Стоило Лене заговорить, как все взгляды в зале обратились к Джэджину.
Недоумение Бивона и Вольён из племени Снежных Демонов, загадочное ликование Неро из расы магических драконов, возбуждение дриады Нии, изумление сидящей рядом Вивиан и даже ярость Велед, с которой он столкнулся вчера…
Столь разношёрстные и пугающе сильные реакции обрушились на него разом, заставив Джэджина сжаться от напряжения.
Каждый из этих взглядов принадлежал кандидату в Короли демонов, представителю своей расы, и оттого их тяжесть была совершенно особой.
Кожей чувствуя, что одно неверное слово приведёт к катастрофе, Джэджин тщательно подбирал выражения.
— Я – Джинджер, кандидат в Короли демонов от расы суккубов. В этом мире я нахожусь около полутора месяцев. Мне ещё многого недостаёт, но я рассчитываю на ваше благосклонное отношение.
Едва он закончил, как Велед, не в силах более сдерживаться, потребовала объяснений.
— То есть ты хочешь сказать, что тот, кого все считали рабом, на самом деле никакой не раб, а кандидат в Короли демонов?
— Следи за языком, пурпурная. То, что он кандидат, стало ясно в тот самый миг, когда он занял место старшей суккуба. Вопрос был лишь в том, обладает ли этот маленький с виду парень надлежащей силой.
От неожиданного выпада лицо Велед исказилось, но, поскольку слова Бивона совпадали с её собственными мыслями, взгляд её вновь устремился к Джэджину.
Уставившись на него со свирепым выражением, Велед выглядела утончённой и в то же время по-звериному дикой.
— Я понимаю ваше недоверие, — произнёс Джэджин. — Я и сам поначалу не верил. Но теперь я считаю, что обладаю для этого достаточной силой.
— Силой? Да ты, небось, даже ману читать не умеешь, это же сразу видно.
— Вот уж действительно, спешка свойственна этим невежественным пурпурным камням.
Не выдержав бесконечных нападок Велед, в разговор вмешалась Лена. Постоянные перебивания со стороны пурпурной демоницы вывели её из себя.
— Наш господин Джэджин, ах, простите, здесь мне следует называть его господин Джинджер. Господин Джинджер унаследовал Дар Элис, которым обладали все прежние Короли демонов из расы суккубов, так что его силу следует считать соразмерной этому титулу.
— У этого? Да он совсем не похож на обладателя такой силы!
На словах Велед продолжала сомневаться, но после заявления Лены её взгляд снова изменился. Теперь в нём было меньше прежней ярости и больше изучающего любопытства.
Почувствовав, что общий настрой взглядов ощутимо смягчился, Джэджин ещё раз мысленно оценил свою способность.
За исключением редчайших случаев, именно эта сила приводила почти всех суккубов на трон Короля демонов. И теперь даже для него, кто выглядел столь невзрачно, она послужила убедительным обоснованием его статуса кандидата.
— И как мы можем в это поверить? Есть ли способ это доказать?
— Способ доказать?
При вопросе эльфийки Нии Джэджин посмотрел на Лену. Единственный способ доказать эту силу – продемонстрировать её напрямую.
Способность усиливать того, с кем вступил в связь. Всё, что можно было показать здесь и сейчас, – это сама Лена, ставшая живым доказательством этой силы.
— Доказательство… Печать Похоти у меня на животе вырезана господином Джэджином, но, даже если я, суккуб, ношу её, вряд ли вы мне поверите.
Глядя на кивающую Нию, Лена перевела взгляд на Велед. Два демона, разные и в чём-то похожие, встретились глазами.
Чтобы узнать, что длиннее, а что короче, нужно приложить их друг к другу. Так и для того, чтобы доказать свою возросшую силу, нужно было сразиться с противником.
В качестве такого противника Лена тонко указала на Велед, и та приняла этот вызов.
— Какой-то полукровка-суккуб, пусть и демон, смеет нападать на чистокровную меня?
— Теперь у меня хватит способностей поставить на место глупца, который гоношится, полагаясь лишь на цвет своей кожи ♡
До этого момента всё шло точно по плану, который они составили с Леной. Если Джэджин раскроет свою силу, за этим обязательно последует допрос с целью установить её истинность. Тогда Лена, уже владеющая информацией, докажет эту силу в поединке с Велед.
Проблема заключалась в том, что Велед среди всех присутствующих кандидатов в Короли демонов обладала самой грозной боевой мощью. Вспыльчивый воин расы пурпурных демонов одним лишь своим врождённым могуществом пресекала любые вопросы о себе.
Объяснила же всю серьёзность этой ужасающей силы сама Лена.
— Ты точно уверена, что всё будет в порядке? Мы могли бы и не идти на такой риск…
— В обычной ситуации это и вправду была бы немыслимая авантюра, но сейчас я действительно уверена в себе.
Джэджин не нашёлся, что возразить на её уверенность, и в итоге всё пошло по её плану: эти двое стояли теперь друг против друга во внутреннем дворе крепости.
Официальный поединок, одобренный всеми семью кандидатами в Короли демонов и их председателем Катбертом. Целью его было выяснить, является ли усиление Лены правдой.
Велед не взяла в руки оружия. Она была достаточно уверена в себе, чтобы считать, что одной лишь своей грубой силы хватит, чтобы разорвать какого-то суккуба на части.
В отличие от неё, Лена стояла, сжимая кнут. Выказывая уверенность, она в то же время проявляла и осторожность, давая понять, что не намерена терять бдительности.
— Никак, испугалась? Вон как напряжена.
— О боже, разве вы не знаете? Даже на охоту на кролика тигр выходит со всей серьёзностью.
Наблюдая за обменивающимися колкостями соперницами, Джэджин места себе не находил. Как ни крути, от одного вида хрупкой Лены, противостоящей устрашающего вида пурпурному демону, сердце у него сжималось само собой, невзирая на веру в неё.
— Эти двое так сильно друг друга недолюбливают, что прямо-таки зыркают одна на другую.
Стоявшая рядом Шерил равнодушно произнесла это, глядя вниз на поединщиц и обращаясь к Джэджину. Это был их первый разговор после того неловкого случая в Церкви Демонического Бога.
— Возможно, это потому, что они обе – демонические расы, достойные называться демонами. Я ещё слышал, что у них, кажется, общие корни.
— Вот уж неожиданно, что ты и это знаешь. Всё верно. Когда-то эти две расы были едины. Демон, полюбивший человека, решил преодолеть пределы своей расы и соединиться с ним. Демон, что сам добровольно отринул свою чистокровность, — вот кто такие суккубы.
Шерил рассказала о точке соприкосновения двух рас, о чём Джэджин от Лены не слышал. О том, что ей было сложно объяснять, Лена предпочитала не распространяться. Причина была в том, что она не могла сохранять объективность.
— В обмен на почти идеальные способности они обрели возможность соединяться с другими расами. Её, — нет, тех, кто сделал такой выбор, — демоны возненавидели до крайности. Хотя и суккубы, со своей стороны, так же не понимали расу пурпурных демонов, которая была не в силах их понять.
История о том, как они отказались от способностей ради любви, внезапно окрасила расу суккубов в романтический ореол. Всё то время, пока Джэджин слушал о том, насколько сильны пурпурные демоны, он не переставал поражаться тем, кто добровольно отрёкся от такого положения.
— Ослеплённая любовью раса. Пусть они и распутны, но даже зная всю их подноготную, только такие же демоны, как пурпурные, всё равно питают к ним такую ненависть.
В разговор вставил слово и слушавший его Катберт. Казалось, он испытывал некие чувства, глядя на двух замерших в противостоянии.
Его подёрнутые грустью глаза вскоре обратились к Джэджину. Мужчина, которому суждено было – желал он того или нет – принести великие перемены в мир демонов, выглядел маленьким и тщедушным. Было неясно, являлось ли то его собственной волей.
— Совместный кандидат в Короли демонов должен явить выдающийся талант, лишь тогда его ценность будет доказана. Полагаю, Лена и сама рассчитывала на поединок с Велед, так что не тревожьтесь.
— Да, я верю в Лену.
Двое во дворе продолжали молча стоять друг против друга. А затем, не в силах вынести этого краткого молчания, Велед первой ринулась на Лену.
Стремительный рывок, едва уловимый взглядом Джэджина, он мог разглядеть лишь размытую тень. В ответ на движение Велед, что неслась, вздымая клубы травы, Лена точно рассчитала траекторию и хлестнула кнутом.
Хлёст! Со свистом рассекая воздух, кнут устремился вперёд, и ощутившая угрозу Велед вскинула руку, чтобы отбить его.
Вид прочной кожи, рассечённой и кровоточащей, наполнил лицо Велед изумлением. Сила Лены, которую она видела прежде, была совсем не такой.
Рисовавшая себе подавляющую картину того, как она с лёгкостью отбивает кнут, прорывается вперёд и хватает противницу за шкирку, Велед теперь прикусила губу от острой боли в руке.
— Похоже, вам весьма больно. Ну так как? Может, закончим на этом?
— Какой вздор!!
Кулак, наполненный маной, рассёк пустоту, и заключённая в потоке воздуха мана с яростным порывом устремилась к Лене. Но как только Лена снова взмахнула кнутом, разорвавший воздух удар мгновенно развеял и этот воздушный кулак.
Следующие атаки были так же легко блокированы, и тогда Велед рванула вперёд ещё быстрее, чем вначале. Если бы человек увидел несущегося на него кабана, нет, носорога, наверное, ощущения были бы схожими.
Лена ещё крепче сжала напряжённую руку и, увеличив скорость, яростно захлестала кнутом. Не обращая внимания на вспоротую кожу, Велед продолжала натиск, а Лена, подстраиваясь под неё, отпрыгивала назад, сохраняя дистанцию.
Велед была очевидно быстрее, но, так как инерция её рывка угасала, сократить расстояние было нелегко. Даже после нескольких кругов погони по внутреннему двору тело Велед оставалось невредимым.
Раны её ограничивались порезами кожи да поверхностными царапинами; защитившая своё тело взрывной маной, она не получила ни единого повреждения, которое можно было бы назвать по-настоящему опасным.
Обе перевели дух и снова застыли в противостоянии. Хотя расстановка сил не изменилась, выражения их лиц теперь были совершенно иными, нежели пять минут назад.
Суть этого поединка сводилась к двум пунктам. Во-первых, подлинна ли способность Джэджина? Во-вторых, если да, то насколько она велика?
В тот момент, когда была отбита первая атака Велед, подлинность способности подтвердилась. Однако реальный рост силы Лены намного превзошёл все ожидания относительно этой способности.
Если верить письменным источникам, для роста силы примерно на десять процентов требовалось состоять в связи на протяжении месяца, с передышками в несколько дней. Да и этот эффект со временем становился всё менее заметным.
Но сила, которую сейчас демонстрировала Лена, выросла почти вдвое за какие-то полтора месяца.
— Ну так что? Теперь вы склонны это признать?
Причина, по которой Лена была столь уверена в себе, крылась в лично прочувствованном ею росте сил и в вере в способность Джэджина.
http://erolate.org/book/107/15460
Готово:
