Профессор сказал ясно: я не могу атаковать напрямую. Значит, мне позволены косвенные действия или использование атаки противника.
Иначе говоря, «обезвреживать» можно.
Главное — не вкладывать намерение ударить самому.
Похоже на мелкую хитрость. На лазейку. На ту самую грязную щель между буквами правила, куда нормальный человек не полезет, потому что испачкается.
Но ведь это они первыми поставили передо мной идиотские условия.
Раз так — почему бы мне тоже немного не испортить им настроение?
«Если травм станет больше, ругать будут того, кто придумал эту мерзкую систему».
Они пытались выровнять справедливость и равенство, а в итоге могли спалить весь дом, пытаясь выгнать из него комара.
Будь у меня право атаки, всё было бы просто: тебе один удар, тебе один удар, всем по одному честному удару — и равноправное отключение. Быстро, чисто, почти гуманно.
А теперь, как с тем человеческим щитом, противникам придётся получать гораздо больше боли, прежде чем они потеряют сознание. Значит, в лечебницу отправится больше людей.
— Ч-что делать? Передний боец выбыл…!
— Может, лучше сбежать? Он же всё равно ничего не может!
Задние поддержки растерялись, когда их передняя линия внезапно пала. Точнее — была уничтожена дружественным огнём.
Я посмотрел на них, мечущихся на втором ярусе.
На глаз — двое магов и один из воровского типа. Для вора стоять передней линией было тяжеловато.
Я задумался, как проще вывести их из экзамена. После того, что они только что увидели, вариант с человеческим щитом уже вряд ли сработает.
«А что будет, если атаковать напрямую?»
Вот это было любопытно.
Пока они суетились, я резко прыгнул.
Одного прыжка хватило, чтобы легко оказаться на втором ярусе. У троицы глаза стали круглыми, будто кто-то внезапно распахнул дверь в их кошмар.
— Ч-что…!
Сначала вор.
Он рефлекторно выбросил вперёд кинжал. Я чуть повернул голову и без труда уклонился.
Потом приложил палец к его гладкому лбу.
И с небольшим усилием щёлкнул.
Бах!
— Кха-а!
Всего лишь щелбан, а звук вышел на удивление сочный. Вор, получив его в лоб, сразу опрокинулся назад и начал кататься по полу.
Даже я, глядя на это, подумал: больно, наверное.
И в тот же миг браслет на моём левом запястье подал голос:
«Прямая атака невозможна. Накладывается штраф».
Я только успел слегка удивиться слову «штраф», как тело заметно изменилось.
Совсем немного, но оно стало тяжелее. Одновременно из браслета просочилась магическая сила и прошла по мне, сбивая внутренний поток, будто мутная вода поднялась со дна.
Похоже, при прямой атаке тело утяжеляется, а магическая сила нарушается. Так и передаётся штраф.
Хорошо, что меня не выбросило сразу после удара.
Если бы за один щелбан следовало мгновенное выбывание, я бы устроил такой скандал о несправедливости, что профессора потом собирали бы его осколки по всей академии.
«Пока не настолько серьёзно. Но на конец лучше приберечь».
Тяжесть прибавлялась не за каждого поверженного, а за каждую атаку.
Одно это уже давало причину беречься до финала. Иначе в решающий момент можно не успеть среагировать.
— У-у-у…
— …
Вор катался по полу, маги застыли.
Теперь, когда штраф за атаку был понятен, оставалось выяснить границы правил. Насколько система готова закрывать глаза?
Бить самому — точно нельзя.
А если использовать взрывчатку, найденную в доме?
От этой мысли я огляделся.
Если они сидели здесь в засаде, добычу наверняка тоже успели собрать. Значит, вещи должны быть где-то рядом.
— Это.
— Ч-что?
— Дай это.
Сумка лежала за спинами мага и магички. Когда я указал на неё, они переглянулись.
Затем маг-мужчина очень медленно протянул руку к сумке.
И в этот короткий миг выкрикнул:
— Огонь, разгорись!
— Вода, хлынь!
Следом заклинание произнесла магичка.
Над моей головой одновременно рухнули огонь и вода.
Если бы я стоял на месте, принял бы всё прямо в лоб. Вор, до этого стонавший рядом, успел прийти в себя и поспешно отполз.
Бах-бах-бах!
Сила магии была не слишком выдающейся. Но эти заклинания и не предназначались для прямого урона.
Когда вода встречается с огнём, рождается пар. Эти двое использовали магию как дымовую завесу, чтобы закрыть мне обзор.
Похоже, собирались воспользоваться моментом и сбежать.
Слишком уж любезно я с ними говорил.
Но если исключить убийц и воров, у магов физические способности обычно слабые.
Я тут же уловил их присутствие и пошёл следом. Далеко уйти они не успели.
— Быстрее, валим… ке-эк!
Сначала вор, тот самый, которому достался щелбан. Он пытался выскочить через окно, но я схватил его за загривок.
Маги уже оказались снаружи; оттуда доносились их встревоженные голоса.
Наверное, в их глазах это выглядело как сцена из страшной истории: товарищ почти выбрался наружу, почти спасся — и в последний миг его сзади хватает чудовище.
Жаль, что было утро. Ночью получилось бы куда убедительнее.
Грох!
Я крепко потянул его за ворот, и вор снова растянулся на полу. После этого выглянул в окно.
Снаружи я встретился глазами с двумя магами.
Они побледнели.
Я указательным и средним пальцем показал на свои глаза, затем — на них.
Мол, увидимся позже.
Они рванули прочь так быстро, как только могли. Без передней линии и без убийцы их выбывание было вопросом времени.
«Сумку даже не забрали».
Я посмотрел на вора, который пытался украдкой подняться, и начал рыться в сумке.
Как и ожидалось, внутри было немало хороших вещей.
Главное — взрывчатка. Если попадёт как следует, можно не просто оглушить, а нанести серьёзный урон.
Интересно, засчитается ли это атакой?
Хвать.
— Кх…?
Тяжёлая у тебя доля, приятель.
Я схватил вора за ворот и протащил по полу.
На секунду в голову пришла мысль: а что, если засунуть гранату ему в рот и взорвать?
Но это было, пожалуй, слишком жестоко.
Конечно, это экзамен, и убойная сила у предметов не должна быть высокой. Но даже холостой выстрел в упор может серьёзно покалечить.
— М-м… а!
Мне пришла в голову отличная идея.
Но сначала надо проверить гранату.
Я связал вора верёвкой из сумки, чтобы тот не сбежал. Способов вязать я толком не знал, поэтому просто связал силой. Верёвка жалобно врезалась в одежду, а узлы выглядели уродливо, зато держали.
Щёлк.
Затем я активировал гранату, бросил её неподалёку и выпрыгнул в окно.
Сумку, разумеется, прихватил с собой.
Прошло примерно пять секунд.
Бах!
Граната взорвалась. Окно с треском разлетелось, из мельницы выдуло пыль и щепу.
Так близко — выбывание ему обеспечено.
Но сейчас главное было не это.
Главное — реакция браслета.
— …
Браслет молчал.
К счастью, если я не бью напрямую, система, похоже, не считает это атакой.
Тогда что насчёт падения с высоты? Принудительный сброс тоже пройдёт?
Это стоило проверить.
Для начала нужен один испытуемый и помощь Ёнчжу. С этим она должна справиться; достаточно будет научиться у неё.
«Они побежали туда, верно?»
Я сразу бросился в сторону, куда скрылись маги. С их физическими способностями далеко уйти они не могли.
Так и вышло: догнать их было нетрудно.
Обезвредить — ещё проще.
Я схватил одного, как кошка хватает котёнка за загривок.
Сначала — проверка падения.
— А-а-а-а-а!
Глухой удар.
Вернувшись к мельнице, я сбросил мага-мужчину с самого верха.
Ну, сломает что-нибудь — всё равно выживет. Тем более если система засчитает падение, защитный барьер появится сам. Так и вышло: барьер смягчил удар, и серьёзного вреда удалось избежать.
«Принудительное падение тоже не считается атакой».
Тогда оставался последний вопрос.
Я взял дрожащую магичку и направился обратно к команде.
Конечно, добычу, которую они собрали, я не забыл. Хороших вещей у них оказалось прилично.
— Хм? А, господин Сибар. Вы вернулись… кто это? — спросила Грейс.
— Испытуемая.
— Испытуемая…?
Я сказал это уверенно, и Грейс заметно растерялась. Потом она посмотрела на магичку, которую я нёс на плече, как мешок.
Сил барахтаться у той уже не было. Она висела обмякшей и мелко дрожала — видимо, ещё не успела переварить падение своего товарища с мельницы.
— М-можно вы просто быстрее меня выведете из экзамена…? Э-этот человек слишком жестокий…
— …Что вы вообще сделали? — спросила Грейс.
— Защищался.
Я правда только защищался.
Ну, с небольшими хитростями.
Чтобы выводить противников, не атакуя, выбора нет. Непреодолимые обстоятельства.
— Значит, нужно вывести её из экзамена? — уточнила Грейс.
— Нет. Эксперимент.
— Эксперимент?
— Да. Ёнчжу.
— Да?
Ёнчжу моргнула, услышав, что я зову её. На лице было написано: она не ожидала, что понадобится именно мне.
Я спокойно посадил магичку, которую собирался использовать как испытуемую, на стул.
Та, похоже, решила, что оказалась в самой глубине тигриной пещеры, и не сопротивлялась вовсе. Просто сидела, бледная, тихая, как человек, который уже простился со всеми планами на день.
— Сможешь?
— …Если вы отрезаете начало и конец, вас трудно понять.
— Это. И это.
Я достал из сумки бомбу и разные ловушечные устройства. Вещей оказалось больше, чем я думал.
Главное — бомба, верёвка и механизм, которым удобно нажимать кнопку.
Изначально всё это, наверное, предназначалось для установки ловушек.
Я тоже собирался установить ловушку.
— Вот так связать. Рот закрыть. Когда развяжут — кнопка щёлк. Потом бомба бах!
— …
— Как? Хорошо ведь?
Объяснение было жалким до невозможности, но Ёнчжу, похоже, поняла.
Именно поэтому её рот медленно раскрылся, а на лице проступил настоящий ужас.
К слову, она неплохо умела делать такие ловушки. Значит, и мою «человеческую бомбу» наверняка могла бы собрать. У меня тоже была ручная ловкость, но с её помощью вышло бы проще.
— То есть… господин Сибар хочет… вот это, да? — голос Грейс дрожал. — То, что делают какие-нибудь преступники… человеческую бомбу?
— …Кажется, да, — кивнула Ёнчжу.
Именно это я и хотел.
Метод немного злой, но что поделать, если права атаки у меня нет? Ради эффективности приходится чем-то жертвовать.
— Ни в коем случае! — взорвалась Грейс. — Ни за что не учите его! Мы студенты академии, а не террористы!
— Я-я понимаю! Но господин Сибар просит научить…
— Всё равно нельзя! Не знаю, кто вообще показал ему такое, но это полностью противоречит назначению академии! Лучше уж выбыть, чем заниматься подобным!
Меня немедленно отклонили.
Жаль. Я думал, способ неплохой.
После этого магичку вывели из экзамена, а мы перешли к другому плану. Менее злому.
— Господин Сибар, — сказала Грейс уже с выражением человека, который вынужден придумывать приличную альтернативу безумию, — лучше просто похищайте по одному человеку и бросайте их в другие команды. Это гораздо более по-джентльменски.
— Да.
Этот способ тоже казался неплохим.
* * *
Тем временем преподаватели наблюдали за всем происходящим.
Как и на практикуме по выживанию, по всей экзаменационной площадке были установлены камеры, так что следить за студентами было легко.
Теперь камер было ещё больше, чем тогда. Можно было видеть почти каждое движение. К тому же добавили и звуковые устройства.
— …Может, на финальном экзамене исключить студента Сибара? — сказал Годин, не отрывая взгляда от изображения. — Или перевести его испытание в формат особого события. Это тоже было бы неплохо.
Формально это можно было назвать льготой, но никто из преподавателей не возразил.
Потому что всё, что Сибар успел показать, уже давно вышло за пределы их ожиданий.
Начать хотя бы со способов выведения противников.
— Использование бомб ещё куда ни шло, но специально сбрасывать с высоты… такого я не ожидал, — пробормотал Мальборо.
— Я же говорила: у него не голова плохая, просто тело ненормально крепкое, — ответила Ёнхва.
У каждого уже темнело перед глазами от предчувствия объяснительных, которые придётся писать.
Ограничение права атаки для Сибара ввели ради справедливости и равенства, но теперь оно возвращалось куда большей бедой.
Если бы всё с самого начала оставили равным, травм у студентов, возможно, было бы меньше.
— Я ведь говорил: надо было просто поставить против него одного человека, — заметила Сара. — Что бы вы ни сделали, всё равно посыпались бы жалобы на несправедливость.
Её замечание было точным.
Этот экзамен, вместо того чтобы оценить Сибара, только подчёркивал его зловредность.
Если ограничить атаку, остаётся пользоваться мерзкими методами. Это знали все — от древности до нынешних дней.
Та самая человеческая бомба, о которой упомянул Сибар, была из той же породы. Метод чудовищный, зато по «эффективности» придраться трудно.
Грейс вовремя запретила ему, но если бы право атаки дали изначально, сама мысль о подобном не понадобилась бы.
— Кто первым предложил это ограничение? — спросила Сара.
— Профессор Дельфой.
— С прошлого раза видно, что этот человек терпеть не может Сибара…
Система, придуманная, чтобы подложить Сибару свинью, в итоге кусала самих преподавателей.
С такими условиями его даже нормально оценить было невозможно. Разве что стало ясно: голова у Сибара работает куда лучше, чем многие хотели бы думать.
— Если кто-то добудет артефакт, ситуация изменится, — сказал Мальборо. — В зависимости от того, кто его получит, Сибар тоже может выбыть.
— Потому что драться всё равно придётся?
— Да.
Оставалось только одно.
Артефакт в центре.
Мальборо смотрел на Сибара, который уже начал реализовывать операцию «Подарок», и глубоко вздохнул.
— Этому парню лучше просто дать работать телом. Так будет спокойнее.
Все преподаватели молча согласились.
http://erolate.org/book/3321/309874
Готово:
