]
Начать игру Сор не успела.
Удар!
— Ух!
Прямой кулак Эль врезался ей прямо в лицо.
— Кхр-р-рак!
Бум-бах!!
Эль смотрела сверху вниз на Сор, которая с перекошенным лицом, разбрызгивая носом кровь, с грохотом опрокинулась навзничь, и хрустнула костяшками пальцев.
— Ч-что?! Как ты избавилась от пут?!
— Ты думаешь, я полгода ходила в авантюристах с заблокированными способностями, магической силой, уровнем и телом — просто для вида?
Ледяной взгляд Эль пригвоздил Сор к месту.
В памяти у неё всплыли все лишения, пережитые после бегства из Дома Грайз.
Такая тварь — по сравнению с тем, через что ей пришлось пройти, — ничто.
— Я сбежала из дома, но хотя бы сама зарабатывала на жизнь. Ты — преступница, а всё, чего добилась, — не твоя заслуга ни на грош. Даже если мы обе безрассудные дуры — ставить нас на одну доску было бы оскорблением.
— Кхр… Ах!
Сор попыталась подняться, но кулак снова припечатал её по щеке — и она обмякла.
— Не знаю, зачем ты вообще занимаешься этим идиотизмом, но при всей своей самонадеянности ты сама по себе — пустое место.
— Ты…! Эй! Помоги мне!
Бух.
Татуировки на теле Сор вспыхнули алым и слились в единую форму.
Голем с лицом-смайликом.
Эль напряглась и приняла боевую стойку — но голем оказался стремительнее.
Шшшарк.
Знакомая каменная верёвка взметнулась змеёй и бросилась на Эль.
Та попыталась уклониться, но скорость была такой, что путы мягко скользнули вокруг неё, и она опустилась на пол.
[И не думал, что ты сможешь освободиться! Впрочем, в прошлый раз я связал наспех.]
— Гх..!
Эль смерила голема злобным взглядом, но лицо того по-прежнему светилось тем же улыбающимся смайликом.
Тем временем Сор с сопением поднялась на ноги.
— Ты… Тебе конец! Я изуродую это смазливое личико так, что родная мать не узнает!
[Прекрати]
Сор остановил голем — неожиданный заступник.
— Что?! «Прекрати»?! Ты что, не видишь, что меня только что избили?!
[Я и так терпел немало. Организация, суета… всё это — лишние хлопоты. А то, что ты попала в опасность, — я помог. Эти люди существуют исключительно как жертвоприношение для меня. Не смей их трогать]
— Ты…!
[Что?]
Ответ был безразличным, но давления в нём хватило с избытком: Сор замялась, потопталась на месте и ни с того ни с сего пнула землю ногой.
— Девчонка из Дома Грайз!! Ты!! Встретимся на ритуале!
После чего широким шагом вышла вон.
Голем проводил взглядом её спину, вздохнул с видом «ну и дура», а затем вдруг уставился на вход — точнее, куда-то чуть ниже, за ним — с рассеянным, отсутствующим выражением.
[Хм-м~ С его силой он вполне может справиться!]
Голем пробормотал нечто непонятное.
Вскоре он последовал за Сор и тоже покинул пещеру.
Когда именно этот ритуал — неизвестно, но пока что пришло затишье.
— Уф…
— Эль!
Асита всхлипнула, глядя на Эль, привалившуюся к железным прутьям решётки.
— Ну ты и плакса, Асита.
— Угу, прости… Это ведь из-за нас тебя схватили…
— Меня тоже схватили. Ладно, об этом потом. Что случилось, пока я была без сознания?
— Нас предали.
Ответила Кларир.
До того как трёх девушек сюда притащили.
В тот миг, когда Дре, получив удар от голема, взлетел в воздух — точно бейсбольный мяч, срезанный битой, — Сор бросилась на Аситу.
Подмяв её под себя, Сор приставила клинок к горлу девушки и потребовала от Кларир замереть на месте.
При иных обстоятельствах с этого момента выхода бы не было.
Но произошло нечто неожиданное.
Голем — самый опасный противник, подавлявший способности Кларир и обладавший чудовищной мощью в ближнем бою, — лишился большей части торса. Таинственная сила, подавлявшая силу Десяти Великих Домов, по всей видимости, иссякла — и Кларир на мгновение вернула себе силу.
Лёд Кларир обволок Аситу коконом, и абсолютная защита замкнулась.
Хорошо бы Флэт воспользовался этой возможностью и как-то проявил себя… но он безнадёжно уступал опытным бойцам разбойничьего отряда и в итоге подхватил Эль на плечо и бежал.
Сор погоней не озаботилась.
Она считала его мелкой рыбёшкой, с которой можно разобраться в любой момент.
Асита спросила растерянным, убитым голосом — так говорят, когда не верят собственным ушам:
— Сор, почему… почему ты так?
— Ясное дело. Хотя бы продать нас и выторговать для себя свободу — это ещё куда ни шло. Но я слышала, что у банды есть пособник в деревне Мирф. Вы заодно.
Взгляд Кларир — стылый, как Лютый мороз, — остановился на Сор.
— Плохо соображаешь.
— Что? Плохо соображаю?
Сор фыркнула, не удержавшись от смеха.
— Предательница? С самого начала я и была главарём этих ублюдков.
Оглушительное признание.
Асита раскрыла рот.
Наслаждаясь её ошеломлением, Сор ухмыльнулась и с нескрываемой гордостью продолжила:
— Не только я — лучшие ребята из моего класса, а то и со всего нашего года у меня в подчинении.
Глаза Кларир расширились от изумления.
— То есть ученики академии сотрудничают с разбойничьим отрядом?
— Что-то вроде того.
Сор улыбалась с непринуждённой самоуверенностью — терять ей было уже нечего, и она больше не скрывала своей истинной природы.
С грохотом пнув лёд, она выкрикнула:
— Асита!
Асита задрожала — в голосе Сор была такая злая, режущая нотка, что у неё подкосились ноги.
— Почему… почему ты так?
— Почему? Спрашиваешь, почему?! Ты бесила меня — разгуливала вся из себя, уповая только на смазливое лицо! Не будь у тебя твоего никчёмного разжалованного папаши и твоего нелепого лица — ты бы вообще ничем не была!
Она какое-то время колотила по льду, но такой, как Сор, было ни за что его не пробить. Так продолжалось около пяти минут.
Убедившись, что голем восстановился не до конца, Сор мрачно спросила:
— Эй. Ты в порядке?
[Тьфу… Ну и что за тип?]
Голем произнёс это с нескрываемым раздражением — и лишь после того сумел восстановить тело.
[На первый взгляд ничего особенного не чувствовалось, а в атаке — атрибут Погибели… Да ещё и атака странная — не похоже, что скилл. Едва не лишился этого тела]
Атрибут Погибели. Слово, знакомое каждому, кто хоть немного разбирается в магии, — и все на миг утратили дар речи.
Но вскоре Сор насмешливо бросила:
— Всё равно ведь умер?
[Вряд ли. Тот тип. В самый последний момент остановил удар]
Теперь и Сор замолчала.
Голем обвёл взглядом разбойников и произнёс: [Если погонитесь за ним — сами подохнете. Не мешаю — но предупреждаю]
Те уже готовы были двинуться следом, но после этих слов замерли как вкопанные.
Голем говорил не из сочувствия к ним — просто констатировал факт. Это чувствовалось без слов.
— …Ладно, и то хлеб. Думала, тот, на кого можно свалить вину, уже мёртв — а он жив. Даже удобно.
Асита и Кларир были переправлены разбойниками туда, где находятся сейчас.
— Что? Тот мужчина правда хоть на миг его сдержал?
Эль так и не смогла закрыть рот.
— Да. Благодаря ему удалось выиграть время. В людях порой открываешь неожиданные таланты.
— Господин иномирец такой талантливый!
— Асита, почему ты им гордишься?
Асита засмеялась — эхэхэ — и, кажется, немного ожила.
Но вскоре понуро опустила голову.
— Ужас… Место, где не работает магия. Скорее всего, маго-передатчик тоже окажется бесполезным…
— Передатчик?!
Кларир удивлённо вскинула взгляд.
Асита немного помялась и рассказала об операции, которую они с Афизом разработали заранее.
Асита ожидала, что Кларир разозлится — всё же та оказалась втянута в их план помимо своей воли, — но Кларир отнеслась к этому совершенно спокойно.
— Хорошо, что есть передатчик. В последнее время их делают на совесть: если в маго-устройство магическая формула уже вписана заранее, оно должно работать в штатном режиме без нового запуска.
Асита сложила ладони и просияла широкой улыбкой.
— Ах…! Тогда… тогда нас скоро придут спасать!
— Впрочем, может оказаться и дешёвкой. Хотя не думаю, что господин Афиз, отец Аситы, располагает подобной дрянью… Можно посмотреть?
Асита торопливо начала шарить по карманам.
И вдруг застыла с открытым ртом, не переставая ощупывать подкладку.
Карман зиял дырой.
Судя по всему, порвался в суматохе.
— …Асита?
— …
Асита молчала, но Кларир примерно догадалась, что произошло.
Она улыбнулась — всё в порядке — и повернулась к Эль.
— Итак, Эль. Как вы вообще попали сюда?
Эль рассказала о том, что случилось в деревне.
Дослушав, тяжелее всех вздохнула Асита.
— Господин иномирец действительно делает всё, что хочет.
Кажется, прежде с ним тоже приключалось нечто подобное — ложное обвинение.
Кларир медленно кивнула, мысленно соглашаясь, что его действия были оправданны.
После чего оценила нынешнее положение.
— Значит, то, что нас похитили, — уже известно.
— Но место этого убежища они вряд ли знают.
Сколько продержится лёд Кларир — вопрос открытый. Когда он растает, для них всё закончится.
— Всё будет хорошо! Папа придёт на помощь! И иномирец, наверное, тоже!
— Почему? На его месте я бы уже давно махнула рукой.
Кларир была права.
Едва появившись в деревне, он спас человека, который тут же его оклеветал. Сегодня едва не лишился жизни.
Любой нормальный человек теперь бы бежал из деревни Мирф без оглядки.
Но Асита покачала головой.
— Он добрый человек. Поэтому придёт.
— Добрый? Почему вы так думаете, Асита?
Кларир спросила с искренним удивлением.
— Ну… чутьё?
— Чутьё. Слишком расплывчато. Кстати, Асита, ты же сказала, что объединилась с ним в отряд? Вот уж неожиданно. Ты ведь никогда раньше не ходила в партии с мужчинами.
Это было правдой.
Даже когда Асита всё-таки попадала в мужской отряд, она скрывала внешность и личность — и соглашалась лишь раз из десяти, да и то лишь по настойчивой просьбе остальных.
Причиной была её красота.
Внешность Аситы была исключительной.
Куда бы она ни пришла, мужчины непременно вились вокруг неё — и драки из-за неё случались сплошь и рядом.
Поэтому в совместные отряды с мужчинами она не вступала.
Она почти что их избегала — что-то близкое к неприязни.
Нынешний её «парень»… был не более чем взаимовыгодной договорённостью.
Если кто-то готов был сделать для неё всё что угодно — она держала его на расстоянии, пользовалась им разок-другой и без сожаления прощалась. Вот и все её отношения с мужчинами.
И такая вот она сама захотела войти в отряд с Дре.
На вопрос Эль Асита задумчиво произнесла:
— На самом деле дело не только в чутье, причин несколько~ Главная вот в чём: однажды я пошла охотиться на малых рамлетов с одним отрядом, и тут внезапно появился Красный рэт. Все мои напарники полегли, а он расправился с ним за нас.
— С Красным рэт…?!
В голосе Эль снова послышалось изумление, но Асита думала о другом.
— Я попросила о помощи, а он просто прошёл мимо, не обернувшись.
— Тогда он просто холодный тип, разве нет?
На недоумённые слова Эль Асита покачала головой.
— В тот момент я во что бы то ни стало пыталась догнать иномирца. Я почти исчерпала магическую силу, прячась от Красного рэта, — в обычном состоянии я бы точно отстала.
Но она не отстала.
Казалось бы, монстры гонятся по пятам, силы на исходе — шаг Асита всё замедлялся, — а расстояние до Дре оставалось неизменным.
Вот именно.
Он подстраивался под её темп.
— Да и Юлис он в конце концов простил. Он добрый. Поэтому я и хотела быть с ним в одном отряде.
Иномирцы порой бывают неуправляемы.
Юлис была недалека от истины.
Поначалу иномирцы нередко казались растерянными и слабыми — но со временем у многих из них появлялась убеждённость, что весь мир вращается вокруг них одних.
Асита умела разбираться в людях. И считала, что Дре — другой.
Эль прислушалась к словам Аситы и подумала о Дре.
О том, как он терпел все её придирки без лишних слов — и всё равно помогал. О том, как произнёс её имя.
— …Ну. Может, и так. Этот мужчина — он прямой.
— Хехе. Правда же? А Эль, оказывается, тоже относится к иномирцу хорошо.
Эль долго жила в напряжении.
С тех самых пор, как сбежала из Грайза.
Чужая, непривычная бедность. Лишения. Полгода вдали от дома, вдали от академии… Лишь огромная любовь к Флэту давала ей силы держаться.
Именно поэтому со всеми, кроме Флэта и сопровождавшей их Реми, она была на взводе — резкой, колючей.
И вот лицо невозмутимого Дре — того самого, что принимал её раздражение как должное, без обид.
Вспомнив его, Эль невольно улыбнулась — и тут же сама себе удивилась, встрепенувшись:
— Но как мужчина — совсем не в моём вкусе!
— Хм~ Согласна. Я ему доверяю, но как мужчина он мне тоже не интересен!
Если бы Дре слышал — наверное, был бы в бешенстве. Но Эль и Асита как ни в чём не бывало перешли к следующей теме, и Кларир спросила:
— Тогда, Эль. А чем вам так нравится Флэт?
— А?
Застигнутая врасплох вопросом, Эль долго думала, потом нерешительно произнесла:
— Ну… внешностью?
— …Пошло. Эль.
Глаза Аситы и Кларир сделались круглыми, как блюдца.
— Вот это да… ну нет же.
— Вы бросили все свои обязанности и ответственность и сбежали только из-за его красивого лица…?
Эль покраснела и вскочила на ноги.
Хотелось бы ещё и грозно ткнуть пальцем, но верёвки не давали.
— Ну ничего себе! У тебя, Кларир, жених подобран по положению семьи! А ты, Асита, то и дело пользуешься доверчивыми парнями — и после этого смеешь меня осуждать?!
— Мой жених — выбор семьи, не мой. Что ж… Асита, конечно, та ещё штучка по характеру, это правда.
— Эхехехе.
— Это не комплимент.
Резко бросив это, Эль вздохнула.
— Понимаете… В наших кругах никто не подходит к тебе с чистыми намерениями.
— Флэт, полагаю, тоже не ангел, — заметила Кларир.
Эль пропустила это мимо ушей и продолжила:
— И всё же… Флэт видел меня настоящей. Для него я была не Элисия Грайз из Дома Грайз, а просто девушка Элисия… А ещё он ради меня решился на побег.
Пусть любовь и свела её с ума, но людей Эль умела чувствовать безошибочно. Слова её, скорее всего, были правдой.
И всё же…
— Влюбиться так безоглядно — только потому что он вёл себя немного иначе. Вы слишком доверчивы, Эль.
— Замолчи.
— На мой взгляд, это не любовь, а минутное наваждение. Если появится кто-то подходящий, вы вполне способны переключиться.
— Что?! Минутное наваждение? Не смей так говорить.
Глядя на их перепалку, Асита торопливо вмешалась:
— Так или иначе, Флэт придёт спасать Эль.
— Н-ну, хотелось бы надеяться…
Сможет ли он? Доберётся ли сюда?
В тот самый момент, когда мысли начали сползать в тёмную сторону, Асита тихо произнесла:
— Я не знала. Не знала, что Сор и все они так меня ненавидят…
Она услышала, что все её ровесники из родной деревни Мирф — каждый из них — её не любят.
Для Аситы, которая дорожила женской дружбой куда больше, чем отношениями с мужчинами, это был удар под дых.
Она изо всех сил держалась, но голос всё равно задрожал.
— Мы же с Сор были так близки…
Таких слов, такой ненависти она не ожидала.
Кларир смотрела на неё с болью.
Асита была из тех девушек, которых жестоко ненавидели другие женщины — именно за исключительную красоту, и это было ещё полгода назад.
Зависть — чувство, с которым Кларир была знакома куда лучше, чем хотелось бы.
Эль тоже поняла, каково сейчас Асита на душе.
— …Ничего. Я знаю, что ты хорошая.
— Эль… Ты правда замечательный человек. Я так переживала за тебя всё это время — целых полгода тебя не видела после того, как ты ушла из академии…
Кто бы мог подумать, что мы встретимся в деревне Мирф в таком виде… Но я всё равно рада, — улыбнулась Асита.
Эль тоже улыбнулась ей в ответ.
Они смотрели друг на друга — тихо, без слов.
И в этот момент Кларир холодно произнесла:
— Кстати, Эль. Когда я узнала, что между тобой, Флэтом и той твоей личной служанкой — треугольник… Я просто не могла поверить своим ушам.
Мгновение тишины.
Асита взвизгнула:
— Э, эй?!
Наследница Дома Грайз — и любовный треугольник?
Обычно невозмутимая Асита была потрясена; Эль залилась краской и воскликнула:
— Т-тихо! Бывает и такая любовь!
— Боюсь уточнять, но… физически вы тоже близки?
— Я… я — нет!
— …«Я»?
Асита и Кларир замерли.
— Ну это… знаешь, любопытно, конечно, но слышать уже страшновато.
— Эль… ты, в общем-то, не очень разбираешься в любви и во всём этом, я понимаю. Но не используют ли тебя Флэт и эта служанка?
— Н-нет! Я сама попросила!
Ещё немного — и шум совсем стих, когда Кларир вдруг произнесла ровным голосом:
— Укреплять дружбу разговорами — это хорошо. Но не пора ли подумать, что делать с нынешним положением?
Кларир была права.
Три девушки начали обсуждать план побега.
Эль, морщась, выдавила:
— Сколько ни думай — без подмоги не выбраться.
— Эль, заблокированные способности никак не вернуть? Хотя бы тело привести в норму?
— Не выйдет. Папа и так запечатал моё тело, а сверху — как будто ещё камень навалили.
Эль поморщилась, невольно коснувшись ладонью груди.
— Это, должно быть, сила того голема. Хорошо хоть одно: его магическое подавление не действует на то, что уже запущено, — поэтому мой лёд и держится…
— Что же это такое?
На слова Аситы Кларир задумчиво пробормотала:
— Минимум уровня высшего Владыки Демонов… или что-то сопоставимое.
Хотя голем отзывался об Истинном Владыке Демонов так, словно оскорблял его.
Для демонического существа это немыслимо.
Так что же это такое на самом деле?
— Д-демонический повелитель?!
Асита в ужасе вздрогнула; Эль медленно кивнула — да, похоже на правду.
Если перед нами и вправду повелитель демонов — подобное прямо нарушает договор.
— Кем бы оно ни было — сейчас нам важно одно: как выбраться. Кто бы ни проник сюда, хорошо бы он отвлекал всех как можно дольше.
Кларир вспомнила, как Джаг выбежал куда-то, сказав, что явился незваный гость.
Эль немного помолчала и заговорила:
— Разбойников ещё можно пережить, но с тем големом не справится никто.
— Послушайте… а вдруг это подмога?
Кларир чуть нахмурилась и ответила:
— Не знаю. Судя по тому, что я улавливаю, — один-два человека. Маловато для спасательного отряда…
— Ой-ой. Тогда — может, иномирец и мой папа?
Уж эти двое не оставят камня на камне от любого разбойника.
— Нет, вряд ли. Афиз — возможно. Но тот мужчина получил серьёзные повреждения от голема — сегодня он точно не в состоянии двигаться…
В тот самый миг Сор ворвалась обратно — запыхавшаяся, с растрёпанными волосами.
Три девушки невольно замолчали; Сор закричала:
— Эй!! Эй!! Где ты!!
В голосе — дикая паника.
Она видела. Видела Джага — распростёртого на полу.
И того, кто смотрел на неё… того самого… дьявола во плоти, который сегодня уже не раз заставил её страдать.
Страх, намертво засевший в ней, гнал её вперёд.
— Эй! Сейчас твой выход!
Оглядываясь по сторонам и крича «куда пропал!», Сор нервно закусила губу.
И тогда Кларир бросила ей с издёвкой:
— Если вы о големе — он последовал за вами. Разминулись?
— Заткнись!
Кларир быстро всё взвесила.
Эта женщина одна — несерьёзный противник. Разрушить защитную магию, скрутить её и уйти.
Но что, если это спектакль?
Что, если это разыгранная сцена, чтобы заставить Кларир снять защиту?
Или даже если нет — возьмёшь её в заложницы, а разбойники или голем не захотят рисковать ради Сор?
Голем и Сор, по всей видимости, связаны договором. Голем не станет обращаться с ней жестоко — но и особо дорожить ею тоже не будет.
Однако все эти расчёты разом утратили смысл: из-за поворота донеслись шаги.
Кто бы ни явился — пройти мимо голема за такое короткое время, не встретившись с ним, и перебить столько разбойников невозможно. Значит, враг.
Кларир внутренне выдохнула.
«Побег пока невозможен.»
Сор стояла у узкого прохода — ближе всех к тому, кто туда входил.
Холодный пот стекал по её щеке.
В тот момент, когда Эль и Кларир это заметили:
— Я пришёл!!
Этот голос.
Совсем не тот вежливый тон, к которому они привыкли, — но голос узнаваемый.
И из темноты показался силуэт.
Потрёпанное снаряжение, почти что лохмотья, чёрная одежда — сначала в полумраке ничего было не разобрать. Но когда черты лица наконец выступили из тени, Эль, Кларир и Асита не смогли скрыть изумления.
— Я просто наугад выбрал самое глубокое либо самое высокое место — и попал прямо в точку.
— Ты, ты…!
Дре не удостоил Сор, попятившуюся назад, ни единым взглядом. Он неторопливо обвёл взором пещеру, и вскоре его взгляд остановился на трёх девушках.
Пристальный мужской взгляд — знакомый им всем троим.
Но, в отличие от других мужчин, в нём не было ни капли липкой назойливости — напротив, он был почти приятен.
— Иномиреец!!
На возглас Асита он поднял руку в ответном приветствии.
Дре появился.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/137/20533
Готово:
