«Давайте поговорим о благотворительности.
Или, по крайней мере, о том, что жители Готэма убеждают себя считать благотворительностью, каждый раз опуская горсть мелочи в дрожащую чашку на Пятой и Гранди. Они улыбаются, чувствуют себя немного теплее внутри, может, даже немного гордятся своим добрым делом, будто сделали шаг ближе к святости.
Жаль, что они не помогли ребёнку.
Они просто заплатили «сутенёру», потому что в Готэме страдание — не случайность, это бизнес, и ничто не приносит столько прибыли, как то, что маленькое, хрупкое и такое, такое невероятно легко формируемое.
Сироты.
Беглецы.
Дети с искривлёнными конечностями или неизлечимыми болезнями.
Чем более сломленными они выглядят, тем лучше.
Хромота приносит больше, чем две здоровые ноги.
Сломанная кость подслащивает сделку.
Отсутствующая рука? Это премиальный товар.
Увечье вызывает сочувствие, а сочувствующие люди, как правило, открывают кошельки гораздо быстрее.
И всё же, при всей их «тяжёлой работе» и труде, большинство этих детей едва видят цент.
Чёрт, им повезло бы получить еду, если они выполнят квоту.
Выпирающие рёбра и пустые глаза продают аферу лучше, чем полные животы и здоровая розовая кожа, в конце концов.
Остальное набивает карманы босса.
И худшая часть? Большинство даже не пытаются убежать.
Зачем им? Улицы холоднее, чем тыльная сторона руки надзирателя.
Приюты переполнены или сказки, и через некоторое время ты начинаешь забывать, что когда-то был другой путь.
Так что происходит, когда они слишком стары, чтобы попрошайничать?
Они поднимаются.
Некоторые становятся вышибалами — ломая те же кости, которые когда-то ломали им.
Другие вербуют, обшаривая переулки и групповые дома в поисках свежих лиц, чтобы поддерживать аферу.
Поистине несчастные исчезают, либо выпотрошенные на запчасти, либо заставленные навсегда.
Всё зависит от надзирателя, на самом деле.
Если тебе повезёт, ты можешь получить того, кто бросит тебе объедки и оставит твои рёбра целыми — кого-то, кто, будучи несомненно гнусным, всё же, казалось, обладал крупицей человечности;
Если тебе не повезёт, ты можешь получить играющего пьяницу с еженедельным избиением в комплекте;
А если ты проклят по-настоящему, ты получаешь Рубена…
Я не знаю, что он во мне увидел, но после трёх месяцев принудительного участия Рубен начал называть меня своим лейтенантом.
Говорил, что однажды я возьму на себя операцию, раз уж хромая пушка дяди Ухмылки стреляет только холостыми.
Он даже говорил, что я — будущее его маленькой империи.
Всё закончилось той ночью, когда я увидел, как он выливает кипяток на ребёнка даже младше, чем я был биологически, чтобы «увеличить его доход», и наконец собрал смелость обратиться в GCPD за помощью.
Не мой самый звёздный час, признаю.
За мои старания меня избили до полусмерти и оставили умирать.
Думаю, он чувствовал себя преданным… Это единственная правдоподобная причина, которую я могу придумать, почему он не закончил работу, когда его кроты предупредили его о рейде GCPD, вызванном моей маленькой выходкой. Почему он оставил меня истекать кровью под мостом в разгар зимы вместо того, чтобы всадить пулю в голову…
Шутка на нём, потому что я, чёрт возьми, выжил, и я был в ярости.
Достаточно в ярости, чтобы вернуться за добавкой и попытаться сжечь всё, что он когда-либо построил.
Но к тому времени «дядя Ухмылка» уже был мёртв — проглочен пламенем, которое забрало и его, и всё, чем он владел, или так сообщило GCPD.
Я решил, что месть умерла вместе с ним — погребена под пеплом и дерьмом.
Затем Присутствие бросило мне кость: Последний шанс на расплату… А кто я такой, чтобы отвергать Божью Благодать?
Не могу сказать, что сожалею о том, что сделал со стариной Рубеном.
Фактически, я помню, что чувствовал себя чертовски гордым своей «работой», хотя сомневаюсь, что Брюс разделяет это чувство.»
—[АДОРОЖДЕННЫЙ] —
Разглядывая скопление уличных крепышей, собравшихся прямо возле офиса Рубена — смесь жесткоглазых подростков и уже уставших от жизни взрослых, — он проглотил зуд войти, ворваться через окно и обрушить такое насилие, которое они запомнят на всю оставшуюся жизнь. Это было бы так легко, к тому же.
Роуэн мог бы уложить половину команды светошумовой гранатой и кулаком в перчатке ещё до того, как они зарегистрировали бы его присутствие. Вместо этого он только наблюдал в тишине, руки рвали его смятую форму Готэмской Академии и превращали её в грубый головной убор, который он затем быстро обмотал вокруг своих спутанных белых волос и лица.
Он видел себя прежнего в этой куче отбросов: Голодный, отчаявшийся и в одном пропущенном приёме пищи от того, чтобы самому присоединиться к ближайшему преступному синдикату.
На данный момент у некоторых из них всё ещё был шанс повернуть назад — окно, которое он захлопнул бы, если бы избил их до крови и похоронил под тысячами долгов за лечение.
Более того, устранение жуликов — даже полуголодных — замедлило бы его, давая Брюсу время повторить его шаги и догнать, и если бы Бэтмен появился, скорее всего, он не позволил бы ему наброситься на своего старого мучителя.
Он заставил бы Роуэна сдерживать удары; заставил бы его остановиться.
При обычных обстоятельствах Роуэн никогда не позволил бы себе вести себя как несносный брат, но он действительно не мог вынести мысли о том, чтобы делить одно небо с Рубеном Хэтчем… Он никогда не узнал бы покоя. Сверля кинжалами взгляда монстра, сгорбившегося над потрёпанным дубовым столом, чтобы пересчитать пачки грязных купюр, Роуэн затянул узел своей импровизированной маски и отодрал доски от окна так тихо, как только мог.
Дерево взвизгнуло в ответ, что преступник быстро отмахнул, списав это на возраст здания.
Наконец болты выскочили, разлетевшись по заросшим сорнякам внизу.
С последним препятствием покончено, Роуэн не терял времени, представляясь ногами вперёд.
Рубен никогда этого не предвидел, хотя определённо почувствовал.
Лицом в щепки дерева, он рухнул на землю, кровавый оскал разорвал его рот наискосок, пока кровь текла из рассечённых губ. К его чести, старина дядя Ухмылка не издал ни звука, поднимаясь. «Ребёнок? Кто ты, чёрт возьми, такой?»
«…»
Вытирая кровь с губ и размазывая её по тому, что когда-то было чистой белой рубашкой, дядя Ухмылка щёлкнул пальцами, хрустнул шеей и издал звук где-то между смехом и хриплым стоном.
«Ничего? Дай угадаю — я убил твоего отца, расчленил твою мать и насрал на твою кровать? Ты не первый, и уж точно не последний. Но эй, никаких жалоб. У меня в последнее время опасно мало «скота»…»
Прогуливаясь вперёд, Рубен ухмыльнулся. «Надо было принести пушку, тупи—», только чтобы мгновенно получить удар.
Удар должен был раздробить ему нос, но чтобы прожить так долго, будучи таким дерьмовым, Рубен побывал в своей доле драк.
Переносица была заменена силиконовым имплантом много лет назад. «Сюрприз—!» К сожалению для него, Роуэн не собирался останавливаться, пока тот не будет лежать сломленный и лишённый жизни, по крайней мере.
«Бля! Кто, чёрт возьми, бьёт в яйца, пока человек читает монолог?!»
«Я!»
Жёсткий левый хук почти снёс голову Рубена, сразу за ним последовал сокрушительный апперкот, который сотряс его череп, затем удар в печень, который заставил дядю Ухмылку неохотно признать про себя, что может жечь сильнее настоящей пули. «Ты больше не ухмыляешься… Что не так, дядя?»
Пальцы задели рукоятку пистолета, заткнутого за поясом, Рубен развернулся, поднимая оружие на секунду слишком медленно.
«Ты… Ах ты, маленький—»
Он едва успел навести ствол на ребёнка, как его мир взорвался болью, когда кончик ботинка Роуэна легонько коснулся его кадыка.
Каким бы крепким он ни был, тело Рубена реагировало так же, как любое другое: Кашлем и рвотными позывами, хватаясь за горло.
«Т-Ты… КтО ты?! Я-я не использовал это имя годами!»
«Сирота, которого ты хладнокровно убил.»
Средняя часть стопы Роуэна врезалась в лёгкий нижний прикус Рубена, выбив все четыре передних зуба из корневых каналов.
«Ха… Хахаха~!» Дядя Ухмылка хихикнул, выплёвывая кровавый сгусток. «Ты-ты знаешь, насколько, чёрт возьми, это мало что сужает? У меня целая гавань таких ублюдков, как ты!»
Он чувствовал боль; в этом Роуэн был уверен.
Он просто не заботился, и это бесило Роуэна что-то сильно.
Достав бэтаранг из кармана, Роуэн прижал острое лезвие к скуле монстра и пригрозил. «Я сделаю из тебя мясные кубики, дядя.»
Это была самая богохульная вещь, которую Роуэн когда-либо произносил, но всё, что это ему принесло, — ещё один неконтролируемый приступ хихиканья. «Если бы у меня был пенни за каждый раз, когда кто-то это говорил, у меня было бы четыре. Ни один никогда не довёл дело до конца. И каким-то образом—»
Бэтаранг прочертил кровавую линию от его щеки до уха, но двигался не Роуэн.
Это Рубен толкнулся в него. «Каким-то образом я не думаю, что у тебя есть яйца.»
Испуганный, Роуэн отпрыгнул назад, всё ещё решая, испытывать ли отвращение или восхищение, когда он приземлился на подошвы с мягким стуком. «Видишь? У тебя нет яиц, ты, маленькая пизда. Но у меня, блядь, есть!»
Прицелившись в линчевателя, Ухмылка едва успел выстрелить, прежде чем Глок был выбит из его руки.
И затем Роуэн снова был на нём, костяшки раскалывались и кровоточили, пока он вбивал своего бывшего надзирателя в пол. Ничего не застревало. Не эмоционально, во всяком случае, и было бы не весело, если бы Рубен не был напуган до усрачки, поэтому он сделал первое, что пришло в голову: Достал гранулу страха и прошептал: «Ты будешь бояться.»
«Чего т—?!»
Не задумываясь, Роуэн запихнул гранулу в рот Рубена как раз когда она начала шипеть.
Как и большинство снаряжения Бэтмена, дымовые гранаты имели два режима: Медленное горение для представления и мгновенное высвобождение для выходов. Роуэн выбрал первый без колебаний, но не для своего выхода. Это было для представления — представления Рубена, на самом деле.
Как раз тогда к аудитории присоединился кто-то.
Хромающий подросток, который ворвался в комнату с ржавой трубой, «Дядя?! Я слышал шум!»
Фиолетовые глаза Роуэна встретились с его — острые и почти… Светящиеся — когда он сверкнул взглядом сквозь дымку, затем вогнал кулак в рот Рубена, чтобы запечатать дым. «Убирайся.»
Ребёнок замер, широкие глаза медленно осматривали сцену.
Придя в себя, мальчик наклонился, схватил горсть рассыпанных «Бенджаминов» и молча вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. «'Скьюз ми.»
«Умно.»
Наконец первый крик вырвался из него, потому что как бы кто-то ни считал свой разум или тело железобетонным, Токсин Страха растопит их «защиту», как и было задумано.
Химикат ударил в его мозг, как внезапное наводнение, замыкая логику и память одним махом.
В течение секунд миндалевидное тело перешло в перегрузку, качая сырую панику через его систему, пока префронтальная кора — сам голос разума — заикалась, как перегоревший предохранитель.
Его дофамин рухнул. Его кортизол взлетел, сопровождаемый перепутанным таламусом, превращая зрение, звук и осязание в клубок визуальных искажений, паразитических заблуждений, даже замедления времени, всё это было адаптировано его собственными подсознательными страхами, любезно предоставлено драгоценным синтетическим наркотиком Пугала.
С его основным выходом запечатанным, Токсин начал просачиваться из других его отверстий медленными струйками коричневого и жёлтого.
Химикаты обжигали оболочку его горла, пока он бился в судорогах, восставая против своей собственной отказывающей смертной оболочки…
Их глаза встретились как раз достаточно долго, чтобы вызвать толчок памяти в расколотом разуме монстра.
Руки схватили плечи Роуэна, Рубен утвердился против дрожи, разрывающей его нервы.
Затем, верный своему имени, он обнажил зубы в дикой, треснувшей и запятнанной ухмылке.
«Роуэн Локк…» Он произнёс сквозь пальцы, засунутые в его рот, и ладонь, сжатую вокруг его челюстей, язык волочился по его разорванным губам. «Мой сын. Я горжусь тобой… Я знал, что ты вернёшься—»
«Просто сдохни уже!» Роуэн взревел, вырывая руку, чтобы начать град ударов.
Первый треснул по виску Ухмылки с резким стуком, отбросив его голову в сторону.
Второй врезался в его скулу, рассекая плоть и разбрызгивая кровь.
Третий удар попал точно в центр его носа, но вместо того, чтобы сломаться, он отскочил от силикона под кожей.
Сопротивление дёрнуло костяшки Роуэна, сбив его ритм лишь на полсекунды, прежде чем он возобновил избиение.
Четвёртый щёлкнул по челюсти Рубена, расшатав остатки его зубов.
Пятый был едва ли ударом, просто движением — диким и быстрым.
Он не мог это объяснить, но что-то в нём прошептало, что следующий удар будет последним… Тем, что покончит с человеком, его империей и освободит всех призраков, цепляющихся за обоих.
Позволив себе редкий момент самоанализа — хотя бы чтобы оплакать то, что он собирался потерять, и горевать о том, кем он собирался стать — Роуэн поднял кулак ещё раз. «Тебе следовало убить меня, когда у тебя был шанс.»
Он почувствовал это задолго до того, как увидел, как воздух сместился позади него, тихий, как дыхание, но тяжелее, чем комната могла вместить. «Робин, стой, сейчас же!»
Роуэн отказался оглядываться, потому что знал, что если он это сделает; если он увидит Тёмного Рыцаря сейчас, весь импульс, который он собрал, чтобы… «Совершить» — мог исчезнуть. Занося руку назад, он взял наносекунду, чтобы полюбоваться своей «славной работой», и ударил, но к тому времени рука Бэтмена в перчатке уже сомкнулась вокруг его запястья.
Он не опустил кулак, но и не мог двигаться.
«Отпусти меня, Бэтмен. Ты, из всех людей, должен понимать, почему мне нужно это сделать.»
Выражение Роуэна исказилось, когда обе стороны его мозга начали войну за господство.
Одна умоляла его слушать, остановиться и избавить свои руки от крови; другая манила его поддаться огню, стучащему под кожей.
«Он знает мою личность… Если он не умрёт…» Пробормотал помощник, хотя даже он знал, насколько слабым было это оправдание.
Конечно, гранулы страха не были смертельными.
Брюс никогда не использовал бы их иначе, но после того, как столько Токсина Страха было вкачано в его систему, Роуэн был бы впечатлён, если бы Рубен смог сделать что-то большее, чем пускать слюни до конца своей жалкой жизни.
«С него хватит… Он проведёт свои дни в страданиях.»
«В этом и смысл! Он не должен получить больше дней!»
Роуэн огрызнулся, слова вырвались из его горла гораздо громче, чем он хотел.
«НИКТО из НИХ не должен! В любом здравом мире люди, как он — как Джокер — были бы заклеймены как террористы и посажены на электрический стул.»
«Как бы то ни было, мы не судья, не присяжные и не палач, Робин… Если ты убьёшь убийцу, число убийц в мире останется тем же.»
«Оно не останется, если я убью и остальных.»
Хватка на его запястье внезапно усилилась.
«Пол Теннет…»
«Что?» Спросил Роуэн, сузив глаза на Тёмного Рыцаря. «До того, как он стал Рубеном Хэтчем; до того, как он получил прозвище «Дядя Ухмылка», он был Полом Теннетом; мальчиком, который никогда не знал своих родителей. Приют был последним местом, которое пыталось его удержать.
Однажды ночью он выскользнул без звука и никогда не вернулся.
К девяти он уже толкал наркотики для мелкой банды.
Звучит знакомо?»
Опустив голову, Брюс спросил, его белые, бездушные линзы столкнулись с интенсивными фиолетовыми глазами Роуэна.
«Те дети там? Они недалеко от него ушли. Большинство уже сделали выбор, от которого не могут отступить. Сделали с другими то, что было сделано с ними. Даже ты…»
Покачав головой, Брюс отпустил запястье мальчика и приблизился к бессознательному подонку, чтобы проверить пульс.
«Нам тоже их убить?»
«Что? Нет! Они не за гранью спасения.»
«Разве?» Тёмный Рыцарь спросил снова, выуживая пустую гранулу из треснувшей челюсти Рубена. «Потому что их число жертв не достигло двузначных цифр? Потому что они чувствовали себя плохо, выливая кипяток на другого ребёнка…? Скажи мне, Робин, кому позволено жить, а кому нет?»
Слушая спокойный, аналитический голос Брюса, кулаки Роуэна сжались, затем разжались.
Прежде чем он смог придумать ответ, Рубен яростно дёрнулся, пена пузырилась из его рта, пока его тело билось в судорогах.
Тёмный Рыцарь немедленно вскочил в движение, вливая флакон антидота между стучащими зубами преступника, пока Роуэн стоял над ними. «Он умирает…»
Уголки его губ приподнялись от восторга.
«Скатертью дорога.»
Присев рядом с половицей возле стола Рубена, где Роуэн точно знал, что человек хранит свою «страховочную сеть», он возился с щелями.
Отодрав её, он ухмыльнулся. «Вот оно.»
Завёрнутые в продуктовый пакет внутри были стопки скрученных, пожелтевших бумаг: Журналы транзакций, бухгалтерская книга имён и дней рождения, аккуратно сложенные колонки долларовых сумм и инициалов.
Достаточно доказательств, чтобы купить GCPD год рейдов… Доверься преступнику спать рядом со своими призраками.
«Вот ты где…» После нескольких минут просмотра Роуэн наконец нашёл бумаги, которые можно было проследить до него, скомкал их в шар и зажёг спичку. Забрав то, что мог, Роуэн повернулся и обнаружил шприц, воткнутый в шею Рубена.
Он ненадолго задумался, не сказать ли Тёмному Рыцарю позволить ему умереть, затем решил против.
«Он жив?»
«Едва.»
«Бля…»
«Я уже предупредил GCPD и Службу защиты детей. Ожидаемое время прибытия — одиннадцать минут.»
«Тогда мне стоит начать раньше…»
«Нет. Бэтмобиль ждёт снаружи. Садись, сиди и не говори ни слова.»
Передав книги учёта Брюсу, Роуэн поправил импровизированную повязку на голове и вышел из офиса.
Коридор снаружи, предсказуемо, был полон «эльфов» Рубена, все усердно работали без подарков в поле зрения, если не считать поднятых кошельков.
«'Суп…» Линчеватель поприветствовал небрежным взмахом, пнул дверь и запрыгнул в тяжелобронированный семиместный автомобиль.
Складные, пуленепробиваемые стеклянные двери с прочной стальной рамой скрипели, закрываясь.
Сорвав повязку, Роуэн вытер пот со лба и тихо наблюдал, как полицейские крейсеры, скорая помощь и стадо костюмов наводнили квартал.
Обменявшись несколькими быстрыми словами с комиссаром Гордоном, Брюс затем плавно скользнул на водительское сиденье. «Поехали.» Ни один не сказал ни слова, пока они мчались в лунный горизонт.
«Давай, Брюс, скажи мне прямо.»
«Ты был безрассуден…
Ты пошёл без снаряжения.
Ты прыгнул головой вперёд в ситуацию, о которой ничего не знал, и почти убил кого-то.
О чём ты думал, Роуэн? Я думал, ты знаешь лучше?!»
Наблюдая, как капли дождя стекают по тонированному лобовому стеклу, Роуэн издал медленный, усталый вздох.
«Я извиняюсь за то, что убежал так; за то, что волновал тебя и Альфреда, и за то, что пошёл вслепую. Я это признаю. Но я не буду извиняться за насилие, которое я причинил этому «животному».» Фактически, даже если бы ублюдок умер в пути, это не стоило бы ему ни минуты сна.
Тёмный Рыцарь ответил ворчанием, капюшон наклонился; линзы сузились, будто прожигая дыру в его черепе.
«Может, Альфред прав,» Пробормотал он. «Может, ты всё ещё слишком незрел и безрассуден, чтобы нести такое бремя.»
«Не надо, Брюс. Не надо включать «разочарованного опекуна». Я сделал то, что сделал, и я не сожалею. Не сейчас, не когда-либо.»
Поездка обратно в Поместье Уэйнов была пропитана мучительной тишиной, достаточно напряжённой, чтобы разрезать ножом для масла, нарушаемой только низким рычанием двигателя и ровным пульсом уличных фонарей.
Затем, милосердно, Бэтлер сделал свой выход.
«Мастер Брюс. Мастер Роуэн. Могу я заинтересовать вас чашкой чая?»
«Альфред!» Роуэн выдохнул, плечи расслабились хоть немного.
«Слава Богу за Альфреда…» Опрокинув первую чашку, он затем налил себе вторую и третью, прежде чем ускакать наверх, как гоблин.
Он прошёл через обычные движения, затем рухнул на кровать, как мешок с цементом, борясь с желанием ворваться в больницу, куда привезли Рубена, и закончить работу.
Тем временем под Бэтпещерой…
«Он почти убил кого-то, Альфред.»
«Он почти убил монстра.» Дворецкий повторил. «Того, кто разрушил бесчисленные жизни. Я не буду оправдывать то, что он сделал, но есть ли шанс, что ты преувеличиваешь?»
«Он почти убил кого-то.» Повторил Тёмный Рыцарь, будто это что-то доказывало.
«Простите за откровенность, но это снова о его происхождении, мастер Брюс?»
Снимая капюшон, Тёмный Рыцарь провёл рукой по своим влажным от пота волосам.
«Магический консультант, с которым я говорил, сказал, что кровь Роуэна насыщена Демонической Магией до такой степени, что чудо, что он не сошёл с ума и не попытался устроить массовое уничтожение.
Он добавил, что, судя по чистой мощи, родитель Роуэна должен быть как минимум Лордом Ада, и единственное, что сдерживает эту силу — это Сдерживающее Заклятие, активно подавляющее его наследие… Он советовал устранить Роуэна до того, как это сдерживание рухнет.»
Джованни Затара ясно дал понять одно: Если Печать когда-нибудь рухнет, тот, кем, вероятно, был Роуэн, не выживет Демонического Пробуждения.
«Единственная точка отказа Печати — это акт убийства… Если Рубен Хэтч умрёт…» Тёмный Рыцарь замолчал, будто ужаснувшись этой мысли. Двое варились в последствиях добрую минуту, а затем Альфред предложил.
«Может, вы могли бы попросить консультанта… Усилить Печать? Улучшить её защиту как-нибудь?»
«Большинство источников подтверждают, что Заклятие — самый стабильный и продвинутый сдерживающий конструкт на Земле в настоящее время.» Выдохнув, Брюс натянул капюшон. «Следи за ним.»
«Вы снова уходите, сэр?»
«Ночь ещё молода.»
Шлем зафиксировался на месте с плавным щелчком.
«Готэмская грязь не возьмёт ночь выходной только потому, что у нашего подопечного проблемы.»
.
.
.
Метлясь в постели, Роуэн шевелился с напряжёнными вздохами.
Ночные кошмары обычно утаскивали его вниз, но на этот раз чувствовалось… Не так.
Он был каким-то образом бодрствующим и мучительно осознавал каждое движение, каждое дыхание.
Это был не Готэм.
Вонь бетона и дизеля исчезла.
На её месте стоял мир, окутанный смогом и ржавчиной.
Существо, охотящееся на него, тоже было не Слейдом Уилсоном.
Это был Олень.
Массивный и величественный, он казался высеченным из сырого рубина, а не рождённым.
Его рога не росли, а скорее были вбиты через череп существа, вколочены, затем пришиты самим Франкенштейном.
Кожа вокруг основания была разорвана и сырая, скреплена толстыми, злыми швами, которые, вероятно, разошлись бы и отвалились при прикосновении.
Обычно, даже со страхом и чистыми инстинктами за рулём, он всё ещё сохранял контроль.
Он мог дать отпор.
Он мог выжить.
Слейд был кошмаром, да, но он был знакомым. Убиваемым.
Это было что-то другое — это был Демон.
С момента, как он его увидел, Роуэн понял так, что обходило логику и кричало прямо его костям, что если он побежит, оно поймает его, а если он будет сражаться, он умрёт.
Единственным утешением было то, что оно ещё не сделало хода, почти как будто ждало чего-то. «Что за чёртово стучание?» Роуэн огрызнулся, глаза прикованы к сосудам, пульсирующим над головой.
«—Зажми—он истекает кровью из желудочной стенки. Я не думаю, что это кровь, это некротические ткани. Дайте отсос туда… Я не вижу дальше разрыва пищевода.»
«—Чёрт возьми, показатели скачут—проверьте церебральное давление, сейчас же.»
Уставившись в небо, пытаясь угнаться за грохочущими голосами, линчеватель побледнел, когда сосуды быстро ускорились, сопровождаемые хриплыми вздохами, которые формировали бури и ветры. Ему потребовалась секунда слишком долго, чтобы осознать, что он не смотрит на небо — он внутри оболочки сердца.
«—Пульс снова нерегулярный. Он не стабилизируется. Введите ещё 20 кубиков седативного — нет, сделайте 30. Нам нужно отключить его систему, прежде чем она взорвётся.»
Глаза метнулись обратно к Оленю, Роуэн отшатнулся в равных частях от отвращения и ужаса, когда его форма исказилась и распалась, как анимация, которую… Разбирают. И затем он ухмыльнулся, обнажив не тупые зубы травоядного, а пасть, полную зубчатых, неровных клыков. «О, какого хрена?!!»
«—Он умирает, дайте дефибриллятор! Заряд до двухсот, разряд!»
Мир вокруг них затрясся, когда молнии ударили в землю рядом с Роуэном, отбросив его на метр назад, пока он хватался за оглохшие уши. И всё же, даже сквозь всё это, он не смел отвести взгляд от Оленя, потому что его ухмылка становилась всё шире, пропорционально сокращающемуся расстоянию между ними.
«—Ещё раз!»
Громы рокотали, пока стуки становились громче, более нерегулярными и быстрыми, прежде чем внезапно остановиться.
«—Мы его потеряли… Имя пациента: Бен Хэтч Ру, Время смерти: Девять-четырнадцать.»
Цепи, связывавшие Демона, лопнули.
Теперь освобождённый, он был свободен… Свободен броситься на мальчика, который ещё не совсем утвердился на ногах, кровоточащие пасти нацелены прямо на его лицо.
Но затем слабый хрип раздался эхом, сопровождаемый слабым стуком, который привёл Роуэна в полную готовность. Вскочив с кровати, он отчаянно завертелся из стороны в сторону, но голосов не было; Демона не было… Только тишина его комнаты и растрёпанное отражение в зеркале напротив его кровати.
Затем резкая боль привлекла его внимание к руке, которую он прижимал, где теперь виднелись гигантские следы укусов.
Кровавые, отвратительные, инфицированные следы укусов.
«Я просто не могу, чёрт возьми, передохнуть, да?»
#
http://erolate.org/book/1145/133567
Готово:
