У «Соул Уорлд» была крепкая фанатская база не только из-за привлекательного мира. Систему игры тоже хвалили — и не без причины.
Не боевую систему, конечно. Та была знаменита своей сволочной натурой.
А систему развития.
На первый взгляд — ничего необычного. Персонаж растёт, становится сильнее, получает новые возможности. Но важная деталь заключалась в том, что развивался не только игрок. НПС тоже росли. И даже монстры.
Допустим, ты охотился на монстра, но тот сбежал. Так вот, позже он мог вернуться куда более опасной тварью.
Игра сама иногда сообщала об этом, а иногда приходилось узнавать по шрамам: выбитый глаз, глубокий рубец на груди, рваное ухо. Одна из причин, почему среди фанатов игру называли шедевром.
«Но что, чёрт возьми, сделал этот засранец?»
Я смотрел на Порори, вокруг которого плясала синяя молния. Он стал размером с крупную собаку.
Раньше Порори был меньше. И никакой молнии у него не было. А теперь, пока я его не видел, эта зараза совершила какой-то чудовищный скачок.
В игре такого я не встречал. Многие игроки специально не убивали Порори, отпускали его, наблюдали, что будет дальше. Он рос, да. Но в такое не превращался.
Может, причина во мне? В том, что я сам приспособился к дикой природе?
Мы с Порори дрались столько раз, что я давно сбился со счёта. От скуки вторгались на территории друг друга. В итоге росли оба. Но после того, как я пробудил красную магическую силу, разрыв будто рванул шире.
«Не белка, а Пикачу какой-то».
Может, пора звать его не Порори, а Пикачу?
Глупая мысль. Сейчас было не до неё.
Одна способность управлять молнией уже делала его опасным.
«Чтобы прямо повелевать молнией... нужна божественность, разве нет?»
Бог, предположительно забросивший меня сюда, был не единственным. Среди богов существовал и тот, кто даровал власть над молнией.
Если Порори действительно получил силу от такого бога, то называть его «монстром» уже было нельзя.
В мире «Соул Уорлд» существовали крайне редкие создания — духовные звери. И он, возможно, стал одним из них.
Треск.
Порори сделал шаг. По земле расползлась синяя искра.
Намерение у него было простое.
Сегодня — реванш.
В прошлый раз я победил и оставил ему метку. Похоже, это он запомнил.
Я шагнул вперёд.
За спиной Луна торопливо сказала:
— О-отойдём. Здесь опасно.
— Но Сибар...
— Хочешь умереть от молнии — стой дальше!
— П-поняла! Не умирай, Сибар!
После этого странного, почти бесполезного, но почему-то приятного напутствия они отступили. Теперь можно было драться свободно.
Порори тоже, похоже, не хотел лишних свидетелей под ногами. Как только девушки отошли, он начал приближаться быстрее. Я подстроился под его темп.
Сначала шаг.
Потом быстрый шаг.
Потом бег.
И вот Порори сорвался на четыре лапы и рванул ко мне.
Я тоже вдавил ноги в землю, крепче сжимая топор. Чем ближе становился Порори, тем сильнее вставали дыбом волосы по всему телу. Молния заранее касалась кожи, как холодные иглы.
— Кя-а!
Порори, размером с крупную собаку, взвился в воздух и хлестнул хвостом. По хвосту текла синяя молния.
Удар хвостом — одна из его фирменных техник, сразу после плечевого тарана. Когда-то я получил такой удар, и у меня разом посыпались все рёбра.
Я крепче сжал топор и рубанул навстречу.
Вдоль каменного лезвия смутно вспыхнула красная магическая сила.
Кланг!
Звук был совсем не таким, каким должен быть звук столкновения хвоста и каменного топора. Чистый, звонкий, будто металл встретился с металлом.
БАБАХ!
А потом две силы столкнулись по-настоящему, и ударная волна разорвала воздух.
Нас обоих отбросило.
Я летел долго — слишком долго. Время растянулось, будто кто-то схватил его за горло и не отпускал.
Грохот.
Спина врезалась во что-то твёрдое. Камень лопнул за мной, сверху посыпались обломки.
Боль вспыхнула, но я сразу поднялся. Похоже, меня забросило внутрь пещеры, прямо в стену.
Настенные рисунки, которые я резал от скуки и страха забыть, обрушились почти все. Заодно у пещеры появился ещё один вход.
— Фух.
Я стряхнул с головы каменную крошку и принюхался к присутствию Порори. Его тоже должно было отбросить. Значит, у меня есть несколько мгновений.
Сначала — топор.
В левой руке осталась одна рукоять. Лезвие не выдержало столкновения с хвостом, обвитым молнией. Материал есть материал.
На такой случай я держал запас.
У стены лежали каменные топоры и каменные копья. Я схватил по оружию в каждую руку.
«Идёт».
Чутьё сказало это раньше глаз.
Он пришёл в себя и уже двигался сюда.
Я пошёл, затем резко ускорился. Магическая сила разлилась по телу, обостряя ощущения до почти дурманящей ясности.
Когда я выскочил из нового пролома наружу, вдали уже колыхалось синее сияние.
Вспышка.
Свет стал больше.
Вспышка.
Расстояние сократилось.
Каждый раз, когда Порори вспыхивал, он оказывался ближе, будто превращался в настоящую молнию и прыгал через пространство.
Новая способность, значит.
Он стал сильнее.
Несравнимо сильнее.
Похоже, тренировался, стиснув зубы. Если, конечно, у белок бывает именно такое выражение.
«Потрясающе».
И всё же я прекрасно помнил день, когда попал в этот лес. Помнил, как эта тварь нагадила мне прямо на лицо.
До недавнего времени наши схватки заканчивались ничьей. Лишь совсем недавно я сумел ему отомстить. Наверное, поэтому он и точил злость.
Раньше я жил с мыслью: умру — так умру.
Но после встречи с этими двумя всё изменилось.
«Не имею права умереть».
Когда надежда наконец показала край лица из-за деревьев, как можно было сдаться?
Я крепко сжал левую руку и выставил правую ногу вперёд. Потом отвёл руку с копьём назад и, когда Порори вошёл в дистанцию, метнул.
Метание.
Одна из техник, которую я приобрёл, живя в лесу. На словах — просто бросок предмета. Ничего особенного.
Но если довести его до предела, обычный камень может ударить, как пуля.
У меня были сила и техника, чтобы сделать это возможным.
Пах!
Воздух лопнул.
Каменное копьё сорвалось с руки и полетело к Порори, прямое и быстрое, как выпущенная стрела.
Он, конечно, ожидал атаки. Синяя вспышка — и он легко ушёл в сторону.
Я и не рассчитывал попасть.
У каменного копья есть предел. В бою с ним лучше считать такое оружие расходным материалом. Оно даже красную магическую силу толком не держит. Порой голыми руками полезнее.
Бум!
Промахнувшееся копьё коснулось земли — и взорвалось. Землю вспороло, комья, ветки и камни разлетелись во все стороны.
Я заранее напитал копьё магической силой. От малейшего удара оно рвануло. Почему именно так — до конца не знаю, но красная магическая сила вела себя почти как порох.
Поэтому с ней приходилось быть осторожным. Сколько раз я сам едва не подорвался на собственной дурости. Сейчас, к счастью, управление стало легче.
Но хватит отвлекаться.
Треск.
Порори уже был у меня перед носом. Всё тело его полыхало синей молнией.
Вид был до боли знакомый, будто я уже где-то видел такого зверька в электрической оболочке. Но это неважно.
Сейчас важно только одно: избить эту тварь.
Не думал, что проиграю. До недавнего времени я регулярно шатался по его территории. Но расслабляться нельзя. Когда-то меня укусила змея с отрубленной головой — с тех пор я усвоил: мёртвое ещё не значит безопасное.
У-у-ум.
По лезвию топора вновь расползлась красная сила. Я вложил ровно столько, сколько оружие могло выдержать, но оно уже дрожало, будто собиралось взорваться.
Порори закрутился, взлетел и обрушил хвост сверху вниз.
Удар с вращением. Тот же хвост, только усиленный центробежной силой.
Я добавил в топор ещё немного магической силы и рубанул снизу вверх.
Кланг!
Снова — чистый звон.
БА-А-АХ!
А затем мир залило светом.
* * *
Предупреждающий рёв зверей и монстров. Стрекот насекомых. Птичий хор. Шорох листвы. Всё это звуки леса.
Они могут быть громкими, но редко становятся настоящим шумом. Даже рёв обычно не разносится на весь лес, если только не наступила ночь.
Но сейчас лес взрывался звуками.
Бах!
Хрясь!
Кланг!
Грохот!
Молния рвала воздух. Что-то взрывалось, как бомба. Что-то ломалось, трещало, падало.
В спокойную лесную жизнь вонзили раскалённый прут. Все живые существа напряглись. Каждое ждало только одного: не приблизится ли источник этого ужаса?
Птицы, ещё недавно певшие на ветвях, сорвались и улетели. Хищники и добыча — все без различия — уходили подальше.
Луна и Элли тоже отступили, но не ушли совсем. Они ждали на относительно близком расстоянии.
— Хр-а-а-а-а!
— Кя-а-а-а!
По всему лесу прокатились два крика: человеческий и звериный.
Луна слушала их с каменным лицом. От одного звука хотелось пятиться назад. Трудно было поверить, что так кричат человек и белка.
«Эта белка определённо использовала молнию...»
Луна вспоминала синюю молнию. Чтобы владеть молнией, нужно нести в себе божественность.
Зверь почти не способен обращаться с божественной силой. Зверем движет инстинкт, а не разум. Чтобы получить божественность, нужны терпение, воздержание, страдание, путь. То, что существо, живущее инстинктом, пройти не должно.
Но та белка была иной.
Она с лёгкостью призывала молнию — знак божественности. И теперь на равных дралась с Сибаром.
«Неужели духовный зверь?»
Существо из легенд. Если это правда, Академия не сможет закрыть глаза.
Духовные звери редки уже самим фактом существования. И гораздо сильнее, чем кажется людям. Обычно они не угрожают человеку, но «обычно» не означает «никогда». А когда такое существо всё же становится угрозой, ущерб бывает огромным.
В далёком прошлом духовных зверей почитали. Сейчас для многих они лишь монстры. Просто монстры, с которыми иногда можно договориться.
Поэтому, вернувшись в Академию, Луна собиралась немедленно доложить обо всём. После этого начнётся суматоха.
— Нам точно можно здесь оставаться? — тревожно спросила Элли.
— ...Нужно увидеть результат.
Вот почему они не ушли дальше. Им нужно было узнать, чем закончится бой.
Кто бы ни победил, они всё равно выберутся из леса. Но содержание доклада изменится.
Даже если победит Сибар, доложить придётся. Но Академия, вероятно, не перевернётся вверх дном.
— Он правда будет в порядке? — Элли сжала руки. — Может, надо помочь?
— Если хочешь умереть от молнии — помогай.
— Но ты же первый студент набора. Разве ты ничего не можешь?
— Я не из империи Хван. Как я тебе молнию остановлю?
В восточной стране, федерации, которую для удобства называли империей Хван, существовали удивительные техники. Среди них — способность принять падающую молнию и отразить её обратно, вернуть силу природы силе природы.
Луна слышала об этом, но никогда не видела. В Академии было немало студентов с Востока, однако большинство владело лишь обычными приёмами.
— Но если Сибар умрёт? — голос Элли дрогнул. — Он же нас спас.
— Он не умрёт так легко.
— Ты уверена? Может, хотя бы...
Луна слушала горячую речь Элли — и вдруг заметила странность.
Губы Элли двигались, но звука не было.
Словно девушка стояла за стеклом и безмолвно шевелила ртом.
Сначала Луна даже решила, что это какая-то нелепая шутка.
До тех пор, пока в глубине леса не поднялся столб света, в котором смешались синее и красное.
Вспышка была такой яркой, что казалось: стоит смотреть дольше — и глаза ослепнут. Внутри столба извивались молнии. Нетрудно было понять, кто причастен.
Р-р-р-ах!
Столб света начал расти. Его площадь расширялась, пожирая всё вокруг.
И только потом до них дошёл звук.
Оглушительный взрыв ударил по ушам так, что мир стал ватным. Поэтому слова Элли и исчезли.
Ви-и-иу!
— А-а!
— Ух!
Взрыв не уважал расстояние.
Ударная волна налетела на них, как бешеный зверь. Ветер был таким сильным, что их едва не сорвало с места. Элли не удержалась, упала и покатилась по земле.
Когда поток начал стихать, Луна медленно опустила руки, которыми прикрывалась, и открыла глаза.
— ...Боги.
То, что она увидела, трудно было назвать даже «разрушением».
Место вокруг светового столба исчезло. Не повалилось, не обгорело — исчезло. Высокие деревья, кустарник, трава, мелкая поросль — всё стерло, будто по лесу провели невидимым лезвием.
Какой силы должен быть удар, чтобы оставить такое?
И если бы они отошли чуть меньше, их тоже накрыло бы взрывом. Луна была уверена, что выбрала безопасную дистанцию.
Она ошиблась.
— У-у... а? Что... что это? Где лес? — Элли поднялась, ошеломлённо оглядываясь. — Сибар. Где Сибар? Он жив?
— Проверим.
Только теперь Луна заставила себя двинуться.
Элли, бледная, с испуганными глазами, пошла за ней.
После такого взрыва ни Сибар, ни белка не могли остаться целыми. Возможно, они вообще не найдут тел.
Они добрались до места взрыва.
Там зиял огромный кратер. Рядом валялись обломки, вероятно, часть той самой пещеры Сибара. Подозрительные настенные рисунки тоже исчезли.
— Л-Луна! Там! Смотри!
— ...Вижу.
В центре кратера лежали Сибар и белка.
Неясно было, без сознания они или мертвы, но после такого взрыва оба сохранили форму. Их тела оказались куда прочнее, чем следовало живой плоти.
Девушки осторожно спустились в кратер и подошли сначала к Сибару.
— Сибар! Ты в порядке...!
Элли осеклась и втянула воздух.
Луна, стоявшая позади, тоже застыла.
Всё было плохо.
Не просто плохо — сперва нужно было понять, жив ли он вообще.
Тело Сибара почернело, будто молния прошла через него насквозь и оставила одну обугленную оболочку. Целых мест почти не было. Руки и ноги вывернуло; некоторые участки были вдавлены, как если бы плоть и кость смяли ударом гигантского молота.
Это выглядело не как раненый человек.
Это выглядело как труп.
Странно только, что тряпьё, прикрывающее нижнюю часть тела, осталось целым. Но думать об этом было некогда.
— З-зелье. Быстрее, зелье...
— ...Элли.
— Если дать зелье, он поправится. Нужно только...
Элли судорожно вытащила из сумки зелье. Она брала его на случай крайней опасности.
Но стоило взглянуть на Сибара, и становилось ясно: такое не лечат зельем. Элли и сама это понимала.
И всё равно хотела ухватиться хоть за соломинку.
Она не могла просто отпустить человека, который спас ей жизнь.
— Не надо, — тихо сказала Луна. — Уже поздно.
Ей тоже было жаль. И ещё в груди осталась тяжесть: она так и не узнала, что значили настенные рисунки. Эта тайна могла остаться с ней до конца жизни — занозой без ответа.
Элли её не слушала. Она вылила зелье на тело Сибара.
Влить в рот было невозможно: губы и кожа будто спеклись. Но она всё равно делала всё, что могла.
«А белка...»
Пока Элли пыталась спасти Сибара, Луна посмотрела на белку. Та пострадала от молнии меньше — по крайней мере, не обуглилась так, как он.
Зато видимых ран было больше. Лапы и хвост вывернуло в неестественные стороны. Но сильнее всего выделялась грудь: там зияли пять глубоких борозд, будто её располосовали когти хищника.
«Как простая белка могла...»
Луна видела всё своими глазами и всё равно не могла поверить.
Духовный зверь, значит.
Она хотела подойти ближе, рассмотреть его, но в этот момент —
Хруст.
Хрясь.
Хруст, хруст.
Из тела Сибара, лежавшего будто мёртвым, донеслись странные звуки.
Луна застыла на месте.
Она медленно повернула голову и увидела невозможное.
— А... а-а?
— Что это...
Он возвращался.
Даже слово «исцеление» было слишком слабым. Тело Сибара откатывалось назад к прежнему состоянию, как будто смерть уже сомкнула пальцы, а он спокойно разжал их один за другим.
Обугленная кожа трескалась и слезала, как старая корка. Под ней проступала новая, светлая. Раздробленные руки и ноги сами выпрямлялись, кости вставали на место с влажным, жутким хрустом.
Сгоревшие волосы и борода не вернулись прежними. Но отросли настолько, что граница вновь стала заметной.
Хрясь.
Хруст.
Через короткое время он снова выглядел почти как прежде.
Скорость восстановления и регенерация были такими, что назвать это человеческим было невозможно. Может, зелье, которое Элли вылила на него, всё же помогло?
— М-м...
Пока обе смотрели на него в немом оцепенении, Сибар тихо застонал.
Потом моргнул из-под чёлки и слегка повернул голову.
Рядом была Элли.
— С-Сибар! Ты пришёл в себя? Скажи, сколько пальцев?
Она подняла два пальца и замахала перед его лицом.
В панике Элли, кажется, совсем забыла, что Сибар толком не говорит.
— Блядь...
Как и следовало ожидать, ответом стало только это.
Но смысл у слова был иной.
«Убери руку. У меня голова кружится».
Вот что он имел в виду.
[Вы чудом оправились от смертельной опасности! Выносливость повышается!]
Ну спасибо, что ли.
http://erolate.org/book/3321/309793
Готово:
