Сознание вернулось к Эвану внезапно и болезненно, будто кто-то резко вкрутил лампочку в тёмной комнате. Его охватила волна дезориентации, заставившая сердце бешено заколотиться. Последнее, что он помнил, — это мерцающий свет монитора, давящая тишина студии и сладковатый привкус кофе и энергетика на языке. А теперь...
Теперь он стоял на тротуаре незнакомого города. Воздух был наполнен гулом машин, отрывистыми гудками такси, смешанным гулом голосов прохожих. Солнце припекало, и он почувствовал тепло нагретого асфальта через тонкую подошву своих кед. Он инстинктивно поднял руки перед лицом. Ладони, пальцы, знакомые шрамы от случайных порезов бумагой — всё выглядело и ощущалось абсолютно реально. Такого в снах не бывало.
Его взгляд, блуждающий и растерянный, зацепился за фигуру метров в пяти от него. Рыжие каскады волос, собранные в небрежный, но стильный пучок, элегантное пальто цвета беж, под которым угадывался строгий костюм, и микрофон в изящно сжатой руке. Она что-то живо говорила в камеру, которую держал крепкий парень в кепке.
«Вернон Фенвик... — мелькнуло в голове у Эвана. — А это... Эйприл О’Нил».
Он застыл, наблюдая, как она, знаменитая репортёрша шестого канала из мультсериала о Черепашках-ниндзя, с лёгкой, энергичной улыбкой заканчивала свой вступительный монолог.
«— Всем привет! С вами Эйприл О’Нил из шестого канала, и сегодня мы...»
Голос был именно таким, каким он его помнил — уверенным, звонким, с лёгкой хрипотцой. Мысль, что он попал в их вселенную, а не они в его, сдавила виски тяжёлым, но восторженным свинцом. Это был не сон. Это было нечто большее.
Внезапно воздух перед ним задрожал и завис. Пространство исказилось, выплеснув голографическое окно с минималистичным дизайном. Надпись гласила: «Синхронизация системы Stop Time с пользователем». Ползунок загрузки, мерцая нежным голубым светом, рванул от нуля к сотне с такой скоростью, что Эван едва успел моргнуть.
«Этот момент кажется мне всё более и более странным», — успел подумать он.
Прозрачный экран исчез, и на его месте появилась... девушка. Маленькая, ростом ему по плечо, состоящая из соблазнительных, но чётко очерченных пикселей. На ней не было ничего, кроме огромного свитшота, сползавшего с одного плеча и едва прикрывавшего её бёдра. Её большие, мерцающие пиксельные глаза смотрели на него с бездной любопытства.
«Привет, хозяин! Я твоя система. Меня зовут Пикси!» — её голосок звучал как электронный перезвон колокольчиков.
«Вау... — прошептал Эван, ощущая, как реальность окончательно уплывает из-под ног. — Что вообще творится? Этот сон становится слишком необычным и реалистичным».
«Хи-хи, так хозяин думает, что всё это сон?» — она склонила голову набок, и её пиксельные кудряшки мягко подпрыгнули.
«А разве это не так?»
«Ну, даже не знаю. Давай проверим!»
Прежде чем он успел среагировать, она прыгнула вперёд, вцепилась в его запястье мелкими, но удивительно острыми зубками и сделала уверенный, чувствительный кусь.
«Ням».
«Ай! Больно, чёрт! — он дёрнул руку, по коже разлилось жгучее тепло. — Что за... Неужели это и правда не сон?»
Пикси, не отпуская, продолжила нежно покусывать и пожёвывать его кожу, словно пробуя на вкус.
«Ай! Ай! Да всё, перестань! Я понял, это не сон!» — он наконец отшатнулся, потирая покрасневшее место.
Он вёл себя странно — разговаривал с воздухом, дёргался и кривился. Прохожие начали бросать на него настороженные взгляды, сторониться и обходить за пару метров, образуя вокруг него небольшой вакуум. Пикси, разумеется, была невидима для всех, кроме него.
«Хи-хи, мм... Хозяин такой вкусный», — она облизнулась, и её маленький язычок мелькнул розовым пиксельным огоньком. Эван почувствовал, как по спине пробежала смесь умиления и лёгкого ужаса. Кто знает, чего хочет от него эта... Пикси?
«Ну ладно, давай я тебя введу в курс дела, — весело начала она, грациозно зависнув в воздухе. — Ты умер в своём мире. Но ты за всю свою жизнь сделал столько пошлых артов и осчастливил столько людей! У тебя была огромная фанбаза, которая молилась на тебя и была очень расстроена, узнав о твоей гибели. А среди твоих фанов был один Бог, который собрал всю твою карму и позволил тебе свободно путешествовать по мультивселенным. И чтобы тебе не было скучно, подарил тебе меня. Ты ведь рад, хозяин, что в твоих путешествиях тебя будет сопровождать такая красавица?» — она раскинула руки, словно ожидая объятий.
Он машинально обнял её. Её тело было тёплым и слегка вибрирующим, как мощный игровой компьютер. «Мм... да, очень рад. Поверить не могу, что я и правда умер... А как это случилось? Что-то я не помню».
«Перетрудился ты, хозяин. Всё же нужно не только рисовать, но и иногда хоть что-то есть и спать. Ну ничего страшного! Начинается твой отпуск, и тебе теперь запрещено рисовать».
«Что? Но почему?» — это прозвучало как удар ниже пояса. Рисование было его жизнью.
«Потому что тебе велено как следует отдыхать! — она подплыла к самому его носу. — И разве не лучше самому попробовать делать пошлости, чем их рисовать? Например, Эйприл О’Нил... — Пикси многозначительно кивнула в сторону репортёрши, всё ещё занятой интервью. — С ней ты сделал больше пятисот развратных артов. Неужели самому подойти и помять её грудь — хуже, чем просто нарисовать?»
Взгляд Эвана непроизвольно скользнул по фигуре Эйприл, по изгибу её бедра, по уверенной линии губ. В груди что-то ёкнуло, знакомое и горячее.
«А я... могу это сделать?» — спросил он, чувствуя, как по телу разливается азартный жар.
«Да ведь я — система Stop Time! Благодаря мне ты сможешь останавливать время и отматывать его назад».
«Что, правда!?» — восторг затмил всё — и смерть, и страх, и странность происходящего.
«Да, но есть кое-какие ограничения, — Пикси надула губки. — Эх, если бы ты не умер раньше времени и нарисовал бы ещё больше артов, то за всю оставшуюся жизнь ты набрал бы столько кармы, что и ограничений никаких бы не было».
«Ну, извини, что я умер так рано», — с сарказмом и лёгким фырканьем ответил он, скрестив руки на груди.
«Да ничего страшного, я тебя прощаю, хозяин!» — она сияла такой искренней улыбкой, что он не сдержался и рассмеялся.
«Пф, а-ха-ха. Ну ладно, рассказывай, что там за ограничения».
«Вначале тебе даётся всего лишь возможность остановить время на 5 минут, а также возврат времени длиною на 5 минут назад».
«Чего? Почему так мало?» — его лицо вытянулось.
«Дослушай! — перебила она. — Но в ходе твоих путешествий ты будешь получать задания и сможешь увеличивать количество времени».
Она замолчала, давая словам улечься. Эван перевёл взгляд с пиксельной девы на Эйприл, которая как раз заканчивала интервью, сверкая белозубой улыбкой. Пять минут... Всего пять минут остановленного времени. Но даже их было достаточно, чтобы сделать один, совсем небольшой, но очень реальный шаг из мира фантазий в мир, пахнущий духами, бетоном и бесконечными возможностями. Он глубоко вздохнул, и на его лице появилась решимость. Путешествие начиналось.
http://erolate.org/book/1028/119376
Готово:
