(От первого лица)
Первое, что я увидел, когда открыл глаза. — это знакомый красный потолок. Повернув голову, я заметил спящую рядом маму, а чуть дальше — Хильду, невозмутимо сторожившую наш сон, как и подобает преданной горничной.
Последнее, что я помнил. — это резкую боль, от которой я не смог сдержать крик. К счастью, Озена что-то сделала, и боль слегка отступила. Но затем всё погрузилось во тьму — в ту самую, которую я так ненавидел.
Всё бы ничего, но потом я оказался в странном месте. Передо мной стояла тёмная фигура с красными глазами, чей голос звучал, как скрежет металла. Она нападала на меня, словно дикий зверь, и я инстинктивно понял: либо я выживу, либо стану её добычей. Мы боролись долго и упорно, что время проходило быстро и незаметно. Я даже не знаю, как сумел победить и победил ли вообще? Но раз я здесь и в сознании, то победил.
— Мама! Мама, проснись! — потребовал я, тряся её за плечо.
Она мгновенно открыла глаза и, не говоря ни слова, крепко обняла меня. Её пальцы дрожали, а в уголках глаз блестели слезы.
— Сколько я спал? Что случилось? — спросил я, пытаясь освободиться от её объятий.
— Месяц. — прошептала она.
— Ваше высочество, мы очень рады, что вы наконец пришли в себя. — добавила Хильда.
Мама начала рассказывать всё: про семь сердец, про тёмную субстанцию, которая раньше покрывала моё тело, но сейчас пропала и про то, как лекари дома Ситри не могли понять природу этой силы.
— Получается, я... изменился? — спросил я с беспокойством.
— Да. — ответила мама, её голос дрогнул. — Но главное, что ты жив и здоров. Мы так боялись за тебя...
Неужели во мне пробудили силы Мелиодаса? Неужели я теперь высший демон с семью сердцами? Спустя столько лет это произошло так внезапно и больно.
Когда я попытался ощутить эту новую силу, то сначала ничего не почувствовал. Только привычную ману, которая всегда текла внутри меня. Но спустя мгновение...
Тьма. Холод. Сила, которая не принадлежала этому миру. Она окутывала меня, словно ледяной водопад, пронизывающий насквозь.
Но чем глубже я погружался в неё, тем сильнее ощущал... пустоту. Холодную, бездонную пустоту, которая будто пыталась заполнить собой всё внутри меня. Это чувство заставило меня отстраниться в страхе перед ней, что я могу потерять контроль над ней и стать кем-то другим. Нельзя спешить и рисковать лишний раз, у меня ещё будет время и возможность.
— Мама... — прошептал я, чувствуя, как тёмная энергия пульсирует под кожей. — А что, если эта сила изменит меня? Не физически, а… внутренне.
Мамины глаза на мгновение замерли и наполнились тревогой.
— Мы не знаем. — сказала она мягко, но твёрдо. — Но мне все равно, ты мой сын и ничего в этом мире это не изменит, даже если ты станешь монстром.
(Что, если другие начнут бояться меня из-за этой силы?) — продолжал размышлять я. Не хочу, чтобы меня считали монстром и убили. Я знаю много историй с похожим сюжетом, где главного героя ненавидели из-за странной силы, не хочу подобного для себя.
Хильда, всё ещё сохраняя самообладание, шагнула ближе:
— Ваше высочество, мы будем рядом. Всегда.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Слишком много событий произошло за одно мгновение. Сейчас важно не паниковать и мыслить трезво. Главное — научиться контролировать силу Мелиодаса. Ведь потенциал её огромен, и если я смогу правильно его раскрыть, то стану намного сильнее. Меня будут уважать и считаться с моим существованием. Я не позволю, чтобы меня унижали или давили.
— Ваше высочество, вы в порядке? — тихо спросила Хильда, пристально глядя на меня.
— Да, всё нормально. — ответил я, стараясь скрыть волнение. — Просто… слишком много всего произошло.
Спустя час отдыха пришёл мой отец, который выразил свою радость по поводу моего здорового состояния. Однако вскоре он стал серьёзным и начал объяснять мне мою ситуацию.
— Мелиодас, слушай внимательно. — начал отец, его голос был твёрдым, но в нём чувствовалась забота. — Пока ты не должен демонстрировать свою силу и никому о ней рассказывать. Это понятно?
— Да, отец. — кивнул я.
— На три месяца тебе запрещено заниматься какими-либо физическими или магическими тренировками. — продолжил он. — Это необходимо, чтобы убедиться в твоём полном выздоровлении. После этого начнутся новые уроки: физические тренировки и занятия под присмотром Озены. Мы также найдём нового учителя для физического развития.
Я удивлённо поднял бровь. О физических тренировках раньше речь не шла. По крайней мере, мне об этом никто не говорил.
— Но ведь планировалось назначить учителя только в двенадцать лет. — сказала мама, глядя на отца.
— Да, но ситуация изменилась. — ответил он. — После того, что произошло, нам нужно ускорить процесс. Новая сила Мелиодаса требует особого подхода.
Хильда, стоявшая чуть поодаль, осторожно произнесла:
— Ваше величество, могу предложить кандидатуру одного из мастеров дома Гремори. Их школа известна своим подходом к боевым искусствам.
— Я приму к сведению твоё мнение, Хильда. — кивнул отец.
— У меня будет два учителя? — спросил я, удивлённо подняв бровь.
— Именно, потому что никто из нас не знает природу этой силы. — ответил отец. — Два учителя смогут подойти к обучению с разных сторон. Это даст тебе больше шансов научиться использовать её. Уже есть несколько кандидатур на новую роль, все они опытные бойцы, которым я доверяю.
— — — — —
— — — — —
После той встречи начались мои три месяца «отдыха» и казались неплохими на первый взгляд, но на самом деле другие уроки не были отменены. Всё моё свободное время от занятий магией теперь было занято уроками с Хильдой и мамой. Мама начала переживать за меня и решила лично приглядывать за моим воспитанием.
В принципе, я видел в этом плюсы. Благодаря их объяснениям, я смогу лучше узнать этот мир. Мама и Хильда умели преподносить информацию интересно, и мне было приятно проводить с ними время.
Правда, в какой-то момент я задумался: а точно ли я был мужчиной в прошлой жизни? Что, если я был девушкой? Или даже лесбиянкой и поэтому мне так нравятся женщины? Я попытался прогнать эти странные и пугающие мысли в сторону. Не хочу быть похожим на одну слизь, которая, хоть и помнила свой пол, предпочла остаться бесполой. Такие размышления только сбивают с толку.
Возвращаясь к урокам, мама и Хильда рассказывали мне о том, что в этом мире много опасностей за пределами замка, в котором мы живём. К примеру, в этом мире существуют монстры, которые обладают разной степенью опасности: Низший класс, Средний класс и Высший класс.
— Ваше высочество, вы должны понимать, что мир за пределами этих стен полон угроз. — начала Хильда, её голос звучал серьёзно, но в то же время спокойно. — Особенно для тех, кто не готов к встрече с монстрами.
— Знание о врагах так же важно, как и знание о союзниках, сынок. Давайте начнём с самого простого.
— Монстры низшего класса считаются самыми слабыми, но это не значит, что они безобидны. — объяснила Хильда. — К ним относятся такие существа, как гоблины, зомби, большие пауки, гули и другие подобные твари. Эти монстры обычно действуют стаями или группами. Их численность может стать серьёзной проблемой, если недооценить их.
— Даже если каждый из них слаб по отдельности, их совместные действия могут быть крайне опасны. Уже были случаи, когда авантюристы погибали против таких групп из-за уверенности в их слабости. Даже если демоны сильны, такие монстры все равно могут стать угрозой. — добавила мама серьёзным видом.
— Средний класс монстров уже гораздо более серьёзен. — продолжила Хильда. — К ним относятся существа вроде орков, грифонов, троллей, минотавров и других подобных тварей. Эти монстры обладают большей силой, интеллектом и уникальными способностями. Например, тролли известны своей регенерацией, а грифоны могут летать и атаковать с воздуха с большой скоростью и силой.
— Для многих демонов среднего ранга эти монстры уже становятся серьёзной проблемой. — вмешалась мама. — Особенно если они действуют в группах или имеют лидера. К примеру, минотавры — невероятно сильны физически и обладают острым чутьём. Их трудно победить даже опытным воинам.
— Высший класс монстров — это уже совсем другая история. — сказала Хильда, её голос стал более напряжённым. — Это категория, когда монстры достигают стадии эволюции, позволяющей им возглавлять группы других монстров. Например, представители нежити, которые эволюционировали до уровня, где они могут руководить другими мертвецами. Такие существа часто обладают разумом и способностью говорить.
— Также к высшему классу относятся элементарные существа, которые достигли новой формы и развивают интеллект на разумном уровне. — продолжила Хильда. — Эти монстры могут использовать сложные стратегии и даже вести разговоры.
— Но стоит помнить, что они не станут угрозой для кого-то уровня Архидемонов или Генералов демонов, но те, кто ниже скорее всего станут проблемой. — добавила мама.
— А какие примеры таких монстров? — продолжил я задавать вопросы.
— Например, Личи — это могущественные некроманты, которые достигли высшей стадии нежити. — ответила мама. — Или Элементальные стражи, которые эволюционировали до уровня разумных существ и теперь защищают свои территории.
— Есть также Древние драконы, хотя они редко встречаются. — добавила Хильда. — Эти существа обладают невероятной магической силой и могут уничтожить целую армию одним взмахом крыльев.
— А кто такие Личи? — спросил я, чувствуя, как любопытство начинает брать верх.
— Это мёртвые существа, их классифицируют как «нежить». — объяснила Хильда. — Они мертвы физически, но их души прикованы к мёртвым телам, и они двигаются из-за негативной магии, которая исказила их души. От этого они ненавидят жизнь и стремятся её уничтожить. Рядовая нежить крайне агрессивна, но в то же время слаба.
— А как появляется нежить? Когда умираешь? — продолжил я задавать вопросы, стараясь разобраться во всех деталях.
— Нет и да, мой принц. — ответила Хильда. — Нежить появляется не просто из-за смерти, а из-за внешнего окружения вокруг мёртвых. К примеру, если в каком-то месте много убитых в битве воинов, и в их сердцах перед смертью было много злости и ярости, то эта негативная энергия влияет на окружающую ману. Также само скопление трупов создаёт условия для изменения маны. Эти два фактора заставляют ману подстраиваться под эти условия, превращаясь в негативную энергию, которая пропитывает тела. После этого появляется нежить. Примерный срок превращения трупа в нежить — неделя, но, если смертей было очень много, это может занять даже два или три дня.
— Учитель Озена говорила, что на ману могут влиять эмоции, но даже так? — удивился я.
— Да. — кивнула мама. — То же самое касается и окружения. К примеру, в холодном месте большое скопление ледяной маны делает магию льда очень сильной, а погодные аномалии там становятся частым явлением. Мана по своей сути является нейтральной энергией, но она может подвергаться влиянию живых существ и окружающей среды.
— Ваше высочество, вы должны помнить, что мир за пределами замка полон опасностей. — сказала Хильда, кладя руку мне на плечо. — Но знание — это ваша первая защита. Пока вы слабы, избегайте ненужных рисков. А когда станете сильнее, сможете защитить себя и других.
— Мы будем обучать тебя всему, что необходимо знать о мире. Но помни сынок: истинная сила заключается не только в магии или физической мощи, но и в мудрости. Если ты правильно используешь свою силу, то сможешь победить любых врагов.
— Итак, продолжим, ваше высочество. — начала Хильда, её голос звучал серьёзно, но в то же время спокойно. — помимо монстров низшего, среднего и высшего классов, существуют ещё более опасные существа. Их называют монстрами бедствия, катаклизма и даже апокалипсиса.
— Монстры бедствия? — переспросил я с удивлением от такого класса монстров.
— Да. — кивнула она. — Эти существа представляют угрозу не отдельным личностям, группам или деревням, а целым государствам. С ними могут справиться только объединённые силы целой страны.
— А почему так? — спросил я, пытаясь представить себе их силу.
— Потому что их мощь превосходит всё, что мы можем себе вообразить. — ответила мама. — В мире существует около десяти монстров бедствия, и каждый из них занял свою территорию. Никто не осмеливается вторгаться на их земли без веской причины.
— А что насчёт монстров катаклизма и апокалипсиса? — продолжил я задавать вопросы.
Хильда на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями.
— Монстры катаклизма ещё сильнее. Они способны уничтожить целые регионы, если их не остановить. Однако на сегодняшний день таких монстров не встречали уже давно. Их появление относится к некоторым моментам истории, которые остались лишь в легендах.
— А монстр апокалипсиса? — спросил я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.
— Был известен только один монстр такой угрозы. — ответила Хильда. — Его называли Зверь Апокалипсиса 666. О нём пишут в древних текстах, которые дошли до нас из глубины веков. Говорят, что он почти уничтожил мир.
— Зверь Апокалипсиса? Так его назвали? — удивился я.
— Да. — подтвердила Хильда. — Но доказательств его существования нет. По легендам, его победил сам Бог-творец.
— Бог-творец? Кто это? — спросил я, стараясь скрыть своё любопытство.
— Бог-творец — это Верховный Бог всего мира. — пояснила Хильда. — Его так называют люди.
— Люди? Кто это? — спросил я, пытаясь притвориться, что не знаю о них хоть и имел примерное представление о том, кто такие люди из воспоминаний.
Мама вздохнула, явно недовольная темой разговора.
— Люди — это раса, которая поклоняется Богу-творцу, так как он их создал. Большая часть религиозной веры в Бога-творца сосредоточена именно среди людей. Он больше симпатизирует им, чем другим расам, и помогает им больше, чем кому-либо ещё. Можно сказать, что Бог-творец не любит никого, кроме людей.
Её тон был холодным, и я понял, что демоны явно не любят обсуждать эту тему.
— А у нас есть Бог? И кто такой Бог? — решил я продолжить расспросы.
— Боги — это существа, достигшие вершины мира. — ответила мама. — Они могущественны и бессмертны. Если говорить о нашем Боге, то существует Бог демонов, но его известность не такая сильная. Демоны привыкли полагаться на себя, а не на Богов.
— Лучше сменим тему. — предложила Хильда, видимо, чувствуя напряжение в воздухе. — Давайте поговорим о геополитической ситуации вокруг нашей Империи.
Она быстро достала карту и повесила её на стену.
— Для начала вы должны знать, что наша Империя соседствует с Империей падших ангелов, Империей эльфов, Империей Тейгу и Империей Ноксус. — объяснила Хильда, указывая на карту, которую она быстро достала и повесила на стену.
— Начнём с падших ангелов. У нас с ними сейчас нейтральные отношения. До недавнего времени мы вели активные боевые действия из-за влияния на горные участки и руды, но подписали перемирие, и больше пока не было конфликтов на этой почве. Падшие ангелы стремятся контролировать возвышенности, чтобы иметь стратегическое преимущество над другими расами.
— Следующая — Империя эльфов. Мы граничим с их лесами. С эльфами у нас по факту нет частых конфликтов, но они крайне замкнуты и практически не ведут дела с демонами. Более того, они мало с кем из других рас поддерживают хорошие отношения. Эльфы скорее выгонят гостя из своего леса или даже застрелят его из лука, чем станут вести переговоры.
— Империя Тейгу и Империя Ноксус — это государства расы людей. С ними у нас частые конфликты. Даже сейчас ведутся небольшие боевые действия в разных местах на границах. Можно сказать, что это наши исторические враги, с которыми мы не можем добиться мирного урегулирования. — продолжила Хильда.
— Но почему мы не можем договориться с ними? — спросил я, чувствуя, как любопытство берёт верх.
— Империя Тейгу и Империя Ноксус крайне агрессивны. Они построили свои государства на завоевании других рас и порабощении. В этом плане мы тоже не исключение. Поэтому неудивительно, что мы никак не можем договориться. Хоть у нас с ними был общий враг в прошлом, но тогда это была скорее конкуренция, чем союз. — добавила мама.
— Что именно? — продолжил я задавать вопросы.
— Когда-то существовала Империя полулюдей. Примерно 700 лет назад произошла третья война рас. Тогда мы ещё назывались Королевством, но Империя Ноксуса и Тейгу напали на Империю полулюдей. Мы тоже присоединились к этому нападению. Таким образом, Империя полулюдей оказалась окружена с трёх сторон и была разорвана и уничтожена. Теперь её территориями владеем мы и Империя Ноксус с Тейгу, которые теперь воюют друг с другом за господство. Сейчас раса полулюдей — рабы у нас и в Империях людей.
— Почему так жестоко с ними обошлись? — спросил я, чувствуя, как внутри поднимается смешанное чувство удивления и тревоги.
— Таков закон нашего мира, сынок. — ответила мама, её голос стал холодным, но в то же время твёрдым. — Сильный пожирает слабого. Война рас — это самая крупная война, где все расы борются за земли, ресурсы и власть. Победители завоёвывают, порабощают или уничтожают проигравших.
— Правда ваш отец пытается решить вопрос с полулюдьми, считая, что их польза не только в том, чтобы быть рабами, но и предоставить больше прав, чтобы они приносили пользу нашему обществу. — сказала Хильда.
— Также тебе надо понять, сынок, что в обществе демонов больше всего ценится сила. — добавила мама, её голос звучал твёрдо и серьёзно. — Без силы ты мало что можешь доказать окружающим. Как будущий Император ты должен быть сильным не только физически и магически, но и как личность с сильной волей, чтобы тебя не могли давить и использовать.
Дальше мне ещё несколько часов рассказывали много подробностей об этом мире. Чем больше я слышал, тем больше замечал интересные и запутанные детали. Некоторые названия вызывали у меня странные мысли, словно они были мне знакомы. Например, Империя Ноксус и Империя Тейгу. Я не мог точно вспомнить, где слышал эти имена, но чувствовал, что они значат что-то важное.
Несмотря на это, я начал понимать одну ключевую особенность этого мира: сила стоит на первом месте, и я не имею права быть здесь слабым. Благо, теперь у меня есть сила Мелиодаса, которая даёт мне хорошие шансы на выживание. Правда, овладеть этой силой будет непросто, ведь инструкции у меня не было под рукой, но времени на это у меня хватало.
http://erolate.org/book/294/34201
Готово:
