Чавк… Чавк…
— А-а, а-а-ах, у-у-ух? О-о-ох?!
Толстое и гладкое щупальце пронзило низ живота Эхо, и из её раскрытого лона гейзером хлынула жидкость.
Густой, липкий запах моментально разнесся по помещению.
«… Вау, черт. Это что, реально происходит?»
Я видел подобное в игровых кат-сценах, но там из-за возрастных ограничений почти всё было замазано цензурой.
Однако сейчас, прямо перед моими глазами, разворачивалась неприкрытая, жестокая и отвратительно реальная сцена, без каких-либо цензурных квадратиков.
— У-ух?! О-о-гу-о-ох!
Щупальце разрывало плоть, пробираясь в самую глубь матки Эхо, и каждый раз, когда оно замирало, из разверзшейся щели рекой изливалась смазка.
Монстра передо мной уже нельзя было назвать словом «Эхо». Это было нечто иное.
— Грязный вирус…
Значит, так выглядит Эхо, зараженное Z-вирусом?
Пока я с замиранием сердца созерцал эту жестокость, игривая улыбка сползла с лица Фомен.
Её место заняли холодная ярость и густая жажда крови, направленные на чудовище, которое глумилось над существом, когда-то бывшим её товарищем.
— Командир, жду приказа.
— …Уничтожить.
Клац!
Трата-та-та-та!!
По моей команде огромный пулемет Гатлинга Фомен изрыгнул огонь.
Ярко-красное пламя разорвало тьму, и сотни пуль в клочья разметали щупальца, что насиловали Дифендера.
— А, а-а-а… у-у. У-у-у-у!
Куски плоти шлёпнулись о стены, создав гротескный узор, похожий на картину из кошмара.
И в тот момент, когда разъеденная броня Дифендера-7 отлетала, словно бумага, я заметил нечто странное.
— …?
В поле моего зрения возникли красные маркеры.
«А? Это же маркеры слабых мест, как в играх, когда дерешься с именными или босс-мобами!»
Это тоже бонус другого мира, как мой Денежный компас?
Не мозг, а тело отреагировало первым.
Это не имело ничего общего с моими воспоминаниями о стрельбе в армии; я вскинул K-28 «Белый Тигр» так уверенно, словно делал это тысячи, десятки тысяч раз.
Задержал дыхание и взял на мушку красный маркер.
Бам!
Мой выстрел звонко разорвал шум канонады Фомен.
Выпущенная мной пуля без малейшей погрешности пробила сустав Дифендера.
Бабах!
Потеряв равновесие, Дифендер повалился на землю.
И тогда на его теле один за другим начали появляться новые красные маркеры.
Бам! Бам!
С каждым моим выстрелом я точно поражал управляющий процессор, энергетическое ядро, приводные валы — всё по очереди.
Вскоре Дифендер, который только что пытался к нам подползти, остановился с глухим стуком, как кукла, у которой села батарейка.
— …Ух ты.
В наступившей после канонады тишине раздался тихий присвист Фомен.
Она сдула дымок из дула своего оружия и, соблазнительно покачивая бедрами, подошла ко мне.
— А ведь вы, Командир, просто вдруг решили отправиться в бой. Оказывается, вам было чем похвастаться перед нами?
— Мм?
— Своими навыками стрельбы. Вы просто потрясающе попадали. По-моему, вы стреляете даже точнее, чем Эхо.
— …Цель была неподвижной.
Если честно, я вообще до конца не был уверен, что это я там стрелял.
Чуть-чуть стрельбы на срочной, совсем крохи в запасе.
Доводилось ли мне вообще отстрелять за всю жизнь хотя бы сотню патронов?
Но мое тело двигалось так, словно я профессионал, десятки лет не расстающийся с оружием.
— М-м-м…
В ответ на мой уклончивый ответ Фомен, обдав ухо горячим дыханием, прошептала:
— И вы так же страстно и умело работаете стволом… по ночам?
— …Что?
— Я про то, как метко вы их загоняете. Смотрю я на вас и думаю: а ведь вы, наверное, и в другие места умеете отлично проникать…
Её низкий голос был одновременно и игривым, и полным влажного желания.
Вот же коварная бестия.
Я невольно усмехнулся её попыткам соблазнить меня так легко и непринужденно.
— Поле боя — не место для таких шуток, Фомен.
Это точно то Эхо, которое только что прониклось моими словами?
Смущенный её до неприличия откровенными намеками, я откашлялся и постарался естественно отвернуться.
— Именно потому, что мы на поле боя, я и шучу. Ведь неизвестно, в какой момент нас здесь убьют.
На мои слова Фомен весело рассмеялась, прищурив глаза, как кошка.
— К тому же, я впервые встречаю такого человека, как вы, Командир.
— …Какого?
— Ваша реакция сильно отличается. Другой на вашем месте давно бы отвесил мне звонкую пощечину за мои слова. Мол, как смеет какое-то Эхо отпускать свои грязные шуточки?!
— …
— В этом плане вы, Командир, тоже… очень умеете обращаться с Эхо.
Взгляд Фомен скользнул к моей талии и так же лениво поднялся обратно.
Невыносимое Эхо.
Будь моя воля, я бы прямо тут её разложил и хорошенько отымел, но место было совсем неподходящим.
— Фух… Закончили с этим.
— Как прикажете, Командир.
Фомен нарочно растянула слово «повинуюсь», поиграв им на кончике языка.
В её интонации отчетливо читался намек: «Я сделаю всё, что прикажешь».
* * *
Бам! Ба-бам!
Трата-та-та-та-та-та!
Наша с Фомен командная работа оказалась на удивление хорошей.
Фомен превращала в труху броню Дифендеров, а я добивал их.
По словам центрального ИИ, в секторе C-3, кроме Дифендеров, должны были быть и зомби.
Однако, зачищая склады, мы находили лишь мертвецов.
Да и то, мертвы они были совсем недавно.
— Это дело рук Арбы.
— Вполне в духе убийцы.
— Э-э-э… Если говорить точно, то она относится к исследовательской модели.
— …Исследовательской? Арба?
— Ну, так было до Великой катастрофы. А сейчас она стала призраком, выполняющим разведку, снайперскую поддержку и тайные убийства.
— А чем она занималась до Великой катастрофы?
Этого факта не было в лоре игры, и мне стало интересно.
По сюжету Эхо задумывались как андроиды разнообразного профиля: образование, экскурсии, строительство, медицина, охрана и многое другое.
Но после Великой катастрофы они были вынуждены взять в руки оружие и стать боевыми машинами.
У некоторых Эхо была известна их довоенная предыстория, но про большинство не сохранилось вообще никаких данных.
И отряд «Арклайт» попадал во вторую категорию.
Они появились на годовщину игры в два с половиной года, став новыми Эхо, про лор которых было крайне мало информации.
От мысли, что я могу услышать предысторию Эхо, которую не знает ни один игрок, сердце забилось чаще.
— Арба была… только не удивляйтесь.
— …Мм?
— Гидом в зоопарке. Можете поверить, что эта сухая ледышка когда-то водила экскурсии?
— …Э, хм.
Это было весьма неожиданно.
Жестокое Эхо, рубящее врагов человечества на части, словно безликий ассасин, в прошлом было гидом.
— А ты?
— Ну уж не знаю. А как вы думаете, кем была я?
— …
Мне в голову сразу пришло несколько вариантов, но я с трудом сдержался.
Всё это были такие профессии, что и вслух произносить стыдно.
— Правильный ответ: официанткой в кафе.
— …Ты?
— А что? Странно?
— Нет. Уверен, отбоя от поклонников не было.
Кафе с такой официанткой? Мужчины точно выстраивались бы к ней в очередь.
Услышав это, Фомен тихо пробормотала «Ну уж не знаю…» и тут же направила свой пулемет в сторону копошащейся массы прямо по курсу.
— Враг.
— Немедленно нейтрализовать.
Трата-та-та-та-та-та-та!
Под оглушительный рокот я тоже приложил «Белый Тигр» к плечу.
Я был готов прикончить врага, как только он покажется.
Краем глаза я заметил на истерзанном в фарш трупе зомби какое-то едва различимое движение.
«… Щупальце?»
Я подумал, что мне показалось, и покосился на Фомен, но она просто вела огонь вперед.
— Неужели это та тварь, которую Арба специально оставила недобитой? Тогда и вам, Командир, вмешиваться не придется, согласны?
— Да?
— Смотрите. Она уже развалилась.
— …Действительно.
Если она ничего не заметила, значит, мне показалось.
Так я подумал и уже собирался снова перевести взгляд на подозрительное место, как вдруг…
…??
Кусок щупальца дернулся и начал сворачиваться в кольцо.
А затем, словно распрямившаяся пружина, взмыл в воздух, направившись прямиком в затылок Фомен.
«Твою ж мать!»
Времени крикнуть «Уворачивайся!» не было.
Движимый инстинктами, я обхватил Фомен за талию и, вложив всю силу, отбросил её в сторону.
— А-а-а-а-агх!
Одновременно с этим я отбил летящее щупальце левой рукой.
Крак!
С ужасающим хрустом сминающегося металла пронзительная боль, от которой, казалось, должен был взорваться мозг, пронзила всё тело.
— Командир!
Упавшая на пол Фомен побледнела как полотно.
А когда она увидела щупальце, зараженное Z-вирусом, мертво вцепившееся в мою руку, она издала полный ярости рев.
— Ах ты ублююююдок!!!
Хрясь!
Рука Фомен сомкнулась на щупальце.
Металл и зараженная плоть смялись в единый комок, во все стороны брызнула черная жидкость.
— Жалкий паразит, да как ты смеешь!
Оторвав щупальце от моей руки, она со всей силы впечатала его в пол.
Бах!
Пошедший трещинами пол жалобно скрипнул под бьющимся в конвульсиях придатком.
Хруст!
Стоило Фомен наступить на щупальце ногой, как от её ступни повалил дым.
Алое свечение поползло по щупальцу, обращая в пепел и плоть, и металл.
Вскоре, когда на полу остались лишь обуглившиеся ошметки, глаза Фомен, полыхающие гневом, начали медленно фокусироваться.
Её взгляд обратился ко мне, лежащему на полу.
— Командир!!
По голове орущей Фомен пронеслись самые мрачные мысли.
Раздробленные кости, разорванная плоть.
Человеческое тело было настолько хрупким, что не могло выдержать даже удар о кусок трупа зомби.
А что куда страшнее — единственная надежда этого Ковчега, вероятно, заражена Z-вирусом.
Но то, что предстало её взору, оказалось…
— Уф, это было близко.
Раздробленный в крошево черный металлический каркас.
— А…?
Фомен застыла на месте.
Не от облегчения. Гораздо более глубокое, фундаментальное потрясение взорвалось в её сознании.
— Почему?
Накопленные годами данные не могли осмыслить эту вопиющую нелогичность и теперь кричали от бессилия.
Люди не защищают Эхо.
Люди прячутся за Эхо как за щит, используя их как расходный материал.
Людей, которые жертвовали бы собой ради Эхо, не существует и не могло существовать.
И тем не менее…
Словно насмехаясь над этими данными, командир смотрел на свой разбитый протез и морщился.
Даже если это протез, боль от потери части тела была реальной.
И всё же, несмотря на боль, командир не стал ругать себя за невнимательность.
— Фомен, ты в порядке?
…!!
Вместо этого он лишь обеспокоенно спросил её.
И это единственное слово окончательно сломило волю Фомен.
Маска, склеенная из едких усмешек, вызывающего поведения и пустой болтовни, в одночасье осыпалась, рассыпавшись прахом.
Из больших глаз Фомен хлынули слезы, которые она не в силах была остановить.
— Почему…
Рыдающая Фомен подползла ко мне.
Ей было плевать на то, что колени бьются о холодный пол коридора.
— Почему…?! Это же вы пострадали! И всё же почему? Почему? Почему вы спрашиваете меня, в порядке ли я? Почему?
Её голос надломился и дрожал.
— …
— Зачем… нам, кускам металлолома…
— …
— Зачем вы относитесь к инструменту так…! Зачем? Зачем вы относитесь ко мне как к человеку?!
В ответ на её вопрос я почесал затылок.
Ведь я был не из этого мира.
А потому не знал точно, как люди этого мира относятся к Эхо.
Но в одном я был уверен на сто процентов — в одиночку мне здесь точно не выжить.
— Я же сказал. Это не поле боя, где вы должны сражаться в одиночку. Это реальность, где мы должны выжить вместе.
— …
— Ты не инструмент. Ты моя боевая подруга, плечом к плечу с которой мне предстоит сражаться.
Я и не думал, что смогу сказать что-то подобное.
Было как-то не по себе, и мне стало стыдно от собственной пафосности.
— Ах-х, а-а. А-а-а-а!
Но на Фомен это явно подействовало.
Она со слезами на глазах бросилась мне на грудь. Ощущение её пышной груди сквозь боевую униформу было крайне откровенным.
«Это выше моих сил».
Моё достоинство непроизвольно среагировало, ткнувшись в тело Фомен.
— …Командир?
Перестав рыдать, она с ещё влажным от слёз лицом слегка приподняла голову и посмотрела на меня снизу вверх.
— Мм?
Её взгляд метнулся к тому месту, где в неё упиралось моё достоинство.
На мгновение в её глазах мелькнула растерянность… но затем лицо Фомен озарилось её фирменной, полной озорства и любопытства улыбкой.
— А вы куда похотливее, чем кажетесь. Ваше тело такое честное. Надо же, возбудиться от Эхо?
— …Я же мужчина.
— Но Эхо — не женщина.
— А для меня — красивая девушка.
— …М-м-м.
В ответ на мои слова Фомен прижалась ко мне вплотную и принялась нежно поглаживать мой пах.
— Ну как?
— …Мне нравится.
— Мне безумно приятно… но ваше достоинство прямо пылает. Ах, вот бы почувствовать его не через одежду, а прямо так.
Голос, полный озорства, совершенно не вязался с её зареванным лицом.
— Ух.
Судя по тому, с какой нежностью она сжимала моё хозяйство, это вряд ли была шутка.
Неужели она собирается переспать с Эхо прямо здесь?! Место ведь не самое подходящее.
И тут…
— Командир.
За спиной раздался холодный металлический голос.
Это была Арба.
http://erolate.org/book/113/16829
Готово:
