В чём-чём, а в своей выносливости Луна была уверена.
Она выросла в деревне, где, по сути, кроме земледелия, заняться было нечем. В отличие от города, даже игры там требовали тела: бегай, таскай, лезь, прыгай, падай и снова вставай.
К тому же Луна была сиротой. Жители деревни любили её, и под этой любовью она выросла честной, прямой девочкой, которая помогала всем, чем могла.
Сначала простая работа в поле. Потом дойка, ремонт построек, мелкие поручения, тяжёлые поручения, всё подряд. Пока она помогала, тело незаметно крепло, как верёвка, которую изо дня в день скручивают всё туже.
Позже наставник дал ей базовые тренировки, и её выносливость стала вполне приличной по меркам остальных студентов.
Даже её упрямство, которое иногда казалось почти жестоким, стояло на этом фундаменте. В конце концов, дух растёт под защитой тела. Без тела он не закаляется, а крошится.
«Умираю…»
Но вчерашняя тренировка Ризе расколотила всю эту уверенность в пыль.
Луна плелась вперёд и думала только об этом.
Болело всё. Не было участка, который не отзывался бы тупым, раскалённым стоном. Руки и ноги — само собой, но особенно зверски ныли задние поверхности бёдер.
Отжимания и подъёмы корпуса тоже были тяжёлыми, но приседания оказались настоящим наказанием. Стоило позе хоть чуть-чуть поплыть — и счёт возвращался к единице.
И быстро делать было нельзя. Каждое повторение — строго, медленно, с правильной формой; так, чтобы нагрузка дошла куда нужно и впилась туда зубами.
«Хорошо хоть проверка только раз в неделю…»
Хотя мысль о том, что ей придётся повторить это снова, была мрачной, как небо перед грозой. Непонятно, сколько ещё продлится эта мышечная боль.
Пока она как-то держалась, но собраться с мыслями было трудно.
— Всё хорошо?
До такого дошло, что даже Сибар спросил с беспокойством. Обычно подобные вопросы задавали другие.
А значит, состояние Луны действительно приближалось к зомби. Она едва шла — этим всё сказано.
Луна неловко улыбнулась в ответ на вопрос Сибара. Было тяжело до смерти, но всё же терпимо.
— Угу. Нормально.
— Правда?
Тык.
Чтобы проверить, Сибар ткнул пальцем ей в руку. Совсем легко, почти невесомо.
К несчастью, именно это место болело почти так же сильно, как бёдра.
— Кхрёлф?!
Стоило Сибару коснуться её, как Луна издала удивительный вопль.
Но худшее началось сразу после: она вздрогнула, от неожиданности напряглись другие мышцы, и боль, словно стая потревоженных птиц, взлетела по всему телу разом.
Если за один короткий миг можно попробовать ад на вкус, то это было оно.
Луна едва удержалась, чтобы не рухнуть на пол.
— У-у-у…
— Похоже, тебе правда очень больно. Сибар? Больше так не шути.
— Прости.
Вот и всё. Извинился — значит, ладно.
Луна мысленно приняла извинение, хотя, честно говоря, ей было так больно, что думать о прощении, обиде и прочем человеческом она почти не могла.
Только бы эта боль ушла.
«Как я переживу сегодняшнюю практику?..»
Утренние занятия ещё куда ни шло. Но после обеда будет практическая тренировка. Доживёт ли она до неё?
— Вы в порядке?
В этот момент до неё донёсся незнакомый мужской голос. Луна медленно подняла голову.
Перед глазами появились белые и золотые ткани, сдержанно соединённые в одежде, какую обычно носят священнослужители.
Лицо мужчины было самым обычным. Но в карих глазах ясно горел ум.
Это был священнослужитель, назначенный вести их группу. Он представлялся чуть раньше, но Луна тогда почти не слушала.
— Да… я в порядке…
— Вы совершенно не выглядите так, будто в порядке. У вас что-то болит?
Священнослужитель уверенно опроверг её ответ. В самом деле, состояние Луны бросалось в глаза кому угодно.
Она поняла, что лгать бессмысленно, и сказала правду. Разумеется, имя Ризе аккуратно оставила за кадром.
— Вчера я немного… перестаралась с упражнениями. Сильная мышечная боль.
— Понимаю. Цвет мочи не был красным или чёрным?
— Нет. До такого не дошло.
Луна поняла, о чём он беспокоится. Вчера Ризе тоже велела за этим следить.
Состояние, при котором мышцы буквально разрушаются и несут серьёзный вред телу. А заодно могут повредить почки.
— Это хорошо. Если станет совсем невмоготу, можете вернуться. Неловко такое говорить, но от мышечной боли лекарства, по сути, нет.
— Н-нет, всё хорошо. Не настолько плохо.
Сибар просто ткнул её — вот и получилось так. До возвращения в общежитие дело не доходило. Главное, чтобы её никто больше не трогал.
— Что значит «от мышечной боли нет лекарства»? — спросила Грейс с явным непониманием. — Разве вы не жрец, служащий госпоже Гайе?
Как она и сказала, этот жрец был верующим Гайи.
Главная особенность Гайи — исцеляющая способность. Значит, боль Луны тоже можно было бы снять этой силой.
Но жрец думал иначе. Он медленно покачал головой.
— Это верно, но мышечную боль от тренировок лучше не исцелять, если нет срочной необходимости. Так эффективность роста будет выше.
— Эффективность?
— Да. Исцеляющая способность госпожи Гайи действительно та самая, о которой вы думаете. Если объяснить подробнее…
Объяснение жреца сводилось примерно к следующему.
Исцеляющая способность служит чем-то вроде защитной заплатки, пока рана полностью не восстановится.
В человеческом теле изначально есть регенерация, но она медленная. Исцеляющая способность вытягивает её на максимум.
Однако до восстановления может случиться что-то плохое, и потому сила Гайи временно «латает» повреждение. Когда регенерация заканчивается, заплатка исчезает.
— Метод лечения сложных переломов, придуманный в Сантиасе, где развита хирургия, основан на похожем принципе, — пояснил жрец. — В ногу вставляют металлический стержень, фиксируют кость, а позже, когда всё заживает как надо, убирают его.
— И какое отношение это имеет к мышечной боли?
— Мышечная боль возникает в процессе повреждения и восстановления мышц. Восстановленная мышца запоминает боль и нагрузку, поэтому становится крепче прежней. Но исцеляющая способность помнит мышцу не после восстановления, а до него, и накладывает прежнее состояние поверх повреждения. В результате весь тренировочный эффект сходит на нет.
— Значит, исцеляющая способность не всемогуща, — с интересом произнесла Грейс.
Исцеляющая способность Гайи везде считалась силой высочайшей ценности.
Особенно начиная с уровня кардиналов и выше: там, говорили, можно было восстановить даже отрубленные руки и ноги. В этом было немного преувеличения, но сила всё равно оставалась выдающейся.
— Всемогущество подвластно только богам, — мягко ответил жрец, улыбнувшись. — Если бы люди вроде нас могли распоряжаться всемогуществом, мир стал бы ещё более хаотичным.
Фраза, в зависимости от слушателя, могла бы прозвучать неприятно, но он обернул её мудро и спокойно.
Грейс, запоздало осознав свою оговорку, осторожно извинилась. Жрец охотно принял извинение и сказал, что всё в порядке.
— Сможешь идти?
— …Наверное.
Луне было плевать и на исцеляющие способности, и на теорию: мышечная боль всё равно убивала. Объяснения жреца почти не попадали в голову.
Хорошо хоть у него было обезболивающее, и после него стало чуть легче. Без этой таблетки она, возможно, правда вернулась бы в общежитие.
Другой студент наверняка попросил бы разрешения уйти. Но Луна, упрямая и старательная, продолжала держаться.
Кто-то назвал бы это глупостью. Кто-то — ослиным упрямством.
Но именно в этом и была сила Луны.
— Прежде чем мы начнём, — сказал жрец, оглядев группу перед входом в здание, похожее на музей, — кто-нибудь из вас посещал церковь или алтарь?
Руку поднял ровно один человек.
Кара — верная последовательница Гулрака.
Каждые выходные она приходила к алтарю, устроенному в Академии, чтобы принести подношение.
Жрец посмотрел на Кару, которая заметно выделялась среди остальных, и затем будто вспомнил:
— Судя по цвету кожи, вы из народа Татар. Насколько я знаю, у Татар государственная религия — почитание господина Гулрака?
— Да. Верно.
— Были ли различия между алтарём Академии и алтарями Татар?
— Разве что форма. Сам алтарь почти такой же.
На деле алтари отличались формой и размером, но не сутью и не действием.
Жрец, похоже, ожидал такого ответа. Он кивнул и продолжил объяснение:
— Как и сказала студентка, боги не любят пустую пышность. Самое важное — искренность и вложенное сердце. Если вы сохраните этот настрой, то сможете снискать благосклонность богов.
— ……
Сибар, услышав это, слегка помрачнел.
Кто-то, оказывается, и не хотел никакой благосклонности, а ему её навязали. Да ещё и непонятно было, благосклонность ли это вообще.
Особенно когда речь шла о Хаосе.
Жрец, не подозревая о том, что творится у Сибара внутри, мягко улыбнулся и вошёл в здание.
Остальные последовали за ним.
— Вау… о-очень большое…
— И правда. Я знала, что здесь есть такое место, но внутри впервые.
Как сказали Ли Ёнчжу и Грейс, внутри здание оказалось просторным. Повсюду стояли предметы, связанные с мифами.
Выглядело почти как музей. Академия построила его для обучения и осмотра.
— Академия — учреждение, основанное в далёком прошлом героем и его товарищами, которые, как говорится, отразили бога демонов. Боги тоже помогали герою в той битве. Поэтому это место тесно связано с мифами и историей.
— Госпожа Кара, вы здесь бывали?
— Во время адаптационного периода заходила по выходным несколько раз. Делать было совсем нечего.
Пока Кара отвечала, Луна огляделась. Внутри уже находились студенты, рассматривавшие экспонаты.
Похоже, другие группы. Теперь стало понятно, почему их разделили: если водить всех толпой, объяснения просто потонули бы в шуме.
— Впереди у нас скучный урок истории, — с лёгкой шуткой сказал жрец. — Надеюсь, мифы вам хоть немного интересны.
После этой фразы он двинулся дальше. Группа молча пошла следом.
Все, кроме одного.
Сибар стоял, уставившись куда-то в сторону.
Пока остальные следовали за жрецом, Сибар один свернул к другому месту.
Луна из-за мышечной боли не сразу это заметила, а Кара, увлечённая разговором с Грейс, на миг отвлеклась.
— Те, кто интересуется мифами, наверняка знают, что в начале времён появилась радуга, — говорил жрец. — Цвета, смешанные в этой радуге, называют светом жизни. Благодаря существованию этих цветов мы обладаем жизнью.
— А если бы этих цветов не было?
— Тогда жизнь стала бы ни тем ни другим, как у демонов. Чтобы противостоять демонам, вот там находится…
Жрец указал назад — и осёкся.
Остальные, удивившись его реакции, обернулись.
Позади стоял Сибар. В его руке был какой-то предмет.
Камень размером с небольшую деревянную палочку, по форме напоминающий памятную башню Академии.
Едва жрец увидел его, он побледнел от испуга и резко выкрикнул:
— Э-эй, студент! Что вы делаете?! Немедленно положите это!
Из-за музейного пространства голос жреца прозвенел особенно громко, ударился о стены и вернулся эхом.
Может, именно это эхо, похожее на пещерное, испугало Сибара.
Хрясь.
Он вздрогнул и не рассчитал силу. Камень в его руке раскололся.
Просто от сжатия пальцев твёрдый камень аккуратно переломился, будто сухая веточка.
— ……
— ……
Между всеми повисла тишина.
Даже Сибар, кажется, не ожидал такого. Его глаза заметались туда-сюда.
Вид — как у щенка, который понял, что натворил что-то плохое, и теперь осторожно проверяет, насколько сердятся хозяева.
Только Сибар не был щенком.
Он тихо положил обломки камня в форме памятной башни на прежнее место. Очень осторожно, стараясь совместить куски так, чтобы они не развалились снова.
Шурх-р-р.
Но что мог сделать уже сломанный камень? Как ни складывай, он всё равно рассыпался.
— ……
Сибар снова начал смотреть по сторонам.
Он не знал, что именно сделал не так.
Но уже понимал: сделал.
http://erolate.org/book/3321/309859
Готово:
