— Пора начинать. Все, пожалуйста, направляйтесь к магическому кругу.
Голос Грейфии прозвучал властно, и мы не стали терять ни секунды. Мы двинулись.
Вся свита Гремори собралась вокруг мерцающего круга призыва в центре комнаты клуба; слабое гудение демонической энергии становилось всё ощутимее с каждой секундой.
— Кроме того, — добавила она спокойно, — после переноса воспользоваться магическим кругом до конца игры будет невозможно.
То есть, отступления не будет. Либо победа, либо ничего.
Символ в центре круга начал меняться – изгибаться, растягиваться, превращаясь во что-то совершенно незнакомое. Это был не герб Гремори и не сигил Феникса. Значит, особый узор, созданный специально для Рейтинговой Игры.
Свет поглотил нас целиком.
Когда я открыл глаза, моргнул, не сразу поняв, что произошло.
— …А?
Мы по-прежнему находились в комнате клуба.
Точнее, в её точной копии. Я огляделся, пытаясь уловить расхождения, но всё – от слегка перекошенной лопасти потолочного вентилятора до треснутой доски на полу – выглядело абсолютно так же.
Азия выглядела удивлённой, но облегчённой. Остальные – спокойны. Слишком спокойны, будто этого и ожидали.
И хорошо. Если бы поле битвы оказалось чем-то вроде парящих островов или вулканической арены, пришлось бы пересматривать половину моих планов. А знакомая обстановка давала нам преимущество. Моё преимущество.
Киба потянулся и выглянул в окно. — Всё выглядит одинаково. Впечатляющая работа.
Я подошёл ближе, положив руку на раму. — Да… но поддельное или нет, теперь это наше поле боя.
Я заметил ещё кое-что – Грейфии нигде не было. Исчезла. Похоже, её перенесли.
В этот момент зашипела система громкой связи.
[Приветствую всех. Я – Грейфия, горничная из Дома Гремори, и сегодня выступаю арбитром Рейтинговой Игры между Домом Гремори и Домом Феникса.]
Её холодный голос эхом прошёл по всем динамикам комнаты. Даже ожидая этого, я всё равно ощутил лёгкий холодок.
[Во имя моего господина, Сазекса Люцифера, я буду наблюдать за этим матчем. Используя данные Риас-самы и Райзера-самы, мы создали это поле битвы – точную копию Академии Куо, школы человеческого мира, где учится Риас-сама.]
Логично. Это давало Риас преимущество домашнего поля. Хотя, зная самодовольство Райзера, он наверняка считал, что справится и так. Как обычно.
[Места, куда были перенесены обе команды, считаются их «базами». База Риас-самы находится в комнате Клуба оккультных исследований в Старом школьном здании. База Райзера-самы – в комнате Студенческого совета в новом здании. Любая пешка, желающая получить Повышение, должна достичь базы противника.]
Значит, Повышение работает так же, как в шахматах. Отлично. Привычные правила – меньше неожиданностей.
Я посмотрел на Риас. Она стояла у стола, сложив руки под грудью и погружённая в размышления. Её алые волосы чуть колыхались, будто реагируя на магическое напряжение в воздухе. Она выглядела спокойной, но я уже знал лучше.
Для неё это была не просто формальная битва за помолвку. Это – гордость, свобода и утверждение собственной воли.
— Все, — сказала она ровным голосом, — оставайтесь начеку. Мы не знаем, какой состав выберет Райзер, но можно предположить, что он будет действовать агрессивно.
Киба кивнул. — Скорее всего, он разделит силы на несколько групп. Ударные отряды, возможно с телепортацией. Я слышал, его Королева очень сильна.
— Не думаю, что он нас недооценит, — произнесла Акено – в её игривом тоне звучала скрытая сталь. — Но себя он, похоже, переоценивает.
Я шагнул вперёд. — Я выдвинусь первым.
Все посмотрели на меня.
Азия испуганно прошептала:
— И-Иссей-сан…
— Я пешка. Чтобы получить Повышение, мне нужно добраться до их базы, — улыбнулся я. — Разведаю территорию между зданиями. Смогу использовать Усиляющий механизм для коротких рывков и вернуться, если увижу угрозу.
Киба сузил глаза. — Рискованно.
— Я же не собираюсь сражаться со всей их командой. Просто проверю обстановку.
Риас задумалась, потом кивнула. — Хорошо. Киба, следуй за ним. Не вступай в бой, если помощь не понадобится. Конеко обороняет комнату вместе с Акено и Азией.
— Понято, — ответили они одновременно.
Я почувствовал, как по левой руке пробежал знакомый красный свет. С механическим шипением и щелчком проявился мой Усиляющий механизм.
— Усиление!
Изумруд на наруче вспыхнул один раз.
Риас посмотрела на меня. — Будь осторожен, Иссей.
Я ухмыльнулся. — Осторожность – моё второе имя.
Я открыл дверь, и Киба шагнул следом.
Мы вышли в поддельный школьный коридор – в точности как настоящий. Даже на стендах висели те же афиши. Тишина стояла гнетущая, будто школа застыла во времени, ожидая, когда грянет битва.
Киба шепнул позади:
— Ты изменился.
— Ага, — ответил я, не оборачиваясь. — Больше нет времени быть бестолковым извращенцем.
Он не ответил, но по его дыханию я понял – улыбается.
Вот оно. Игра началась.
http://erolate.org/book/2557/269394
Готово:
