]
Особняк и правда велик.
О высоком положении хозяина было сказано немало — и одного взгляда хватало, чтобы понять: да, живу богато, не жалуюсь. Особняк кричал об этом каждым своим камнем.
Но при всём показном великолепии в нём не чувствовалось ни капли подлинного достоинства.
Как лицо под слоем грубой штукатурки.
— …
Рыцарь всё ещё стоял столбом, вытаращившись на меня снизу вверх.
Лицо его кричало: что вообще происходит?
Честно говоря, понять его было нетрудно. Заявляется какой-то тип, ни с того ни с сего объявляет: живи, мол, катись отсюда, — и что прикажешь думать?
Ладно. Пусть стоит.
Сунется — разберёмся.
Силу я придержу. Немного.
И влепил этому ублюдку, вздумавшему меня поймать в ловушку, ещё один подзатыльник.
— Аааа!
У родных ворот орёт на всю улицу — как будто специально. Безмерно раздражало.
Ну раз так хочешь орать — помогу.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
— А-а! А-а… а…
Вопль постепенно угасал.
Хлюпик.
Тут рыцарь, до этого тупо сидевший и наблюдавший, вскочил на ноги.
— По-по-погодите! Так нельзя!
— Вот как.
Осторожный здоровяк Пагин говорил, что здесь есть рыцарь по имени Майл — единственный из местных, у кого совесть не атрофировалась. Похоже, это он и есть.
Пагин тот ещё тип — глазами стреляет, чужое мнение нюхом чует, — так вот даже он счёл нужным упомянуть этого человека как порядочного. Значит, и правда неплох.
Только вот на словах останавливал, а улыбка с лица не сходила.
Видать, этот щенок немало крови людям попил.
Майл покосился на меня и осторожно произнёс:
— Э-э… простите… вы… не Дре?
— …
Откуда здесь знают моё имя?
— А! Не подумайте ничего плохого! Я не какой-то там сталкер! Просто когда на вас были возведены обвинения, рыцари Дома Харт распространили портрет. И вы на него очень похожи…
Ах вот оно что. Значит, портреты раздавали.
Юлис, вот же тварь.
— Да, это я. Вы узнали, кто я такой — значит, попытаетесь меня задержать?
— Ну… э-э…
Майл замялся.
— Чуть раньше вы просили отпустить слуг. Я с вами согласен — и намерен их освободить.
— Нет, но… это…
— Всё, что будет дальше, — на моей совести. Поступайте как сердце велит.
И я ещё раз приложил щенка по затылку. Чёрт, кажется, привыкаю.
Может, таскать его с собой месяц и лупить всякий раз, когда станет скучно?
Всхлипывающий щенок злобно зыркнул на Майла.
— Май… Майл… ты… не стой… просто… по-помоги…
— Э…
Похоже, ему неловко. Помогу.
— Господин Рег.
Приторный щенок Рег так и подпрыгнул, когда я окликнул его.
Твоё имя было отлично слышно даже оттуда, ублюдок.
— Ступайте домой. Идите и позовите всех. Я не стану мешать.
Трясясь как осиновый лист, щенок взвыл и припустил к особняку вперевалку. Он бежал изо всех сил, но из-за лишнего жира двигался чертовски медленно.
— Д-дре?
— …?
Ещё чего.
Осторожный здоровяк, который привёл меня сюда, смотрел на меня округлившимися глазами.
Всю дорогу косился так, будто думал: силён, силён, да только у особняка тебе конец. Я запомнил — потом разберусь.
Но сейчас его взгляд был другим.
«Не туда полез» — вот что на нём было написано.
… Неужели я известен?
Ладно. Я ждал — и вскоре от особняка потянуло толпой.
Шли споро, без лишней суеты. Это хорошо.
Лишней суеты — значит, например, что этот щенок мог наговорить с три короба и кого-нибудь выслать в конюшню, чтобы разобраться с кузнецом и его дочерью. Вот чего я опасался.
Именно поэтому обоих я по дороге оставил под присмотром надёжного человека.
Наконец из-за ворот показались люди — уже различимые невооружённым глазом.
Ворота, кстати, — отдельная песня.
В три машины шириной, не меньше.
И вот эти огромные створки распахнулись настежь — и рыцари, чеканя шаг, вышли строем. Явно с расчётом на устрашение.
Произвести впечатление, конечно, хотели — но я лишь недоумевал.
Это точно рыцари?
Я привык думать о рыцарях как о людях в тяжёлых латах с ног до головы — как Рефельт. А эти были вооружены на удивление легко.
Да и аура у каждого — так себе, примерно одинаковая у всех.
Они остановились метрах в десяти от меня и уставились в упор.
Затем они расступились надвое — точно воды перед Моисеем, — и вперёд вышел мужчина с роскошными усами и седыми волосами.
На вид — человек с весом. Такое не купишь, это нарабатывается годами.
— Хм-м.
Он поочерёдно окинул взглядом меня, Майла и Пагина — и прищурился.
— Это ты безжалостно избил моего сына?
— Да.
Ответил прямо — и усы дёрнулись.
Тут же издалека донёсся вой, и щенок прибежал обратно — вцепился в штанину отца, повиснув на ней.
Щенок, размазывающий слёзы и сопли, выглядел настолько убого, что невольно возникали сомнения: неужели в его жилах действительно течёт кровь графа Сертона, мужчины с виду вполне приличного.
К немалому моему удивлению, нервный с виду граф Сертон не обратил никакого внимания на испачканную одежду и принялся гладить сына по голове.
Ясное дело — вырастишь вот так, с рук не спуская, получишь именно то, что получил.
— Я — глава Дома Сертон, граф Орн Сертон.
— Вот как.
— «Вот как»?
Граф Сертон повторил мои слова — и выдохнул с видом человека, которому уже не смешно.
Выдох, в котором читалось: и что делать с этим тупым простолюдином?
— Кто за тобой стоит?
— Никто.
— Никто? Тогда на что ты надеялся? И зачем вообще это затеял?
— Вашему сыну требовалось воспитание.
— Что?
Брови поползли вверх.
— Если не объяснишься — умрёшь.
— Вот как.
— Наглец… Ну давай, открой рот. Попробуй оправдаться.
Что ж, поговорим.
Может, передо мной человек разумный — вдруг договоримся.
— Ваш сын под надуманным предлогом собирался насильно обратить в слуги чужих детей.
Граф Сертон бросил взгляд на сына — и снова посмотрел на меня.
— И что с того?
— Я этому помешал.
— Нет. Я спрашиваю не о твоих действиях. Я спрашиваю: ну и что, что мой сын так поступил?
— …
— Мой сын не лжёт. Добрый мальчик. Это ты цепляешься к нему без повода. Учитывая его характер, тот простолюдин, должно быть, совершил что-то серьёзное — и мой сын из великодушия лишь предложил стать слугой вместо наказания. Разве это не милосердно?
Вот же.
Этот хуже собственного сынка.
— Я могу доказать, что предлог был надуманным.
— Испугался? Жизнь стала дорога?
Что за чушь.
— Жалкий человечишко. Поджёг в себе какое-то подобие справедливости и решил, что прав? За это полагается заплатить жизнью.
Голос важный — а слова идиотские.
— Вы безнадёжный болван, с которым невозможно говорить разумно.
— …Хм.
В ответ на мои слова граф Сертон молча кивнул своим рыцарям.
Ну и хорошо. Мне так даже проще.
— Это Дре — иномирец! — крикнул вдруг Осторожный Здоровяк.
Он покосился на меня.
Ещё чего лезешь.
Я зыркнул на него — и тот вздрогнул, понизив голос почти до шёпота:
— Дре… вам же незачем наживать врагов в лице Дома графа Сертон? Вы, может быть, скоро поступите в Академию Прюнар — и такой скандал может стоить вам зачисления.
— …
Я промолчал, и здоровяк, решив, что момент подходящий, перешёл к жестикуляции:
— Граф — человек с огромным влиянием в политических кругах. У него связи даже с Десятью Великими Домами. А у вас, Дре, отношения с ними и без того непростые — особенно с Домом Харт. Считайте, что на этот раз вышла ошибка, и отпустите ситуацию.
— Отпустить — не проблема.
Осторожный Здоровяк просветлел лицом.
— Но что будет с той семьёй — с кузнецом и дочерью?
— Ну… их, пожалуй, придётся оставить…
— Вот как.
Я шагнул к нему — и он сжался, голос стал совсем тихим:
— …Сейчас меня ударят?
Догадливый.
Кан!
Рукоять меча пришлась прямо в темя — и Осторожный Здоровяк мягко осел на землю.
Рыцари рефлекторно дёрнулись вперёд, но граф Сертон поднял руку, останавливая их.
— Иномирец Дре… Тот самый, что одолел Юлис — рыцаря при наследнике Дома Харт — и разгромил шайку разбойников? С которым связаны ещё какие-то невероятные слухи?
Какие ещё слухи?
Простия, что ли?
Говорили, что прошёл слух — будто я остановил дракона.
— Значит, рассчитывал на своё мастерство? Низкорождённая тварь. Возомнил себя кем-то и решил унизить дворянина?
— …
Слушать больше незачем.
Кончать надо со всеми.
— Слышал я, что ты восстановил отношения с Десятью Великими Домами. Из заклятых врагов умудрился выйти с миром — это впечатляет. Признаю.
Мне-то что с того, болван.
Для начала — снести эти роскошные усы под корень.
— Но не думаешь же ты, что ты один имеешь выход на Десять Великих Домов — и в особенности на Дом Харт?
Я остановился.
Голд знаком с этим человеком? Или просто бахвальство?
Если первое — я буду сильно разочарован в Голде.
Я остановился именно из-за этой мысли — но граф, видимо, решил, что произвёл впечатление, и ухмыльнулся.
— Ручаюсь: если Дому Харт придётся выбирать между тобой и мной — выберут меня. Разумеется. Дом Сертон — древний и уважаемый род, который долгие годы обеспечивает стабильность в деревне Мирф. Сравнивать с каким-то иномирцем, пусть и умелым? Смешно даже говорить.
— Вот как.
— Вот так. Так что встань на колени и бейся головой об землю, пока я не насыщусь. Тогда, возможно, я тебя прощу и возьму в подчинение.
Ну что ж.
Я опустился на колени.
Хмык. Хмык-хмык.
С разных сторон — смешки, плохо скрытый хохоток.
Рядом — разочарованный вздох Майла.
Жирный щенок стирал с лица плаксимое выражение, возвращая прежнюю самодовольную ухмылку… Граф Сертон, не роняя важного вида, позволил уголкам рта чуть дрогнуть — усы поползли вверх — и в этот самый момент.
Бах!
Колени — для разгона!
Трюк настолько очевидный, что я сам удивился — никто не среагировал. Смешно даже.
Пулей — прежде чем граф и щенок успели опомниться.
Лязг!
Меч ударил по мечу — и меня отбросило. Вот как.
Отступив на пару шагов, я посмотрел вперёд: среди рыцарей, одетых легче остальных, стоял один — в настоящем доспехе, пусть и не полном.
— Ты, ты! Посмел напасть на меня?! Эй! Поставьте его на колени, немедленно!
В ответ на разъярённый вопль графа Сертона серебристоволосый рыцарь, отразивший мой удар, усмехнулся.
— Значит, ты и есть тот самый иномирец Дре… Говорят, одолел Юлис — а на деле слабовато.
— …
— Я сам дрался с Юлис. Хорошая была схватка. Тогда я проиграл — но сейчас уверен, что выиграю. Так что не думай, что раз тебе повезло с ней — справишься и со мной.
— Вот как.
— Ещё бы. Ах, не представился. Я — командир рыцарей Дома Сертон…
— Эта рука.
— Мм?
— Держите её.
— …Что?
— Если не хотите умереть — держите руку.
Он хмыкнул — явно от нелепости услышанного — и в ту же секунду.
Шурх.
Рука, сжимавшая меч, скользнула вниз и отделилась. Командир уставился на культю — и заорал во всё горло:
— Моя рука!!
Кан!
Снова — рукоятью в голову. Он рухнул без сознания.
Юлис, та дура, была куда более серьёзной противницей. Чего он вообще петушился?
Впрочем, с такой остротой клинка надо быть осторожнее.
Срез слишком чистый — рука отделилась, но какое-то время ещё держалась. Боль, видимо, почти не успела дойти.
Я двинулся к графу — и со всех сторон хлынули рыцари.
Глянул мельком: у всех мечи, и длина клинков почти одинаковая.
Без фантазии.
Чирк. Провёл клинком перед ними — вынудил отступить — и сам скользнул назад.
Рыцари бросились следом.
Двое в стороне уже пытались уводить графа и щенка подальше.
Здесь, может, и не к месту — но навыки, говорят, приходят сами, когда повторяешь одно и то же действие снова и снова до автоматизма.
Иномирцы, когда осваивают навык, слышат уведомление о его получении.
У меня название навыка пока не высвечивалось — но подражать я уже мог.
Я вонзил меч в землю и повёл им вперёд.
Гррраах!
Обильная мана — вернее, рюнар, — бурлящая в земле, устремилась вслед за взмахом меча, превратившись в мощный поток энергии.
Фэнтезийная версия «Ями Барай»!
Или это «Пауэр Вейв»?
Так или иначе — выпущенный мной поток ударил прямо в гущу рыцарей и рванул!
— Ааааа!
— А-аа!
Добрый десяток рыцарей разлетелся в стороны, как кегли от шара.
Небрежный бросок — а мощь вышла приличная.
Если только этим и пользоваться, с такими противниками — всё равно хватит с лихвой.
— Держи его!
— Хийя!
Всё же в ближнем бою мне привычнее.
Да и они, похоже, того же хотят.
Что ж — раз просят, отвечу по-настоящему.
Чвак! Хрясь!
— Аааааа!
— А-аа!
Двое первых скорчились на земле, прижимая обрубки рук. Один, другой — потом третьего, что кидался из-за спины, тоже лишил кисти, и остальные нападавшие осеклись.
Не идёте?
Тогда я сам.
Тата-та — я метнулся к ним, рубя запястья.
Никакого сожаления.
По дороге я выслушал подробный рассказ о злодеяниях Дома Сертон — и среди этих людей, кроме Майла, не было ни одного стороннего наблюдателя. Все соучастники.
Получайте по заслугам.
Шум схватки расходился кругами — и вокруг начала собираться толпа.
— Ты! Ты вообще понимаешь?! Я — я! Дом Сертон! И Дом Харт — неужели ты их не боишься?!
Когда рыцари повалились один за другим, граф Сертон выкрикнул это дрогнувшим голосом. Я остановился.
Чтобы снова не случилось недоразумения, ответил сразу:
— Если.
— …?
— Если Голд и в самом деле близок с вами и закрывал глаза на ваши дела… его дружба мне не нужна.
— …
— Это касается и остальных Десяти Великих Домов.
Усы графа Сертона мелко затряслись — он взревел:
— Ты… наглец в луже! Знаешь ли ты вообще, что такое Десять Великих Домов?!
— Не знаю. Но одно знаю точно.
Я поднял меч и применил Пространственный меч на малой мощности.
Хлоп.
Роскошные усы прошило насквозь — кожа над губой лопнула, потекла кровь.
Я посмотрел на его растерянное лицо и сказал:
— Прежде чем они успеют вам помочь — вы сдохнете от моей руки. Это даже я, низкорождённый, понимаю, господин граф.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/137/20549
Готово:
