и кофеварка, дожившая до наших дней с незапамятных времен.

Двери лифта открылись.

В лицо ударил знакомый и в то же время чужой запах офиса.

Бумага.

Тонер.

Кофе.

Кондиционер.

И усталость взрослых людей, медленно маринующихся в рутине.

Линн вошел в Архивный отдел.

На перегородке из матового стекла красовалось название:

«Отдел архивов рисков и исторических происшествий».

Звучит солидно.

На практике же должностные обязанности можно было перевести примерно так:

«Распихивать грязь по коробочкам после того, как супергерои в очередной раз вляпаются в дерьмо».

В рабочей зоне уже собралось немало людей.

Стучали клавиатуры.

Трезвонили телефоны.

В углу тяжело отдувался принтер, похожий на старого вола, который каждый день молит о пенсии, но руководство не дает добро.

— Линн!

Не успел он повесить куртку на спинку стула, как из соседней кабинки раздался голос.

Линн повернул голову.

Звал Кевин Браун.

Ему было слегка за тридцать, волосы редели с четким ритмом, воротник рубашки был вечно помят, а на лице всегда блуждало выражение «я дико занят, хотя на самом деле только что прохлаждался».

Судя по воспоминаниям предыдущего владельца тела, этот парень был главным специалистом отдела по перекладыванию ответственности.

Не то чтобы злой.

Но раздражающий.

Прямо как офисный комар.

Не насмерть загрызет, но все равно весь день хочется его прихлопнуть.

Кевин плюхнул стопку документов на стол Линна.

Листы с хлопком веером разлетелись по столешнице.

— Подбей для меня, до десяти нужно загрузить в базу.

Линн опустил взгляд.

На обложке значилось:

«Материалы по управлению общественными настроениями после инцидента на эстакаде в Квинсе».

Чуть ниже шла приписка мелким шрифтом:

«Участие героя А-ранга с операционными отклонениями, подлежит классификации как инцидент без основной вины».

Линн едва заметно дернул бровью.

Операционные отклонения.

Инцидент без основной вины.

Какая изящная формулировка.

В переводе на человеческий язык это означало: какой-то супер облажался по-крупному, но компания не желает признавать его вину.

Он перевернул первую страницу.

Внутри лежали газетные вырезки, статистика выплат, оценка репутационных рисков и смазанная фотография с места происшествия.

На краю снимка виднелось сплющенное такси.

А рядом — кроссовок.

Детский.

Синий.

Пальцы Линна замерли на мгновение.

Лишь на секунду.

Вскоре он захлопнул папку и посмотрел на Кевина.

— Это твое задание?

Тот уже вернулся на место и включил монитор. Его голос звучал естественно, как дыхание.

— Было моим, но Марта скинула на меня задачку посрочнее. У тебя рука набита, выручай.

Линн молча смотрел на него.

Кевин уставился в ответ.

Повисла неловкая пауза.

Будь на его месте прежний Линн, он бы уже покорно кивнул и ответил «хорошо».

Затем просидел бы на работе до ночи, попутно взяв на себя вину за пару чужих ошибок.

В голове Линна пронеслись рабочие привычки Кевина, стиль управления их начальницы Марты и внутренние правила документооборота.

Он слегка улыбнулся.

Едва уловимо.

Мягко.

— Без проблем.

Кевин удовлетворенно кивнул.

— Спасибо, бро.

С этими словами он нацепил наушники и привычным движением открыл вкладку со спортивными новостями.

Линн смотрел на блики от его монитора.

И спокойно отметил про себя:

«Отлично».

Архивный отдел Воут.

Центр сортировки мусора Божественной компании.

А сам он, судя по всему, местный всеобщий любимец — урна для вторсырья.

Он не стал сразу браться за папку.

Вместо этого открыл электронную почту.

Во входящих скопилось несколько десятков непрочитанных писем.

Ведомственные уведомления.

Системные оповещения.

Обновления шаблонов оценки рисков.

Возвраты от пиарщиков с их замечаниями.

Юридические правки в формулировках.

И письмо от начальницы — Марты Грин.

Тема гласила:

«Напоминание о текущей эффективности архивирования и чувстве ответственности».

Линн кликнул по заголовку.

Текст был коротким, но между строк явно сквозил до боли знакомый корпоративный душок.

Суть сводилась к следующему:

В последнее время на отдел свалилось много задач. Надеемся, что каждый проявит инициативу и готовность к сотрудничеству, не ограничиваясь узкими рамками своих обязанностей. Особенно это касается молодых сотрудников — учитесь, выкладывайтесь на полную и доказывайте свою ценность для компании.

В копии стоял весь отдел.

Линн прочитал сообщение и помолчал пару секунд.

В переводе это значило:

Работы много.

Денег мало.

Лишних вопросов не задавать.

Терпеть.

Он закрыл письмо, взял стаканчик и отпил кофе.

Остыл.

Вкус горячего картона превратился во вкус холодного.

В другом конце офиса вполголоса сплетничали две сотрудницы.

— Слышала? Старлайт сегодня вроде бы появится в штаб-квартире.

— Та девчонка из шоу талантов?

— Какое шоу, она официальная участница программы отбора супергероев. Отдел маркетинга уже вовсю готовит для нее концепт новой женской иконы.

— Вчера смотрела ее интервью. Такая милашка.

— Неважно, милашка она или нет. Главное — молодая, чистая и отлично продается.

— Звучит так, будто ты говоришь про овсяные хлопья.

— А разве в Воут бывает иначе?

Обе рассмеялись.

Смех был тихим и совсем не злым.

В нем не было ненависти.

Скорее — естественный инстинкт сарказма, который вырастает у всех, кто слишком долго проработал в этой конторе.

Пальцы Линна застыли над клавиатурой.

Старлайт.

Энни Дженьюэри.

Это имя, как брошенный в воду камень, оставило расходящиеся круги в его сознании.

Сюжет стартовал.

Без оглушительного саундтрека, как в кино, и без каких-либо небесных знамений.

Просто обычное утро в штаб-квартире Воут, сплетни двух коллег у принтера.

И от этого всё казалось куда реальнее.

Мир не поставит жизнь на паузу, дожидаясь, пока переродившийся герой будет готов к действию.

Каждый продолжает двигаться по своей орбите.

Старлайт скоро войдет в это здание.

Хьюи однажды будет стоять на обочине, держа свою девушку за руки.

Экспресс синим вихрем пронесется сквозь толпу, сея катастрофу.

Бутчер, сыпля матом сквозь зубы, утянет простых людей на самое дно болота.

А Хоумлендер всё так же будет стоять в лучах солнца и безупречно улыбаться.

А Линн...

Сейчас он был всего лишь клерком из Архивного отдела.

На его столе лежала стопка спихнутых документов об инцидентах, в почте — пассивно-агрессивные письма начальницы, а на банковском счету — весьма отрезвляющие цифры.

Ему нельзя торопиться.

Спешка убивает.

Особенно в этом мире.

— Линн.

Раздался слегка резковатый женский голос.

В кабинете моментально стало тише.

Линн поднял голову.

В дверях своего кабинета стояла Марта Грин.

Женщина сорока с лишним лет, с короткими светлыми волосами, в очках в черной оправе и строгом темно-сером костюме. Она держала в руках планшет и поджимала губы так, будто само существование ее подчиненных приводило ее в вечное уныние.

Она была руководителем Архивного отдела.

Далеко не высший эшелон руководства.

Но полномочий у нее хватало, чтобы решать, уйдут ли сегодня мелкие клерки домой вовремя.

Марта перевела взгляд на кипу бумаг на столе Линна.

— Взял в работу документы по эстакаде в Квинсе?

Кевин, не снимая наушников и не отрывая взгляда от монитора, заметно напрягся.

Линн это заметил.

Но разоблачать его не стал.

Пока рано.

Он кивнул.

— Кевин сказал, что вы поручили ему более срочное дело, поэтому попросил меня помочь с оформлением.

Марта нахмурилась.

— Я не говорила ему передавать это задание.

Кевин сдернул наушники с невероятной скоростью.

Так быстро, словно и не слушал музыку секунду назад.

— Эм, Марта, я думал, вы имели в виду, что мы можем распределить нагрузку внутри команды.

Марта перевела холодный взгляд на Кевина.

Тот выдавил из себя неловкую, невинную улыбку.

— У меня тут правда висит срочный запрос от отдела маркетинга — регистрация жалоб после того мероприятия Подводного в океанариуме.

Марта промолчала секунду.

Видимо, решив, что разбирательство не стоит потраченных усилий.

Она снова посмотрела на Линна.

— Тогда бери в работу ты. Загрузи в базу до десяти.

Бросив это, она развернулась и ушла к себе.

Кевин с облегчением выдохнул, развел руками и скорчил Линну мину в стиле «ну ты же понимаешь».

Линн ответил слабой улыбкой.

Понимает.

Еще как понимает.

Он прекрасно знал эту кухню.

Типичная корпоративная магия.

Задачи исчезают со стола одного сотрудника и материализуются на столе у другого.

Без аплодисментов.

Только сверхурочные.

Линн опустил взгляд на бумаги, не вступая в споры.

На данный момент ему требовалось поддерживать образ своего предшественника.

Мягкого.

Тихого.

Удобного в использовании.

Но нельзя позволять вытирать об себя ноги вечно.

Не обязательно обнажать клинок в первый же день.

Однако ничто не мешает начать его точить.

Он открыл систему документооборота и приступил к проверке материалов по аварии в Квинсе.

Внутренний интерфейс Воут был аскетичным до холодной безжалостности.

Каждому инциденту присваивался номер, категория, уровень риска, рекомендации по урегулированию и статус ответственности.

Но слова в этих отчетах были отделены от реальности толстым пуленепробиваемым стеклом.

«Человеческие жертвы» именовались «общественными издержками».

«Случайное убийство гражданских» превращалось в «непредвиденный физический контакт».

«Занижение выплат» называлось «оптимизацией расходов на мировые соглашения».

А «манипулирование общественным мнением» скромно значилось «управлением настроениями».

Линн просматривал пункт за пунктом.

Его палец медленно прокручивал колесико мыши.

Чем дольше он читал, тем больше убеждался: корпорация занималась вовсе не управлением героями.

Она управляла катастрофами.

А если точнее — монополизировала право на освещение этих катастроф.

Если подобрать правильные слова, трупы легко превращались в не самую приятную, но вполне приемлемую статистику в ежеквартальном отчете.

Рядом зажевало бумагу в принтере.

Кто-то выругался:

— Черт, опять застряло.

Другой коллега подхватил:

— Ну что ты так грубо, может, ему просто нужен отгул для поправки ментального здоровья.

— Мне бы он тоже не помешал.

— Обойдешься, компания уже проспонсировала твой кофе.

В кабинете раздалось несколько усталых смешков.

Линн тоже слегка улыбнулся.

В этом смехе не было радости.

Только безмолвная солидарность работяг, подтверждающих друг другу, что они еще живы.

Девять часов пятьдесят три минуты.

Линн завершил обработку документов по эстакаде.

Без ошибок.

Без задержек.

И даже мимоходом пометил две нестыковки в нумерации исходных файлов.

Но отправлять в базу сразу не стал.

Сначала он сделал скриншот логов передачи задачи, зафиксировал системное время, когда Кевин скинул на него файлы, и задокументировал в рабочем дневнике устное распоряжение Марты.

И только после этого нажал кнопку.

Система автоматически сгенерировала письмо.

Копия — Марте.

Копия — Кевину.

Копия — в общую архивную папку отдела.

Компьютер Кевина тут же звякнул.

Тот скользнул взглядом по уведомлению, и его лицо слегка напряглось.

Линн в его сторону даже не посмотрел.

Лишь взял окончательно остывший кофе и спокойно сделал глоток.

Взрослым людям не обязательно бить кулаками по столу, чтобы вести свои маленькие войны.

Порой достаточно просто поставить нужных людей в скрытую копию.

Десять ноль три.

У входа в отдел внезапно возникла легкая суматоха.

Несколько коллег разом подняли головы.

Линн тоже посмотрел на шум.

За стеклянными дверями по коридору шествовала группа сотрудников отдела маркетинга и отдела управления героями, плотным кольцом окружая молодую девушку.

Светлые волосы.

Белая куртка.

На лице легкое волнение, но она изо всех сил старалась держать марку и улыбаться.

Вживую она выглядела еще моложе и реальнее, чем по телевизору или на плакатах.

Никакого студийного света.

Никаких фильтров.

В ее глазах всё еще читалась надежда, которую это здание пока не успело растоптать в пыль.

Энни Дженьюэри.

Старлайт.

Услышав что-то, она повернула голову и взглянула в сторону Архивного отдела.

Сквозь стеклянную стену.

Сквозь толпу суетящихся клерков.

Ее взгляд задержался там едва ли на полсекунды.

А затем сопровождающие увлекли ее дальше по коридору.

Офисные сплетники тут же зашептались.

— Вживую она даже ничего.

— Отдел маркетинга теперь будет на седьмом небе.

— Говорят, ее позиционируют как чистую, искреннюю, набожную девочку со Среднего Запада.

— Эти четыре слова звучат как описание обезжиренного йогурта.

— Не обижай йогурт. У него хотя бы состав честный.

Линн не вмешивался в разговор.

Он просто смотрел, как Старлайт скрывается за поворотом.

И слегка сжал пальцами стаканчик с кофе.

На картонной кромке осталась вмятина.

Он знал, с чем ей предстоит столкнуться.

Знал, как эта ослепительно-сияющая башня будет методично сдирать с нее иллюзии о супергероях.

И знал, что прямо сейчас не может выбежать и раскрыть ей глаза.

Никто не поверит.

А если и поверят, это лишь сделает из него мишень.

Чрезмерный интерес мелкого клерка из архива к новому члену «Семёрки» — уже сам по себе колоссальный риск.

Линн медленно разжал пальцы.

Стаканчик так и не принял прежнюю форму.

Оставив после себя неброский след.

«Не спеши».

Сказал он себе мысленно.

Не Старлайт.

А самому себе.

Сейчас он мало на что мог повлиять.

Наблюдать.

Фиксировать.

Скрываться.

Выживать.

А потом, когда придет время, слегка подтолкнуть события в нужное русло.

Ни раньше.

Ни позже.

В офисе вновь застучали клавиатуры.

Штаб-квартира Воут продолжала функционировать в штатном режиме.

На рекламных экранах в туристической зоне Хоумлендер всё так же ослепительно улыбался.

Отдел маркетинга был занят упаковкой нового женского бренда.

Архивный отдел методично заворачивал старые инциденты в красивые формулировки.

Кевин продолжил бить баклуши.

Марта всё так же хмурилась.

Принтер в очередной раз зажевал бумагу.

А Линн, сидя за своим столом, открыл пустой текстовый документ.

С совершенно непримечательным названием.

Настолько заурядным, что любой аудитор скользнул бы по нему равнодушным взглядом.

«Отчет о личной эффективности».

На первой странице он набрал первую строчку:

«Воут — это не компания».

Немного помедлил.

И вбил вторую.

«Это механизм, который монетизирует богов, форматирует катастрофы и превращает обычных людей в безликие цифры».

Курсор мигал.

Раз за разом.

Словно биение сердца.

Линн смотрел на экран, и уголки его губ едва заметно дрогнули.

— А я сейчас...

Тихо прошептал он.

— Нахожусь прямо внутри этого механизма.

За окном солнце пробилось сквозь тучи и озарило стеклянный фасад башни Воут.

Сияющий до боли в глазах.

http://erolate.org/book/66/8532