«Помнишь тот раз, когда ты шутил и случайно взбесил свою бывшую? Ой—да ладно, кого я обманываю, у тебя нет бывшей. Ну, представь, что была, и она решила развязать полномасштабную холодную войну на целый день.
Вот—вот так вёл себя Брюс после всей истории с Рубеном.
Только это был не просто день.
Крестоносец в плаще решил растянуть это на целых три дня.
Господи, вот это мелочность.
Я до сих пор не понимаю, в чём была его проблема.
Не то чтобы я хватал случайных бандитов с улицы и всаживал им пули в черепа.
Но он ничего не хотел слушать.
С тем, как наш любимый Крестоносец избегал меня, можно было подумать, что я хожу с Чёрной Чумой… Дело дошло до того, что даже штатный Бэтлер признал, что он хмурится больше обычного.
В ретроспективе, наверное, не стоило топать ногами, когда он сказал, что Рубен пережил ночь, но мама не растила лжеца.
Первой хорошей новостью той недели было то, что Рубен больше никогда не проснётся.
Может, в философии Брюса и есть доля правды, потому что я до сих пор навещаю своего бывшего «надзирателя». Чёрт, я оплачиваю медицинские счета этого сукина сына. Тривиальная цена, на самом деле, за привилегию наблюдать, как он увядает — навсегда привязанный к машинам, которые стоят между ним и могилой.
Но хватит об Ухмылке.
Второй хорошей новостью было то, что, по словам самого Лэнгстрома, он добился заметного прогресса в реверс-инжиниринге крови Уилсона — сократив предполагаемый шестимесячный срок до всего четырёх.
За его старания и искренность я пообещал доброму Доктору придерживаться нашей первоначальной сделки, и я даже замолвил словечко, чтобы получить ему место в, вы угадали, WayneTech! Серьёзно, где ещё у меня было бы влияние?
Оглядываясь назад, полагаю, всё было не так плохо, как мне вспоминалось…
Что я могу сказать?
Было трудно найти светлую сторону, когда у тебя жар и жёлтый гной течёт из раны, которую видишь только ты, всё это время.»
— [АДОРОЖДЕННЫЙ] —
«Мастер Роуэн, вы не спите? Вы опоздаете в школу.»
Стонув, временный линчеватель выполз из постели — бледный, дрожащий и уже сожалеющий о пробуждении, пока он слабо ковылял к ванной. «Минутку, Альфред!»
Хрипя, как собака, поражённая летним зноем, Роуэн поморщился, сдирая засохший бинт, который он обмотал вокруг руки, чтобы обнажить большие, поражённые следы укусов.
Он не мог быть уверен, но «иногда-Роуэн; иногда-Робин, всегда-сирота» мог поклясться, что рана вчера выглядела не так плохо. То, что началось как серия глубоких, серповидных следов укусов Оленя, теперь выглядело так, будто могло отслоиться при малейшем прикосновении…
Кожа вокруг ран приобрела болезненную смесь серого, чёрного и красного, будто ткани гнили изнутри.
Каждый след укуса сочился густым, желтоватым гноем, скапливающимся по краям разорванной плоти, и с каждым движением инфекция… Распространялась, неся с собой зловонный запах серы. «Какого хрена?»
Схватив бутылку дезинфицирующего средства, Роуэн вылил её на руку, затем сделал резкий вдох, когда раны вспыхнули огнём всех Кругов Ада вместе взятых. Он никогда не признался бы никому, но думаю, мы все знаем, что он немного прослезился, не так ли? «О, Боже…»
«Сэр, вы опоздаете.» Раздался спокойный, зовущий голос Альфреда за дверью. «Нужно ли мне войти и одеть вас самому?»
«Нет! Просто оставайся там.» Стиснув зубы, Роуэн втёр дезинфицирующее средство с раздражённой гримасой, затем швырнул бутылку в стену, сдерживая рёв, пока жжение зажигало каждый нерв от руки до плеча.
«Сэр, если это протест против решения мастера Брюса, я могу заверить вас, что он делает только то, что считает лучшим для вас.»
Роуэн фыркнул на абсурдность всего этого.
Если бы он только знал…
Если бы он только мог это увидеть тоже.
«Вау… Так вот как это — быть эмо?» Только это была не фаза, и он действительно умирал.
Перевязывая сырую, скользкую от гноя кожу так, чтобы надевание рубашки не ощущалось как волочение руки по битому стеклу, он поспешно натянул форму, затем остановился, грудь сжалась, когда необъяснимое желание смеяться прорвалось через горло.
«'Разрежь мою жизнь на куски, это моя последняя надежда~' Хахаха!»
Его смех перешёл в хихиканье, пока он качал головой и спотыкался на пути из ванной, всё ещё липкий от пота и воняющий дезинфицирующим средством.
«Это, наверное, было слишком мрачно… Держи это в рамках PG, Роуэн. Держи это в рамках PG.»
Притянув дверь внутрь, он предложил Альфреду усталую улыбку. «Альфред.»
«Мастер Роуэн, вы выглядите едва способным покинуть постель, не говоря уже о том, чтобы посещать школу.»
Дворецкий сразу вошёл, ловкие пальцы танцевали, пока он ослаблял галстук, затянутый слишком туго вокруг шеи подопечного и выглядевший больше как петля, чем как шейный аксессуар. Он потянулся, чтобы расправить смятые рукава мальчика, но Роуэн уже отшатнулся. «И, боже мой, что это за запах?»
Люди часто принимали его за очередного напыщенного человека в отглаженном жилете, но когда-то Альфред был ценным активом МИ-5.
Он узнал бы запах солевого раствора и антисептиков где угодно, и судя по тому, насколько он был сильным, его подопечный мог бы искупаться в этой штуке. «Сэр, мне нужно, чтобы вы были со мной совершенно честны — вы ранены?»
«Я… Да? Нет? Я не знаю.»
Сузив глаза на сбивающий с толку ответ, Альфред приказал. «Всё, рубашку долой, сейчас же.»
Его подопечный помедлил, черты исказились в том, что казалось раздражением.
И всё же он повиновался, пальцы возились с пуговицами, прежде чем он содрал рубашку. Его левая рука была обмотана аккуратными белыми бинтами — свежими, судя по виду. Альфред нахмурился. «Вы сделали это недавно.»
«Поскольку Брюс запретил мне носить костюм Робина, я подумал, что перебрендируюсь… Бинтмен — в этом есть определённый шарм, как думаешь?»
«Это не повод для шуток, сэр.» Бэтлер мягко пожурил, сдирая жёсткий бинт одним плавным движением.
Роуэн резко хмыкнул, когда бинт оторвался от его «воспалённой» кожи. Но глазам Альфреда там не было ничего плохого. Кожа выглядела совершенно здоровой — без отметин, чистой и гладкой, как задница младенца. «Сэр, если это какая-то ошибочная попытка привлечь внимание, я должен сказать, что это довольно дурной вкус.»
«… Эмо по всему миру, я вам всем должен извинение.»
Желание объяснить увяло прежде, чем даже достигло его губ.
Тихо Роуэн перевязал рану и выпрямил спину.
«Я—» Он почти солгал, что в порядке, по привычке, но поймал себя вовремя.
То, что он биологически был тоскующим подростком, не означало, что он должен вести себя как один. «Альфред, я полагаю, что проклят… Можешь попросить Брюса дать номер Джованни Затары?»
Он попросил бы номер Константина, который был гораздо менее осуждающим и контролирующим, чем знаменитый Маг.
Это звучало прямо в его духе, к тому же.
К сожалению, Роуэн не доверял бы этому сраному мошеннику настолько, насколько мог бы его швырнуть.
«Сценический фокусник, сэр?»
«Ага.» Мальчик развернулся на каблуках. «Теперь… Школа?»
«Вы всё ещё идёте, сэр? Если вам больно, я могу позвонить в школу.»
«Ты слышал босса, Альфред.» Роуэн пожал плечами и процитировал. «Мне нужно социализироваться со своими «сверстниками». Кроме того, если мне суждено застрять в «сумасшедшем доме» с самыми претенциозными, самыми отвратительными молодыми элитами Готэма, я мог бы заодно получить приличный диплом.»
«Ваш классный руководитель многое сказал о вашем поведении в последнее время.» Заметил дворецкий.
«Классный руководитель? Что это?»
«Полагаю, американский термин — учитель домашнего класса, сэр.»
Высадив подопечного в школе, дворецкий поехал домой в тишине, затем набрал номер другого подопечного.
«—Альфред.»
«Мастер Брюс, я вижу, вы всё ещё не переоделись из своей…» Проглотив желание сказать «костюм», вечно верный Бэтлер вместо этого выбрал: «Униформы, как вы обещали.»
«—Я выслеживаю Убийцу Крока.» Крестоносец в плаще ответил коротко, будто это всё объясняло.
«Сэр, мы это уже обсуждали. Вы никому не полезны голодным и измождённым. Будьте добры, поешьте чего-нибудь и вздремните, если позволите.» Если бы он только слушал.
Боже, иногда Альфред действительно задавался вопросом, что он сделал, чтобы оказаться ответственным за двух таких сложных молодых людей.
«—Я сделаю.»
«Когда именно?»
«—Через минуту.»
Альфред сузил глаза и медленно повернул на светофоре, наконец направляясь к сути дела.
«Полагаю, я определил источник всех тех бинтов, появляющихся в нашем мусоре, сэр.»
«—Что не так с Роуэном?»
«Ничего, по всем признакам. Хотя мастер Роуэн настаивал, что его… Прокляли, если вы можете в это поверить… Я опасаюсь за его рассудок.»
Последний Уэйн задумчиво хмыкнул, затем размышлял вслух: «—Возможно, недавние события активировали некоторые из его более… Экстраординарных способностей.»
«Я вряд ли назвал бы быть Полудемоном «экстраординарным», сэр. И разве Рубен выжил? Печать, сдерживающая его наследие, должна быть цела.»
«—У меня есть несколько рабочих теорий, но мне нужно проконсультироваться с Затарой, чтобы проверить их. Тем временем следите за его состоянием и сообщайте мне о любых изменениях.»
Альфред помедлил, взглянув в зеркало заднего вида с усталостью человека, перенёсшего достаточно ерунды на несколько жизней. «Я не уверен, что это подходит, сэр, но произошло заметное увеличение его мрачного юмора… Это, или мастер Роуэн внезапно развил необъяснимую любовь к «Papa Roach» и его ужасной… Музыке.»
Альфред поморщился, сухо добавив мгновение спустя. «Если это можно так назвать.»
Где-то в одном из своих многочисленных укрытий, разбросанных по Готэму, Брюс помедлил, озорная улыбка тронула его губы, когда он поддразнил: «Я не знал, что ты слушаешь этот «жанр», Альфред.»
«—Я не слушаю.» Человек, который был почти его биологическим отцом, высокомерно шмыгнул носом.
«И откуда ты знаешь имя артиста? Люди не ищут артистов, которых не любят, Альфред.» Брюс настаивал.
«—Так же, как большинство, сэр: Через интернет.»
После этого краткого обмена звонок закончился, оставив Брюса перенаправить внимание на более насущные проблемы, такие как антропоморфный крокодил-метачеловек, всё ещё свободный в канализациях Готэма.
Разбросанные по столу были более дюжины дел и сотни фотографий наблюдения, все связанные с одним субъектом: Метачеловек, ранее известный как Уэйлон Джонс — один из более сочувственных изгоев, с которыми сталкивался Тёмный Рыцарь.
По иронии судьбы, именно гигантский гуманоидный крокодил оказался самым трудным для отслеживания.
В отличие от других в преступном мире Готэма, у Уэйлона не было известных связей, убежищ или паттернов.
Немногие были готовы предложить убежище каннибалистическому мета, и в результате Убийца Крок фактически объявил всю огромную, лабиринтную канализационную систему Готэма своей территорией.
Обработав травмы прошлой ночи, Брюс снял капюшон и погрузился в пустое кресло. Честно говоря, он мог бы добраться домой, просто не хотел. Пока нет. Он избегал неизбежного.
Крестоносец в плаще не ожидал столько… Ярости в Роуэне.
Немного было само собой разумеющимся, учитывая прошлое мальчика, но глубины, в которые он был готов погрузиться; черта, которую он собирался с радостью переступить…
У Брюса не было сомнений, что если бы он не прибыл, когда прибыл, это не закончилось бы пулей. Роуэн пытал бы своего старого надзирателя часами и хвастался бы этим на следующий день без тени стыда…
Сколько из этого происходило от его потустороннего наследия?
Сколько было просто Роуэном Локком?
И последнее, но не менее важное: Воспитывал ли он будущего врага?
Кратко его разум вернулся к предупреждению Затары — видениям опустошённой Земли и невыразимым зверствам, которые Великий Демон мог обрушить на мир…
Маг доверил ему знать, что делать с этим знанием, но впервые с тех пор, как он надел капюшон три года назад, Брюс был в тупике.
Устало он набрал Мага, надеясь, что тот вернулся из очередной зарубежной экспедиции.
Тёмный Рыцарь вздохнул, когда звонок перешёл на голосовую почту. Снова.
Он не исчерпал вариантов, конечно.
Были другие… Магические существа, с которыми он мог связаться, но немногие были заслуживающими доверия, и ещё меньше могли претендовать на глубину знаний Затары в оккультизме.
Прижав пальцы к переносице, Брюс резко выдохнул, затем сделал звонок самому печально известному Хедж-Магу магического мира.
«—Ну, ну. Думал, ты никогда не позвонишь, Бэтс.»
«Константин.»
— [АДОРОЖДЕННЫЙ] —
Ужасно. Абсолютно ужасно — это всё, что Роуэн мог придумать, чтобы описать, как он себя чувствовал.
Он не был усталым.
Он не был больным.
Он просто был в мучительной агонии.
Отметины начались достаточно безобидно. Красные, немного кровоточащие, слегка воспалённые, но всё ещё терпимые.
За считанные дни инфекция распространилась, проползая через большую часть его руки и до левой лопатки. Не то чтобы Роуэн не пытался обратиться к Магическим существам насчёт своей маленькой проблемы, но Крестоносец в плаще заблокировал ему доступ к Бэт-компьютеру, а Маги не раздавали визитки и не рекламировались в Google.
Правда, часть вины была на нём за то, что он думал, что сможет просто «что-нибудь придумать», и позволил этому гноиться. Но ничего не работало.
Если что, каждая попытка исправить это только делала хуже.
Глаза тяжёлые, мозг работал на статике, Роуэн тёр веки, когда их классный руководитель вошла, незнакомые лица следовали за ней. «Давайте тепло поприветствуем наших гостей из Хиллтоп Интермедиэйт. В рамках новой программы обмена Академии они будут с нами до конца недели.»
«О, отлично. Ещё больше головной боли.»
Как будто «гремлина» рядом с ним и молодых лордов и леди уже не было достаточно ежедневным удовольствием. «Будь ты проклят, Брюс.»
Он мог бы делать что-то важное — повторять продвинутую биологию, выслеживать преступников, тренироваться или, чёрт, выяснять, что, блядь, с ним происходит. Вместо этого он застрял в классе в окружении сопливых сопляков, которых едва терпел.
Не помогало и то, что он чувствовал себя заряженным силой, несмотря на боль.
Силой и огромной, бесцельной яростью, которая заставляла его руки чесаться. «Хорошо, займите свои места и откройте страницу—»
Нетерпеливо постукивая ногами, Роуэн взглянул на часы, затем отвёл взгляд. «08:05.»
Ещё сорок минут до перемены.
Он мог это пережить. Наверное.
«Псс. Эй, Роуэн.»
Временный линчеватель даже не удостоил ребёнка взглядом. «Что, Алекс?»
«Хочешь козявку?»
Его левая рука сжалась, и край стола расщепился, как мокрая глина под его хваткой, заставив Роуэна вскочить со стула.
«Мистер Локк, если вам есть что сказать, пожалуйста, поднимите руку.»
Это было только его воображение, или его собственная тень только что помахала ему?
«Сэр, мне нужно в туалет.»
«Урок только начался. Ты не умрёшь, если потерпишь… Тридцать семь минут.»
Их классный час едва мигнул, а Роуэн уже был у двери, сжимая руку, пока его ногти деформировались — чернели и скручивались во что-то уже не человеческое…
И затем было его сердце; Боже, его сердце колотилось, как будто он вколол дюжину шприцев адреналина и был в секундах от инсульта. Роуэн представлял, что это ощущается как ссать огнём… За исключением того, что это был не его член; это была вся его рука.
Он ворвался в туалет, благодарный обнаружить его пустым, и поспешно сорвал «пропитанный» бинт.
Что уставилось на него в ответ, так это ужасающе изувеченная конечность. Его рука была сырой, скользкой и блестящей, как свежеразделанное мясо, все мышцы полностью обнажены; подёргивающиеся под чёрными, полупрозрачными венами.
Он превращался в дедайта, и, вероятно, не в красивого. «О, Боже…»
В тот момент, когда слово вырвалось, Роуэн рухнул на одно колено, хватаясь за раковину, когда высокий звон расколол его череп.
«О, Боже—!» Вскрикнул женский голос, и на этот раз страдала не только его голова, но и нос, так как кровь полилась из его ноздрей густыми, ровными потоками. «Ты истекаешь кровью!»
«О, ты думаешь?!» Роуэн подумал, затем проглотил дерзость, когда увидел рыжую девочку на полголовы ниже него. Разве она не была одной из временных переведённых? Почему она была здесь? «Что ты делаешь в мужском туалете? Убирайся!»
«Неважно!» Девочка покраснела от его обвиняющего тона, но отмахнулась от этого и бросилась к его стороне. «Нам нужно отвести тебя в медпункт! Ты везде истекаешь кровью!»
Девочка подсунула руку под его, намереваясь помочь ему встать, но когда она это сделала, крестик, свисающий из её кармана, случайно коснулся его кожи. Мгновенно жгучий огонь вспыхнул из его плоти, охватив всю руку. Он отшатнулся с криком, врезавшись в ближайшую кабинку и сорвав дверь с петель.
«Бля! Бля, ты, су—» Правая рука Роуэна зажала ему рот, заглушая проклятие, бьющееся о его зубы. Затем он зашипел, падая и катаясь в отчаянной попытке затушить пламя, ползущее по его плечу, пока девочка не вылила на него ведро воды.
Он не думал, что его рука может выглядеть хуже… Он ошибался.
«О, Иисусе—»
Роуэн поморщился.
«Посмотри на свою руку!»
«Если это то, как ты обычно помогаешь людям — прекрати!» Рыча, Роуэн шатко поднялся на ноги, сверля кинжалами взгляда ошеломлённую девочку, только чтобы замереть в осознании. «Подожди. Ты-Ты можешь это видеть? Ты можешь видеть мою руку?!»
«Как я могла НЕ видеть это?! Что, чёрт возьми, с тобой случилось?!» Она крикнула в ответ, явно потрясённая. Но прежде чем кто-либо из них смог произнести ещё слово, взрыв сотряс здание сбоку. Роуэн развернулся, сердце прыгнуло к горлу, наполовину ожидая, что пол под их ногами провалится и выпустит ад, но ничего подобного не произошло. «Что это было?»
Она повернулась к нему, холодные голубые глаза встретились с его.
«Какого чёрта ты на меня смотришь?! Я не знаю! Как, чёрт возьми, я могла что-то взорвать, когда я была здесь с тобой всё это время?! И пока мы на этом — почему ты вообще здесь, Маленькая Мисс Извращенка?! Это мужской туалет! МУЖСКОЙ!»
«Извращенка?!» Она сердито крикнула в ответ. «Я увидела, как ты выбежал, сжимая руку, и забеспокоилась, ты, придурок! И прекрати менять тему! Забавно, как в ту секунду, когда ты ушёл — бум! Взрыв!»
«Если бы я был злым,» Процеживая сквозь скрежещущие зубы, Роуэн резко вдохнул. «Мы бы сейчас спорили?!»
Почему он вообще тратил на неё время?
Ему нужно было проверить тот взрыв. «С дороги.»
«Я так не думаю, мистер. Пока ты не объяснишься.»
Одним движением она вытащила крест из кармана.
Он мог бы быть светошумовой гранатой, которую она вытащила, с такой скоростью он обжёг его сетчатку.
Зрение вспыхнуло белым, он поднял руку, чтобы блокировать свет, развлекая мысли об убийстве.
К счастью, выстрел внезапно раздался эхом в коридоре, привлекая внимание обоих к звуку.
В ту секунду, как её глаза покинули его, Роуэн немедленно взял инициативу.
Он швырнул крест на пол и рванул её в одну из кабинок.
Глаза в слезах и полные паники, девочка попыталась заговорить, только чтобы обнаружить его ладонь — человеческую — на своих губах.
«Заткнись! Заткнись сейчас же, или мы оба мертвы!»
Действительно, голоса начали раздаваться эхом — крики.
«Что… Что происходит?»
«Стрельба в школе? Террористы, пытающиеся захватить нескольких детей для выкупа? Выбирай.»
Довольно чёртовски нагло с их стороны…
Была причина, по которой Готэмскую Академию оставляли в покое, и это были не только законы.
Шестая часть этих детей, вероятно, была будущими членами Суда Совиного.
Потребовался бы особый вид глупости, безрассудства, безумия — или всех трёх — чтобы прийти за ними… «Джокер?»
«Ты думаешь, Джокер—»
«Тшш!» Он шикнул, подтягиваясь, чтобы подтвердить своё подозрение.
Взглянув на вход, его глаза встретились с глазами учителя физкультуры как раз когда мужчину застрелили.
«Помоги!» Он беззвучно произнёс, затем упал замертво в лужу собственной крови.
«… Ты слушай, и слушай внимательно. Оставайся спокойной, залезай на унитаз и, что бы ты ни услышала или увидела, не издавай ни звука. Поняла?»
Слишком ошеломлённая, чтобы говорить, она пусто кивнула, поспешно забираясь на крышку унитаза.
«Не волнуйся,» Роуэн заверил, прежде чем швырнуть себя в соседнюю кабинку. «Скоро всё закончится.»
Прижавшись к двери, временный линчеватель внимательно слушал приближающиеся шаги и ужасное пение. «'Ещё один кусает пыль!!! И ещё один ушёл; и ещё один ушёл~!'»
Он услышал, как механические части щёлкнули на место, сопровождаемые выстрелом. Наклонившись для ещё одного взгляда, Роуэн проглотил проклятие, когда тёплый труп учителя физкультуры был разнесён выстрелом в голову. Хорошая новость? Стрелок, похоже, не был Метой.
Плохая новость?
Он выглядел совершенно невменяемым.
«Чувак, это так КРУТО~!» Преступник вздохнул, счастливо насвистывая, когда вошёл в туалет, кровавые ботинки шлёпали по мраморному полу. «Кто-нибудь здесь есть? Выходите, я не кусаюсь.»
Ни Роуэн, ни девочка не говорили, но стрелок не звучал так, будто собирался сдаться. «Выходите, дети… Мне нужно доставить вас на спортивную площадку. Туда идут все остальные дети… Выходите, или мне придётся применить силу.»
Минута тихо прошла.
«Ладно. Вы сами напросились, сопляки.»
Пуля прошила твёрдый пластик, каким-то образом не задев ни Роуэна, ни девочку. Их глаза на мгновение встретились через дыру, затем без предупреждения рыжая девочка глупо выползла из кабинки.
«П-Подожди! Я здесь! Пожалуйста, остановись!»
«Вот видишь, зачем ты заставила меня потратить пулю?»
По привычке Роуэн потянулся за дымовой гранатой, затем остановился.
Брюс запретил ему всё: Костюм, пояс, Бэт-гаджеты.
Ему придётся сделать это старомодным способом, страдая от ожогов четвёртой степени… Роуэн действительно хотел бы сказать, что прошёл через худшее, но было ли что-то хуже этого, кроме одного из изгоев Бэтмена, ворвавшихся в школу?
«Соберись, Роуэн. Соберись.»
Сделав глубокий, тихий вдох, Роуэн на цыпочках встал на крышку унитаза и пнул дверь кабинки как раз когда стрелок ослабил хватку на пистолете.
Отброшенный в раковину, психопат повернул голову к Роуэну, только чтобы немедленно получить куртку в лицо. Затем левый. Затем правый, и солидный пинок в пах.
Это было не благородно, но на этом этапе? Благородство могло жрать дерьмо, ему было плевать.
На полпути через избиение стрелок наконец схватил его руку — левую — и впился ногтями в обожжённую плоть.
Роуэна кололи, стреляли в него, избивали до полусмерти, оставляли замерзать и гореть, но ни одна из этих болей не сравнилась с долей того, что он чувствовал сейчас.
Крик вырвался из его губ, когда его подняли, швырнули в зеркало, а затем начали душить.
«Ты, маленький кусок дерьма! Мне не положено убивать ни одного ребёнка, но для тебя, думаю, я сделаю исключение—!»
К счастью, прежде чем он смог выполнить свою угрозу, ведро внезапно врезалось в сторону его головы. Освободив одну руку, чтобы схватиться за свежую травму, стрелок пнул девочку в грудь, отбросив её перед последней кабинкой.
Кашляя и хрипя, она свернулась в позу эмбриона и зарыдала.
Воспользовавшись моментом, Роуэн пошёл на удар, но сведённый судорогой и потерявший равновесие, он не смог вложить достаточно силы, чтобы переломить ход, и через секунды стрелок снова схватил его за горло.
«Я сделаю исключение для вас обоих.»
Он бился в удушающем захвате, царапал глаза стрелка и получил удар в обожжённый бицепс за свои старания.
«Посмотри на себя… Я бы оказал тебе услугу.»
Отказываясь сдаваться, он продолжал бороться — руки метались по рукам стрелка, ноги бесполезно пинали плитку.
Но Роуэн был всего лишь человеком (Спорно), и несмотря на его тренировки, даже у него были пределы.
«Умереть от какого-то неудачника…» Это был бы новый минимум для Робина.
Глаза мерцали, отчаянно ища что-то; что угодно, что могло бы его спасти, Роуэн снова заметил это.
Его Тень махала ему, медленнее на этот раз, почти дразня.
Она ухмыльнулась, широко и зубчато, красный туман вытекал из её рта, как пар от пропитанного кровью асфальта.
Затем она двинулась. Быстро.
Тень бросилась прямо к тени стрелка, обнажив клыки; багровый туман тянулся за ней, как угли от умирающего костра.
Она рванула тень стрелка в воздух, и тело мужчины последовало, прежде чем яростно врезаться в кабинку, затем в пол, потолок — снова и снова.
Он даже не мог кричать, пока твёрдый пластик грохотал и разбивался о его спину с каждым ударом.
У Роуэна не было сомнений, что Тень могла и разорвала бы мужчину на части, но он ясно как день помнил, что случилось в прошлый раз, когда он был близок к убийству кого-то. Трудно забыть, когда целая конечность была навсегда изувечена и преображена.
Как бы громко каждая кость в его теле не кричала о крови, инстинкт самосохранения был громче, и поэтому: «СТОЙ!»
Честно говоря, он не ожидал, что это сработает, но ставка окупилась.
Толстые, чернильные цепи вырвались из земли, пристегнув его Тень, как тиски.
Она рычала, извивалась, боролась, но в конце концов была подавлена. Со всеми угрозами наконец нейтрализованными, Роуэн позволил себе упасть плашмя на спину, задыхаясь, как собака.
«Это каждый чёртов день с этой дырой, не так ли?»
Почему его не могли оставить в Метрополисе вместо этого?
#
http://erolate.org/book/1145/133568
Готово:
