Глава 1. Какого хрена?
Тот вечер, когда моя жизнь резко изменилась, выдался унылым и грозовым. Но прежде чем переходить ко всей этой истории, пожалуй, стоит представиться. Меня зовут Александр Дрейк. Мне двадцать лет, и, если отбросить всё лишнее, я был самым обычным парнем.
Короткие густые растрёпанные чёрные волосы, работа, зарплаты с которой едва хватало на мой обшарпанный домик с одной спальней и одной ванной, да небольшая заначка на чёрный день, спрятанная под матрасом. Жизнь, конечно, не назовёшь великолепной, но я жил один в Америке образца 2023 года — а это, поверьте, уже само по себе достижение.
Особой любовью к спорту я никогда не страдал, так что небольшой живот у меня всё-таки имелся. Впрочем, благодаря быстрому обмену веществ и тому, что денег обычно хватало лишь на одну приличную еду в день, толстым я точно не был. С генетикой мне, видимо, тоже повезло: если верить коллегам-женщинам и случайным партнёршам, внешне я тянул на твёрдую восьмёрку из десяти.
Сам я этим почти не интересовался. Джинсы и футболка с какой-нибудь саркастической надписью — вот мой универсальный наряд буквально на любой случай жизни.
Зато у меня имелся один довольно серьёзный недостаток. Я в основном держал его при себе, но люди, знавшие меня достаточно долго, всё равно замечали.
Апатия.
Практически калечащая апатия ко всему на свете.
Насколько я мог судить, у меня попросту не было веской причины по-настоящему о чём-либо переживать. Нет, я не был бесчувственным — далеко не так. Просто однажды принял как данность: нет никакого смысла нервничать из-за вещей, которые ты не способен контролировать. А к этой категории, по моим наблюдениям, относилось практически всё.
Некоторые люди стремились стать чем-то большим, чем просто человеком. Я же давно смирился с тем, что никакого «большего» попросту не существует.
В этом отношении жизнь даже удивительно справедлива. Ты рождаешься, а потом, что бы ни делал, рано или поздно умираешь таким же человеком, как и все остальные. Так зачем мне делать больше необходимого минимума, требующегося для того, чтобы дотянуть до отведённого срока, если в конце концов всё это всё равно ничего не изменит?
Разумеется, сейчас, когда моё положение стало несколько… иным, я понимаю, насколько ошибался. Но тогда, как уже сказал, уровень моей апатии был почти запредельным.
Всё изменилось в тот самый день, когда реальность довольно болезненно объяснила мне, что она куда сложнее, чем кто-либо думает.
В тот день у меня был выходной, а значит — непривычно много свободного времени. Обычно я тратил его на сон. Сон был единственным способом хотя бы ненадолго почувствовать, каково это — быть чем-то большим, чем очередным человеком.
Но в тот раз я занимался своим самым новым увлечением: играл в Pokémon.
Если честно, несмотря на бешеную популярность франшизы, за всю жизнь я почти не обращал на неё внимания. Мне довольно рано пришлось понять, что мир — отвратительное место. В семь лет я столкнулся с травлей, причём не с безобидными обзывательствами и насмешками. Нет. Меня годами били — в том числе кулаками в живот — и фактически изолировали от всего класса.
После того как мы переехали из того района и окружающие внезапно начали обращаться со мной как с нормальным человеком, я несколько лет оставался злым и жестоким. Я ненавидел мир за то, каким он оказался.
А потом понял, что злость ничего мне не даёт, и в итоге остановился на холодном равнодушии.
Грустно, да?
Как бы то ни было, мои коллеги и те немногие люди, которых с некоторой натяжкой можно было назвать друзьями, бесконечно приставали ко мне со своим: «Pokémon то, Pokémon это». В конце концов я сдался и решил выяснить, из-за чего весь шум.
Мне объяснили, что наиболее логичными и рекомендуемыми для знакомства считаются игры четвёртого поколения и более ранние. Мой коллега Джером посоветовал сперва пройти Pokémon Emerald и Pokémon FireRed, затем Pokémon HeartGold или SoulSilver, а напоследок — Pokémon Platinum, чтобы как следует прочувствовать франшизу.
От аниме я отказался. Все в один голос говорили, что оно довольно детское.
К счастью, сами игры и консоль обошлись не так уж дорого. Из моей заначки на чёрный день ушло примерно двести долларов: всё я покупал подержанным в проверенном игровом магазине. По тридцать долларов за каждый картридж для DS, семьдесят пять за саму DS Lite вместе с зарядным кабелем и по двадцать пять за каждую игру на GBA.
Начал я с Pokémon Emerald и прошёл основной сюжет за два своих выходных. И, несмотря на то что игра явно была рассчитана прежде всего на детей, механика оказалась на удивление содержательной.
Разумеется, система уровней несколько снижала важность знания таблицы типов. Если разрыв в уровнях был достаточно велик, более высокоуровневый покемон мог пережить атаку типа, к которому имел слабость. Работало и обратное: значительно превосходящий противника по уровню покемон вполне мог серьёзно ранить или даже «вырубить» того, кто формально был устойчив к его атаке.
Вот здесь баланс начинал немного разваливаться. Благодаря системе опыта ничто не мешало просто носиться взад-вперёд по подходящей области, снова и снова побеждая случайных диких покемонов, пока вся команда из шести не перерастёт сюжет по уровням.
Во всём остальном игра мне понравилась настолько, что я начал проходить её с разными ограничениями. Больше всего полюбилась так называемая «взрослая» версия: если покемона «вырубали» в бою, его следовало убрать в коробку ПК, а затем отпустить, потому что он считался «мёртвым».
Так мне приходилось действительно думать о стратегии, а не просто продавливать сюжет и Стадионы грубой силой.
Когда Emerald стала для меня слишком привычной, я перешёл к FireRed, потом к HeartGold, а после впервые взялся за Pokémon Platinum.
И именно тогда всё изменилось.
Хотелось бы сказать, что случилось нечто грандиозное и зрелищное. Но нет. В одну секунду я смотрел финальные титры после победы над Чемпионкой Синтией, а в следующую — вокруг стало совершенно темно.
Насколько могу судить, меня мгновенно убила молния, которую я никак не мог предвидеть.
И ещё я почти уверен, что в самый момент смерти НЕЧТО ухватило мою душу.
Потому что, когда я снова пришёл в себя, Землёй вокруг уже и не пахло.
И первой моей мыслью, разумеется, было:
Какого хрена?
http://erolate.org/book/3432/322096
Готово:
