Натали быстро заметила свою сестру, Мэри, которая стояла у самого края танцпола. Она замерла на полушаге, и её взгляд смягчился при виде знакомого лица в толпе.
Музыка словно отошла на задний план, когда она направилась к ней, прервав танец с улыбкой на губах.
В конце концов, кровь всегда была гуще воды.
— Пойдем, я познакомлю тебя со всеми, — сказала Натали мягко, но твердо. — И я хочу, чтобы отныне ты жила со мной, Мэри. Твой парень... он плохо на тебя влияет. Ты — единственная родня, которая у меня осталась, и я не хочу, чтобы ты сбилась с пути.
Слова Натали были полны искренности, когда она привлекла Мэри в теплые объятия. В этот миг стало ясно, как сильно она дорожит сестрой, даже если её забота граничила с тотальным контролем.
Обе девушки были красавицами — грациозными и статными, — но Мэри, в отличие от сестры, уже начала притягивать мужские взгляды: её очарование перерастало из девичьей миловидности в нечто более манящее.
Той ночью, покинув клуб, Мэри без лишних вопросов последовала за Натали. Поездка казалась ей странной: огни города расплывались, пока они уезжали всё дальше от дома.
Она полагала, что они вернутся в квартиру сестры, но дорога была незнакомой. Натали молчала, пока за окном мелькали мили; её лицо оставалось бесстрастным.
— Куда мы едем, Натали? — спросила Мэри с любопытством, в котором сквозила нотка тревоги. Её вопрос повис в воздухе, когда они остановились перед массивными воротами, казавшимися бесконечными.
Когда створки медленно со скрипом распахнулись, открывая взору роскошное поместье, у Мэри перехватило дыхание.
Особняк Росса.
Он был величественнее всего, что она видела в жизни — раскинувшееся поместье с грандиозной архитектурой, высокими колоннами и окнами, светившимися мягким золотистым светом.
Дом выглядел настолько внушительно, что больше походил на дворец — место, которое могли себе позволить лишь самые богатые и власть имущие.
— Что... мы здесь делаем, сестра? — спросила Мэри, и в её голосе смешались удивление и легкое беспокойство. Она не ожидала такого и даже не подозревала, что Натали как-то связана с кем-то вроде Росса.
Натали ободряюще улыбнулась, но взгляд её был отстраненным, когда она припарковала машину. — Мы проведем ночь здесь, Мэри, — успокаивающе произнесла она. — Не волнуйся. Дом огромный, у тебя будет собственная комната. Тебе будет уютно.
— А как же мои вещи? Сменное белье? — заворчала Мэри, с тревогой глядя в окно на проплывающие мимо пейзажи.
— Внутри найдется всё необходимое, — небрежно ответила Натали с лукавой улыбкой. — Если захочешь, там даже будет парочка огромных дилдо. Хи-хи.
— Натали! — лицо Мэри вспыхнуло ярко-красным, и она инстинктивно плотнее запахнула куртку. Она знала, что сестра любит пошутить, но это было уже слишком.
Сестра прекрасно знала, что Мэри всё еще девственница и не решилась на этот шаг со своим парнем, Кёртисом.
— Шучу я, шучу, Мэри! — рассмеялась Натали, полная озорства. Она казалась беззаботной, но Мэри заметила блеск в её глазах, намекавший на то, что шутка могла быть с двойным дном.
Спустя мгновение Натали мастерски крутанула руль и припарковала машину на огромной подъездной дорожке. Внушительные ворота уже закрылись за ними — теперь они были на территории поместья Росса.
— Натали... — Мэри, всё еще сидя на пассажирском сиденье, окликнула сестру, когда та уже собиралась выйти.
— М-м-м? — Натали повернула голову и встретилась с Мэри взглядом. В выражении лица младшей сестры была такая серьезность, что она невольно замерла.
— Этот парень правда твой новый бойфренд, сестренка? — спросила Мэри уже тише. Этот вопрос не давал ей покоя с самого приезда, и она больше не могла держать его в себе.
Она перевела взгляд на особняк, в который им предстояло войти, а затем снова на Натали. Мэри чувствовала странное беспокойство с тех пор, как сестра упомянула Росса.
Дело было не в том, что он ей не нравился — она едва знала этого человека, — но что-то в нем казалось ей неправильным. Она не могла подобрать слов.
Возможно, всё дело в том, что Росс казался полной противоположностью её сестры: он был моложе, и вокруг него витала какая-то тихая, почти зловещая аура. Вся эта ситуация ощущалась... ненормальной.
Натали понимающе улыбнулась, словно догадавшись, к чему клонит Мэри. — Да, это он, — просто ответила она, и слова слетели с её губ без малейшего колебания.
Мэри ответила не сразу. Она закусила губу, пока мысли вихрем кружились в голове. Она всегда восхищалась сестрой — как и все вокруг. Натали была великолепна, элегантна и умна.
В ней было обаяние, которое невозможно игнорировать. Захоти она — с легкостью стала бы кинозвездой, ослепляющей с экранов, или топ-моделью в свете софитов.
Но нет, она выбрала другой путь, посвятив себя преподаванию и помощи другим.
Мэри всегда уважала этот выбор, но именно поэтому она недоумевала: почему кто-то настолько идеальный, как Натали, выбрал кого-то вроде Росса?
— Я не знаю... Не пойми меня неправильно, но... он тебе совсем не пара. Райан мне нравился куда больше, — слова вырвались прежде, чем Мэри успела себя остановить, и она тут же об этом пожалела.
Она прикусила губу, тревожно поглядывая на сестру, не зная, как та воспримет её замечание.
Не то чтобы Росс вызывал у неё неприязнь, но по сравнению с Райаном — обаятельным, почти безупречным парнем, который всегда был частью их жизни, — чувствовался какой-то диссонанс.
Ей казалось, что Росс здесь лишний, словно он какой-то чужак.
Однако Натали, похоже, ничуть не обиделась. Напротив, она лишь улыбнулась, будто этот комментарий её ни капли не задел. Она заглушила мотор, тихий гул двигателя стих, и она медленно повернулась к сестре.
— Что ж, мы не выбираем, в кого влюбляться, верно? — задумчиво, но уверенно произнесла Натали. — Райана больше нет, и теперь я люблю Росса. Любовь не всегда следует логике... внешности или ожиданий.
Мэри хотела возразить, но что-то в голосе Натали заставило её осечься. Её сестра всегда была воплощением логики, человеком, у которого всё в жизни разложено по полочкам.
Но сейчас в её словах слышалась сталь — нечто, подсказывающее, что она уже всё решила и что в Россе скрыто гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
Натали продолжила, медленно и размеренно подбирая слова.
— Если ты судишь о Россе только по внешности, тебе стоит пересмотреть свои взгляды. В конце концов, сейчас с ним пять абсолютно потрясающих девушек, включая меня. Если это ничего не говорит тебе о мужчине, то я даже не знаю, что еще добавить.
Последовавший за этим смешок был странной смесью веселья и уверенности. Мэри была ошарашена, но то, как Натали это произнесла, заставило её усомниться в собственных выводах.
Неужели она и впрямь судит о Россе лишь по обертке? Или есть что-то более глубокое, чего она не замечает?
Похоже, Натали немного выпила — её игривый тон выдавал расслабленное состояние. И всё же в её словах чувствовался вес.
Она открыла дверцу и вышла из машины, оставив в салоне напряженную тишину. Мэри сидела, не убирая руки с дверной ручки, не зная, что ответить.
— Идем, Мэри, — позвала Натали, ожидая сестру. — Ночь еще молода. Мы заходим внутрь, и обещаю, тебе станет спокойнее, когда ты всё увидишь своими глазами. Не нужно за меня переживать, хорошо?
Мэри глубоко вздохнула. Возможно, Натали права. Возможно, она чего-то еще не понимает. Но она не могла избавиться от предчувствия, что эта ночь и это место изменят всё навсегда.
Спустя несколько часов произошло нечто такое, что оставило Мэри в смятении; глубоко внутри поселилось гнетущее беспокойство, к которому она не была готова.
Это встревожило её сильнее, чем она готова была признать. Мысль об этом не давала покоя, терзая её, пока тянулась ночь.
А началось всё с того, что...
***
Огромная благодарность Ддекоену за подарки!
Ты супер! Спасибо! ^_^
http://erolate.org/book/767/89748