Драгоценный меч, сбросив ногу с коня, приказал мальчишке взять поводья. — Сделай это, — бросил он.
Мальчик, скорее всего, новобранец, повиновался, и они направились к странному зрелищу. Перед огромным шатром из золотой ткани, подобным царскому дворцу, возвышались пики, вбитые в землю, словно колья для палаток. На вершине каждой из них, блестя на угасающем солнце, что-то поблескивало.
— Семеро спасут нас... — прошептал Джон, узнав в поблескивающих предметах черепа. Позолоченные черепа, свисавшие с верхушек пик, побрякивали при малейшем дуновении ветра, издавая зловещий звук — смесь сухого стука костей и звенящего металла.
— Это черепа наших покойных командиров, — сообщил Драгоценный меч с ухмылкой, странно контрастирующей с его хриплым голосом. — Слышал когда-нибудь о черепе Мейлиса Блэкфайра?
В Вестеросе ходили слухи, что Мейлис убил своего близнеца еще в утробе матери. За эту жестокость его прозвали "Чудовищным", но его доблесть на поле боя, как генерал-капитана Золотой роты, не подвергалась сомнению. Голова мертвого близнеца, торчащая из его шеи, была настолько ужасна, что превращалась в преимущество в бою.
Вопрос Драгоценного меча намекал, что Золотая рота нашла способ сделать Маэлиса страшным и после смерти. Наверное, они обмакнули голову близнеца в золото и поместили ее рядом с черепом командира.
— Значит, тебе нужны такие безделушки, чтобы пугать врагов? — небрежно спросил Джон, стараясь показать, что его не впечатляет.
Драгоценный меч расхохотался.
— Не простак, — подумал Джон.
— Человек по сердцу! — наконец ответил продавец. — Идемте, наш генерал-капитан встретит вас.
Он первым вошел в шатер, оставив Джона наедине с позолоченными черепами. Довольно долго он разглядывал эти страшные трофеи, пока Драгоценный меч не впустил его внутрь.
Богатство, царившее в шатре, бросалось в глаза: золотая ткань, укрывавшая предводителя Золотой роты, отражала тяжелый сундук из черного дерева, серебряные канделябры и немытые серебряно-позолоченные блюда, разложенные на толстом ковре, словно обычные миски.
В полумраке Джон сначала никого не увидел, но затем из самого темного угла шатра вышла высокая фигура. Лицо этого человека было далеко от красивого: кувшинные уши, кривая челюсть, большой нос - все это делало его внешность очень обычной. Но на нем была прекрасная одежда: шелковый дублет и бархатные бриджи, несмотря на жару. Как и у его людей, его руки и шея были увешаны золотыми украшениями.
— Это Джон Коннингтон, — немного жестко представил его Драгоценный меч. — Лорд Грифоньего Руста, бывший десница короля Эйериса.
— Я знал, кто он, — ответил командир, пристально глядя на Джона.
— Наш генерал-капитан, Майлз Тойн, — продолжил торговец.
— Мои враги называют меня "Черным сердцем", — уточнил Тойн, — и здесь меня зовут так же.
Продавец понял, что его присутствие больше не нужно, и ушел. Последние лучи солнца пробились сквозь отверстие шатра и осветили кольца командира.
— Иллирио Мопатис говорит, что ты будешь отличным рекрутом для Золотой роты, — начал Майлз Тойн. — С твоим опытом во время восстания Роберта. 'Один из лучших воинов Вестероса', по словам лорда Вариса.
Он повернулся, опустился, чтобы взять свиток в сундуке из черного дерева, и протянул его Джону.
— Кровавый Паук... С кем бы я ни говорил, они всегда раньше беседовали с Варисом.
Майлз Тойн, должно быть, заметил, как нахмурился Джон, ибо спросил:
— Не согласен ли ты с евнухом?
— Наймите меня в качестве продавца, и вы увидите, — вызывающим тоном ответил Джон.
Тойн захихикал, и его челюсть, казалось, еще больше искривилась.
— Как пожелаешь. Это самый короткий разговор, который я когда-либо вел с новобранцем, — наконец сказал он.
Полагая, что они закончили, Джон уже собирался уйти, но хриплый голос генерал-капитана остановил его.
— Мы все здесь вне закона, — сказал он. — Либо изгнанники, либо потомки изгнанников.
Он говорил искренне, но Джон воспринял его слова как попытку утешить его, в грубой манере, свойственной командиру Золотой роты.
Выйдя из золотого шатра, Джон прошел по лагерю, пока не нашел группу мужчин, разжигающих костер. Отныне его жизнь будет проходить здесь, на этой чужой земле, с этими людьми, сражаясь за богатые города или богатых людей, вместо того чтобы защищать короля, который отстранил его от власти. Как он выполнит свое обещание теперь, когда он стал торговым мечом, он не знал, но чувствовал, что пока жив ребенок Раегара, он будет полезен.
http://erolate.org/book/1090/124553
Готово:
