В итоге от Элли я всё-таки получил выговор. Женщины, сказала она, к возрасту относятся болезненно, так что по возможности лучше звать их «старшая сестра» или хотя бы «старшая госпожа».
Ризе, разумеется, ответила, что ей всё равно. Мол, жизнь женщины она давным-давно оставила позади.
А то, что только что окаменела, — это просто оттого, что слово «бабушка» она не слышала уже неприлично давно.
— Если так, вы выглядели скорее растерянной.
— Потому что это обращение слишком давно не звучало в мой адрес. После возвращения молодости — ни разу.
— Значит, вы не рассердились?
— Могу ответить: нет. Фактически я и правда стара.
Если считать одними годами, Ризе, пожалуй, была старше Рода. И не на пару лет — минимум на десяток.
Род тоже выглядел человеком в возрасте, но на деле был моложе, чем казался. Просто мир щедро протащил его лицом по всем своим дорогам, а у людей Запада старость, видимо, приходила резче и раньше.
Плюс эти усы. С ними он сам себе прибавлял лет. Впрочем, его это нисколько не заботило.
— Но следить за языком вам всё же стоит, — сказала Ризе. — Порой рот опаснее кулака.
— Кстати, — Кара посмотрела на меня с любопытством, — Сибар ведь теперь уже довольно хорошо говорит, нет?
Следом на меня обернулись и остальные.
Как она и сказала, говорить я теперь мог. В какой-то степени. Но до нормальной речи всё ещё было далеко.
— Много говорю. Вот так.
Примерно вот так.
Я почти не разговаривал раньше, а слова, если честно, до сих пор отлипали от языка с трудом. Ощущение было как у человека, который вроде бы учил иностранный разговорный язык, но грамматика в голове ходит туда-сюда, как дверь на сломанной петле.
К тому же слов я всё ещё не знал слишком много, поэтому часто мешал одно с другим. Учиться предстояло долго. Учиться я собирался.
— Правда, сильно прибавил. Есть что-нибудь, что ты хочешь сказать прямо сейчас?
— Конфету хочу.
— Вот, значит, как.
— Нельзя.
Род отрезал строгим голосом. Речь речью, а конфеты, похоже, оставались под запретом.
Что ж, с учётом того, сколько я натворил до этого, удивляться было нечему. Мне оставалось только ворчать.
— Почему нельзя?
— Уважительная речь.
— …Почему нельзя, пожалуйста?
— Положи руку на сердце и подумай.
Я сделал, как он сказал. Положил руку на грудь и глубоко задумался.
Обычно такая фраза означает: «Совесть тебя не мучает?» Это метафора. Но они наверняка считали, что мне-то об этом знать неоткуда.
Я думал довольно долго.
Потом тихо опустил руку и, совершенно уверенный в собственной правоте, сказал:
— Подумал. Конфету дайте, пожалуйста.
— Ха-а… — Род тяжело выдохнул. — Это я неверно выразился.
Остальные тихонько рассмеялись. В конце концов Род сдался и всё-таки дал мне конфету.
Давно я не пробовал конфету со вкусом поджаренного риса. Кара украдкой подсовывала мне яблочные или виноградные, а эта была совсем другая — тёплая на вкус, будто где-то на языке хрустнула тонкая золотистая корочка.
Скорее всего, у Рода я просил конфету в последний раз. Скоро мне должны были выделить личное общежитие.
— Ризе, — сказал Род, — заранее предупреждаю: слишком часто Сибара слушать не стоит. Иначе испортишь ему характер.
— Не беспокойтесь. Возможно, вскоре вся еда начнёт казаться ему сладкой, как конфета.
— …?
Что это вообще должно значить?
Прозвучало подозрительно. И, судя по лицам остальных, подозрительно прозвучало не только для меня.
Еда обычно не начинает казаться сладкой просто так. Так бывает, когда тело или душу протащили через что-то крайне неприятное.
— Вы собираетесь тренировать Сибара, пока будете жить вместе? — первой спросила Луна.
Она сама по выходным проходила тренировки ради «тела». Одного раза ей хватило, чтобы запомнить, как это бывает. Видимо, теперь она представила, что и меня ждёт нечто похожее.
— Да, — Ризе кивнула. — Если с госпожой Луной мы прежде всего управляли «телом», то с братом Сибаром сосредоточимся на «сердце». Я передам ему то, чему научилась на Востоке, соединив это с собственным опытом.
— Одного контроля над яростью, значит, недостаточно.
— Именно. Это будет похоже на восточное предание о медведе, который ел только полынь и чеснок, пока не стал человеком.
Она же не собирается кормить меня одной полынью и чесноком?
Пожалуйста, только не это.
«Похоже, речь о терпении».
История, которую упомянула Ризе, тоже была о терпении. Разница между человеком и зверем — в умении ждать, сдерживаться, не кидаться на всё, что пахнет вкусным.
Возможно, услышав, как я ною из-за конфеты, она решила, что терпения у меня нет.
Честно говоря, многое я мог вынести. Но вкусную еду — с трудом.
Побочный эффект вступления в цивилизацию.
— Сам способ прост. Брат Сибар?
— ?
— Встаньте ненадолго и пройдите сюда, пожалуйста.
Что она собирается делать?
Я поднялся, отбросив вопрос, и подошёл туда, куда она указала. Встал. Молча.
— Теперь пять минут просто стойте. Ничего не делайте.
— …?
И всё?
Я, наверное, так и посмотрел: неужели правда только это?
Остальные тоже переглянулись.
— Эм… святая дева, — нерешительно сказала Элли. — Сибар, конечно, бывает беспокойным, но настолько-то он справится.
— Вы будто считаете его совсем маленьким ребёнком… — пробормотала Кара.
Они были правы. Просто стоять на месте несложно.
Я, между прочим, ради успешной охоты получил скрытую атаку. Убить присутствие, замереть и ничего не делать — проще, чем проглотить кусок мяса.
Но метод Ризе оказался другим.
Она чуть улыбнулась и медленно поднялась.
Бах!
Стоило ей встать, как Ризе тут же вошла в облик Святой Кулака. Мышцы, будто высеченные из камня; грудь — такая, что на ней можно было бы отбивать удары молотом.
В тот миг, когда она без предупреждения сменила форму, воздух в комнате стал иным.
Я едва не отступил.
Едва.
И всё-таки удержался.
— Вы правы, — сказала Ризе. — Брат Сибар жил в дикой природе, и терпение у него действительно велико. Однако сердце — это не одно лишь терпение. Терпение только входит в него.
Шаг.
Шаг.
Шаг.
Она шла ко мне, а я изо всех сил удерживал тело, которое хотело дрогнуть само по себе.
Знаете ли вы это чувство — когда на вас надвигается сильный человек, которого ничем, никаким способом, не сдвинешь с места?
Будто огромная стена медленно приближается, чтобы не ударить даже, а просто раздавить самим фактом своего движения.
— То, что нужно брату Сибару, — это человеческий склад сердца. Основа личности.
— …
— Мы будем жить вместе, но я не стану перекрывать вам путь. Я собираюсь позволять вам делать то, чего вы хотите.
Это, если подумать, было облегчением. Я немного опасался, что Ризе попытается сорвать мои планы.
Если бы она решила держать меня на поводке, это был бы уже не поводок. Это была бы виселица.
Или нет. Не виселица.
Кандалы на щиколотки и пожизненный срок.
— Но я помогу брату Сибару принимать решения по-человечески. Не всякий раз терпеть. Не всякий раз гневаться. Иногда — терпеть, иногда — гневаться. Вот это и есть сердце, которому я вас научу.
Она хочет, чтобы я делал, что хочу?
Или чтобы сначала думал, а потом решал?
Слишком мутно.
Для Ризе, которая тяготела к Хаосу, такой способ тренировки подходил идеально. Хотя нет — можно ли вообще назвать это тренировкой?
Чего она добивается?
Чужое сердце передо мной было закрыто, как тёмная дверь без ручки.
— Брат Сибар. Что вы сейчас хотите сделать?
— …Сесть.
— Понимаю. Тогда садитесь обратно.
И всё?
Я послушно вернулся на место. Сел и по привычке прижался к Элли. Дрожь под рёбрами постепенно улеглась, как пыль после тяжёлого шага.
— Запомните, брат Сибар.
Ризе всё ещё оставалась в облике Святой Кулака и смотрела на меня сверху вниз.
— Настоящая разница между человеком и зверем — сердце.
Слова странным образом отозвались в груди.
Не громко.
Но глубоко.
* * *
После того как совместное проживание с Ризе было решено окончательно, прошло немного времени.
Форму решили подогнать позже. Сейчас важнее было осмотреть общежитие, где нам предстояло жить вдвоём.
— По размеру оно не отличается от личного общежития, — сказала Луна.
— Личное общежитие и так было большое, — отозвалась Кара.
Я видел такие помещения и в «Соул Уорлд», но всё равно общежитие оказалось просторнее, чем ожидалось. Скажи мне кто, что это не личная комната, а комната на четверых, — я бы поверил.
Там была кухня, где можно готовить, душ, даже простые тренажёры. По всему было видно: здесь живут в том числе дворяне, а потому кое-кто очень постарался, чтобы половицы не скрипели нищетой.
В таком месте и я смогу жить без особых проблем.
— Что, теперь вы тут будете? — раздалось вдруг.
Пока мы осматривались, к нам явился Порори. Судя по всему, пришёл по запаху.
Вообще-то он и раньше всё время таскался за Элли, так что в его появлении не было ничего странного.
— Да. Тут жить. Теперь.
— О? Говорить стал лучше? Всё равно хуже меня.
— Ударю.
— Попробуй, здоровяк.
Стоило мне пригрозить, как Порори тут же юркнул к Элли. Сколько ни смотри — эта его наглость не лечится.
Хотя, раз он охраняет Элли, приходится терпеть.
Тем более у нас перемирие.
— Кроватей две, ничего особенно раздражающего не вижу, — сказала Кара. — Готовить можно как-нибудь.
— Сибар, у тебя тоже проблем нет?
— Да.
Проблем нет.
Если не считать того, что жить придётся с Ризе.
Без Ризе свободы было бы куда больше, но что уж теперь. Придётся принять.
— Тогда мы пойдём. Увидимся завтра.
— Хорошо живи со святой девой.
Кара и Элли попрощались почти одновременно и вскоре ушли.
Осталась только Луна. Она сказала, что хочет поговорить со святой девой, и задержалась последней.
— В эти выходные мне тоже надо проходить проверку?
— Да, верно. Если хотите, можно провести её здесь.
— Правда? Сибар, ты не против?
— Да.
Мне было всё равно. Общежитие всё равно просторное.
Когда я разрешил, уголки губ Луны медленно поползли вверх. Вид у неё стал какой-то совсем простодушный.
«Она тоже иногда дурашка».
Не зная о моих мыслях, Луна заулыбалась ещё шире.
И что у неё в голове?
Правда интересно.
— Тогда увидимся завтра! Святая дева, до выходных!
— Всего доброго.
Луна тоже ушла, тепло попрощавшись, и в общежитии остались только мы с Ризе.
Мужчина и женщина в одной комнате. Пусть это была Ризе, атмосфера всё равно стала чуть странной — как будто кто-то незаметно натянул в воздухе тонкую нить.
— Для начала я помоюсь.
— …Да.
А после таких слов нить только натянулась сильнее.
Ризе направилась в душ.
И вот тут обнаружилась по-настоящему нелепая деталь: стены душевой были полупрозрачными.
То есть силуэт Ризе снаружи прекрасно просматривался.
Кто вообще придумал такое?
Ш-ш-ш-ш…
Зашумела вода, и за матовым стеклом проступила её фигура.
Похоже, сначала она мыла длинные волосы: тень запрокинула голову, и влажная линия плеч потянулась назад.
Из-за общего масштаба некоторые части силуэта выделялись особенно внушительно.
«Ух… это вообще человеческое тело?..»
Размером она могла соперничать с Элли. Видеть это не прямо, а тенью, было даже страннее: воображение само достраивало всё лишнее.
И самое интересное — похоти не было.
Я просто молча смотрел на совершенное тело, как на статую, которую кто-то поставил в пар и шум воды.
Пах!
Вдруг раздался небольшой взрывной хлопок, и силуэт изменился.
Гладкая тень в одно мгновение стала бугристой, мощной, будто под кожей у неё шевельнулись канаты. Ризе приняла свою фирменную мышечную позу.
— М-м. Похоже, божественной силы стало больше.
Она сказала это негромко, но я всё услышал. Наверняка сейчас смотрит на себя в зеркало.
«Ух… это вообще человеческое тело?..»
Я продолжил молча любоваться совершенным телом.
В другом смысле.
http://erolate.org/book/3321/309869
Готово:
