Джакс вошел в аудиторию, и дверь за его спиной с шипением открылась.
Головы повернулись, взгляды со всех сторон были острыми и любопытными. По рядам прокатился шепот, словно ветер.
Кира сидела у переднего ряда. Ее взгляд на долю секунды метнулся к нему. Лицо оставалось бесстрастным, но в плечах ощущалось напряжение, словно она несла на себе груз обиды с прошлой ночи.
Другие студенты тоже пялились: одни — с восхищением после его победы на отборе, другие — с ухмылками, словно им были известны его тайны. Джакс проигнорировал их всех, оглядываясь в поисках места.
Он заметил Кая в заднем ряду. Тот махал, как идиот. ─ Дружище! Сюда!
Джакс скользнул на сиденье рядом с ним. Кай широко ухмыльнулся. ─ Мужик, после того отбора ты прямо легенда. Все только об этом и говорят.
«Легенда, да? Знали бы они хоть половину», – подумал Джакс. Он откинулся на спинку, переводя взгляд на девушку через два сиденья.
Она сидела идеально прямо, ее поза кричала о принадлежности к знати. Азара Найвесс, принцесса Аркадианских Шпилей. Ее белые волосы струились, как шелк, обрамляя почти человеческое лицо — если не считать мягких, нежных меховых пучков на макушке. Они слегка подергивались, реагируя на энергетику помещения, словно крошечные сенсоры, улавливающие любую эмоцию.
«Луриксаэ. Все эти представители Аркадианских Шпилей — не люди. Эти пучки… чертовски выразительны. Бьюсь об заклад, они еще и чувствительные. Было бы любопытно проверить это в непосредственной близости».
Азара поймала его взгляд. Ее пучки приподнялись, а на щеках проступил легкий румянец. Она тут же отвернулась.
Кай толкнул его локтем. ─ Чувак, это принцесса. Не пялься на нее так, а то вляпаешься в какую-нибудь дворцовую драму.
Вошел преподаватель — высокий мужчина с голографической доской, парящей рядом. ─ Сядьте. Сегодня мы рассмотрим основы Теории Игр. Не той, что для забавы, — той, что выигрывает войны.
Он постучал по доске. Засветились уравнения, стратегии развернулись светящимися линиями. ─ Каждая ставка, каждая дуэль сводится к логике. Предскажите ход противника. Переиграйте его, прежде чем он успеет подумать.
Джакс слушал вполуха, его мысли витали вокруг его системы. «Логика — это моя игра. Эти дети только начинают».
Занятие тянулось, наполненное примерами: анализировались дуэли, разбирались ставки. Студенты одобрительно кивали, некоторые делали пометки на своих устройствах.
Наконец, преподаватель хлопнул в ладоши. ─ На сегодня это все. Практикуйте это в вашем следующем испытании. Занятие окончено.
Студенты встали, воздух наполнился болтовней. Джакс собрал свои вещи, заметив Зиннию на другом конце комнаты. Она сбилась в кучку с двумя девушками, о чем-то яростно шепталась, а ее лицо исказила ухмылка интриганки.
«Что-то затевается. Этот взгляд… она явно жаждет расплаты».
Он отмахнулся от этой мысли, направляясь в столовую на обед. В столовой гудели студенты, звенели подносы, голоса перекрывались.
Он взял еду и сел за угловой столик. Когда он ел, Зинния встала со своего места. Ее голос прогремел, звуча уверенно и властно.
─ Слушайте все! Я, Зинния Рид, вызываю Джакса Рейна на дуэль. Прямо здесь и сейчас. Ставки? Достаточно высокие, чтобы войти в историю.
Все обернулись. Шепот взорвался. Джакс медленно жевал, поднимая на нее глаза.
Она усмехнулась, скрестив руки. ─ Это не просто какая-то ставка. Это противостояние двух влиятельных домов — Ридов и Рейнов. Если я выиграю, Джакс станет моим рабом на целый день. Я буду приказывать что угодно. Без ограничений. Настолько безжалостно, насколько захочу.
Прокатились вздохи. Появились телефоны, началась скрытая запись.
Сотрудник персонала неподалеку застонал. ─ Только не опять. Еще один. Он вытащил свое устройство, быстро что-то набирая. ─ Хорошо. Включаю трансляцию.
Экраны столовой замерцали. Запустилась трансляция академии, камеры навели зум. ─ Срочные новости! Вызов с высокими ставками между Зиннией Рид и Джаксом Рейном. Столкновение двух великих домов. Условия Зиннии: полнодневное рабство в случае ее победы. Разрешены безжалостные приказы.
Зрители хлынули потоком — студенты, спонсоры, семьи. На экране поползли комментарии: «Это безумие!» «Рейн против Рид? Попкорн в студию».
Джакс отложил вилку, откидываясь на спинку стула. «Умный ход, транслировать это. Загоняет меня в угол. Но какова ее игра? Она же знает, что я уже ее победил».
Он медленно встал, усмехаясь. ─ Что ж, Зинния. Я принимаю.
Сотрудник моргнул. ─ Условия Джакса?
Джакс задумался, в голове у него все завертелось. «Где максимальная выгода? Моя система построена на похотливых завоеваниях. ОП от побед. Она ставит рабство… Я могу это перевернуть».
Он широко улыбнулся, впиваясь в нее взглядом. ─ Давай сделаем ставки равными. Если я выиграю, Зинния становится моей рабыней на день. Но подождите — это я уже как-то получал. Скучно. Поэтому вот мой поворот: если я выиграю, я получу все, что захочу, от нее… и от ее матери. Полный день. Без сопротивления.
Тишина обрушилась, словно волна. Лица исказились от отвращения, по столовой прокатилась волна шока. Шепот сменился вздохами.
─ Фу, что?
─ Это жесть!
─ Ее мать? Вот это безжалостный тип.
Джакс проигнорировал все. «Что думают люди? Да плевать мне. Мнения — для слабаков. Я играю, чтобы победить, а не чтобы угодить».
В его голове промелькнули мысли окружающих — зрители негодуют: «Монстр!» Спонсоры ухмыляются: «Смелый ход». Семьи ахают: «Скандал!»
Он уставился на Зиннию. «Ну и что теперь, Зинния? Для меня это беспроигрышный вариант. Примешь — я огребу очков, как никогда раньше. Откажешься — я избегу ловушки, которую ты приготовила. Твоя уверенность кричит о том, что ты профи в этой игре. Я пока не знаю механики — лучше перестраховаться».
Зинния замерла, побледнев. Ее кулаки сжались. «Если я проиграю… Мать… гнев поглотит меня. Я лучше покончу с собой, чем переживу такой позор».
Она тяжело сглотнула, ее голос дрожал. ─ Я… принимаю. Ставлю все.
Глаза сотрудника расширились. ─ Условия установлены. Дуэль состоится завтра. И будет транслироваться в прямом эфире.
Столовая взорвалась. Студенты яростно шептались. Комментарии в трансляции просто взорвались: «Это дико!» «Рейнам конец». «Гордость Ридов на кону».
Все медленно расходились, в воздухе висел плотный гул.
Джакс стоял на месте, пока толпа редела. Ава прислонилась к стене неподалеку, едва заметно усмехаясь. Кай подскочил к нему, широко раскрыв глаза.
─ Дружище! Что ты наделал? Ставить на ее мать? Это ядерный удар!
Джакс отмахнулся от него. ─ Мне сейчас не до сожалений. Он повернулся к Аве, чувствуя, как в груди разгорается азарт. ─ Расскажи мне все о «Гонке Смерти». Теперь я чувствую себя по-настоящему возбужденным.
#
http://erolate.org/book/2645/276564
Готово:
