Обычно героям историй о перерождении в другом мире достаются всевозможные благословения и почести, но почему же мне ничего не перепало?
Брошенный ребёнок.
Неведомый мир.
Сирота.
Да к тому же ещё и дурён собой.
Для переродившегося в ином мире начало было откровенно жалким.
Впрочем, никто ведь и не обещал, что такой, как я, непременно станет главным героем.
Стоит радоваться хотя бы тому, что я родился на свет здоровым.
— Шиан, у тебя светлый ум и умелые руки. Ты силён, как бык, и полон мужской силы, так что непременно добьёшься успеха.
— Вот как?
Иан, вырастивший меня охотник, всегда отзывался обо мне с похвалой.
Ребёнок, который так складно говорит и столь ловко со всем управляется, наверняка казался ему настоящим гением.
Однако на мой взгляд, подобные слова звучали сущей нелепицей.
«Как ты думаешь, сколько мне на самом деле лет? Естественно, я со всем справлюсь».
С воспоминаниями о прошлой жизни быть выше среднего уровня — само собой разумеющееся дело, и мне, пожалуй, стоило бы корить себя за то, что я способен лишь на это.
— Шиан, тебе нужно завести семью. Не будь как я: гонялся за свободой, а на старости лет остался один-одинёшенек.
— Да, отец. Но с моей-то внешностью разве найдётся та, кто согласится пойти за меня?
— Кхм... В общем, смотри, не оставайся в одиночестве, когда меня не станет.
— Но...
В тот год, когда я стал совершеннолетним, вырастивший меня охотник Иан скончался.
И тогда я впервые после своего перерождения заплакал.
Я не проронил ни слезинки, даже когда шальная стрела пробила мне бедро, но когда ушёл Иан, заменивший мне семью, его утрата ударила по мне со всей силой.
— И как же мне теперь жить?
Заработать на жизнь не было проблемой.
Благодаря охотничьим навыкам, переданным Ианом, знаниям из прошлой жизни и чутью, отточенному методом проб и ошибок, я стал первоклассным охотником.
Куда бы я ни отправился, меня наверняка приняли бы с распростёртыми объятиями.
Но мысль о том, чтобы податься куда-то ещё, меня совсем не привлекала.
«В последнее время кругом неспокойно».
Семья какого-то графа схлестнулась в войне с каким-то герцогом, и из-за этого то и дело доходили слухи, что в окрестных деревнях совсем не осталось молодых парней.
В нынешней обстановке бесцельно бродяжничать по дорогам — верный способ сложить голову.
Поэтому несколько месяцев я охотился в Тёмном лесу, продавая мясо и шкуры жителям деревни.
Однако война так и не думала утихать.
— Эй, охотник!
— Здравствуйте, староста.
Сегодня я снова без устали выделывал шкуры монстров.
Староста деревни, перед которой я был в долгу, пришёл проведать меня.
Как же его звали... как бишь там? Впрочем, староста был уже глубоким стариком — волосы его совсем побелели.
А в этом мире дожить до седин само по себе служило доказательством стойкости.
Староста окинул меня взглядом с головы до пят и наконец заговорил:
— Ты не думал взять в жёны кого-нибудь из наших деревенских девушек?
— Что?
Я опешил от столь внезапного предложения.
Женитьба? Ни с того ни с сего? Когда отец был жив, меня считали чужаком и на порог деревни не пускали.
С чего вдруг такая перемена?
— Сам знаешь, в деревне совсем не осталось мужчин.
— Да. Их забрали по принудительному набору из-за войны.
— Вот именно. Наших ребят забрали во войско графа Анитула. Но судя по слухам от торговцев, армия графа начинает терпеть поражение.
— Значит...
— Да. К несчастью, вряд ли стоит надеяться, что ушедшие на войну парни вернутся.
— ...
Простые невинные люди испокон веков гибли из-за борьбы за власть между вельможами.
Но от мысли, что эта беда коснулась человека, стоящего прямо передо мной, на сердце становилось тяжело.
— Однако живым надо жить дальше.
— Это так, но какое отношение это имеет к моей женитьбе?
— Почти всех наших мужчин забрали, так что рабочих рук нет вовсе. Остались только немощные старики вроде меня да калеки.
— Хотите сказать, некому работать в поле?
Деревня, которой я был обязан, жила сельским хозяйством — земледелие было её главным источником пропитания.
Из-за нехватки мужчин поля стали зарастать бурьяном. А с приближением зимы это превращалось в смертельную угрозу.
— И это тоже, но ради безопасности деревни нам дорог каждый мужчина.
— Тут вы правы...
Во время войны жители окрестных деревень невольно жили в постоянном страхе.
Вражеские наёмники могли разграбить деревню дочиста, да и наёмники своей стороны, если наниматели задерживали плату, не брезговали мародёрством, чтобы забрать причитающееся.
Сейчас же деревня была совершенно беззащитна. Так что желание старосты заполучить больше мужчин было вполне понятно.
Но мне не было нужды привязываться к этой глухой деревушке. Я мог бы повидать большой мир и, быть может, осесть в месте получше.
«Я вовсе не обязан соглашаться».
С точки зрения разума отказаться было бы самым верным решением.
Но последние слова отца не шли из головы, да и мысль о том, чтобы покинуть этот край, полный воспоминаний о нём, камнем лежала на душе.
— Простите, но если я соглашусь, на ком мне предстоит жениться?
— Ты ведь знаешь Сильвию? Первую красавицу в деревне.
— Да, слышал о ней.
Хоть я и не жил в деревне, но благодаря давним делам знал всех видных местных жителей.
Вот только, насколько мне помнилось, разве она не была замужем? Мне что, придётся жениться на замужней женщине?
К счастью, староста имел в виду совсем другое.
— Твоей женой станет её дочь, Хлоя.
— А сколько ей лет, позвольте спросить?
— Да уж не молоденькая. В этом году исполнилось двадцать.
Неплохо.
В этом мире девушек выдавали замуж ещё до совершеннолетия, с чем мне с моими современными взглядами было невероятно трудно смириться.
«А ведь я мог жениться на семнадцатилетней соплюшке».
К счастью, обошлось.
— Хорошо. Я согласен жениться.
— Спасибо тебе. Как назначим день, я дам знать.
Так было решено, что я женюсь.
Разумеется, староста выделил мне участок земли.
Чтобы обустроиться как следует, нужны дом и поле.
Вот только строить дом мне пришлось своими руками.
— Эй, Шиан, я положу пилу и молоток сюда.
— Спасибо, дядя Том.
— Да за что спасибо-то? Ты ведь теперь тоже деревенский! Ха-ха-ха!
Дядя Том, единственный кузнец в деревне, раскатисто расхохотался.
— Слыхал, на Хлое женишься?
— Да, так вышло.
— А ты её хоть видел?
— Нет, пока ещё не доводилось.
— Ну тогда особо губу не раскатывай. До матери своей, Сильвии, по красоте ей далеко.
— Меня такое мало волнует. Разве душа — не главное?
— Ха-ха, вот как? Что ж, а всё-таки жаль. Будь у меня возможность, я бы с радостью сосватал за тебя свою дочурку.
— А вашей дочери разве не семнадцать?
— Верно. Пора бы уже замуж, а она всё твердит, что хочет стать кузнецом.
— ...Разве это не здорово? Иметь такую цель в её-то годы.
— Да чего ж тут хорошего! Девчонка кузнечное ремесло ни во что не ставит!
— Ха-ха, да полно вам сердиться.
— Эх... Слушай, Шиан, а сам-то ты кузнечным делом не интересуешься? С твоей комплекцией да ловкостью из тебя вышел бы отличный кузнец.
— Если выпадет случай, обязательно научусь. Но пока нужно закончить с этим.
С помощью кузнеца Тома я принялся за постройку дома.
Однако проект я немного переделал на свой лад.
— А пол-то ты зачем отдельно раскапываешь?
— Хочу сделать кое-что... называется «ондоль».
— Ондоль?
Зимой в этих краях стояли такие холода, что носа на улицу не высунешь.
Потому-то в каждом деревенском доме была печная труба, но для меня, привыкшего сидеть на тёплом полу, ондоль подходил куда лучше.
«О водяном отоплении с котлом, конечно, мечтать не приходится...»
Так или иначе, объединив помощь дяди Тома и знания из прошлой жизни, я взялся за стройку.
— Ну и силища у тебя, выносливый ты парень.
— Да ладно вам.
— Как можно работать день-деньской и почти не спать? Я сам чуть с ног от усталости не валюсь.
— Мне вполне хватает часа три поспать.
— Да тут дело даже не в выносливости — ты просто до невозможности трудолюбив.
Дядя Том не скупился на похвалу, но мне от этого было лишь неловко.
Я действительно мало уставал и обходился крохами сна, поэтому столь пылкие восторги ощущались скорее как обуза.
«В прошлой жизни я вкалывал ещё больше, вообще не смыкая глаз».
И вот мой первый дом был готов.
Получилось добротное, великолепное жилище. Хоть оно и уступало по размеру дому старосты — самому большому во всей деревне, — но благодаря современному подходу дом выглядел весьма стильно.
— Отличная работа, Шиан!
— Спасибо, дядя Том. Но это ещё не всё.
— А что ещё?
— Хочу обнести двор стеной.
В этой сельскохозяйственной деревне не было никаких укреплений, кроме хлипких изгородей.
Если нагрянут мародёры-наёмники, они запросто разграбят всё подчистую.
В таком случае мне требовалось хотя бы надёжное заграждение, способное защитить мою семью.
«И заодно сооружу загон для скота».
Кое-кто из жителей держал скотину.
И большинство держало животных прямо в доме.
Их можно было понять: для деревенских скот был самым ценным имуществом.
Но я терпеть этого не мог — запах стоял слишком уж невыносимый.
— Я хочу сложить стену из чёрного дерева.
— Из чёрного дерева? Из этой-то тяжести?
Чёрное дерево.
Именно из-за него лес над деревней прозвали Тёмным лесом.
В отличие от обычной древесины, оно было невероятно твёрдым и чудовищно тяжёлым. К тому же оно почти не горело, так что пожаров можно было не опасаться.
Цвет у него был слишком необычным, да и обрабатывать его как стройматериал для дома было чересчур сложно, но для возведения защитной стены чёрное дерево подходило как нельзя лучше.
— Да ты его пилой не распилишь!
— Знаю. Поэтому я попрошу помощи у одного маленького друга.
— Маленького друга?
— Вы слышали о гигантских белых муравьях?
— Слыхал, конечно. Смирные создания.
Гигантский белый муравей.
Огромный термит, причисляемый к монстрам, но людям вреда он не причиняет.
Питается в основном плодами деревьев и древесным соком. Особенно они обожают сок чёрного дерева.
— Жвала рабочих гигантских белых муравьёв плохо держат прямой удар, но они достаточно крепкие, чтобы валить чёрное дерево.
— Использовать монстра... Охотники всегда так поступают?
— Разве нет? Кроме отца, я с другими охотниками не знался.
— Поразительно... Но чёрное дерево жутко тяжёлое. Как ты его таскать-то будешь?
— Ну, тяжёлое, конечно, но дерево есть дерево, верно? Просто взвалю на плечи да донесу.
— ...?
— Если правильно рассчитать центр тяжести, это не так уж сложно.
Дядя Том уставился на меня так, будто увидел чудовище. Обидно вообще-то, когда на тебя так смотрят!
Так или иначе, с «помощью» гигантских белых муравьёв план по обустройству безопасного дома был успешно завершён.
А вскоре подоспел и день свадьбы.
http://erolate.org/book/898/105049
Готово:
