Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 059

Глава 59

«М?» — его голос, прозвучавший словно уговором, даже для него самого показался сладким и мягким. Казалось, для этой девушки сама ситуация, когда кто-то уговаривает ее принять подарок, была в новинку. Порой, глядя на Ванессу, он ловил себя на мысли, будто видит человека, шагнувшего прямиком из чопорного мира столетней давности.

Оттого она порой казалась феей из сказки или наивной девочкой, ничего не смыслящей в реальной жизни. Подумать только, существуют девушки, неукоснительно соблюдающие светский этикет, которому их учили в школе.

— …Хорошо. Но только в этот раз. Больше я не приму ничего столь чрезмерного.

Словно подтверждая его догадки, Ванесса решительно поставила точку. «Чрезмерного». Он подумал, стоило ли поднимать такой шум из-за какого-то платья, купленного в деревенской лавке, но для феи из прошлого века это было в порядке вещей.

С ее наивной уверенностью в том, что светское общество до сих пор живет по составленному ею расписанию.

— Значит, если подарок будет не чрезмерным, ты его примешь?

— Цветы, выращенные твоими руками, письмо или роман, который ты уже прочел… Такое — сколько угодно.

И это все, что она смогла ответить после долгих раздумий. Исключительно скромный список, из которого она старательно вычеркнула все, что могло бы стоить хоть каких-то денег. Теодор с улыбкой накрыл ладонью руку Ванессы и потянул за ленту, развязывая ее.

— Значит, то, что не обременяет, дарить можно. В таком случае эту грань может определять сам дарящий, не так ли?

Губы Ванессы, уже готовые машинально согласиться, застыли. Похоже, она уловила скрытый умысел: ее глаза округлились, как у испуганного кролика, и устремились на него. Опасаясь, что где-то затаилась еще одна ловушка, девушка настороженно ответила:

— Этого… нельзя. Разумеется.

«Если вручить ей еще бриллиантовое колье от Демюэрс, она, пожалуй, в обморок упадет», — сделав этот резонный вывод, он отпустил руку Ванессы. Лента уже развязана, а значит, дальше психологического сопротивления будет меньше.

Как Теодор и рассчитывал, с немного расслабившимся лицом она стянула ослабленную ленту до конца. Развернула оберточную бумагу, и в тот момент, когда открылась коробка, в прекрасных глазах Ванессы мелькнуло легкое восхищение.

— Боже мой.

Платье в коробке он проверял и при заказе, и когда забирал его, поэтому оно не вызывало у него интереса. Все его внимание было приковано исключительно к Ванессе.

Изумление, медленно разливающееся по бледному лицу, дрожь прозрачных светло-серых глаз, невольная радость и смущение, затаившиеся в уголках неловко изогнутых губ. Помедлив, она опустила руки в коробку и бережно вынула платье с легким голубоватым отливом и дамскую шляпку в тон.

Уж что-что, а то, что это благородный и изысканный наряд, достойный хорошего общества, она, похоже, поняла.

— Оно такое красивое.

— Нравится?

— Конечно… Большое спасибо. Когда ты только успел все это подготовить?

Как сказать. Изначально его намерения были куда более прагматичными: он собирался прислать ей приглашение на осенний королевский бал от имени «Баттенберга». А уже после окончания контракта — раскрыть свою личность.

Подарить ей один чудесный день, дать достойное вознаграждение и ясно дать понять, что их отношения чисто и безвозвратно завершены. Чтобы в будущем, когда они встретятся вновь, уже в своих истинных статусах, эта девушка не растерялась по неведению. И чтобы избежать взаимных иллюзий или неловких ситуаций.

Когда он только заказывал это платье, его чувства были именно такими — прохладными.

— Сейчас примерять не обязательно. Оно точно подойдет.

Вместо ответа на вопрос Ванессы он открыл темно-синюю бархатную коробочку. Лицо девушки, заметно нервничавшей с той самой минуты, как эта коробочка оказалась на столе, теперь и вовсе побледнело, не оставив ни кровинки.

— Оно подойдет к платью. Если принять такой подарок для тебя обременительно, я просто одолжу его тебе.

Взгляд девушки, заглянувшей в коробочку, жалобно дрогнул. Крупный голубой бриллиант изящной каплевидной огранки в центре и цепочка, густо усыпанная мелкими бриллиантами, — это колье было одним из шедевров ювелирного дома Демюэрс.

С тех пор как колье появилось в газетной рекламе, его дешевые имитации обрели бешеную популярность. По иронии судьбы, в последнее время оно стало украшением с самым узнаваемым и в то же время самым массовым дизайном. Этой наивной девушке и в голову не придет, что перед ней подлинник.

— Ривер, это…

И все же, надо же было ей так растеряться.

— Я хочу, чтобы ты была прекраснее всех там, где будешь находиться. Где бы это ни было.

— Все же это… слишком. Чересчур.

— Ты же сама говорила, что будешь привлекать взгляды других мужчин. Ради защиты моей чести.

Румяные щеки девушки слегка побледнели, но тут же вновь налились цветом.

— Конечно, я… так и планировала, но…

— Мужчины по своей природе примитивны. Они жаждут того, что выглядит дорого.

А уж идиоты, которые не понимают, что означает бриллиант от Демюэрс, — тем более. Губы Теодора обольстительно изогнулись, утаив слова, которые нельзя было произнести вслух. Это было своего рода клеймо. Знак того, что эта девушка связана с Баттенбергом.

С этим колье на шее бедняжке Ванессе будет ой как нелегко добиться своей цели. Хорошо еще, если мужчины, почуяв неладное, сами не начнут от нее шарахаться… Какие уж тут тайные свидания. И никакой опаски, а ведь они на корабле, где, случись кого-то убить, достаточно просто сбросить тело в море.

Ванесса с тревогой и волнением заглянула в шкатулку и посмотрела на него умоляющим взглядом.

— Я и без этого справлюсь.

— А с этим будет проще.

Он снял с нее очки и, взяв за бледную щеку, приподнял ее лицо. Серые глаза, потемневшие от роящихся в голове мыслей, встретились с его взглядом и слабо дрогнули. Если мыслей слишком много — достаточно просто заставить о них забыть. Словно проглатывая готовые сорваться слова отказа, он впился в маленькие губы. Когда она вздрогнула от неожиданности и приоткрыла рот, юноша сплелся с ней языком — нежно, словно успокаивая.

Сладко, мягко, податливо. С каждым смешавшимся выдохом его накрывало небывалое чувство удовлетворения и облегчения. Острое осознание того, что он наконец-то вернулся. И все это лишь оттого, что эта девушка снова в его объятиях. Что он снова чувствует ее тепло.

Теодор подхватил Ванессу на руки, и ее ноги уже привычно обвили его талию. Они вместе упали на кровать, углубляя поцелуй. Прижавшись друг к другу так тесно, что негде было продохнуть, они чувствовали друг друга разгоряченной кожей.

— М-м…

Рука скользнула под просторную сорочку и сжала грудь, и из ее горла вырвался тихий, жалобный стон. Каждый раз, когда он сильно сминал пальцами покрасневший сосок, маленькое тело Ванессы мелко вздрагивало.

Чертовски отзывчивое тело. Солнечный свет ослепительно рассыпался по ее уже полностью обнаженной фигуре. Уголки глаз тяжело дышащей девушки, сгоравшей от стыда из-за своей наготы, покраснели.

Словно давая ей передышку, Теодор болезненно прикусил ее нижнюю губу и отстранился. Раздвинув руками гладкие бедра Ванессы, он криво усмехнулся. В его холодных глазах светилась неосознанная теплота.

— Все-таки без одежды ты красивее всего.

* * *

С возвращением Ривера Росса происходило только хорошее. Не хотелось верить, что ее удача зависит от кого-то другого, но это было правдой.

Днем, когда к ней вернулся кулон, полицейский сообщил, что нашелся также подарок Блэра. Следом почтальон доставил безупречно чистые запонки. В больнице, где лежал брат Мэри, появился новый спонсор. Весь юг оживился в предвкушении скакового бизнеса, в который инвестирует Баттенберг, а на фоне смутных надежд на строительство новой железной дороги стали возвращаться даже те, кто когда-то уехал в столицу.

Дядя из-за новых дел почти не появлялся в замке, и у нее появилось больше свободы.

— Я так волнуюсь.

Ванесса в синем платье, крепко сжимая веер, жалась к Розалин. Поразительно роскошная и грандиозная церемония отплытия лайнера завершилась; теперь начинался бал, который продлится до глубокой ночи.

Блэр проводил их лишь до нужного места и исчез в толпе вместе с Сиси. С тревогой глядя им вслед, Ванесса по привычке прикусила губу, забыв, что так делать не следует. Сможет ли она в этом огромном море людей, где легко потерять даже знакомых, отыскать человека, которого никогда не видела?

Лицо виконта B. Доусона она знала лишь по фотографии. И то — по крошечному снимку в углу газеты десятилетней давности.

По-своему расценив ее растерянный взгляд, Розалин с улыбкой потянула подругу за руку.

— Не стоит так волноваться. У тебя ведь не было полноценного дебюта в обществе, так что твою неопытность поймут. Мужчинам такое иногда даже нравится.

— И что мне теперь делать?

— Когда мужчины будут подходить, улыбайся и принимай их внимание. Танцуй, общайся.

— Принимать?..

— А если появится мужчина, который тебе понравится — еще лучше. Но прежде чем что-то начинать, нужно узнать, из какой он семьи.

Прикрывая губы веером и тихо шепча, Розалин вдруг слегка вздернула подбородок. Прямо к ним направлялся мужчина.

Вечеринка на корабле началась.

http://erolate.org/book/98/11913