С самого утра на улицах было необычайно шумно.
Гул сотен голосов, выкрики зазывал, а откуда-то издалека доносились даже восторженные возгласы.
Проснувшись от этого гвалта, Лин потерла глаза, отдернула занавеску и выглянула в окно.
— Что происходит? — пробормотала она, широко распахнув глаза при виде заполнившей город толпы.
Особенно многолюдно было на улице перед гильд-хаусом, который стоял почти у самой главной дороги – там буквально яблоку негде было упасть.
— В чем дело? Ой… — Мика, заметив удивление подруги, тоже высунулась в окно и запоздало ахнула.
Лиа, единственная среди них, кто уже бывал на подобных торжествах, мельком глянула на улицу и пояснила:
— Сегодня же начинается фестиваль.
— На фестиваль всегда приходит столько народу?
— Ну… здешний фестиваль славится своим размахом.
В такие дни наемники обычно не берут поручений, а из ближайших городов стекаются толпы зевак. Так что ощущение, будто людей стало в несколько раз больше, чем обычно, вовсе не было преувеличением.
Глаза выходцев из глуши, которые привыкли к скромным деревенским праздникам, азартно блеснули.
＊ ＊ ＊
Таня осторожно открыла входную дверь.
На пороге ее ждал ранний гость, стоявший спиной к шумной, праздничной улице.
— Кто вы? — Спросила она.
— Представитель Ассоциации торговцев фестиваля.
Опрятно одетый купец с улыбкой поприветствовал Таню и протянул ей конверт:
— Не могли бы вы передать это главе отряда?
— Да… я передам.
Забрав письмо, Таня проводила взглядом спешно удаляющегося к другому зданию торговца и закрыла дверь.
— Господин глава отряда. Человек из Торговой палаты просил передать вам это.
Иан взял конверт из рук Тани.
На нем не было имени получателя, а сам он не был запечатан. Похоже, вещь предназначалась не лично Иану, а раздавалась многим.
Вскрыв конверт, он обнаружил внутри несколько ярко оформленных карт и небольшую брошюру. Это был буклет с расписанием и местами проведения праздничных мероприятий.
— А разве их не должны продавать за деньги? — Спросила Таня.
В этом мире не было интернета, где можно было бы посмотреть программу, так что подобные путеводители обычно покупали за плату – своего рода входной взнос для тех, кто хотел ничего не пропустить.
Однако VIP-персонам их, судя по всему, рассылали бесплатно.
Хотя отряд Иана официально имел лишь Ранг D, жизнь в таком дорогом гильд-хаусе делала их в глазах устроителей ценными гостями, вне зависимости от ранга.
Иан развернул буклет и бегло просмотрел расписание.
«Аукцион… пустая трата денег, мимо».
«Рынок монстров… незачем».
«Арена…»
«Цирк…»
Вместо театра приехал цирк, значит, будет событие «Побег зверей»? Тоже пропустим.
Иан спокойно отложил брошюру.
Помимо крупных событий, планировалось множество мини-игр и специальных фестивальных заданий. Но большинство из них были интересны лишь тем, кто видел это впервые. Иану же ничего из этого не казалось необходимым.
В свое время для этой игры даже создали мод, позволяющий пропустить период фестиваля – настолько он мог быть однообразным. Однако Иан, и так использовавший кучу модификаций, не стал его ставить, опасаясь, что это сломает триггеры игрового времени.
— Господин глава отряда! Тут правда дают такие призы? — Воскликнула Таня.
— Призы?
Остальные члены отряда, разглядывавшие брошюру, наткнулись на кое-что любопытное. Иан проследил за взглядом Тани.
Там были перечислены награды за первые места в игровых павильонах фестиваля.
＊ ＊ ＊
В отличие от Иана, в его отряде были те, для кого этот фестиваль был в новинку, и их любопытство не знало границ: Лин, Мика и Таня.
Ради этих троих, впервые оказавшихся на празднике в крупном городе, Иан вывел весь отряд на площадь. Купив в Обменном пункте фестивальные монеты, он раздал каждому по кошельку.
— Так. У каждого есть своя доля, больше этого не тратить.
— Вы же обменяли их на золотые монеты? Разве можно столько потратить за один день? — Спросила одна из девушек, принимая монеты, которые заменяли на фестивале обычные деньги. Все выглядели воодушевленными.
Лишь Лиа, уже видавшая виды, сохраняла на лице скучающее выражение.
— Не обязательно ходить всем вместе, — добавил Иан. — Если хотите куда-то сходить – идите и развлекайтесь.
— Хорошо!
Как только Иан закончил, группа разделилась. Лин, Таня и Мика, которых интересовало абсолютно все, умчались вперед, а Иан и Лиа неспешно побрели следом.
Улицы были запружены лотками. От простых палаток с едой до киосков, где за победу в игре можно было получить награду.
Лотков было так много, что глаза разбегались. Первым делом они купили и съели по паре закусок. Вскоре внимание идущих впереди девушек привлек один конкретный павильон.
— Лин, попробуй вот это!
— А что там? Метание шаров?
Павильон словно был создан специально для Лин. Простая игра: нужно бросить маленький шар и сбить куклу на дальней полке. Главным призом была золотая фестивальная монета, которую можно было обменять на ценные вещи.
«Фух. Хотела просто отдохнуть… но раз так, придется показать класс».
С этими мыслями Лин с уверенным видом вышла вперед.
… Спустя некоторое время.
— Я же явно попала!
— Ох, какая жалость. Видимо, не хватило силы удара, — развел руками торговец.
— Это обман! Вы их приклеили!
— Что вы, как можно. Смотрите, они падают от легкого касания.
— Эк, а… — Лин осеклась.
Кукла, которая только что непоколебимо выдержала прямое попадание шара, легко завалилась назад, стоило хозяину лавки лишь коснуться ее. Опешившая Лин не нашла слов и была вынуждена отступить.
После пяти попыток у нее в руках остался лишь купон на утешительный приз за третье место.
— Ха-а… пойдемте в другое место.
— Ух, сколько монет ухнуло.
— Третье… третье место – это тоже хорошо, Лин! — Попыталась утешить подругу Мика.
Вздохнув, Лин потянулась к кошельку, но тот показался ей пугающе легким. Она осознала, что монет внутри больше нет.
— А…?
— Что такое?
— Монеты… неужели я всё потратила?
Лин хотела было сходить и обменять еще, но внезапно пришла в себя. Сколько же она спустила? Целую золотую монету?
— Нет, погодите! Что-то не так, я не могла потратить столько…
Она начала лихорадочно вспоминать: сначала купила шашлычок, потом яблоко в карамели… По мере того как память восстанавливала события, Лин бледнела.
«Я… и вправду столько потратила».
Пока она расплачивалась деревянными жетонами, похожими на игрушки, она совершенно не чувствовала веса денег. Подсчитав сумму в уме, она едва не лишилась чувств. Это был не фестиваль, а центр подземелья, кишащего ловушками торговцев.
Глядя на убитую горем Лин, Мика, у которой монет еще было в достатке, пробормотала:
— Может, дело в том, что ты упрямо пыталась победить пять раз там, где не получалось?
— …Зато я взяла третье место!
Кое-как успокоившись, Лин только сейчас заметила, что Иана нигде не видно.
— А где господин глава отряда?
— Он ушел вон туда вместе с Рией, — указала Таня.
Проследив за ее взглядом, девушки увидели зону, где тоже теснились игровые павильоны. Вскоре они заметили знакомую огненно-рыжую макушку Лии среди толпы у одного из киосков.
— Лиа! А где господин глава отряда? — Окликнула ее Лин.
— …А, это вы. Он… — Лиа кивнула вперед.
В этот момент раздался восторженный возглас толпы.
— На горах Балтан есть местность, называемая краем света… — вещал голос ведущего.
— Аркадия, — четко произнес Иан.
— Деликатес из маленькой рыбацкой деревушки к северу от Розарии…
— Магическая раковина.
Торговец, задававший вопросы, поник и объявил:
— …Сто из ста. Максимальный балл.
Толпа взорвалась аплодисментами. Участник, сидевший за столом и щелкавший вопросы как орешки, спокойно поднялся со своего места.
— …Это же наш господин глава отряда, да?
Иан, забрав у торговца купон на главный приз, вернулся к Лии. Заметив подошедших девушек, он помахал им рукой.
— А, вы пришли. Нагулялись?
— …В-вполне, — ответила Лин, стараясь выкинуть из головы пустой кошелек.
Она хотела похвастаться своим билетом за третье место, но, увидев в руках Иана золотой купон за первое, благоразумно передумала.
— О, Лин тоже что-то выиграла. Тогда пойдемте получать призы, — Иан указал на площадь, где стояли палатки выдачи наград.
Вскоре они пробились к нужному месту. Иан выложил на стойку стопку купонов, которые он успел собрать, пока Лин метала шары.
— Викторина: 1-е место.
— Знание монстров: 1-е место.
— Сборка пазлов: 1-е место.
— Общая эрудиция: 1-е место.
— Загадки: 1-е место.
— …И вы еще говорили, что вам тут не во что играть? — Опешила Мика.
— Просто среди призов было то, что я хотел получить.
Ошеломленный сотрудник палатку обменял купоны Иана на золотые фестивальные монеты. Все затаили дыхание, глядя на витрину с наградами позади него. Взгляды устремились на самый дорогой и заметный предмет – «приманку» для всех посетителей:
«Платиновое магическое кольцо».
Все, кроме Лин, украдкой переглянулись. «Это ведь оно, да?» – читалось в их глазах. Краснея и кивая друг другу, они с волнением ждали следующего шага Иана.
Палец Иана указал на предмет:
— Вот это, пожалуйста.
«Плюшевый медведь высшего качества».
— При размещении в спальне: немного увеличивает восстановление показателя Стресс во время сна.
— Дополнительный бонус к отдыху в зависимости от уровня Благосклонность.
Мика, Таня, Лиа и даже сотрудник ассоциации торговцев застыли с выражением «вы это серьезно?» на лицах. Проверив купон еще раз, работник упаковал медведя и протянул Иану. Тот принял игрушку и тут же вручил ее Лин.
Три девушки молча наблюдали за этой сценой.
— Если вам тоже что-то приглянулось, обменяйте на это, — добавил Иан. Добыв нужную вещь и подарив ее, он потерял интерес к остальным призам и раздал оставшиеся золотые монеты своим подчиненным.
Лин, прижимая к себе медведя, глупо и счастливо улыбалась.
«Ну… раз ей нравится, то и ладно», – три пары глаз встретились, и девушки синхронно, без слов, кивнули.
http://erolate.org/book/111/16311
Готово:
