Повторю в который раз: я не дурак.
Да, я постоянно влипаю в неприятности, потому что не рассчитываю силу. Но отличать возможное от невозможного всё же умею.
Поэтому я давно понимал: Рода мне не победить. Как можно победить человека, который мечом творит вещи выше магии?
К тому же звание Святого Меча он получил не в детской игре и не по счастливой жеребьёвке. Это меч, выточенный десятками лет странствий по миру. Как у Ризе.
В «Соул Уорлд» его сила тоже показывалась достаточно ясно. Самый яркий пример — часть с падением Академии.
Из-за козней демонов он не мог выдать даже половины своей мощи, но всё равно буквально разнёс противника.
И если учесть, что демон был не синего уровня, а тёмно-синего, подвиг выходил совсем уж чудовищным.
— Не делай.
— Чего именно?
— Рассечение пространства.
Поэтому я заранее, почти жалко, попросил его. Всё что угодно — только не режь пространство.
Можно сказать: сам полез в драку и ещё выпрашивает послабление, что за позор?
Называйте как хотите. Позор так позор.
Техники, связанные с пространством, все как одна игнорируют защиту. Защищаться от них бессмысленно.
— Хорошо. Это я могу позволить. Всё-таки это спарринг.
Род кивнул: это условие его не смутило.
И правда, речь не о схватке насмерть, а о спарринге. Мы стояли на том же месте, где я сражался с Гектором.
Если бы можно, я бы занял арену для поединков, но она уже была кем-то занята. Да и лишнее внимание нам было ни к чему.
— Однако в защите я его использовать буду. Мне ведь тоже нужна хотя бы одна лазейка, не так ли?
— Угу.
— И всё это ради одной конфеты… Если так пойдёт дальше, зубы сгниют. Может, сводить тебя к зубному врачу? Тогда, глядишь, одумаешься.
Род цокнул языком, искренне беспокоясь о моих зубах.
Но всё нормально. Если зуб сгниёт, вырву — и дело с концом. Всё равно новый вырастет.
Спросите, бывает ли у человека такая регенерация?
Отвечу: это фэнтезийный мир.
Да и сами зубы крепкие, почти не ломаются. Кара и Гектор получали от меня по лицу и не развалились же.
— В любом случае твоё требование я принимаю. Но условие немного изменю.
— Условие?
— Да. Наблюдая за тобой, я заметил: твой стиль — бросаться напролом, полагаясь на выдающуюся регенерацию.
Верно. Тактика «отдать плоть, чтобы взять кость» — мой основной стиль.
Со стороны любой бы сказал: что это за сумасшедшая тварь такая. Но у меня есть регенерация.
Отдам плоть — верну. Даже кость отдам — при достатке магической силы всё восстановится. Боль в процессе, конечно, моя личная забота.
— Я не хочу причинять тебе вред, — продолжил Род. — Но если мне нужно не получить ни одного удара, то вывод один: мне придётся вредить тебе без оглядки. Поэтому я предлагаю немного изменить условие.
— Струсил?
— Хо-хо. И провоцировать тебя кто-то научил.
Род рассмеялся так, будто его одновременно развеселили и утомили. Затем перевёл взгляд в сторону.
Туда, где стояли зрители. Точнее — Кара, вышедшая посмотреть наш спарринг.
Кара, похоже, почувствовала укол вины: встретиться с Родом глазами она не смогла. Только криво улыбнулась и отвернулась.
— Так вот, условие такое, — сказал Род. — Это будет не просто спарринг, а тренировка с вбиванием этикета. Слышал когда-нибудь об уважительной речи?
Ещё бы не слышал.
Так говорят со старшими или с теми, кого уважают. Между прочим, я тоже умею.
Просто так привык к простым фразам, что она не липла к языку. В голове я мог говорить уважительно, а изо рта всё равно вылетало обычное.
Я даже думал, не связано ли это с верой, но нет. Раз уж я способен произносить длинные предложения, уважительную речь тоже должен осилить.
— Тренировка закончится, когда из твоего рта выйдет уважительная речь. Решай сам: будешь держаться за гордость до потери сознания или согнёшься раньше.
— А конфета?
— Рассмотрю в зависимости от того, насколько успешно в тебя войдёт этикет.
Звучит как «не дам».
По крайней мере, Род, которого я успел узнать, скорее всего, так и поступит.
Неужели он настолько хочет сломать моё упрямство? Придётся столкнуться, чтобы понять его намерение.
Я крепко сжал Рагнарёк, принесённый прямо из дома, и уставился на Рода. Он стоял передо мной, держа меч в одной руке, другую заведя за спину.
Если Ризе ощущалась как сама стена — прочная, тяжёлая, без единой трещины, — то Род, наоборот, казался полным брешей.
Мест для атаки было так много, что я не знал, куда бить первым.
— Подходи свободно. Я всё приму.
Пах!
Ну тогда без стеснения.
Стоило Роду закончить фразу, я резко сорвался вперёд. С магической силой расстояние схлопнулось в одно мгновение.
Род — человек, использующий тёмно-синюю магическую силу, как Ризе. Щупать его с начала не имело смысла.
И объективно, и субъективно: я абсолютно слабее. Этот факт не менялся.
Когда лицо Рода оказалось прямо передо мной, я изо всех сил рубанул топором.
Тук.
— А?
Но что это было?
Род, который только что стоял у меня перед носом, внезапно исчез.
В тот же миг равновесие моего тела резко повело вперёд. Взгляд сорвался с лица Рода и полетел вниз, к земле.
Бах! Бум-бум-бум!
Я не успел отреагировать на резкую смену картинки и позорно покатился кубарем.
Перед падением ладонь всё-таки успела упереться в землю, но от грязи это не спасло.
— Ты прямой и крепкий, — сказал Род, пока я отряхивал пыль. — Но обе ноги у тебя слишком часто отрываются от земли. По возможности держи ступни на земле.
Замечание было точным. При атаке я действительно часто отрывал обе ноги.
Привычка из леса. Способ нападать из засады, взбираясь на деревья, въелся глубоко.
К тому же добыча там обычно была такой огромной, что без прыжка до слабого места не добраться.
— Ну же. Попробуй ещё раз. Я готов принять в любое мгновение.
Род всё так же стоял, заложив руку за спину, и приглашал меня подойти. В нём, как и в Ризе, было слишком много спокойного запаса.
Хотелось всё равно хоть раз попасть.
Но прежде лучше принять его замечание.
Даже если рывок — ноги держать ближе к земле.
Я удержал эту мысль в голове и вместо броска швырнул топор.
Фух!
Это было скорее для проверки, поэтому Род легко уклонился, лишь чуть наклонив голову. Я выждал именно этот миг и рванул вперёд.
Когда расстояние стало коротким, я мысленно позвал Рагнарёк. Топор начал возвращаться.
Если у Рода нет глаза на затылке, он должен был столкнуться с ним.
Хвать!
— А?
Но что это такое?
У него и правда есть глаз на затылке?
Род, даже не обернувшись, просто протянул руку назад и легко поймал топор.
И не кое-как — точно за рукоять. Словно делал это сотни раз.
Но удивляться было нельзя. Я проглотил растерянность и тут же отказался от возврата Рагнарёка.
Вместо этого быстро выбросил кулак. Мой большой кулак пошёл прямо к лицу Рода.
Так он должен был влететь ему в челюсть. Уклониться трудно, если он не повернёт голову.
Шух.
Но Род снова сделал не то, что я ожидал.
Он всего лишь шагнул назад.
Поверили бы вы, что этот шаг оказался быстрее, чем моё уже начатое движение? А если добавить, что он ещё и меч вперёд выставил?
Было ощущение, будто для меня одного время стало вязким.
У Рода высокие показатели, но сейчас возраст и отравление должны мешать ему раскрыться полностью.
«Что вообще происходит?»
Пока я внутренне спотыкался, Род плавно повёл мечом, выставленным вперёд.
Он провёл круг ровно там, куда летел мой кулак, и рассёк пространство.
В следующее мгновение мой кулак аккуратно вошёл в вырезанный Родом разрыв.
Бац!
— Кхек?!
И кулак, выскочивший неизвестно откуда, точно врезался мне в лицо.
Род связал пространство с пространством и отбил мой удар обратно.
Ускорение моего рывка плюс сила моего же удара.
Контратака вошла идеально.
Бух!
Я снова позорно рухнул.
Получить по лицу собственным кулаком — опыт, конечно, любопытный.
Зато я понял, насколько больно бью. Каре и Гектору, наверное, было совсем несладко.
«А Ризе тогда что?»
Эта женщина выдержала такие кулаки как ни в чём не бывало. Я ведь даже топором ей в живот въехал, а она и не дрогнула.
Пока я на секунду провалился в мысли, сверху до меня донёсся голос Рода.
— Такой приём, хотя никто тебя ему не учил. Гектор показал?
Нет. Я сам придумал.
Схватившись за ускользающее сознание, я поднялся. Челюсть свернуло, зуб, кажется, тоже сломан.
Контратака была настолько точной, что показатель Стального короля не имел смысла. По одной только мощи ощущалось так, будто Ризе вмазала мне в подбородок.
«На самом деле, наверное, ещё хуже».
Клац-клац!
Благодаря регенерации вывихнутая челюсть встала на место. Я засунул руку в рот и нащупал сломанный зуб.
Потом просто вырвал его и швырнул на землю.
Он не шатался — был именно расколот, так что проще удалить.
— Продолжай, — сказал Род. — По словам студентки Луны, ты теперь можешь использовать молнию.
— …Слышал?
— Следует говорить: «слышали». Значит, уважительную речь ты пока использовать не собираешься.
Сделайте так, чтобы сама вышла. Она просто ещё к языку не прилипла.
Я получил от Рода Рагнарёк обратно и поднялся. Какой заботливый человек.
Вууф!
И сразу махнул топором. Нужно было во что бы то ни стало разорвать дистанцию.
Род тоже легко уклонился, сделав один шаг назад. Но этот один шаг каким-то образом отнёс его далеко, будто он применил технику сокращения земли.
Как уже говорилось, владеющие тёмно-синей магической силой могут игнорировать ограничения пространства. А техника сокращения земли — именно такая походка, пренебрегающая расстоянием.
«Как ни смотри, жульничество».
В «Соул Уорлд» я воспринимал это просто как «впечатляет». Но видеть собственными глазами — совсем другое.
Чем ближе подходишь, тем дальше кажется вершина. Если тёмно-синяя сила уже такая, что будет с фиолетовой?
Не знаю, смогу ли я когда-нибудь дорасти туда.
Но пока — надо хотя бы удариться об эту стену.
Кра-дззз!
Как только дистанция между мной и Родом выросла, я активировал недавно полученный «гром». Красная молния начала вливаться в Рагнарёк.
Для верующего билда, особенно для последователя Гулрака, Рагнарёк — оружие предельной специализации. Значит, мощность молнии неизбежно должна была усилиться.
— Красная молния… — Род потянул себя за ус. — По одной только атмосфере ты куда свирепее Гектора. Но молния — явление природы. Разве её цвет тоже может меняться?
Похоже, даже Род с его опытом впервые видел красную молнию.
Тем временем я собрал в топоре столько молнии, сколько смог, и рубанул по диагонали. Красная молния, раскатив гром, сорвалась вперёд.
КВА-ГРАХ!
Под рёв неба она понеслась к Роду.
Если попадёт, он не останется целым. Даже рассечением пространства её, скорее всего, трудно вернуть.
Значит, он либо уклонится, как раньше, либо примет удар…
КВА-ГРАХ!
— …А?
…должен был.
Но что это было?
Я оцепенел, глядя на то, что происходило перед глазами.
Несмотря на своё же предупреждение держать ноги на земле, Род слегка подпрыгнул.
Затем взмахнул мечом навстречу красной молнии. Со стороны казалось, будто он собирается её разрезать.
Пац-пац!
Но я ошибся.
Едва меч прошёл по дуге, красная молния целиком вошла в клинок.
Точно так же, как я вложил молнию в свой топор, она теперь легла на меч Рода.
— Ещё один совет, — произнёс Род, зависнув в воздухе. Время, которое он проводил над землёй, было подозрительно длинным. — Способности и техники обычно не наносят большого вреда своему владельцу. Как кулак, охваченный огнём, не сжигает самого бойца.
Он говорил спокойно, будто мы не в спарринге, а на занятии.
— Но если их вот так отразить…
Род договорил.
— Весь вред вернётся тебе без остатка.
И отправил мою молнию обратно.
http://erolate.org/book/3321/309865
Готово:
