Семья. Долг. Честь. Слова, что всегда звучали в сердце Кейтилин, подобно священному гимну ее рода. Но теперь, в этот переломный момент, они перестали быть просто девическими клятвами, усвоенными в детстве, и стали неумолимым зовом судьбы. Она знала, что выйдет замуж за северянина, и эта мысль, пугающая в юности, давно стала привычной. Но ей была обещана рука не просто любого Старка, а старшего сына лорда Эддарда. Брэндон, имя, которое вызывало трепет в ее девичьем сердце, заставляло щеки пылать, а мысли о встрече – кружить голову. Но судьба, словно жестокая насмешница, перечеркнула ее мечты.
Брэндон погиб, унеся с собой и надежды Кейтилин. Теперь же ее ждала новая реальность – брак с Эддардом, младшим братом ее погибшего суженого. Союз, призванный укрепить связь между Старками и Талли, был необходим как никогда, ибо война бушевала в Семи Королевствах. Не имело значения, за кого из Старков выйдет Кейтилин – главное, чтобы брак состоялся. Эддард, новый лорд Винтерфелла, стал воплощением этого неизбежного союза.
О нем Кейтилин знала лишь то, что Брэндон вскользь упоминал его в рассказах о детстве, а отец уверял, что он человек чести и благородства. Брэндон, в шутливой манере, называл брата менее обаятельным и менее привлекательным, но насколько это было братским подтруниванием, Кейтилин не знала.
Выйдя из опочивальни, Кейтилин старалась отогнать от себя мысли о Брэндоне, ведь ей предстояла первая встреча с Эддардом. Ухаживание обещало быть коротким – менее чем через неделю они поженятся, а затем он вновь отправится на войну. У нее едва ли будет время узнать человека, с которым, по воле судьбы, ей предстояло разделить жизнь.
— Кэт, — шепнула Лайза, младшая сестра, входя в зал, где они договорились встретиться. Кейтилин положила руку ей на плечо, чувствуя, как та дрожит. Она знала, что Лайза волнуется даже сильнее, чем она сама.
— Он такой старый и… и толстый, — прошептала Лайза, цепляясь за платье Кейтилин, словно за спасательный круг.
Лайза тоже должна была выйти замуж. Ее суженного выбрали в спешке, чтобы укрепить союз между домами Аррен, Старк и Талли. Для Кейтилин известие об изменении ее суженого стало ударом, но для Лайзы, не готовой к замужеству еще два года, оно было вдвойне болезненным. К тому же, Лайза не обладала спокойной решимостью Кейтилин, и ее страхи легко переходили в истерику.
— Успокойся, сестра, — прошептала Кейтилин, — они услышат тебя.
Она знала, что это маловероятно, ведь между ними стояла толстая дверь и половина зала, но сейчас не время рисковать конфликтом.
— Я не могу выйти за него замуж, — шепнула Лайза, понижая голос, но не успокаиваясь.
Кейтилин сочувственно посмотрела на нее. В самые трудные минуты она думала совсем о другом, но сейчас не время предаваться собственным мыслям. Они обе должны были выйти замуж ради чести семьи.
— Ты должна, — мягко сказала она, — мы обе должны.
Лайза собиралась возразить, но в этот момент дверь в конце зала открылась, и в ней появился их отец. Взгляд, которым он окинул своих дочерей, говорил, что время пришло.
— Идем, — сказала Кейтилин, взяв Лайзу за руку и ведя ее к отцу.
Хостер Талли, лорд Риверрана, ободряюще смотрел на своих дочерей, когда они подошли.
— Лорды ждут, — сказал он, кладя руку на плечо Кейтилин, а затем на плечо Лайзы. — Я знаю, что вы обе хорошо воспитаны и не нуждаетесь в моих советах. Я представлю вас, а затем отойду, чтобы вы могли познакомиться с вашими будущими мужьями.
Он обращался к ним обеим, но его взгляд задержался на Лайзе дольше, чем на Кейтилин. Отец открыл дверь, и Кейтилин, послушно, шагнула первой.
Их отец выбрал для первой встречи уединенную Солнечную комнату. Входя, Кейтилин почувствовала, как сердце бешено колотится. Вспышка гнева Лайзы на мгновение заставила ее забыть о собственных нервах, но теперь они вернулись с новой силой.
Она сделала глубокий вдох, не в силах встретиться взглядом с двумя мужчинами, едва попавшими в поле зрения, и продолжала смотреть в пол.
— Лорд Старк, — произнес отец, и Кейтилин заставила себя встретиться с его глазами.
Она отметила, что они были серыми и выглядели очень серьезными.
— Это моя дочь, леди Кейтилин.
Кейтилин сделала реверанс и получила в ответ торжественный поклон, но не много слов.
— Для меня большая честь наконец-то познакомиться с вами, миледи, — произнес он, не очень изящно, но с безупречной вежливостью.
— Это честь для меня, милорд, — ответила Кейтилин в той же торжественной манере.
Краем глаза она заметила, как ее сестру представили лорду Аррену, и, убедившись, что Лайза ведет себя подобающим образом, позволила своему взгляду вернуться к своему жениху.
http://erolate.org/book/1090/124545
Готово:
