Рассвет приближался. Небо светлело, но луна Земли все еще висела низко на западе, а прямо над ней находилась самая маленькая из четырех лун Мьюни.
Стар сидела на скамейке в парке и кормила белок горстями липкого желудевого пудинга, когда увидела приближающуюся высокую, стройную фигуру.
«Привет, Том».
— Привет, Стар, — ответил молодой демон, подходя к ней в своих высоких черных сапогах. «Я только что закончил бросать ананасы в бесконечную пустоту мебельного магазина и решил зайти».
«И это приятно», — сказала Стар. Она взглянула на скелетную однорогую фигуру, стоявшую сразу за Томом. — Но зачем ты принес свою мертвую лошадь? Без вашей кареты?
«Это не моя мертвая лошадь. Это твое."
Том исчез, а затем Стар посмотрела прямо на коня-скелета.
«Привет, Стар», — сказало оно. «Я Чад из твоего заклинания Warnicorn Stampede. Думаю, ты никогда не знал моего имени.
— Эм, привет? Ответила Стар.
«У меня есть для тебя несколько сообщений», — сказал Чад, доставая из ниоткуда пачку учетных карточек и надев очки для чтения. «Посмотрим… Нарвал Бласт говорит: «Спасибо ни за что», Облачный говорит: «Нагнись», а Паук в цилиндре говорит: «Почему, Звезда, почему?»
— Но… — начала Стар, — но я…
— Ты убила нас, Стар, — сказал Чад, и учетные карточки исчезли из его копытных рук. «Когда ты уничтожил магию, ты убил нас всех».
Глазницы скелетного воинорога вспыхнули пламенем, когда он продолжил: «Ты вообще об этом думал? Вы задумывались о том, сколько магических заклинаний, существ и людей вы убили? Вы? »
"МНЕ ЖАЛЬ!" Стар вскрикнула.
Внезапно она сидела прямо на кровати и смотрела на голую деревянную стену своей спальни в фермерском коттедже своих родителей. Она тут же взяла свой телефон-раскладушку со звездой и набрала номер.
«Привет?» ответил усталый голос.
«Марко!» Стар плакала.
«Звезда!» — крикнул Марко, внезапно проснувшись. "Ты в порядке?"
Стар тяжело вздохнула. «Да, да, я в порядке. Мне только что приснился кошмар».
"Другой?" — сказал Марко. — Ты хочешь поговорить об этом?
— Я… может быть, позже. Сейчас я просто хочу сделать что-нибудь нормальное. С тобой."
Марко, лежа в своей постели в доме Диасов, выглянул в окно и увидел светлеющее небо на востоке.
— Эй, ты знаешь, что тебе нужно? он спросил.
«Пожалуйста, скажите тако на завтрак».
“Тако на завтрак!”
"Ура!"
— В любом случае, я бы предпочел уйти из дома, — сказал Марко. «Моя мама сильно простудилась, и я не хочу ею заразиться. Просто наденьте что-нибудь, и мы встретимся у Бритты.
«Спасибо, Марко».
***
Тридцать минут спустя Стар и Марко сидели на скамейке в парке недалеко от того места, где был припаркован грузовик с тако Бритты.
«Я все время забываю, что ресторана больше нет», — сказал Марко.
— Да, я тоже, — уныло сказала Стар.
Поскольку он находился на вершине врат в измерение магии, традиционная версия Бритты была уничтожена, когда магия была уничтожена. После долгих юридических споров со страховой компанией, которая сомневалась в том, можно ли считать магический взрыв стихийным бедствием, владельцы Britta's получили компромиссную компенсацию, достаточную для оплаты фургона с едой.
«Но тако все еще вкусные!» — добавила Стар, пытаясь поднять настроение.
«Конечно, да», — согласился Марко. «Чоризо и яйца — мои любимые».
«Мне нравятся те, что с грудинкой и нопалито », — ответила Стар. «Хотя, поскольку нопалито — это кактусы, можно подумать, что там должна быть хотя бы одна иголка, которую можно использовать как зубочистку».
— Есть куча причин, почему они не ставят…
«Звезда!» - крикнул голос.
Стар едва успела повернуть голову, как Старфан13, как обычно, одетая в свою версию рогатой ленты для волос в виде вафельного рожка, подбежала к ней и крепко схватила. Стар пискнула, когда воздух вышел из ее легких; очкастая брюнетка оказалась на удивление сильной.
«Эй…» — выдохнула Стар, — «Starfan13… рада тебя видеть…»
К счастью, девушка отпустила Стар так же внезапно, как схватила ее.
— Так где ты сейчас живешь? — полукричала девушка. « Ты заставил Землю и Мьюни слиться вместе? Ты вернешься в школу?»
Едва уследив за быстрыми вопросами Starfan13, Стар решила ответить на последний.
«Да, думаю, я вернусь в школу», — вздохнула она. — У меня… больше особо ничего не происходит.
Starfan13, казалось, был в ужасе от уныния Стар. «Но ты ведь волшебная принцесса из другого измерения!»
— Магии больше нет, — тупо ответила Стар. «Я убил его. Убил его мертвым.
— Но ты все еще прин-
«Нет, не принцесса. Оказывается, я никогда им не был».
— Но ты из…
— В том же измерении, что и ты сейчас.
Мужчина, едивший тако на ближайшей скамейке, вмешался: «Мы называем это Эрни».
Проходившая мимо женщина в розовом спортивном костюме ответила: «Нет, его зовут Мьют!»
«Эрни!» - крикнул мужчина.
«Мьют!» — возразила женщина, уходя прочь.
«Дело в том, — продолжила Стар, — что во мне нет ничего особенного. Так что, возможно, тебе стоит одеться как кто-нибудь другой.
«Ох», — сказала Starfan13, ее лицо поникло. — Я… я думаю, я… увидимся. Она ушла.
— Мне очень жаль, Стар, — сказал Марко. «Я привел тебя к Бритте, чтобы подбодрить тебя, а не расстроить».
— Это не твоя вина, Марко, — вздохнула Стар. «Мне просто нужно привыкнуть к тому, чтобы быть… кем бы я ни был сейчас».
В этот момент у Стар зазвонил телефон. Лицо девушки просветлело, когда она увидела, кто звонил.
«Эклипса!»
«Привет, дорогая. У нас с мэром небольшая встреча за завтраком, и мы хотели бы поговорить с вами и Марко, если вы оба свободны.
«Я сейчас с Марко. Мы сейчас приедем!»
Она захлопнула телефон и встала. — Давай, Марко, дежурство зовет!
— Но я еще не закончил…
"Долг!" — воскликнула Стар, отдергивая Марко от скамейки и его недоеденных тако на завтрак.
***
Минуту спустя, когда они быстро направились к мэрии, Марко сказал: «Послушай, я знаю, ты чувствуешь, что несешь какую-то ответственность перед Эклипсой, но на самом деле это не так. Она не ваша пра-пра-бабушка, как бы ее ни было много. И даже если она все еще твоя королева, она также и королева многих других людей. Тебе не обязательно быть ее личной девушкой на побегушках.
«Марко, со времен Smoosh выполнение важных королевских дел для «Эклипсы» — единственное, что меня радует».
"Действительно? Потому что я был очень рад возможности быть с тобой».
Стар остановилась. «О, Марко, я не это имел в виду. Мне нравится, что мы вместе. Но я имею в виду, что для нас быть вместе всегда означало делать что-то вместе. Верно?"
"Наверное."
Они продолжили идти и вскоре уже поднимались по ступенькам мэрии. Как только они прошли через двойные двери, охранник указал им путь к мэрии. Одутловатый секретарь в рубашке и галстуке встал из-за стола и проводил их внутрь.
— Ах, Стар, Марко, — сказала Эклипса, ставя чашку на стол. «Спасибо, что пришли так быстро. Вы встречались с мэром Миггсом?
Мэр Миггс был пухлым лысеющим чернокожим мужчиной, который, когда вставал со стула, был едва ли выше, чем сидел. Эклипса сидела напротив него за маленьким столиком, на котором стояла корзина с мини-кексами, ваза с фруктами и пара чашек кофе.
«Добро пожаловать, юные граждане!» — сказал мэр Миггс, быстро, но энергично пожимая руки Стар и Марко. «Это большое благо — ваша помощь в это нестабильное время».
— Итак, эм, — сказал Марко, — для чего мы вам понадобились, ваше высочество? А, эм, ваша мэрия?
«Мы с мэром Миггсом, — сказала Эклипса, — обсуждали, как должно работать наше недавно слившееся общество. И мы обнаружили, что недалеко от города есть своего рода коммуна, которая может дать полезную информацию».
«Люди, мьюманы и монстры — все живут и работают вместе», — добавил мэр. «Это может быть идеальная модель для нового Echo Creek».
«Ооо, интересно!» Ответила Стар.
«Поэтому мы хотели бы, чтобы вы двое посетили коммуну и узнали больше», — сказала Эклипса. «Их управление, их экономика, их повседневная жизнь и тому подобное».
«Конечно», — ответил Марко. «Но, эм, почему мы? Мы всего лишь дети средней школы». Стар бросила на него взгляд.
Мэр Миггс похлопал Марко по спине. «Это задание требует острого молодого взгляда и открытого молодого ума! Поэтому, когда королева сказала мне, что ей помогают несколько подростков, я, естественно, предложил послать тебя.
«Это будет отличная возможность узнать больше о нашем новом мире», — добавил Эклипса. «Для вас и для нас».
«Мой помощник Стиллвелл покажет вам дорогу», — сказал мэр, указывая на дверь за столом своего помощника. «А теперь иди и возьми их!»
Стар и Марко вышли к столу секретаря. Бледный Стиллвелл протянул лист бумаги.
— Вот, пожалуйста, — сказал он. «Я распечатал вам карту. GPS немного шаткий, так как многие дороги теперь другие. Или они идут через болота, или каньоны, или через что-то, что называется Лесом Верной Смерти.
Понизив голос, Стиллвелл добавил: «Знаете, люди говорят, что эта новая коммуна — это своего рода культ. Будьте осторожны, чтобы вам не промыли мозги или что-то в этом роде».
«Ну, ладно», — ответил Марко.
"Спасибо за совет!" — добавила Стар, выхватывая карту из рук Стиллвелла. Убегая вместе с Марко позади нее, она оглянулась на Стиллвелла и добавила: «Мы будем держать наши мозги в хорошем и грязном состоянии».
***
Чтобы дойти до коммуны, которая находилась в паре миль от самого Эхо-Крик, потребовалось некоторое время. Дорога, казалось, чередовалась то с бетоном, то с тесаным камнем, а мост доходил лишь до половины, и был небольшой ручей. Что, подумал Марко, пока они спускались вниз, а затем перебрались на другую сторону арройо, вероятно, объясняло нехватку машин на этой дороге.
Наконец, они увидели просторы фермерских полей, окружавшие пеструю группу зданий: дома в земляном стиле, мьюнианские коттеджи и сараи, а также несколько новых деревянных построек, которые, казалось, представляли собой комбинацию обоих стилей. Грунтовая дорога, ответвлявшаяся от каменной, вела через поля к деревянной арке перед зданиями.
— Помните, — сказал Марко, когда они подошли к арке, — нам нужно вести себя хладнокровно. Мы не можем сообщить им, что нас послали королева и мэр, иначе они могут не рассказать нам всего.
— Верно, — согласилась Стар. «Мы будем держать это в секрете, пока не выясним, утопическое ли это общество или какой-то жуткий культ».
В этот момент пухлая женщина средних лет, работавшая в поле у арки, выпрямилась и помахала им рукой.
"Привет!" — весело позвала она, подбегая к ним со своей корзиной репы. «Добро пожаловать в наш культ!»
Брови Марко поднялись. — Эм, правда? он сказал. — Ты просто... владеешь этим?
«Конечно», — ответила женщина. Указывая на посевы вокруг них, она добавила: «Нам нравится говорить, что мы вкладываем «культ» в «выращивание». Теперь давайте войдем внутрь; все тебя ждали.
Глаза Стар сузились. — Кого именно ожидаешь?
"Вы оба. Бриджид хочет, чтобы мы устроили вам экскурсию.
— Подожди, Бриджит? — спросила Стар. «Та дама, которая живет у реки и крадет волосы?»
"Да. Вот только теперь она живет здесь и не крадет волосы.
Прежде чем Стар успела задать еще вопросы, женщина сказала: «Следуй за мной!» и прошел через ворота на территорию комплекса. Стар и Марко переглянулись, пожали плечами и последовали за ней.
Внутри стен находилось нечто похожее на деревню с большим центральным двором. Мьюнианские и земные здания, выглядевшие более старыми, как предположила Стар, просто собрались здесь после Смуша. Ее больше интересовали новые здания в стиле фьюжн, такие как коттедж с соломенной крышей и кондиционером в окне. Марко, посмотрев на свой телефон, заметил, что есть сигнал Wi-Fi.
"Привет, ребята!" позвал голос.
Стар оглянулась во двор и увидела, как им машут принцесса Паучий Укус и Слизь. Стар тут же подняла руку и помахала в ответ, крича: «Привет!»
— Что они здесь делают? — прошептал Марко.
— Почему бы нам не пойти и не спросить их? Ответила Стар.
Но прежде чем Стар успела двинуться в сторону своих друзей, ее позвал другой голос — на этот раз со знакомым славянским акцентом.
"Звездная девушка! Каратэ, мальчик! Привет!"
«Бафф Фрог?» — сказала Стар, когда дородная амфибия направилась к ним. «Ты присоединился к этому культу?»
Бафф Фрог остановился перед Стар и Марко, пожал плечами и ответил: «Находится в хорошем школьном округе».
Стар посмотрел мимо Бафф Фрога на небольшое здание, из которого он только что вышел. Оно было маленьким и похожим на коттедж, но с огромной трубой, из которой валил черный дым.
«Это похоже на кузницу», — заметила Стар. «Отлично, ребята, вы сами делаете сельскохозяйственные инструменты!»
«Не проще ли было просто купить их в Loam Depot?» Марко добавил.
«Это кузница, да», — ответил Бафф Фрог. «Но не для изготовления сельскохозяйственных инструментов. Имеет специальное назначение. Я позволю Бриджит все объяснить.
"Ну привет!" — сказала Бриджит, появившись, как по сигналу, в дверях здания с белой штукатуркой, сразу за Стар и Марко.
Она выглядела такой же, какой ее помнила Стар: невысокая и полная, с густыми дредами и зелеными глазами, которые резко контрастировали с ее темной кожей. Она по-прежнему носила большие красные серьги-диски, два ожерелья и зеленую ленту для волос, но вместо потрепанного сине-зеленого пальто на ней было домотканое платье землистого цвета.
— Стар, — сказала Бриджит, — так приятно снова тебя видеть.
Она подошла к Марко и пожала ему руку обеими своими. «И этот красивый молодой человек, должно быть, Марко».
— Эм, привет, — сказал Марко.
«Я так рада, что вы двое решили посетить наш культ», — продолжила Бриджит. «Теперь заходите внутрь. Мне нужно многое тебе рассказать.
Следуя за Бриджид позади Стар, Марко сказал: «Это, хм, немного странно, что вы, ребята, на самом деле называете это культом».
«Конечно, хотим», — ответила Бригид. «Что такое культ, если не религия, которая еще не достигла большого успеха?»
«Ну, — ответил Марко, — разве там не промывают мозги и не отдают все свои мирские блага какому-то парню с позолоченным седаном?»
«О, нет, мы не такой культ. Мы просто верим в то, что нужно быть добрыми друг к другу и заботиться о наших урожаях как можно лучше. И, конечно, ожидание конца света».
«На самом деле, — ответил Марко, — следующее, что я собирался упомянуть, — это пророчества о конце света».
«Я не имею в виду, что мы хотим, чтобы это произошло», — быстро объяснила Бриджит. «На самом деле мы хотим предотвратить это. Но нашей единственной надеждой на это будет появление нашего великого короля».
"Король?"
«Наш Оракул говорит, что есть тот, кто избавит нас от грядущих ужасов. Король, который спасет этот новый мир от разрушения».
Стар почувствовала, что эти последние слова принадлежали не Бриджит. «И кто или что, — спросила она, — этот Оракул?»
«О, она очень мудрая», — объяснила Бриджит. «У нее особая связь с Духом, и это дает ей знания, которых нет ни у кого. Иногда это даже говорит через нее. Если ты последуешь за мной, я отведу тебя на встречу с ней.
Бриджит повела Стар и Марко в здание с белой штукатуркой, из которого она вышла. В коридоре, по которому они шли, был деревянный пол и арочный потолок, похожий на Мьюнианский, но вдоль стены горел электрический свет.
Она открыла дверь во внутреннюю комнату и впустила Стар и Марко. Комната была большая, и в воздухе витал запах благовоний.
В центре комнаты, на чем-то вроде троноподобного кресла, сидела знакомая женщина с тремя веснушками на каждой щеке и огромной копной длинных седо-черных волос. Рядом с ней подняла голову столь же знакомая собака, свернувшись калачиком на круглой подушке.
— Привет, — прошептала Стар Марко. — Разве это не Лидия?
«Вы имеете в виду странную женщину, которая усыновила странную говорящую собаку?» — прошептал Марко в ответ.
— Эм, — сказала собака (Уиллоби, вспоминает Стар), — я слышу все, что вы говорите. Она указала лапой на свои высокие треугольные уши.
— Ох, — сказал Марко. — Э-э, извини.
Стар наклонилась к Марко и спросила: «Итак, кто из них Оракул?»
Внезапно Лидия встала со стула и заговорила, как будто двумя голосами одновременно. «Подойдите ко мне, дети».
— Думаю, это отвечает на этот вопрос, — пробормотал Марко.
Стар и Марко подошли к Лидии. Она внимательно оглядела их обоих, ее темные глаза увеличились в больших круглых очках. Присмотревшись на мгновение к Марко, она внезапно вздрогнула.
«Это он!» — закричала Лидия, почти заставив Марко выпрыгнуть из кожи. «Он пришел, появился, прибыл!»
Бриджит, стоящая в нескольких шагах позади Марко, ответила: «Правда?»
"Да!" — крикнула Лидия. «Я уверен, уверен, уверен! Это наш король!»
Озадаченный Марко обратился к Стар, чтобы проверить ситуацию. Но она вдруг посмотрела на него огромными голубыми глазами.
«Он совершенно прав, не так ли?» она сказала. «Ух ты, Марко, ты король Мьюта! Или Эрни, или кто-то еще!
У Марко было много странных моментов в зеркале заднего вида. Но, возможно, ничего более странного, чем сейчас, когда он обнаружил, что обращается к говорящей собаке, чтобы получить разумный взгляд на вещи.
— Эм, ты знаешь, о чем они говорят? – спросил Марко.
«Они говорили об этом «короле» с самого начала существования культа», — ответил Уиллоуби. — Судя по всему, он — я думаю, имею в виду тебя — должен спасти мир.
«С помощью ваших жен», — добавила Бригид.
«Жены?» Марко ответил ошеломленно.
Спокойно, но решительно Лидия сказала: «Вы должны взять девять королев, и каждая из них должна родить ребенка».
Марко моргнул. «Извините, возьмите кого и получите что?»
«Есть только один путь, один путь, одно средство, с помощью которого любой, кроме вас, может остаться неподкупным перед лицом грядущего зла, — сказала Лидия, — и это вынашивать вашего ребенка. Вы должны выбрать девять молодых женщин в качестве своих королев и оплодотворить их, чтобы они могли сражаться на вашей стороне, когда прибудет великая армия Одержимых».
http://erolate.org/book/3652/330516
Готово:
