Равенство и справедливость.
Слова похожи, почти соседние, но если копнуть глубже, различий между ними больше, чем кажется.
Сначала — равенство. Это когда всем дают возможность проходить испытание вне зависимости от условий.
Если говорить грубо и крайнее, это похоже на то, как человека без руки или ноги выводят на спортивное состязание вместе с теми, у кого все конечности на месте.
А справедливость — наоборот. Здоровые соревнуются со здоровыми. Условия подгоняют так, чтобы они не ломали сам смысл состязания.
— Почему только Сибару запрещено иметь право атаки? — спросила Луна.
— Это решение принято после обсуждения с профессорами, — ответил Мальборо. — Думаю, причину вы понимаете лучше кого-либо.
Насколько я знал, Объединённая академия держалась именно на принципах равенства и справедливости.
Здесь не должны были иметь значения титул, происхождение, возраст, тело и всё прочее. Все жили на равных.
Но это не означало, что мага заставят сдавать тот же экзамен, что и воина, на тех же условиях.
Вот это и есть справедливость.
Поэтому запрет на мои атаки, о котором говорил Мальборо, тоже относился к этой области.
— Возражения были, — продолжил он. — Некоторые предлагали вовсе исключить Сибара из экзамена. Однако, как видите, период привыкания он уже полностью прошёл. Это означает, что он официально поступил.
Документ о поступлении от Рода я ещё не получил. Думаю, в ближайшие пару дней он будет у меня.
Когда я стану официальным студентом, то тоже начну жить с очками. Хотя вряд ли их у меня окажется много.
Я же наверняка буду время от времени совершать поступки, которые окружающие называют происшествиями. Какие тут очки, если даже за простое насилие они сыплются вниз, как разбитая черепица.
— То есть Сибар должен только защищаться? — Луна подняла руку.
Если у меня нет права на прямую атаку, значит, косвенно что-то всё же можно. Луна, видимо, тоже это поняла и решила уточнить.
Мальборо кивнул.
— Верно. Прямо атаковать он не сможет, но контратаковать — в определённой мере да. Критерий простой: учитываться будут только атака противника или явление, вызванное этой атакой.
Затем Мальборо объяснил подробнее.
Любая атака моим телом — абсолютно запрещена.
То же самое касается отражения атаки. Даже если я красиво уведу удар, но в ответ полетит мой кулак, это будет признано прямой атакой.
Помните, как Род рассёк пространство и мой кулак всё-таки ударил меня по лицу? Вот такие случаи разрешены.
Бросать что-либо тоже запрещено.
Похоже, учли моё метание, которое видели на практикуме по выживанию.
Разве что хитро использовать местность в какой-то мере позволят. Иными словами: думай головой.
«А думать головой лень».
Я понимал, что это балансный патч. Но такой патч больше похож на отрубание рук и ног.
Мне нужно ничего не делать, только защищаться, а атаку поручить остальным членам команды.
Типичный поддерживающий игрок. Правда, услышь это Ризе — она бы скорбела всей душой.
«Хотя понять можно».
Я уже говорил: я не просто инвазивный вид. Я разрушитель экосистемы.
Будто в тихий пресноводный пруд вдруг плюхнулся огромный змееголов.
Профессорам приходится думать, как ограничить эту рыбу, не вылавливая её совсем. Понятно, почему у них болит голова.
— На этом о Сибаре достаточно. Теперь расскажу о командном экзамене. Он похож на практикум по выживанию, но отличается от него. Во-первых, команды будут по три-четыре человека, а распределение ролей напоминает практикум. Однако главное отличие в том, что, в отличие от практикума по выживанию, вам придётся обязательно выводить противников из строя.
— То есть… неужели снова в лесу? — осторожно спросила Грейс.
— Нет. Не в лесу. Экзамен пройдёт в специально созданном пространстве. По масштабу оно будет примерно как лес, и магическое поле там тоже начнёт сжиматься. Но скорость сжатия окажется куда выше, чем на практикуме по выживанию.
— Фух… значит, насекомых есть не придётся.
Грейс тихо выдохнула, пробормотав это себе под нос.
Похоже, прошлый практикум по выживанию оставил в ней глубокую трещину.
Хотя сама она насекомых не ела — ел я один. А когда я выгрыз сердце кабана, её вообще вывернуло.
Мне, если честно, было немного жаль.
В лесу было бы лучше.
«А промежуточный экзамен разве таким был?»
Я плохо помнил. В моей голове держалась в основном сюжетная линия, связанная с демонами, а такие детали расплывались.
Но чем дольше говорил Мальборо, тем яснее становилась память. Видимо, всё цеплялось за существование настенной росписи.
— Кроме того, в отличие от практикума по выживанию, здесь будут элементы сбора. От базовых инструментов первой помощи до разного оружия. Предметы на окраинах менее эффективны, но чем ближе к центру, тем сильнее станет снаряжение.
А.
Теперь примерно понятно.
Это настоящий тест на выживание.
Точнее, королевская битва. Вас бросают в спокойное место; вы собираете лут, потом сталкиваетесь с другими и дерётесь.
Если лута мало, но мастерства хватает, противника всё равно можно выбить. И наоборот — тоже работает.
— В самом центре будет спрятан артефакт, способный поднять ваш рейтинг. Эффект зависит от пользователя, но в том, что это превосходный инструмент, сомнений нет.
— Хм-м…
— Может, лучше идти к центру?
— Нет, думаю, выгоднее двигаться по краю магического поля.
Стратегических вариантов было слишком много. Студенты уже начали ломать головы.
На меня почти никто не смотрел. Раз у меня нет права атаки, выбирать можно спокойнее.
Я, впрочем, был не лучше. От отсутствия права атаки голова начинала болеть заранее.
— Оценка будет учитывать итоговое место, число выбывших противников, количество боёв и другие показатели. Особое предупреждение: заключать союз между командами запрещено. Нарушение будет считаться нечестной игрой и приведёт к немедленному выбыванию.
— …
Кого-то эти слова явно задели. Я даже почувствовал, как за моей спиной кто-то старательно отвёл взгляд.
На практикуме по выживанию тема была именно выживанием.
А тема нынешнего экзамена — королевская битва.
Не выбьешь противника — выбьют тебя.
Сражение неизбежно.
— Тогда оглашу команды. Итак, Луна Эстель…
Началось объявление команд.
Самое важное.
Мне было всё равно, кто попадётся, но хотелось, чтобы это был кто-то знакомый.
— Сибар. Грейс Ария дель Берче. Ли Ёнчжу.
— А?
— Да?
— Что?
И вот что вышло.
Желание исполнилось. В точности. Только в слегка странном виде.
Не только я, но и сидевшие рядом Грейс с Ли Ёнчжу отреагировали растерянно.
Луна и Кара — тоже. Команда была той же, что на практикуме по выживанию, и никто не понимал почему.
— На этом всё. Вопросы?
— Эм…
Если вопрос появился, его надо задавать сразу. Луна робко подняла руку.
Но Мальборо, похоже, понял, что именно она спросит. Он ещё раз сверился со списком и строго сказал:
— Команда названа верно. Просто в этот раз, в отличие от практикума по выживанию, нужно учитывать множество факторов, поэтому распределение такое.
— …
— В этом экзамене важна не абсолютная сила. Силу можно направить не на себя, а на другого. Ключевое значение имеет стратегический взгляд.
То есть мой стратегический взгляд настолько отстаёт от остальных?
Отрицать было нечего, и потому стало грустно.
До сих пор я почти не думал, а пользовался телом. Стратегия — моя слабость, причём слабость ядовитая.
Наверное, поэтому рядом со мной поставили Грейс и Ли Ёнчжу. После практикума по выживанию близость между нами выросла, и профессора решили, что мы сможем договориться.
Луна, поняв, что возразить нечего, тихо опустила руку. На лице у неё всё равно было написано: «Разве это правильно?»
— Как на ладони, — Мальборо усмехнулся, будто ему это показалось милым. — Если вы слишком близки, это тоже будет нечестно.
Он не упрекал. Улыбался действительно как на что-то забавное.
Луна, разумеется, не поняла смысла и только наклонила голову.
Я тоже не понял.
— Ещё вопросы?
— Вы сказали, в самом центре есть артефакт. Можно примерно объяснить, что это такое? И будет ли отдельная карта?
Голос прозвучал сзади.
Я чуть повернулся и увидел, что руку поднял Антонио.
Тот самый, которому я здорово достался на практикуме по выживанию. Самоубийственный отряд тогда был довольно забавным.
— Хороший вопрос. Как я уже сказал, карта не выдаётся с самого начала. Её придётся найти. Но если вы не умеете читать карту, пользы от неё не будет. А центральный артефакт…
Мальборо оборвал фразу и ненадолго замолчал.
Потом бросил на меня короткий взгляд.
— …Если кто-то его получит, браслет сразу подаст предупреждение. Поскольку артефакт силён, местоположение пользователя тоже будет раскрыто.
Иными словами, обладатель станет общим врагом.
Насколько же он силён, если ради баланса раскрывают позицию?
То ли Мальборо заметил моё любопытство, то ли заранее ожидал такой реакции, но он оглядел студентов и привёл очень подходящий пример.
— Например, может существовать право атаки для Сибара. Это, скорее, не артефакт, а полномочие… Но, думаю, без лишних слов вы понимаете, что это означает.
— …Такое правда есть?
Стоило прозвучать возможности дать мне право атаки, как атмосфера в аудитории разом просела.
Их страх понятен. Если я получу право прямой атаки, игра закончится.
На практикуме по выживанию они навалились всей толпой — и всё равно были сметены.
— Это вы проверите сами. Я лишь привёл пример. Повторю: союзы в этом экзамене запрещены. Но негласный союз — временное взаимодействие ради стратегии — допускается.
То есть ловите в клещи.
По крайней мере, я понял это так.
Затем Мальборо перечислил ещё несколько правил, и занятие закончилось.
Раз экзамен уже завтра, сегодня обычных занятий не будет. Значит, можно просто потренироваться.
— Вот уж судьба, — сказала Грейс. — В прошлый раз мы были вместе, и теперь снова одна команда.
— Д-да… странно… может, в этом что-то есть?
После практикума по выживанию Грейс и Ли Ёнчжу снова оказались со мной. Судя по лицам, они не ожидали такого поворота.
Недовольными они не выглядели, но сложность, если сравнить с прошлым разом, явно выросла. Главная причина — моё отсутствие права атаки.
— Ха-а… — рядом ворчала Кара. — Когда я уже попаду в команду с Сибаром? Хоть раз хочу попробовать.
— Нам с вами, старшая сестра, разве это разрешат?
— Когда-нибудь разрешат. Я хочу в это верить.
Голос Кары донёсся сбоку. Похоже, она искренне завидовала Грейс.
Если когда-нибудь мы с Карой окажемся в одной команде… хм.
Это будет уже разрушение баланса.
Да и роли у нас пересекаются, так что ставить нас вместе — головная боль.
— К тому же в этот раз надо драться, — продолжала Кара. — А с ним драться я не хочу. Да и смогу ли вообще пробить?
— Длинное или короткое — узнаёшь, только когда приложишь, — сказала Луна. — Я не против.
— Тоже верно. Надо постараться. Может, пойдём потренируемся?
День прошёл просто: базовая тренировка — и всё. Завтра экзамен, так что тратить силы было нельзя.
Это был мой первый день, когда я пошёл на занятия в форме.
— Вы вернулись. Сегодня занятий не было?
— …
И первый день, когда Ризе встретила меня в общежитии.
«Почему она всё время ходит в облике Святой Кулака?»
Всё хорошо, но пусть хоть иногда возвращается в режим святой девы.
http://erolate.org/book/3321/309871
Готово:
