Глава 30. Мы едем спасать людей
Главные артерии межштатных автомагистралей, скорее всего, превратились в непроходимые кладбища ржавеющего металла ещё в первые дни апокалипсиса. Паника бегущих в ужасе толп и безжалостные кордоны Национальной гвардии намертво закупорили их. Второстепенные шоссе и извилистые проселочные дороги обещали куда большую свободу маневра, но чтобы не сгинуть в этой глуши, Каллисте и её отряду требовались подробнейшие карты. К тому же, такой маршрут сулил огромный крюк.
Дорога таила в себе множество угроз. Помимо вечно голодных Ходячих, на пути то и дело могли попадаться лагеря других выживших. И по горькому опыту, самую страшную опасность представляли отнюдь не полусгнившие Ходячие мертвецы, а вполне живые ублюдки — мародеры и бандиты, готовые перерезать глотку за банку консервов. Из-за этих непредвиденных встреч любое расписание летело к чертям, делая время в пути совершенно непредсказуемым.
На расстеленной потрепанной карте, помимо уже собранных припасов, алым маркером были обведены все бензоколонки и автомастерские по пути следования. План состоял в том, чтобы прокладывать маршрут через эти точки: там всегда был шанс разжиться дефицитным топливом и, если повезёт, найти более детальные местные карты. Склонившись над столом, они битый час изучали извилистые линии дорог, пока, наконец, не утвердили окончательный план.
— Так, слушайте сюда, — Лия с глухим стуком дважды ударила костяшками пальцев по бумаге, заставив наемников поднять глаза. — Отсюда до Атланты по прямой рукой подать. Но дороги здесь вьются, как кишки, и мы понятия не имеем, какой участок уже забит брошенными тачками или Ходячими так плотно, словно это банка с протухшими сардинами.
Её ноготь впился в определенную точку на карте:
— Наш лучший вариант — двинуть на юг по 441-му шоссе и обогнуть Чероки по дуге. Раньше там яблоку негде было упасть от туристов, так что сейчас там наверняка кишмя кишит гнильём! Оттуда выходим на 23-е шоссе и прем на юго-запад, пока не пересечем границу штата и не въедем в Джорджию.
— Проблема вот здесь, вокруг Гейнсвилла, — Тернер нахмурился, нависая над столом, и ткнул мозолистым пальцем в место слияния 23-го шоссе и 85-й магистрали. — Это окраина агломерации Атланты, бывший транспортный узел. Раньше там трафик был просто бешеный. Готов спорить на свою задницу, там сейчас такая мясорубка, что любая наша прошлая пробка покажется легкой прогулкой по парку!
— В точку, — согласно кивнула Каллиста. — Вот почему нам нужны запасные пути уже сейчас! Присмотритесь к этим мелким окружным и проселочным дорогам. — Её тонкий палец скользнул по карте, очерчивая бледные серые нити. — Да, это дикий крюк. Да, мы не знаем, что нас там ждет. Но в итоге это может оказаться гораздо быстрее. Нам нужно смотреть в оба и быть готовыми в любую секунду свернуть с трассы.
— Блядь, ну просто охренительная загородная прогулочка намечается, а? — Карвер сплюнул на пол изжеванный влажный окурок и тоже втиснулся посмотреть на маршрут. — Вот что я вам скажу... Неужто в самом Ноксвилле не осталось ни одного толкового доктора? Да хоть какого-нибудь занюханного профессора медицины из местного универа?
О существовании вакцины от вируса «Дикого Огня» знали лишь трое: Каллиста, Лия и Эванс. Остальные пребывали в неведении. Для всего отряда официальная версия гласила, что первоначальная миссия Скалистого Бастиона по «поиску союзников» временно заморожена. Теперь их приоритет — найти толкового специалиста, который мог бы прояснить природу Ходячих. И только после того, как база обзаведется надежным медицинским персоналом, они возобновят вербовку новых бойцов.
Именно поэтому в рейд отправлялся небольшой, хорошо вооруженный и мобильный отряд. Рик, как и прежде, оставался руководить основным гарнизоном в Скалистом Бастионе. В поисковую группу вошли всё те же проверенные лица: Каллиста, Лия, Майк, Карвер, Тернер, Босси, Дженсон и Уэллс. Дэнни и Итан на этот раз остались в лагере — укрепление периметра колючей проволокой всё ещё не было завершено, и база отчаянно нуждалась в рабочих руках. В конце концов, Скалистый Бастион был их домом, их главной крепостью.
Проигнорировав ворчание Карвера, Лия провела взглядом по нескольким точкам, обведенным кругами:
— Это мелкие клиники и аптеки, которые могут попасться нам по пути. Если будет по пути, заскочим и попытаем счастья — вдруг там остались антибиотики или бинты. То же самое касается и тех ошметков Национальной гвардии, о которых мы говорили раньше. Наткнемся на отбившийся отряд — попробуем завербовать. — Её голос внезапно лязгнул металлом. — Но зарубите себе на носу: наша главная цель — ЦКЗ Атланты! Не ищите приключений на свои задницы, никуда не суемся, если только мы не окажемся на грани истощения.
Разъяснив маршрут, Лия выпрямилась. Её взгляд скользнул поверх карты, окидывая раскинувшиеся владения Скалистого Бастиона. Трехмильный оборонительный периметр, тщательно спроектированный Каллистой, уже начал приобретать реальные очертания. По крайней мере, участок у главных ворот выглядел внушительно: мотки колючей проволоки змеились по холмистому рельефу, намертво притянутые к глубоко вбитым в землю деревянным сваям и стальным трубам. На ключевых изгибах рельефа и возвышенностях Анчета умудрился соорудить импровизированные огневые точки из мешков с песком и ржавых остовов машин. Вкупе с оригинальными смотровыми вышками поместья они создавали смертоносный перекрестный огонь.
— Выглядит недурно, а? — Майк проследил за её взглядом, и в его обычно грубом голосе проскользнули нотки невольного уважения.
Лия промолчала, но уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке. Сердце сжалось от странной смеси гордости и тепла. Её младшая сестра взрослела с пугающей скоростью. Меньше чем за три месяца эта девчонка, которая при их первой встрече лишь испуганно хлопала заплаканными глазами, превратилась в настоящего лидера. Лидера, способного заставить кучку отмороженных наемников под командованием Рика и Лии почувствовать нечто давно забытое — чувство локтя. Чувство дома. Весь Скалистый Бастион постепенно переставал быть просто укрепленной коробкой.
— Ты отлично справляешься! — Лия повернула голову к Каллисте и ободряюще улыбнулась.
— Этого всё ещё недостаточно, — Каллиста перевела холодный, расчетливый взгляд на недостроенные укрепления. — Когда мы вернемся, Скалистый Бастион должен стать неприступной крепостью. Остается лишь молиться, чтобы в наше отсутствие сюда не забрело какое-нибудь тупорылое стадо Ходячих.
Лия коротко кивнула, отгоняя лишние мысли, и снова с силой хлопнула ладонью по карте.
— Маршрут ясен! Майк, ты, Босси и Карвер берете первый «Хаммер» — пойдете в авангарде. Дженсон, вы с Уэллсом на пикапе прикрываете тыл. Я, Калли и Тернер берем второй «Хаммер» и идем в центре. Связь по первому радиоканалу, докладывать обо всем подозрительном.
— Эй, это ни хрена не честно! Я хочу поменяться с Тернером! — возмущенно вскинулся Карвер.
— Чего? Мы же всегда с Тернером в одной машине на заданиях ездим, — Лия непонимающе нахмурилась.
— Вот именно поэтому и не честно! — ничуть не смутился Карвер, приводя железные аргументы. — Требую ротацию кадров! Какого хера я вечно должен подставлять лоб в авангарде?!
Майк с ухмылкой толкнул Босси локтем в бок и многозначительно поиграл бровями, явно намекая на какую-то скрытую подоплеку. Босси в ответ лишь тупо заморгал, совершенно не врубаясь в ситуацию. Каллиста смерила Карвера долгим, проницательным взглядом. Тот упрямо скрестил руки на груди, сверля Тернера злым взглядом — всем своим видом показывая, что его возмущает исключительно тактическая несправедливость, и ничего более.
— Да ради бога, — Лия с тяжелым вздохом развела руками. — Хочешь к нам — полезай в нашу машину, но баранку крутишь ты!
Карвер шутовски приложил два пальца к виску, криво отсалютовал ей и обнажил зубы в довольном оскале:
— Так точно, мэм!
Лия обвела тяжелым, потяжелевшим взглядом сгрудившихся вокруг бойцов.
— Все всё поняли? — её голос разрезал воздух, словно кнут. — Это вам не гребаный пикник! Мы едем в Атланту. До того, как мир полетел в пизду, там жило в разы больше народу, чем в Ноксвилле. Когда город пал, там сдохли миллионы. И теперь всё это дерьмо бродит по улицам в поисках свежего мяса. Держать ухо востро и смотреть в оба! Из-за чьей-нибудь расслабленной задницы мы все можем пойти на корм Ходячим, а я в меню быть не планирую!
— Так точно, мэм! — вразнобой, без особого энтузиазма пробормотали наемники.
— Я сказала, живо собрались! — рявкнула Лия так, что некоторые невольно вздрогнули. — Встретите мелкие стайки Ходячих — объезжайте. Не выходит объехать — давите на хер в лепешку, но не смейте тратить патроны! Увидите крупную орду или тех, кто хоть отдаленно смахивает на живых мародеров — сворачивайте. Мы едем вытаскивать людей, а не устраивать Третью мировую! Никаких задержек!
— Поняли! — на этот раз их голоса прозвучали твердо и слитно.
Лия коротко кивнула Каллисте, передавая слово.
— Отлично, — Каллиста решительно свернула карту. — Топлива в баках с лихвой хватит, чтобы добраться до Атланты без дозаправки, но на обратном пути нам придется потрошить брошенные колонки. Так что сканируйте местность, я рассчитываю на ваши глаза. А теперь по машинам! Выдвигаемся!
http://erolate.org/book/1444/181663
Готово:
