«Наставник».
«Что такое?»
Луна вспомнила того, кто учил её мечу.
Наставник всегда носил маску с улыбающимся лицом. Голос был неопределённым, телосложение тоже; понять, мужчина перед ней или женщина, Луна так и не смогла. Имя, возраст, родина — всё оставалось неизвестным.
Поэтому она называла этого человека просто наставником.
Наставник не возражал.
«Почему вы учите меня фехтованию?»
«Потому что у тебя есть талант. И эти удивительные глаза тоже».
«Правда? Я не очень понимаю».
Луна жила не в городе, а в деревне, и даже услышав такое, отреагировала спокойно.
Сравнивать себя было не с кем, поэтому слова не доходили до сердца. Её родные места жили землёй и урожаем. То, что наставник вообще добрался туда, уже казалось странным.
О «глазах» она, впрочем, знала давно. Способность была с ней с рождения, поэтому Луна не придавала ей особого значения.
«Поэтому совершенствуйся без устали. Ты непременно станешь светом, который озарит этот мир».
«Я не понимаю, о чём вы».
«Ты читала сказку о герое, победившем демона?»
Луна кивнула.
Эта сказка была слишком известна, чтобы кто-то её не знал.
К тому же это была не просто сказка, а история, основанная на реальных событиях. Одним из её доказательств служила Объединённая академия.
Слава Объединённой академии разлетелась по миру и стала мечтой для многих. Луна была одной из таких мечтателей.
И когда перед ней появился наставник и стал учить её боевому искусству, Луна почувствовала, что сделала к мечте первый шаг.
«Ты можешь стать героиней этой истории».
«Я?»
«Конечно».
Наставник ответил с такой уверенностью, будто за улыбающейся маской тоже улыбался.
«На пути будут испытания, но с твоим упрямством ты их пройдёшь».
Луна поверила этим словам и стала оттачивать меч.
И, как оказалось, талант у неё действительно был: она поступила в Объединённую академию.
Да ещё и первым студентом набора. Даже Мальборо, принимавший экзамен, не смог скрыть восхищения.
Правда, стоило ей на мгновение расслабиться, как он отправил её в нокаут одним ударом.
Благодаря этому Луна поняла: путь ещё длинный.
— Фу-у…
Скривившись от боли в животе, Луна медленно поднялась.
Она использовала меч как посох и кое-как встала. В поле зрения снова попало улыбающееся лицо Кары.
«Подпускать близко нельзя».
Один удар — и она поняла.
С Карой нельзя сходиться вплотную.
Как Кара и говорила раньше, рукопашный бой раскрывается именно на ближней дистанции.
Значит, если не дать бою стать ближним, рукопашному бою попросту негде будет развернуться.
«Вот почему нужно было учить рукопашный бой».
Причина, по которой Луна отказалась учиться у Кары, была простой.
Гордость.
Если бы разница в возрасте была большой, ещё ладно. Но Кара старше всего на год-два.
Учиться технике у ровесницы казалось унизительным. Лучше уж оттачивать собственное фехтование.
И ещё — время.
До спарринга оставалось меньше недели. Луна сомневалась, что за такой срок вообще можно освоить что-то как следует, и потому отказалась.
«Интересно, Сибар всё выучил?»
Вспомнился Сибар, который учился у Кары рукопашному бою.
Когда он отрабатывал не столько рукопашный бой, сколько бокс, тренировочные мешки один за другим лопались.
Внутри мешков был набит песок. Он разрывал их голыми руками — и без единой царапины.
Раз вырос в дикой природе, физические способности у него должны быть чудовищными. Прежде, чтобы его остановить, понадобились сразу трое профессоров.
«В любом случае, нужно использовать свои сильные стороны».
Луна крепко сжала рукоять обеими руками.
Она поступила первой не только благодаря фехтованию.
Если рукопашный бой опасен вблизи — надо не позволять противнику приблизиться. Тогда Кара поймёт это и, вероятно, станет любой ценой врываться внутрь дистанции.
Осторожно.
Только это.
— У тебя лицо такое, будто ты слишком много думаешь.
Кара прочла выражение Луны и сказала это с ухмылкой. Очевидная провокация.
Но Луна не позволила себе сорваться и просто приняла стойку. Обмен словами давал преимущество только противнице.
Шорк.
«Идёт».
Нога Кары оторвалась от земли.
Луна сузила глаза.
В следующее мгновение Кара, как и ожидалось, стремительно сократила дистанцию. Одновременно, как в прошлый раз, обрушила изогнутый меч сверху вниз.
Бах!
Луна не стала блокировать удар. Лёгким отступлением назад она ушла из-под него.
И тут же контратаковала.
Рубящий удар снизу вверх.
Кланг!
Металл снова столкнулся с металлом.
Контратака была быстрой, но Кара успела поднять меч и закрыться даже за этот короткий миг.
Зато дистанция была выбрана тонко: Кары не оставалось пространства, чтобы втиснуться ближе.
Чанг! Ченг! Кла-анг!
Прямой меч и изогнутый меч обменивались ударами. Один завершал атаку — другой тут же начинал свою.
Даже когда инициатива переходила к Луне, она не входила глубже. Иначе в неё тут же прилетел бы удар ногой.
Когда Кара пыталась продавить силой, Луна вместо сопротивления уходила назад.
Она не знала рукопашный бой — значит, ближняя дистанция проигрышна. Тогда не приближаться вовсе.
Такой бой требовал постоянной работы ног. Две ступни Луны двигались без отдыха, словно она шла по тонкому льду.
— Не слишком очевидно? — Кара усмехнулась, заметив её намерение. — Похоже, один удар ногой быстро прочистил тебе голову.
Луна не ответила.
Как уже было ясно, вступать в словесную игру — только вредить себе. Сейчас нужно сражаться.
Кара, не получив ответа, пожала плечами, будто это ничего не значило.
— Ну, раз уж ты так хочешь. Работа ног немного раздражает, конечно…
Она посмотрела на ноги Луны.
Всё остальное можно было критиковать, но шаги у неё были хороши.
Футворк, или техника передвижения, — основа любого боевого искусства. Не зря она поступила первой.
— Попробуй справиться и с этим.
Кара снова сократила дистанцию.
В этот раз — намного быстрее.
Луна не растерялась и попыталась прочитать следующее действие. Она уже знала, что Кара скрывает часть силы.
Ши-инг!
Последовал острый режущий удар, характерный для изогнутого меча. Сверху, по диагонали вниз.
Блокировать его было нельзя — Луна чуть отступила и легко ушла.
Обычно она тут же ответила бы, но атака Кары на этом не закончилась.
«Да сколько можно?»
Кара рубила снова и снова, не давая паузы. Звук рассекаемого воздуха был тонким и хищным.
Луне оставалось только уклоняться. Время от времени она бросала взгляд назад, проверяя расстояние до края: вдруг её гонят к стене.
К счастью, до стены было ещё далеко.
Кланг!
Когда Луна уже начала сомневаться, зачем Кара обрушивает на неё такие однообразные серии, пришёл удар, который пришлось блокировать.
Кара поймала ритм её шагов и немного изменила траекторию.
Значит, снова обмен ударами. Если движение прочитано, другого пути нет.
— И что теперь будешь делать?
— …
Вот же болтушка.
Луна нахмурилась, слушая нескончаемую болтовню Кары.
Если её движение прочли, остаётся честный прямой путь. Банальный ответ.
Свист!
Луна ударила сверху вниз по диагонали.
Кара должна была легко защититься.
Но вместо этого она совершила действие, которое полностью выбивалось из ожиданий Луны.
Тук.
Она отпустила изогнутый меч.
Сама выбросила оружие.
Глаза Луны округлились от неожиданности.
Но её меч уже шёл вниз.
Фу-у-нг!
Клинок рассёк пустоту. Из-за диагональной траектории Кара успела нырнуть в образовавшуюся щель.
А если она вошла в щель — значит, бой стал ближним.
Худший вариант для Луны.
Она поспешно попыталась отступить, но Кара опередила её на долю мгновения.
Хвать!
— Кх!
Ладонь Кары сомкнулась на тонкой шее Луны.
Удивление от того, что противница сама бросила оружие, задержало реакцию всего на миг.
Этого хватило.
Бух!
Кара сразу швырнула её на землю.
Твёрдая почва и сила тяжести — опасная пара.
Луна приняла удар всем телом, и глаза её широко раскрылись. Рот открылся, но воздух не шёл.
Даже задыхаясь, она не отвела взгляда от Кары.
И отчётливо увидела в её руке одноручный топор.
Когда та успела его вытащить?
— Для начала руку!
Кара весело улыбнулась и обрушила топор.
Слова звучали жутко — в полном разладе с улыбкой.
Наверное, шутка. Но с её происхождением шутка подозрительно походила на правду.
Бах!
Луна перекатилась и едва ушла от топора. Затем поспешно поднялась.
Дыхание было рваным, но не исчезло совсем. По сравнению с тем, что было секунду назад, уже лучше.
Она пустила магическую силу по телу, и боль быстро отступила на задний план.
— И правда проворная. Из-за того, что такая тоненькая?
Кара с одноручным топором в руке оценивающе посмотрела на ловкость Луны.
Она вроде бы сделала всё, чтобы та не смогла увернуться, но Луна всё равно ушла. Дистанция, шаги, основа — всё было крепко.
Не хватало техники, реального опыта и быстроты решений. Это придёт постепенно.
— Хы-ы-ып!
Луна ускорила поток магической силы и бросилась на Кару.
Теперь у той был не длинный изогнутый меч, а короткий одноручный топор. Шанс — только сейчас.
Клинок Луны пошёл вниз по диагонали, и Кара шагнула назад, сводя удар на нет.
Но атака не закончилась. Луна сразу подняла меч снизу вверх, чтобы не дать Каре войти ближе.
Кланг!
Снова звонкий удар раскатился вокруг.
Обычно никто бы от такого обмена не пострадал. Но на этот раз всё было иначе.
Кара вместо уклонения ударила топором прямо по мечу.
— Ах!
Луна вскрикнула от боли.
Кисти будто онемели, по пальцам прошёл жаркий ток.
Но она не выпустила клинок.
Так учил наставник. Повторял снова и снова: не отпускай меч.
Кара, похоже, этого не ожидала — на её лице мелькнуло удивление. Но атака всё равно продолжилась.
Пах!
Левый кулак Кары врезался Луне в лицо.
Точно. Чисто. Как первый удар ногой.
Луна на миг едва не провалилась в мутную темноту, но удержала сознание и повела мечом. Горизонтальный разрез — только бы не дать приблизиться.
Ши-ик!
Сработало.
Кара чуть отступила.
На короткое время между ними повисла тишина боя.
— Не выпускаешь меч до конца?
Кара ухмыльнулась.
Ей, кажется, понравилась воля Луны.
Тогда эту волю нужно сломать.
С этой мыслью Кара снова двинулась.
Луна, увидев приближение, собрала всё внимание в одну точку. Во рту расплывался привкус крови — видимо, губа или щека лопнула изнутри.
Свист!
Она махнула мечом, будто говорила: не подходи.
Кара больше не лезла напрямую.
Пока у неё в руках был одноручный топор, инициатива принадлежала Луне.
Луна тоже так подумала.
— Держи!
Кланг!
Кара вдруг отпрыгнула назад и швырнула топор.
— Начнём сначала!
А затем подняла с земли свой изогнутый меч и одним движением обнулила все построения Луны.
Она будто наслаждалась самим боем: оружие и техника менялись местами, подстраивались друг к другу, находили применение там, где нужно.
Разница была не только в движениях, в самой основе основ. Она была в технике, в широте применения, в опыте.
Но Луна не сдавалась.
Упрямство, почти болезненное, держало её на ногах.
Пах!
— Ух!
И всё же предел был ясен.
У Луны было слишком мало способов. У Кары — слишком много.
Стоило сблизиться, летел кулак или нога. Стоило разорвать дистанцию, Кара тут же врывалась следом и насильно раскрывала защиту.
Сжать!
Кара снова отпустила изогнутый меч и крепко схватила Луну за запястье.
За ту руку, что держала меч.
Луна изо всех сил пыталась вырваться, но захват даже не дрогнул.
Знай она рукопашный бой, ударила бы кулаком. Теперь сожалеть поздно.
— В такой момент надо переложить меч в левую руку. Упрямая ты в самых бесполезных местах.
— Затк… нитесь…
Это уже почти издевательство.
И всё же Луна не выпускала меч.
Она хотела нанести хотя бы один настоящий удар. Пусть за это прилетит несколько в ответ — не важно.
Пах!
— …Что это было?
Луна, чтобы хотя бы сбить равновесие, ударила Кару ногой по голени.
Но будто наступила на сталь. Заболела только её собственная ступня.
— В такие моменты делают вот так.
Бух!
У Кары всё было чисто.
Она не ударила по ноге — она зацепила её, идеально разрушив равновесие Луны.
За этот короткий миг меч выскользнул из руки. Внимание рассеялось, и хватка ослабла.
Кара вырвала у Луны меч и отступила на несколько шагов.
Исход почти определился.
— Ха… ха…
Луна не смогла среагировать даже на то, что меч исчез из её руки.
Силы кончались.
Если гонять магическую силу по телу, выносливость уходит быстро. А она ещё и получила несколько чистых попаданий.
Во рту стоял металлический вкус крови. Ладони горели и дрожали. Место, куда пришёлся первый удар ногой, ныло так, будто там оставили раскалённый камень.
— Что теперь? Меча нет. Сил нет. Всё, на что ты рассчитывала, исчезло.
— …Нет.
На провокацию Кары Луна ответила, опираясь руками о колени, и кое-как выпрямилась.
Потом неловко, неумело подняла кулаки и посмотрела прямо на Кару.
Силы были на дне, но глаза горели.
Разве так смотрит человек, которого загнали в угол?
— Я продолжу до конца.
Кара как раз внутренне удивилась этому взгляду, когда Луна произнесла это как клятву.
— Поэтому…
А дальше из её уст прозвучало:
— Давайте. Нападайте. Варвар.
— …
На мгновение улыбка исчезла с лица Кары.
Впрочем.
— …Ты из тех, кто сам напрашивается на побои?
Бесполезно.
Кара сохранила улыбку. Она понимала: слова Луны не были настоящим презрением.
В отличие от многих, Луна не была невежей. Это была обычная боевая провокация, такая бывает в поединке.
Если бы она говорила всерьёз, Кара бы просто била до тех пор, пока это мнение не изменится.
— Потом извинишься?
— …Да. Я не всерьёз.
— Хорошо. Тогда…
Кара небрежно бросила меч на землю и медленно пошла к Луне.
— Я научу тебя рукопашному бою.
Как только прозвучали эти слова, всё поле зрения Луны заполнил кулак Кары.
Луна до конца смотрела на этот кулак.
Пах!
Через миг мир полностью погрузился во тьму.
Тело взлетело следом.
«А…»
Прежде чем упасть на землю, Луна успела подумать только одно.
«Хочу домой».
Шлёп.
http://erolate.org/book/3321/309814
Готово:
