В белом, ничем не примечательном грузовике пятеро человек, одетых в гражданскую одежду, ехали по дороге Нового Токио. Внутри царила тишина — все понимали серьёзность предстоящей операции. На лицах читалась сосредоточенность, а руки машинально проверяли оружие и снаряжение, спрятанное под одеждой.
— Наша цель будет в Академии Эшфорд на фестивале сегодня, — произнёс их лидер, показывая фотографию девушки с длинными розовыми волосами и ярко-голубыми глазами. Это была принцесса Юфемия ли Британия. — Информация поступила недавно, поэтому у нас нет четкого плана, но наш заказчик считает, что лучшей возможности не представится. Мы должны действовать быстро и без ошибок. Не забывайте, что у принцессы телохранители.
Все молча кивнули, не задавая лишних вопросов. Каждый из них достал небольшие скрытые наушники и аккуратно надел их, чтобы поддерживать связь друг с другом. Операция была слеплена на коленке, подготовка заняла всего несколько часов, и они понимали, что рассчитывать можно только на свои навыки и опыт. Однако для таких профессионалов это было привычным делом. Они зарабатывали себе имя именно благодаря способности работать в экстремальных условиях и выполнять задачи любой сложности. Аванс уже был получен, и отступать никто не собирался.
Грузовик остановился на окраине парковки, недалеко от входа в Академию Эшфорд, где шумно праздновался фестиваль «Короля Артура». Люди вокруг смеялись, болтали, наслаждались праздником.
Перед выходом из грузовика каждый получил фальшивые документы — удостоверения личности, которые должны были помочь им проникнуть на территорию Академии. У всех входов стояла усиленная охрана: сотрудники службы безопасности Академии проводили досмотры, проверяя людей на наличие оружия или других подозрительных предметов. Это были стандартные меры безопасности для подобных мероприятий, особенно в учреждениях, связанных с детьми аристократов Британской Империи.
— Первостепенная задача найти нашу цель, а затем вместе её убить, — тихо напомнил лидер, когда они вышли из грузовика. — Мы просто обычные гости фестиваля. Держитесь естественно.
Один за другим они направились к разным пропускном пунктам, чтобы расширить круг поисков. Проблемы с обыском у них не было, потому что они знали как их обойти.
— — — — —
— — — — —
Ширли Фенетт стояла возле одной из палаток, прямо рядом с площадью, где выступали разные клубы. Она была одета в роскошное зелёное платье, выполненное в средневековом стиле. Однако, несмотря на её элегантный вид, она больше напоминала одиноко брошенную даму, ожидающую своего рыцаря. Ширли уже десятый раз отвергала предложения парней, которые пытались составить ей компанию. Её сердце было занято лишь одним человеком — тем, кто занимал первое место в её мыслях.
— Ну, где же он? Неужели Президент Милли снова дала ему какую-то глупую работу? — недовольно пробормотала она, доставая телефон из складок платья. Она хотела позвонить Лелушу и узнать, где он. Сам факт, что у неё был его номер телефона, уже казался ей большим достижением. Ведь большинство девушек в Академии даже не могли добиться от него контактов.
И когда она уже собиралась набрать номер, её внимание внезапно привлекли странные взгляды вокруг. Обернувшись, она увидела Президента Милли, которая обнимала парня с короткими белыми волосами и фиолетовыми глазами. Он был одет в роскошный костюм принца: белые одежды, длинный белый плащ, красивые узоры на одежде и даже корона на голове. Его внешность буквально притягивала взгляды всех присутствующих. Белые, словно шёлк, волосы и благородная осанка делали его похожим на персонажа из легенд о Короле Артуре.
— Вай! Какой красавчик!
— Это новенький?
— Я его никогда не видела.
— Он парень Президента Милли? Я завидую!
— Ух, как же я хочу побыть в его объятьях!
— Эти белые, как шёлк, волосы!
— Кьяяя! — воскликнула одна из девушек, смотря на него со звёздами в глазах.
Ширли тоже была под впечатлением. Но её удивление было вызвано не только магнетической красотой этого парня, но и странным чувством узнавания. Где-то в глубине памяти она чувствовала, что уже видела это лицо, но не могла понять, где именно. Однако всё прояснилось, когда этот «принц» вместе с Милли подошёл к ней достаточно близко.
— Привет, Ширли, — произнёс парень с лёгкой улыбкой.
— Лулу!? — воскликнула Ширли, едва сдерживаясь, чтобы не закричать.
— Именно, хотя сейчас я наследный принц по имени «Рай Дайсон», — ответил он, его губы тронула едва заметная ухмылка.
— Что... что ты здесь делаешь в таком виде?! — спросила она, всё ещё не веря своим глазам.
— Это идея Милли, — сказал Лелуш, указывая на Президента.
— Эй! Я лишь просила тебя надеть этот наряд, а не менять цвет волос! — возмутилась Милли, складывая руки на груди.
— Но ты ведь хотела, чтобы я втянулся в атмосферу фестиваля? — парировал Лелуш с лёгкой ухмылкой.
— Тебе обязательно надо было маскироваться?! — продолжала допытываться Милли, её голос звенел от смеси раздражения и любопытства. Она явно была недовольна тем, что Лелуш нарушил её тщательно продуманные планы.
— Не понимаю, о чём ты, — невозмутимо заявил Лелуш, явно наслаждаясь ситуацией недовольства нарушения планов Милли, ведь так будет сложней людей подумать, что у Лелуша и Милли отношения в Академии.
Даже сейчас, находясь в образе Рая, он привлекал всеобщее внимание. Многие парни и девушки вокруг бросали на него завистливые взгляды, обсуждая его внешность, поведение и компанию, в которой он оказался. Будь он в образе Лелуша, то в Академии его популярность достигла бы пика: он стал бы центром внимания как среди девушек, так и среди парней, вызывая одновременно восхищение, зависть и даже ревность. Конечно, Лелуш мог бы справиться с этими мелкими проблемами. Но зачем начинать, если можно просто избежать лишних сложностей?
— Чёртов красавчик, — прошептал один из студентов, провожая Лелуша взглядом.
— Я тоже хотел быть рядом с Президентом, — добавил другой, с явной ноткой зависти в голосе.
— Везунчик, — поддержала их девушка, поправляя волосы. — Как думаешь, он из какого курса?
— Может, он вообще из другой академии? — предположил кто-то ещё, внимательно изучая его белоснежные волосы и фиолетовые глаза.
— Никогда о нём не слышал, — признался другой студент, почёсывая затылок.
— А вдруг это парень Президента? — выдвинула гипотезу одна из девушек, её слова вызвали волну шёпота среди окружающих.
— Смотрите, он подкатывает к ещё одной девушке! — воскликнул кто-то, указывая на то, как Лелуш общался с Ширли.
— Завидно! — выдохнула другая студентка, её глаза блестели от восхищения.
Щеки Ширли слегка порозовели от смущения, когда она смотрела на новый образ Лелуша и слова, что слышала от окружающих. Он был словно настоящий принц из сказок, одетый в белый наряд и плащ с золотой вышивкой как у принца. Не помогает тот факт, что она знала Лелуша как настоящего принца Британии и наверно все принцы от природы обладают природной красотой, потому что она видела по новостям Кловиса и ещё некоторых, отмечая их красоту от природы. Кловис даже был на обложках модных журналов, поэтому его красоту могли многие оценить.
Многие девушки вокруг буквально пожирали взглядами Лелуша в образе Рая, мечтая познакомиться. А парни смотрели с завистью. Никто из них даже не подозревал, что за этим величественным образом скрывается их «Черный принц Академии Эшфорд». Узнай они правду, фанатки Лелуша, вероятно, упали бы в обморок, увидев его в таком светлом и божественном образе. Будто чёрный принц превратился в белого, как снег, приняв более нежный и благородный вид. А парни наверно испытывали зависть и могли доставить проблемы Лелушу.
— Извини, Ширли, но похоже, Милли будет частью нашей компании, — сообщил Лелуш, бросив короткий взгляд на Президента.
— Что?! Почему? — удивилась Ширли, её голос дрогнул от волнения.
— Прости, Ширли, но я тоже хочу составить компанию Лелушу на фестивале. Ты ведь не против? — спросила Милли с невинной улыбкой, хотя её глаза блестели хитростью.
— Президент! Так нельзя! Это ведь неправильно! Я была первой! Да и зачем вам это?! — воскликнула Ширли, пытаясь найти хоть какие-то доводы.
— Не будь жадиной, Ширли. Лелуш ведь пока не твой парень, чтобы присваивать его себе? Или я ошиблась? Может ты любишь контролировать парней? Необычные у тебя увлечения. — с ухмылкой, словно кошка, спросила Милли, внимательно наблюдая за реакцией Ширли.
— Что?! Нет! Мы не пара… по крайней мере… то есть! Ах! Президент! — Ширли запуталась в своих словах, не зная, как объяснить свои чувства или прогнать Милли. Она понимала, что их отношения с Лелушем ещё не перешли черту, и они были просто друзьями, даже если между ними уже случались моменты, напоминающие свидания. Это ещё не делало их официальной парой. Но теперь, когда Милли явно намеревалась влезть в их время вместе, Ширли чувствовала себя вынужденной действовать решительно.
— Вот и славно! Тогда мы вместе составим компанию Лелушу! — заявила Милли, хватая руку Лелуша и прижимая её к своей груди, словно демонстрируя свою территорию.
— Хорошо, — с грустью согласилась Ширли, но внутри её разгорелось желание отстоять своё место рядом с Лелушем. Быстро схватив вторую руку Лелуша, она также прижала её к себе, повторяя действия Милли.
Лелуш оказался в странной ситуации: одна рука была зажата между грудью Милли, другая — между грудью Ширли. Его лицо оставалось спокойным, но внутренне он был в недоумении. Однако он понимал, что обе девушки искали его внимания, и у каждой были свои цели. У Милли — отчасти корыстные и личные, а у Ширли — чистое желание быть ближе к нему. Появление Милли вынудило Ширли действовать более решительно, и теперь ситуация стала напоминать войну за его внимание.
— Чёрт! Его обнимают две девушки!
— Проклятый красавчик!
— Убить бы его!
— Ах как же завидно!
— Почему он, а не я!? — кричал парни, смотря на эту сцену с явным недовольством, что конечно вызвало реакцию у девушек, которые осуждали такие слова от парней.
(В любой войне нельзя медлить) — подумал Лелуш. Даже если ситуация казалась непонятной или странной, он знал, что нужно действовать как гениальный стратег и тактик. Если он ничего не сделает, то может попасть в ужасную ситуацию.
— Дамы, — произнёс Лелуш, сохраняя невозмутимость, — может, мы просто прогуляемся по фестивалю? Втроём?
Милли и Ширли переглянулись. Каждая из них явно считала себя победительницей этой маленькой битвы за внимание Лелуша, но обе понимали, что отказаться от предложенной прогулки значило бы признать поражение. Поэтому они молча кивнули, хотя их взгляды говорили о том, что война за его расположение только начинается.
— Только пожалуйста не называйте меня настоящим именем. Используй пока что моё временное имя Рай. — с намёком сказал Лелуш достаточно, чтобы его только они слышали, пока он смотрел мельком на окружающих людей.
— Хорошо. — кивнули они синхронно.
Так трио двинулось вперёд, привлекая восхищённые взгляды прохожих. Милли шла слева, Ширли справа, а Лелуш между ними пытался сохранять равновесие в этой странной ситуации. Его руки теперь были свободны, но девушки продолжали периодически касаться его или подстраиваться так, чтобы оказаться чуть ближе.
Первым делом они подошли к ларьку с едой, где продавались традиционные блюда в средневековом стиле: жареные колбаски, хрустящие яблоки в карамели и горячий медовый напиток.
— Ой, Рай, ты пробовал это? — спросила Милли, указывая на огромное яблоко, покрытое блестящей карамелью.
— Нет, не пробовал, — ответил он, глядя на сладость без особого интереса.
— Тогда давай попробуем! — воскликнула она, беря одно яблоко и протягивая ему.
— А мне кажется, Лу… кхм… то есть Рай больше любит что-то более... простое, — вмешалась Ширли, доставая из своей сумочки небольшой свёрток. — Вот, я принесла тебе печенье, которое испекла сама.
Лелуш взглянул на обе угощения, затем перевёл взгляд с одной девушки на другую.
— Спасибо, думаю, я смогу попробовать и то, и другое.
— Кстати, как у тебя дела, Ширли? Всё хорошо? — внезапно спросил Лелуш, отвлекаясь от карамелизированного яблока. Его тон был мягким и искренним, что заставило Ширли слегка смутившись поднять на него глаза.
— А? Да, вроде всё нормально... хоть произошли довольно странные вещи недавно, — ответила она, нерешительно теребя край своего платья.
— «Странные вещи»? — переспросил Лелуш и даже Милли, мгновенно втягиваясь в разговор. Её любопытство было очевидным, а взгляд проницательным, словно она хотела выяснить что-то важное.
— Мой отец получил работу на родине. Теперь он большую часть времени проводит в командировках. Я даже не ожидала, что это произойдёт так внезапно, — продолжила Ширли, стараясь говорить спокойно, но её голос всё же выдавал лёгкое волнение.
— Это действительно неожиданно, — согласился Лелуш, внимательно глядя на неё. Он заметил, как её пальцы нервно теребят ткань платья, и его тон стал ещё мягче. — Как ты с этим справляешься?
— Нормально, наверное... главное, что он счастлив и с ним всё в порядке, — призналась она, попытавшись изобразить улыбку. Однако её глаза выдавали скрытую тревогу. — Отец говорит, что платят больше и работа довольно простая, поэтому он согласился.
— Но ведь это же здорово! Твой отец, старается на благо семьи. Ты должна гордиться им, — заявила она с энтузиазмом, хотя в её голосе чувствовалась лёгкая искусственность.
— Конечно, я горжусь им… просто иногда немного скучаю, понимая, что не смогу с ним встретиться когда захочу, хоть мама осталась дома. — добавила Ширли, опустив взгляд. Она явно не хотела показывать свою уязвимость, особенно при Милли, которая всегда казалась такой уверенной и сильной.
Лелуш знал об этом всё, потому что он виновник всего этого связанного с отцом Ширли, чтобы уберечь его от повторной участи умереть под завалом. Лелуш тоже самое хотел сделать с её мамой, но решил отложить и ограничиться обычной охраной, ибо мать Ширли была домохозяйкой, поэтому редко покидала дом за исключением покупок или прогулок.
Лелуш, видя её смущение, решил немного сменить тему, чтобы Ширли почувствовала себя комфортнее.
— Если тебе когда-нибудь захочется поговорить или просто отвлечься, ты всегда можешь обратиться ко мне. Я понимаю, как это бывает… когда чувствуешь себя одиноко, — сказал он, его слова были тихими, но полными искренности.
Ширли подняла голову, её глаза слегка заблестели от благодарности.
— Спасибо, Лу..Рай... ты такой добрый, — прошептала она, её щеки слегка порозовели.
Милли, которая стояла рядом, слегка нахмурилась. Она заметила, как между ними возник момент искренней близости, и это вызвало у неё лёгкое раздражение. Хоть она поддерживала их отношения, но тоже хотела своего внимания, ибо это было частью её плана. Чтобы вернуть внимание на себя, она быстро заговорила:
— Ой, смотрите! Там впереди какой-то конкурс! — воскликнула она, указывая на площадку, где группа студентов собиралась вокруг большого стола. — Говорят, победителю достанется приз!
— Конкурс? — переспросил Лелуш, поворачиваясь к Милли.
— Да! И я уверена, что ты сможешь выиграть, если поучаствуешь! — сказала она с широкой улыбкой, снова беря его за руку.
— — — — —
— — — — —
В это же время по территории фестиваля Академии Эшфорд неспешно двигалось трио девушек. Одна из них — молодая девушка с длинными каштановыми волосами и закрытыми глазами — сидела в инвалидной коляске, одетая в нежно-розовое платье. За её коляской следовала другая девушка: служанка с оранжевыми глазами и темно-коричневыми волосами, облачённая в скромную форму горничной. Впереди же всей группы шла третья девушка — высокая, с длинными зелёными волосами и жёлтыми глазами, в простом светлом платье.
Эти девушки были Нанналли, Саяко и С.С., которые решили покинуть свою обитель, чтобы провести время на празднике. Первым делом С.С., как всегда, подошла к ларьку с едой и взяла парочку карамельных яблок, чтобы заполнить свой рот и желудок чем-то.
— Как же здесь оживленно! Люди так радуются празднику, — с улыбкой произнесла Нанналли, прислушиваясь к звукам толпы. Она аккуратно откусила кусочек карамельного яблока, наслаждаясь его сладостью.
— Чему ты радуешься? Ты ведь не видишь ничего и даже не можешь участвовать в празднике так, как все остальные, — спросила С.С., глядя на Нанналли сверху вниз с выражением холодного безразличия. Для неё, прожившей долгую жизнь и повстречавшей множество людей, оптимизм Нанналли казался чем-то странным и непонятным.
Слова С.С. вызвали у Саяко явное недовольство. Её брови нахмурились, а губы слегка поджались, выдавая внутреннее возмущение таким резким комментарием в адрес своей госпожи.
— Разве плохо наслаждаться даже компанией людей? Я радуюсь даже таким мелким вещам, — мягко ответила Нанналли, не проявляя ни капли обиды на слова С.С. — Просто слушая их радость и понимая, что они могут ценить эти моменты с улыбкой.
— Ты странная и наивная. Неужели тебе не жалко саму себя? — продолжила С.С., её голос оставался равнодушным, но в нём чувствовалась лёгкая насмешка.
— Если я начну жалеть себя, как это делает братик, то, возможно, совсем стану обузой или потеряю веру в завтрашний день, — спокойно ответила Нанналли, всё ещё сохраняя свою доброжелательную улыбку.
— Завтра может быть хуже, чем сегодня, — заявила С.С. своим обычным бесстрастным тоном.
— Но именно поэтому у нас есть завтрашний день. Мы не можем считать, что сегодня будет длиться вечно, и потому должны двигаться вперёд. Нам нужно ценить лучшие моменты нашей жизни и вспоминать их с теплотой, а не зацикливаться на худших и жить только ими, — произнесла Нанналли, её слова звучали мудро, несмотря на её юный возраст.
С.С. на мгновение задумалась, глядя на девушку перед собой.
— Для своего возраста ты слишком… странная… — начала она, но замолчала, словно не могла подобрать подходящее слово.
— Хихи, приму за комплимент, — весело отозвалась Нанналли, ничуть не обескураженная реакцией С.С.
— Вы с братом стоите друг друга, — произнесла С.С., чуть склонив голову. — Оба мыслите одинаково, хоть и имеете разный жизненный опыт. У тебя больше всего оснований для обид на этот мир, но ты не поддалась отчаянию. Это достойно уважения.
— Спасибо, — ответила Нанналли, её улыбка стала ещё шире. — И раз уж вы упомянули братика, у меня возник вопрос.
— Говори, — произнесла С.С. с равнодушным видом, так как привыкла что к ней часто обращались с вопросами, особенно её контрактники.
— Вы с братиком… в каких вы отношениях на самом деле? — Нанналли слегка замялась, её щеки порозовели. Ведь она понимала, что отношения С.С. и её братика необычные, особенно когда она знала, что тот встречается ещё и с Ширли. Ей было сложно понять, что происходит в жизни её братика. Даже если она не видела физически, то могла понять людей достаточно хорошо. Но ей трудно понять всю эту путаницу.
С.С. лишь усмехнулась, наблюдая за смущением Нанналли. Она знала, что тема отношений Лелуша была деликатной, особенно для такой чистой души, как его младшая сестра. У Нанналли не было большого опыта в вопросах любви и привязанностей — её представления о романтике ограничивались детскими книгами, которые ей когда-то читали либо Саяко, либо сам Лелуш.
— Наши с ним отношения в довольно тесной форме. Они не на уровне друзей, знакомых, любовников или чего-то ещё. Мы с ним связаны нитью судьбы, — произнесла С.С., её голос звучал спокойно и уверенно, словно она говорила о чём-то давно решённом.
— А? Я не совсем понимаю, — выразила Нанналли своё недоумение, слегка склонив голову. Вспомнив их первую встречу, она подумала, что тогда это больше походило на признание в любовных отношениях. Но сейчас слова С.С. казались слишком абстрактными и загадочными.
— Считай, что твой брат и я будем долго вместе. Я не предам его, а он должен просто исполнить одну мою эгоистичную просьбу. Но наши отношения точно нельзя назвать обычными, — объяснила С.С. с улыбкой, которую Нанналли не могла увидеть.
Нанналли задумчиво кивнула, хотя внутри всё ещё чувствовала некоторую неуверенность.
— Тогда... я попрошу вас приглядывать за братиком. Он может быть чересчур заботливым и самоуверенным. Иногда мне кажется, что он берет на себя слишком много, пытаясь защитить всех вокруг.
С.С. на мгновение замерла, её лицо оставалось невозмутимым, но в её глазах промелькнула тень воспоминаний. Она вспомнила всё, что видела через воспоминания Лелуша из альтернативного будущего: его безграничную любовь к Нанналли, жажда мести, его готовность разрушить мир ради счастья тех, кого он любил, его боль и отчаяние, когда всё шло не так, как он планировал. И даже огромную боль в момент смерти, она даже ощутила холод смерти, который успела забыть, когда первый раз умерла во время просмотра этих воспоминаний.
(Знала бы ты, насколько он «заботливый», ты бы, наверное, испугалась. Ведь ради тебя он был готов начать мировую войну, а потом ради тебя и всего мира захватил его и отдал его обычным людям. Таких «заботливых» людей и врагу не пожелаешь.)
— Не беспокойся. Я всегда буду рядом, чтобы следить за ним. Хотя, если честно, он не нуждается в защите. Он гораздо сильнее, чем кажется по твоему мнению.
— Я знаю, что братик сильный. Просто я беспокоюсь за него.
— Поэтому ты думаешь, что ему нужна поддержка?
— Да.
— Не волнуйся, я его поддержку каким бы не было решение, будь то захват мира, его уничтожение или изменение. Но твоя поддержка ему нужна ничуть не меньше. Всё-таки мужчинам вроде него нужно брать силы для своих целей.
— Спасибо.
Нанналли тепло улыбнулась, радуясь тому, что С.С. разделяет её заботу о Лелуше, хоть и весьма странно это подала. Она чувствовала, что может доверять этой девушке, даже если их отношения были трудно определить.
— — — — —
— — — — —
— Так как проходит подготовка вашего проекта? — спросил Сузаку, сидя за одним столиком с Юфемией. Они расположились рядом с ларьком с едой, где взяли закуски и напитки в деревянных кружках, стилизованных под средневековье.
Неподалёку находилась Виолетта вместе с двумя телохранителями. Они делали вид, что просто развлекаются, но внимательно следили за окружением, готовые в любой момент защитить Юфемию.
Юфемия, услышав вопрос Сузаку, на мгновение замерла, пробуя сладкий напиток с пенкой. К её смущению, часть пены осталась на губах, создавая пузырчатую «бородку».
— А? Это… — начала она, не сразу понимая, что произошло.
— На лице, — указал Сузаку, сдерживая улыбку.
— Упс! Извини! — покраснела Юфемия, быстро взяв салфетку и убрав пенку. Она сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. — Насчёт же проекта… всё вроде как в порядке. Я целую неделю провела в штабе администрации после нашей встречи, и… это было непросто. Мне пришлось лично проводить встречи и обсуждения с министрами брата. Эх… это было утомительно — пытаться убедить этих людей. Не скажу, что они плохие, просто им сложно принять мои взгляды и идеи, а также реализовать их. Я даже отказалась от некоторых мероприятий, чтобы всё сделать.
— Что конкретно? — спросил Сузаку, внимательно глядя на неё.
— Например, я пыталась убедить Наместника Образовательной Воли.
— «Наместника Образовательной Воли»?
— Да, своего рода министра образования, только в рамках Зоны 11 их так называют. Он отвечает за все академические и школьные процессы. Я хотела убедить его убрать запрет на вступление «одиннадцатых» в многие частные и государственные академии и школы Британии. Но он долго объяснял мне особенности этого запрета, чтобы население двух сторон знало границы дозволенного.
— Разве ваша власть не позволяет сделать всё без вопросов?
— Сначала я хотела попытаться убедить его мирным путём, но потом поняла, что это трата времени, и решила использовать власть, данную Кловисом. Вот только потом начались другие проблемы, с которыми постоянно приходил Наместник Образовательной Воли. Я хотела открыть более хорошие школы и академии для граждан одиннадцатых, — объяснила Юфемия с усталым видом, вспоминая, как два дня разбиралась с документами, чтобы найти способ сделать процесс менее затратным и сложным.
— И как успехи?
— Получилось, но всё равно нужно ещё много чего уточнять и добавлять. Основная проблема в том, что такие школы и академии придётся делать бесплатными, потому что одиннадцатые не очень богаты для таких учреждений. Это потребует много денег из казны, а выделить средства будет сложно в такое время. При этом я должна учитывать мнение как британцев, так и японцев. Даже если я уберу препятствия в виде законов, люди будут продолжать относиться к ним так, будто закон всё ещё является настоящей стеной проблемы, — произнесла Юфемия с лёгким недовольством на лице.
— Вы сдались?
— Конечно нет! Хоть с Наместником Образовательной Воли вышло не очень, я продолжила пытаться и даже смогла убедить Наместника Строительной Дисциплины выделить в новом районе для постройки Нового Токио дома для японцев.
— Новые районы? Вы о тех, что строят на развалинах старого Токио?
— Да. Сейчас идёт расширение нового Токио, и можно вносить изменения в проект, пока есть время. Я хочу дать людям, потерявшим дом, место, где они могут чувствовать себя в безопасности. Правда, снова встаёт вопрос денег. Ведь жизнь в новом Токио требует больших средств.
— А может, вы будете смотреть не только на Токио? Есть и другие города и места. Всегда можно создать отдельные места для жизни японцев, к примеру, разрушенные деревни или окраины городов, — предложил Сузаку, его голос звучал задумчиво, но уверенно.
— Хм… и вправду. Я как-то об этом не подумала. Попробую убедить Наместника Строительной Дисциплины, чтобы он построил несколько таких мест, — ответила Юфемия, её глаза засветились новой идеей. Однако через мгновение её взгляд стал более серьёзным.
— Но правда тогда это может разделить японцев и британцев ещё сильнее. Люди просто будут жить друг от друга, избегая контактов, — заметила она, качая головой.
— Да, это действительно проблема, — согласился Сузаку. — Интеграция — сложный процесс. Особенно если одна сторона чувствует себя угнетённой, а другая не готова к компромиссу.
— Эту проблему сложно решить, — вздохнула Юфемия, её руки нервно теребили край платья. Она понимала, что даже самые благие намерения могут привести к обратному результату, если не продумать всё до мелочей.
— Также нужно понимать, что есть проблема в образовательной программе школ и академий, — продолжил Сузаку, меняя тему, но оставаясь в рамках обсуждения.
— То есть? — спросила Юфемия, её внимание полностью сосредоточилось на собеседнике.
— В академической программе Британии много изменений в обучении об истории и культуре Зоны 11. Я учился при Японской образовательной системе и мог заметить много различий. К примеру, акцентируется вина Японии за войну и то, что Британия «спасла» их от ужасной участи, пощадив от самоуничтожения. Или то, что их предали союзники. В общем, я не удивлён, что «одиннадцатые» не хотят учиться при такой программе явного принижения их достоинства как японцев, — объяснил Сузаку, его тон был спокойным, но в нём чувствовалась лёгкая горечь.
Юфемия нахмурилась, осознавая масштаб проблемы. Она никогда не задумывалась об этом аспекте, хотя её позиция как принцессы давала ей доступ ко многим документам и отчётам.
— Я постараюсь решить эту проблему. Не знала даже, что это присутствует. Спасибо за эту информацию, — произнесла она с искренней благодарностью.
— Это важно. Если мы хотим построить мир, где люди смогут жить вместе, без страха и ненависти, нужно начинать с корней. Образование — один из ключевых факторов, — добавил Сузаку, глядя на неё с уважением.
— Кстати, а как продвигается другая наша совместная идея? — спросила Юфемия, переходя к более позитивной теме. Её голос снова стал мягче, а на лице появилась лёгкая улыбка.
— Я уже давно отдал приказ своему заместителю Джеремайя Готвальду, чтобы он помог в нашей общей инициативе по волонтёрству для одиннадцатых. Мы смогли собрать еду, одежду и лекарства для жителей некоторых городов. Осталось дождаться, когда они разойдутся в качестве помощи.
— Отлично, — с улыбкой сказала Юфемия, радуясь таким новостям. Именно это они смогли придумать с Сузаку, чтобы как-то помочь людям, страдающим от конфликтов, и слегка уменьшить ненависть между двумя народами.
Сузаку тоже улыбнулся, видя её энтузиазм. Несмотря на все трудности, она не сдавалась и продолжала бороться за свои идеалы. И хотя путь был долгим и тернистым, он знал, что её усилия не пройдут даром.
(Если бы только все были такими, как она…) — подумал Сузаку, глядя на Юфемию. — (Возможно, этот мир стал бы немного лучше. Но даже так я должен не забывать о своей мести Императору, за то что он убил отца… если получу благосклонность принцессы и принца Кловиса, то смогу добраться до Императора хотя бы чуть-чуть) — в этот момент глаза Сузаку слабо стали краснеть.
Юфемия бросила быстрый взгляд на свою охрану, размышляя, как ей улизнуть, чтобы найти Лелуша. Она не хотела, чтобы Корнеллия или кто-то ещё из влиятельных лиц узнал его истинную личность. Мысли её метались, и она решила воспользоваться простым планом: попроситься в туалет, чтобы оторваться от наблюдения своей бдительной команды.
— Дамы и господа! Да начнётся конкурс принцев! — громко объявила девушка-ведущая через микрофон на главной сцене, привлекая внимание всех вокруг.
— Конкурс принцев? — переспросила Юфемия, удивлённо подняв брови.
— Тоже впервые слышу, — пожал плечами Сузаку, явно не придавая этому особого значения.
— Давай посмотрим? — предложила Юфемия с мягкой улыбкой, глядя на него. Её глаза блестели от любопытства.
— Скорее, это я должен просить вас об этом, — ответил Сузаку, чуть склонив голову. Его голос звучал почтительно, но в нём чувствовалась лёгкая теплота.
— Мы ведь друзья, было бы грубо требовать от друга что-то делать, — заметила Юфемия с лёгким смешком.
— Верно. Тогда идём, — согласился Сузаку, улыбнувшись в ответ.
Они встали со своих мест и направились к главной сцене, где уже собралась толпа студентов. За ними следовала Виолетта вместе с двумя телохранителями, которые старались держаться на расстоянии, но внимательно следили за происходящим вокруг. Однако по пути их внимание привлекла довольно шумная сцена.
В центре небольшой группы стоял молодой человек с белоснежными волосами и в черных солнечных очках. Рядом с ним находились две девушки: одна справа, другая слева, а перед ним стоял парень с голубыми короткими волосами и накладными усами, выглядевший крайне возмущённым.
Это были Лелуш, Ширли, Милли и Ривал, случайно встретившиеся во время прогулки. Изначально Лелуш должен был участвовать в конкурсе принцев, но он быстро раскусил замысел Милли и отказался. Было очевидно, что она хотела использовать этот конкурс, чтобы организовать более масштабное представление. Ведь, как правило, по традиции, принц и принцесса обязаны были поцеловаться в конце мероприятия.
Поэтому Лелуш предпочёл просто прогуляться дальше по фестивалю. Однако их спокойствие нарушил внезапный приход Ривала, который, не узнав Лелуша под маскировкой, так как тот решил надеть солнечные очки, чтобы уменьшить шанс раскрытия.
— Кто этот парень, Президент?! — воскликнул Ривал, его голос дрожал от боли и ревности. Когда он услышал слухи о том, что его возлюбленная сердца Милли проводит время с каким-то красавчиком с внешностью настоящего принца, то бросил свой ларёк и побежал разбираться.
— Ривал, это Рай Дайсон. Он из Академии Киришволи. Я показываю ему фестиваль, — невозмутимо объяснила Милли, хотя в её глазах читалось лёгкое озорство.
— Что?! Почему? — продолжал недоумевать Ривал, не понимая, зачем президент их академии уделяет столько внимания студенту из другого учебного заведения.
— Разве не очевидно? Как президент, я должна показать гостю самое лучшее, что у нас есть. Тем более, он там президент студенческого совета, поэтому я просто выполняю свой долг, — с хитрой ухмылкой добавила Милли, явно наслаждаясь его замешательством.
— А? Но… почему тогда с ним… Ширли? Что происходит?! — воскликнул Ривал, переводя взгляд с одной девушки на другую. Его глаза сузились от растерянности. — А как же Лелуш?
Громкие вопросы и эмоциональные жесты Ривала привлекли внимание ещё большего количества людей, особенно завидных парней. Лелуш, всё ещё сохраняя маскировку, молчал, понимая, что любое его слово может только усугубить ситуацию. Однако его молчание лишь усилило подозрения Ривала.
— Лелуш? — повторил Ривал, его голос стал громче, когда он стал присматриваться к Раю и замечать странные сходства с Лелушем, если убрать очки. — Подожди… а где вообще Лелуш? Почему его здесь нет?
В этот момент к группе подошли Юфемия и Сузаку, привлечённые шумом.
— Здравствуйте, меня привлек ваш шум. Можно узнать, что происходит? — спросила Юфемия, стараясь выглядеть максимально дружелюбно и непринуждённо. Причиной её вмешательства стало то, что она заметила Ширли рядом с беловолосым парнем. Она решила подойти, чтобы узнать у неё, где может быть Лелуш. В голове мелькнула мысль, что здесь ставят какое-то представление или конкурс.
— Извините, просто небольшое недопонимание, — ответила Милли с беззаботной улыбкой, хотя в её глазах читалась лёгкая настороженность. Она предпочитала держать ситуацию под контролем, а появление незнакомцев могло всё усложнить.
— Меня зовут Селестия Трайкер, — представилась Юфемия, используя свой псевдоним, чтобы сохранить инкогнито.
— Я Милли Эшфорд, — произнесла президент студенческого совета, слегка поклонившись.
— Я Ширли Феннет, — добавила Ширли, её голос звучал немного нервно, так как она чувствовала напряжение между всеми участниками этой сцены.
— Ривал Кардемонде, — буркнул Ривал, всё ещё хмуро глядя на «Рая», который, по его мнению, вызывал слишком много вопросов.
— Рай Дайсон, — ответил Лелуш, стараясь не смотреть прямо в глаза Юфемии, он старался изменить свой голос на менее узнаваемый. Он понимал, что его взгляд или малейшая деталь могут выдать его истинную личность.
— Рада познакомиться с вами, Эшфорд, Феннет, Кардемонде и Дайсон, — сказала Юфемия с мягкой улыбкой, махая рукой. Её внимание снова скользнуло к «Раю», и она почувствовала лёгкий трепет: что-то в этом парне казалось ей знакомым, но она не могла точно сказать, что именно.
— Куруруги, это твоя девушка? — спросила Милли с ехидной улыбкой, переводя взгляд с Сузаку на Юфемию. Её слова были явно провокационными, и она получала удовольствие от того, как оба начали смущённо оправдываться.
— Что?! Нет, я просто её сопровождаю. Меня попросили… — начал Сузаку, явно теряясь под взглядами всех присутствующих махая руками в знак отрицания.
— И кто же? — продолжила Милли, явно не собираясь оставлять тему.
Сузаку замялся, не зная, как объяснить ситуацию. Юфемия, видя его затруднение, быстро вмешалась:
— Это была моя просьба. Я хотела посетить фестиваль, но для безопасности мне нужен был сопровождающий. Сузаку любезно согласился помочь.
— О, вот как! — протянула Милли, её ухмылка стала ещё шире. — Как благородно с его стороны. А ты, умеешь выбирать рыцарей.
Юфемия слегка покраснела, но сохранила уверенность.
— Просто удачное совпадение, — ответила она, стараясь перевести разговор на другую тему. — Кстати, а что за конкурс принцев только что объявили?
Милли моментально оживилась, словно ждала этого вопроса.
— Ах да! Конкурс принцев — это одна из главных забав сегодняшнего фестиваля. Участники демонстрируют свои навыки, харизму и... романтические качества, — сказала она, многозначительно подмигивая Лелушу.
— Принцы? — переспросила Юфемия, её глаза засветились от искреннего интереса. — Звучит весело и забавно.
— Да, но наш дорогой Рай отказался участвовать, — вставила Милли с лёгкой насмешкой, явно намекая на то, что Лелуш предпочёл избежать лишнего внимания.
— Жаль, — мягко произнесла Юфемия, снова бросив задумчивый взгляд на «Рая». — Возможно, он просто скромный. Но его внешность достойна принца.
— Мистер Дайсон, не сочтите за грубость, но вы напоминаете мне одного моего знакомого, — сказал Сузаку, прищурившись и внимательно изучая черты лица Рая. Он заметил много общего между этим загадочным парнем и Лелушем: осанка, форма лица, прическа, манера речи, форма тела, чтобы быть случайностью.
(Эх… я, конечно, знал, что Юфемия придет на этот фестиваль через своих пешек в правительстве и Корнеллию, но не думал, что ситуация так развернётся. Она буквально появляется тогда, когда её меньше всего ожидаешь. Проблем с моей личностью среди верхов не будет — Виолетта уже под моим контролем, и те двое телохранителей тоже. Но проблема сейчас в моей репутации. Если меня раскроют, это вызовет множество вопросов. Хуже того, меня могут начать воспринимать как бабника. Надо попробовать разыграть всё это как часть представления. Хотя Ривал точно будет зол. Нужно правильно разыграть свои карты…) — подумал Лелуш, сохраняя внешнее спокойствие.
— Правда? — ответил он с легкой улыбкой, стараясь говорить максимально нейтрально. — Интересно, кто этот ваш знакомый? Может, мы действительно встречались раньше?
— Возможно, — кивнул Сузаку, хотя его тон оставался насторожённым.
Милли, заметив напряжение, быстро вмешалась, чтобы перевести разговор в более безопасное русло:
— Ой, да ладно вам! Рай — уникальная личность, и никого другого такого нет. Я уверена, что ваш знакомый просто случайно похож на него.
Взгляд Сузаку смотрел прямо на Рая, пока что-то в его голове не щелкнуло, но комментировать не стал, будто поняв ситуацию в целом и со странной жалостью посмотрел на Рая.
(Сузаку?!) — взгляд Сузаку почему-то вызвал у Лелуша желание его ударить в лицо.
Юфемия, чувствуя напряжение, решила сменить тему:
— А что дальше будет на фестивале? Конкурс принцев ведь только начало, верно?
— Точно! — обрадовалась Милли, радуясь возможности отвлечь всех. — После конкурса принцев будет конкурс принцесс, а затем большой финал, где победители исполнят традиционный танец и… возможно, поцелуются.
— Поцелуются? — переспросила Юфемия, слегка покраснев.
— Да, это часть традиции, — объяснила Милли с широкой улыбкой. — Конечно, если победители согласятся.
— И вы уверены, что Рай не хотел бы участвовать? — спросила Юфемия, снова бросив взгляд на Лелуша.
— Уверен, — ответил Лелуш, стараясь сохранять невозмутимость. — Я просто не люблю шумные мероприятия.
— Как жаль, — мягко произнесла Юфемия, её голос звучал почти разочарованно.
В этот момент Ривал, который до этого молча наблюдал за происходящим, не выдержал:
— Подождите-ка! Так что же получается? Этот... Рай, вместо того чтобы участвовать в конкурсе, просто гуляет с Ширли и Президентом? Это вообще нормально?
— Ривал, ты слишком серьёзно относишься к этому, — вздохнула Милли, закатывая глаза. — Мы просто показываем ему фестиваль.
— Но почему именно ты? Почему именно Ширли? — продолжал возмущаться Ривал, явно не желая сдаваться.
В этот момент неподалёку мужчина в гражданской одежде незаметно прикоснулся к наушнику, спрятанному под волосами, и тихо произнёс:
— [Вы на своих позициях?]
— [Мы на позициях, видишь телохранителей принцессы?] — ответил один из его напарников.
— [Вижу, вы готовы?]
— [Начинаем.] — приказал лидер, заняв удобную позицию для атаки.
Первый из группы медленно начал двигаться в сторону Юфемии. Его шаги были размеренными и непринуждёнными, чтобы не привлекать внимания. Однако Виолетта, которая следила за каждым подозрительным человеком вокруг, сразу заметила что-то странное в его поведении. Она насторожилась, но не успела предупредить остальных, как второй и третий члены группы начали действовать со слепой зоны, окружая принцессу.
Когда первый мужчина опустил руку под одежду, намереваясь достать пистолет, Виолетта мгновенно отреагировала.
— Стой! — громко крикнула она, бросаясь вперёд и сбивая мужчину с ног. Её действия привлекли внимание всех вокруг из-за шума.
Однако это создало идеальное отвлечение для второго нападавшего, который уже оказался на достаточной дистанции, чтобы точно убить принцессу. Он направил пистолет в её сторону и начал сжимать курок.
http://erolate.org/book/300/34333
Готово:
