Что ж, с шансом изменить свою жизнь, шансом большим, чем выиграть в лотерею, прямо перед ним, было понятно, что он был пленён.
— Большинство людей отмахнется от слухов о древних руинах как от чепухи, но всегда найдутся те, кто действует импульсивно. Нам нужно немедленно сообщить об этом открытии и мобилизовать слуг и крепостных для экспедиции.
— Мы не можем этого сделать. Это слишком опасно.
Роланд быстро вмешался.
— Опасно?.. — спросил я невинно, притворяясь невежественным. Роланд наконец отвернулся от дерева и посмотрел на меня, его разочарование было очевидным.
— Если мы мобилизуем простолюдинов, слухи о находке распространятся. Если жадный дворянин услышит об этом, мы не сможем защитить руины. Даже если мы добудем артефакты, их у нас отберут.
— Ты предлагаешь нам идти одним? Мы не знаем, какие опасности таятся в древних руинах.
— Именно поэтому нам нужно взять с собой компетентных людей. Мы наймем наёмников из Куарана.
Я нахмурился и пренебрежительно махнул рукой.
— Проблема в том, можем ли мы им доверять. И даже если бы могли, у нас нет денег, чтобы заплатить им. Казна семьи уже давно пуста. Возможно, мать одолжит нам немного, если мы попросим?
— У меня есть кое-какие сбережения. Я заплачу наемникам. Взамен я хотел бы получить долю артефактов.
— Сколько ты хочешь?
— Поскольку я вкладываю деньги и выполняю большую часть работы, я думаю... одна десятая будет справедливо.
Роланд, который обычно жил за мой счёт, предлагал заплатить из своего собственного кармана. Однако он просил взамен только одну десятую. Если бы он попросил половину или даже больше, я мог бы поверить, что он искренен.
— Ты пытаешься воспользоваться мной? Я просто спрошу у матери. Это небольшие инвестиции по сравнению со стоимостью артефактов, так что она с радостью согласится.
Роланд замолчал, его глаза потемнели, как мутное болото. Его рука лежала на рукояти меча у него на поясе. Наступила тишина, и я почувствовал удушающее давление.
Как будто невидимая рука душила меня. Было ли это то самое убийственное намерение, о котором упоминала Фиоре? Только мы с Роландом знали о древних руинах. Он планировал убить меня и забрать всё себе.
Я не мог позволить этому случиться. Я заставил себя говорить.
— Проблема в том, что в древних руинах может не быть никаких артефактов. Если это так, мать будет в ярости из-за потраченных впустую инвестиций.
Сами древние руины были основаны на слухах. Хотя были истории о людях, получивших артефакты, никто не знал, кто на самом деле их нашёл. Существование артефактов было неопределенным.
Что, если артефактов нет? Он станет беглецом, у которого ничего нет. Аня видела, как мы ушли вместе. Он не мог убить меня, пока не подтвердит существование артефактов.
Я напомнил ему об этом факте.
Гнетущая атмосфера мгновенно рассеялась. Невидимая рука на моей шее исчезла, как дым. Вернулись звуки шелеста ветра в листьях и щебетания птиц.
Роланд, как будто он только что не угрожал мне, небрежно заговорил, его рука больше не лежала на мече.
— Мало того, она жадная женщина. Она потребует гораздо большую долю, чем я. Возможно… она захочет всё.
Теперь Роланд злословил о своей возлюбленной, Софии. Казалось, он полностью попался в мою ловушку. Я внутренне вздохнул с облегчением, поглаживая подбородок и кивая.
— Действительно, это вероятно.
— Тогда…
— Кому ещё я могу доверять, кроме тебя?
Роланд улыбнулся, и я улыбнулся в ответ.
Роланд немедленно поехал в Куаран, сказав, что наймёт наемников. Тем временем я вернулся в деревню. Мне нужно было кое-что подготовить, пока его не было.
Я планировал использовать Джина или Фиоре, если бы Роланд не узнал о моей поездке, но теперь поездка в Куаран и риск столкнуться с Роландом только возродят его подозрения.
Итак, мне нужен был кто-то другой, и мне на ум пришёл только один человек. К счастью, он согласился на мою просьбу, несмотря на её сложность. На самом деле, он казался довольно довольным.
Ну что ж...
◇◇◇◆◇◇◇
Роланд вернулся на следующее утро с пятью мужчинами, которые выглядели как наемники.
— Не слишком ли много людей?
— Мы не знаем, какие опасности нас ждут впереди.
Все пять наёмников были одеты в кольчужные доспехи, каждый комплект которых стоил больше десяти золотых монет. Если бы у них были лошади, их можно было бы принять за рыцарей.
Один из них даже нес тяжёлый арбалет, более мощный, чем обычный арбалет. Судя по вороту, который он нес, он был профессиональным арбалетчиком. Такие наёмники брали вдвое больше.
Неужели Роланд вложил все свои сбережения? Если так, то это было ещё опаснее. Вложив всё, он будет отчаянно пытаться возместить свои потери, и даже больше.
Делиться? Делить добычу? Он бы даже не подумал об этом. Я был уверен. Вопрос был в отношениях между Роландом и наемниками. Были ли они действительно просто наёмными работниками? Или было что-то ещё?
Арбалетчик, поймав мой взгляд, слегка приподнял шлем в знак приветствия.
— Хендрикс, к вашим услугам, Милорд.
— Я буду рассчитывать на вас сегодня.
Хендрикс усмехнулся, обнажив пожелтевшие зубы.
— Вы не будете разочарованы.
Я решил понаблюдать за ним ещё немного. Честно говоря, я не слишком беспокоился. Это был век варварства. Никто не мог устоять перед соблазном сокровищ. Даже если у них были прежние отношения.
http://erolate.org/book/1244/156028
Готово:
