Спустя два дня, с самого раннего утра, я направился к западным городским воротам. Вставать ни свет ни заря — всегда та еще мука, но от мысли о том, что я впервые за всё время жизни в ином мире отправляюсь в другой город, меня даже разбирал какой-то азарт, так что привычной свинцовой усталости я почти не ощущал.
К пятидневному путешествию я подготовился еще вчера.
Книгу сдал обратно, набил поясную сумку сухим пайком — если экономно расходовать, как раз должно хватить дней на пять. Бурдюк залил водой до самого верху. А так как ночевать на голой земле предстояло минимум четыре ночи, я отвалил целых 20 медяков за старый, потрепанный плащ до самого бедра.
— Хлоп!
Я развернулся всем корпусом, заставив плащ эффектно взметнуться на ветру. Выглядело весьма неплохо.
На самом деле плащи носят вовсе не ради понтов, это штука крайне практичная — в дороге он отлично заменяет одеяло.
Закутаешься — и никакой ветер не проберет, а ночью им можно укрыться с головой. На какую-то серьезную защиту рассчитывать не приходится, но в крайнем случае его можно обмотать вокруг руки вместо щита. И самое главное: когда идешь в таком плаще, сразу выглядишь как нормальный авантюрист, а не оборванец.
Вот этот момент мне нравился больше всего. В любом деле важен антураж. Человек меняется на глазах, стоит ему надеть правильную одежду. Глядишь, и народ перестанет заглядываться на меня как на грязного дикаря-варвара, принимая за иноземного искателя приключений.
— Хи-хи-хи.
Активно размахивая полами плаща, я добрался до западных ворот. На месте уже дожидались три или четыре товарные телеги — судя по всему, тот самый торговый караван Абнеля, направлявшийся в Исбант.
Пока я высматривал, к кому обратиться, ко мне подошел мужчина среднего возраста в щегольской зеленой шляпе с пышным пером. Судя по выразительному убранству головного убора, именно он и заправлял всем этим движем.
— Ты кто такой?
— Вы из каравана Абнеля?
Он явно был из местных главных, поэтому я вежливо поздоровался и достал из кармана деревянный жетон. Тот самый, за который я отвалил Гильдии авантюристов целых 10 медяков два дня назад. Вы отдаете 10 медяков комиссионных, чтобы заработать 60? Да эти гильдейские ублюдки — самые настоящие грабители с большой дороги, чтоб их.
Вот же твари. По-хорошему, адекватный процент с 60 медяков — это от силы шестерка. Впрочем, на чем-то же гильдии надо наживаться.
— Наш знак. Наемник для охраны каравана? Рад знакомству.
— Взаимно.
— Как имя?
— Катт.
Услышав имя, мужчина сделал пометку в своем списке. На секунду его взгляд задержался на моей шевелюре — черные волосы, явный признак варварской крови, всегда привлекали лишнее внимание.
— Ну, неважно. Погоди немного здесь, а как повозки тронутся — иди следом. Взойдет солнце — выходим. Сразу предупреждаю: если сбежишь по дороге или выдохнешься и отстанешь — не получишь ни копейки.
Впрочем, он был купцом, а потому не стал забивать себе голову лишними предрассудками. Торговцы — люди прагматичные, зарабатывают делом, так что мозги и базовое воспитание у них имеются.
У купцов душонка куда приятнее, чем у магов, захлебывающихся от собственного величия.
— Само собой. Всё понял.
— Если получишь ранение в бою и не сможешь идти сам, мы погрузим тебя на телегу, доставим до города и выплатим всю сумму за пять дней. Так что, если придется драться — дерись на смерть. Лечение, естественно, за наш счет.
— Ох, ну разумеется, буду рвать и метать.
Мужчина кивнул и отвернулся. Извини, конечно, дядя, что разочарую, но умирать за твои пожитки я не нанимался.
Само собой, «охрана каравана» означает защиту телег от нападающих.
А почему их надо защищать? Да потому что внутри полно барахла, которое стоит денег. А вид набитых товаром повозок в глухом лесу у любого вызывает поэтическую мысль: «А не перерезать ли мне этих добряков, чтобы забрать всё себе?».
Поэтому на караваны регулярно покушаются разбойники, горные банды или банальные монстры. Перед лицом жадности что человек, что тварь — монопенисуально. Нормальный человек ограничился бы мыслями, но этот мир просто кишит психопатами. Так что шанс встретить веселых ребят с заточенными перочинными ножами был более чем реален.
Я понятия не имел, насколько всё плохо с преступностью в здешних краях, но раз уж понадобился конвой — легкой прогулки ждать не приходилось.
Да если даже в нашем современном мире в подворотне можно отхватить от гопников, то что говорить про иномирный лес?
— Хм…
Пару раз на арене я видел, как казнят пойманных бандитов, так что само их существование — факт бесспорный. Ну и монстры в чащах тоже не спички жгут. Не бандиты, так твари обязательно вылезут.
— Есть тут кто из знакомых?
Я принялся нарезать круги вокруг повозок.
Со временем у ворот начали кучковаться и другие авантюристы. Пересчитав головы, я насчитал десятерых. Ничего себе. По 50 медяков на рыло — это же целых 5 серебряников только на охрану!
Невероятная сумма. За 5 серебряных они могли нанять целую армию, так что за безопасность можно было особенно не переживать. Когда у тебя в отряде десять мужиков, чего вообще ссать?
Наемники сдержанно переглядывались. Я попытался найти хоть одно знакомое лицо, но никто из тех, с кем я общался, так и не появился. Нас было слишком много, чтобы рассмотреть всех детально, но пару морд я вроде где-то видел. Впрочем, видел и видел, пересекаться мы не пересекались.
— Караван Абнеля на Исбант выдвигается!
После крика возничего, сидевшего на первой телеге, повозки тронулись, а авантюристы распределились по флангам. Главное — держать темп шагающих лошадей. Я без лишнего шума пристроился в самый хвост. Какая бы чертовщина ни началась, сзади всегда безопаснее, чем спереди. Авангард всегда принимает на себя весь геморрой.
Мы миновали городские ворота и вышли на мощеную дорогу. Тракты между городами обычно поддерживаются в приличном состоянии, но раз путь занимает пять дней, где-то посередине дорога гарантированно превратится в полное дерьмо.
Сейчас-то мы шагаем на расслабоне, как на прогулке, но дальше будет только тяжелее. Впрочем, мне-то что? Я кто такой? На минуточку, дембель сухопутных войск! Вся та проклятая армейская служба теперь каленым железом отозвалась в моих мышцах.
Для меня, мастера марш-бросков, нет ничего проще, чем просто крутить педали ногами.
— «Поеду ль в Чонно, поеду ль в Мёндон…»
На радостях я даже замурлыкал под нос старый шлягер Со Ун До.
Если обойдется без поножовщины, это же идеальная подработка: иди себе и получай бабки. Экскурсия в соседний город — приятный бонус. И здоровье подтянем, и карманы набьем. Я изо всех сил настраивал себя на позитив.
От мысли, что в Исбанте можно начать жизнь с чистого листа, настроение взлетало до небес. Да одно осознание того, что я сваливаю подальше от этой винии, лечило мой воображаемый рак желудка первой стадии лучше любых лекарств.
На душе было легко и светло.
И, как водится, именно в такие моменты всё и идет по пизде.
— Привал!
Мы шагали без единого слова где-то до полудня, когда раздалась команда на отдых. Извозчики и подсобники каравана с уставшими минами бросились поить и кормить лошадей. Мы же, авантюристы, просто повалились кто куда — кто на траву, кто звездочкой на землю.
Мы не регулярные войска, чтобы за 10 медяков в день муштровать нас на привалах. Наша задача — охрана, а не таскать ведра с водой. В контракте про это ничего не было.
Если подумать, авантюристы в таких эскортах — это просто дешёвый разовый расходник, мясо для впитывания первых стрел. Помимо нас, караван сопровождали вполне себе неплохо экипированные личные охранники купцов. Вот они, похоже, и были основной боевой силой.
Суровые, с рожами бывалых головорезов — выглядели они весьма надежно. Если наемники затормозят врага своей тушкой, эти парни сделают всю основную работу.
Как бы то ни было — привал.
Я уселся на землю и сделал пару глотков из бурдюка. Пополнить запасы воды не знамо где и когда, так что глушить её жадными глотками нельзя. Набираешь в рот, омываешь всю полость, смакуешь и только потом медленно сглатываешь. Выпьешь много за раз — всё равно выйдет с потом.
Пока я смаковал воду и крошил сухой паек для подзарядки, на себе я ощутил чей-то пристальный взгляд.
— М?
Кто-то бесстыдно уставился на меня. Правило настоящего мужика: никогда не отводить взгляд, если тебе бросили вызов. Я уставился в ответ. Судя по щуплому телосложению, парень в детстве явно недоедал — мне даже стало его немного жалко.
Впрочем, делиться сухпайком я всё равно не собирался. И тут этот кадр поднялся и направился прямо ко мне.
Этот уебок… он что, пришел жратву выпрашивать?
— Здравствуйте! Рад знакомству.
— …Вы кто?
На секунду мне показалось, что мы знакомы, но, присмотревшись, я понял, что вижу его впервые.
Я задрал голову, разглядывая его лицо. Шелковистые золотистые волосы, утонченные, немного женственные черты лица. Что это еще за хмырь? С какого перепугу он ко мне клеится?
— Меня зовут Джайло.
— А… Я Катт. У вас ко мне какое-то дело? — спросил я с искренним недоумением.
Бабская рожа у мужика меня сразу напрягла. На поясе висел меч, так что, судя по всему, он такой же наемник, как и я. На мой вопрос этот Джайло лишь сочно улыбнулся и выдал:
— Скажите, вас интересует религия?
— Чего?
— Вы верите в бога?
— Чего-чего?!
На секунду мне показалось, что я стою посреди оживленной улицы в Сеуле.
Меня словно обухом по голове огрели. Если бы не средневековые повозки рядом, я бы решил, что очнулся в Корее. Это что еще за «Вы верите в Бога?» местноразливного розлива?! От этого знакомого до боли захода меня чуть не прошибло на ностальгическую слезу по родному выхлопному газу.
— Судя по вашему лицу — нет.
— …
— В наше время опасности подстерегают на каждом шагу. Если у вас нет веры, послушайте то, что я…
— А ну нахер. Мне это не интересно, проваливай.
Я отрезал мгновенно.
Была бы девка — я бы еще послушал от нечего делать, но с мужиками разводить эти беседы я не намерен. Правило настоящего мужика: мужиков в сад. Едва не лишился драгоценного отдыха из-за какого-то сектанта.
Я помотал на него рукой, мол, сгинь, но тот и не думал уходить.
— Господин Катт, я вижу, что вы добрый человек, поэтому и даю вам этот шанс. Если вы просто послушаете…
— Слышь, ты что, священник? В церковь зазываешь? Мне не интересно, вон иди к тому качу, который на траве валяется.
Я технично перевел стрелки, ткнув пальцем в чувака, лежавшего неподалеку. Но этот липучий гад даже глазом не повел.
— …Именно потому, что вы выглядите добросердечным человеком, я и обращаюсь к вам. Это отличная возможность. Почему бы просто не послушать? И нет, я не священник.
Парень всё так же мило улыбался, продолжая впаривать мне свою ахинею. Присмотревшись, я заметил у него в ухе сережку — судя по всему, какой-то религиозный символ. Не священник он, видите ли. Что за дичь?
Сколько я его ни посылал, он стоял как вкопанный. Я начал подозревать, что тут кроется какой-то подвох. Этот сектантский хмырь явно втирался ко мне в доверие с какой-то конкретной целью.
Пришлось включить дурака, чтобы наконец отвязаться от него.
— Слышь… Ты что, на мою задницу заришься?
— Вы меня неправильно поняли.
— Да всё я правильно понял! Проваливай давай!
Несмотря на мои аффективные приступы и откровенный бред, парень врос в землю, словно столб. Да что с ним не так-то?! У меня нет ни малейшего желания вступать в его культ.
— Я просто взглянул на вас, господин Катт, и кое-что почувствовал. Не нужно быть таким грубым. Чем спорить со мной, вы могли бы уже давно всё выслушать.
— Привал сейчас закончится, урод! И вообще, я глянул на тебя и почувствовал только лютую херню!
http://erolate.org/book/1331/173296
Готово:
