Изуна не собирался это так оставлять.
В этом был весь Изуна: если что-то захватывало его внимание, он вцеплялся в это обеими руками и не отпускал, пока не изучит вопрос со всех сторон. Он отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть Арасаве в лицо, решил, что этого недостаточно, и снова уткнулся носом прямо в ее воротник.
Долгий, тщательный вдох.
Он выпрямился с видом человека, который провел серьезный эксперимент и теперь готов представить свои выводы научному сообществу.
— Он точно там есть, — объявил он с полной уверенностью, кивая самому себе. — Я не могу понять, что это конкретно, но... это очень, по-настоящему приятно. Прямо очень. Не знаю, как описать лучше.
— Дай я проверю.
Тецуто, который терпеть не мог оставаться в стороне, вклинился без церемоний и зарылся лицом в воротник Арасавы с другой стороны.
Тишина.
Все ждали.
Тецуто не поднимал головы.
Он замер, прижавшись лицом к ткани, совершенно неподвижно — так замирает человек, чей мозг только что получил информацию, которую не может классифицировать, и временно отключил все второстепенные функции, сосредоточившись на задаче.
Изуна, обнаружив, что его бесцеремонно вытеснили, раздраженно толкнул Тецуто локтем.
Голова Тецуто дернулась вверх, словно он очнулся от внезапного и странного сна. Он уставился на Арасаву. Такого выражения лица она у него еще не видела — смесь подозрения и неуверенности, которая смотрелась очень странно на его обычно открытых чертах.
— Брат Мадара. — Его голос понизился, утратив привычную легкость. — Тут что-то не так. Подойди и проверь сам.
Мадара наблюдал за этой сценой чуть издалека — терпеливо, внимательно, храня молчание. Увидев реакцию Тецуто, он не проявил тревоги, но его взгляд стал тем самым взглядом воина, который фокусируется, когда нечто «странное» перерастает в «потенциально значимое».
Он сделал шаг вперед. Наклонился.
Спустя семь секунд он выпрямился с выражением лица, которое для Мадары было необычайно красноречивым. В нем читалось удивление. Искреннее, неприкрытое удивление — из тех, что пробивают даже ту броню хладнокровия, которую он выстраивал годами. Следом тут же пришел более закрытый, аналитический расчет.
Тецуто медленно выдохнул:
— Значит, мне не показалось.
— Нет, — тихо ответил Мадара. — Не показалось.
Они не стали пускаться в объяснения. Это было ни к чему — они поняли друг друга без слов. Но Изуна и Арасава теперь вовсю на них смотрели: Изуна — с растерянным вниманием человека, понимающего, что что-то произошло, но не знающего что, а Арасава — с безупречным спокойствием человека, знающего точно, что случилось, и уже просчитывающего следующий ход.
Старшие братья обменялись взглядами. Между ними что-то промелькнуло — быстрое, бессловесное, решенное.
Мадара повернулся к Изуне, стараясь говорить максимально непринужденно. Обыденно. Это было спокойствие лидера, который не хочет сеять панику.
— Отведи Арасаву в вашу комнату. Мы скоро придем.
Изуна перевел взгляд с одного старшего брата на другого. Он был мал, но не глуп — он видел, что их лица выдают то, что они усиленно пытаются скрыть. Между его бровями пролегла складка.
Но он полностью доверял Мадаре, а тон брата говорил «не волнуйся», поэтому он кивнул, взял Арасаву за руку и без лишних споров увел ее со двора.
Мадара и Тецуто подождали, пока стихнет звук детских шагов.
Затем они направились в кабинет.
После смерти первенца главы клана Мадара прошел официальную проверку и был утвержден в качестве наследника. Будущий глава, он уже нес на плечах груз ответственности, о которой большинство его сверстников даже не подозревали. Статус давал ему право на личный кабинет — место для работы с документами клана, перепиской и конфиденциальной информацией, которую нельзя было оставлять на виду.
Периметр резиденции главы патрулировался непрерывно. В самом доме все знали: в кабинет входить нельзя, если тебя не пригласили. Фактически, это было самое защищенное место в доме после личного кабинета самого Тадзимы.
Мадара привел туда Тецуто и закрыл за ними дверь.
— Ты тоже это почувствовал? — спросил Тецуто. Это не был вопрос.
— Да.
Тецуто подошел к окну, секунду посмотрел в никуда, затем обернулся. Его голос теперь звучал взвешенно — так он говорил, когда методично разбирался в проблеме, а не просто реагировал.
— Когда я впервые уловил запах, я подумал, что мне это мерещится. Почти проигнорировал. — Он замолчал. — Но когда я принюхался по-настоящему... моя чакра пришла в движение. Это не было чем-то бурным. Тонкий сдвиг, который скорее чувствуешь, чем измеряешь. Но это было реально. И мгновенно. Я никогда раньше не ощущал такого от внешнего источника.
Мадара на мгновение замолк, сопоставляя это со своим опытом. То, что почувствовал он сам, было именно этим — мягким, несомненным приливом чакры. Чистым и ровным, словно в комнате, которая была почти заполнена, приоткрыли еще одну дверь. Не ошеломляюще. Не дезориентирующе. Просто тихое усиление, исчезнувшее почти сразу, как было замечено, но оставившее после себя абсолютную уверенность: это было.
— Изуна не заметил эффекта, — произнес Мадара.
— Он еще не был в настоящем бою. Его контроль недостаточно отточен, чтобы поймать такой тонкий нюанс. — Тецуто скрестил руки на груди. — Но мы-то заметили.
В комнате повисла тишина. Рабочая тишина.
Мадара заговорил первым:
— Никому не говори.
Тецуто моргнул:
— Даже отцу?..
— Даже отцу.
Тецуто замер. Он внимательно посмотрел в лицо старшего брата — на опущенные веки, на выражение, которое намеренно не раскрывало всей полноты мыслей, — и прочитал между строк с легкостью человека, который всю жизнь учился понимать Мадару по его молчанию.
Их отец был в первую очередь главой клана Учиха. Он принимал решения, исходя из пользы для клана. Он не был жестоким человеком и не был безразличен к своим детям, но в его расчетах коллективное выживание и стратегическое преимущество всегда стояли выше индивидуального благополучия. Такова была его натура и требования должности.
Если Тадзима узнает, что его новая приемная дочь источает аромат, способный стимулировать выброс чакры...
Тецуто не стал заканчивать мысль. Это было ни к чему.
— Понял, — тихо сказал он. — Это останется между нами.
Мадара едва заметно расслабился.
— Пойду скажу этим двоим, чтобы не волновались, — добавил Тецуто, уже направляясь к двери. — Наши лица их, наверное, напугали.
— Угу.
Когда Тецуто ушел, в кабинете воцарилась тишина.
Мадара взял со стола отчет — машинальное движение человека, чьи руки привыкли к делу, даже когда мысли далеко — и уставился на слова на странице, не осознавая ни единого из них.
Вместо этого он погрузился в раздумья.
Арасава жила в этом доме шесть месяцев. Полгода. И за эти полгода сама атмосфера повседневной жизни изменилась так плавно, что он едва заметил это. А теперь, пытаясь вспомнить, как все было раньше, он обнаружил, что те воспоминания кажутся бесконечно далекими.
Персонал всегда поддерживал чистоту и порядок. Это было фактом. Но «чисто и аккуратно» — это не то же самое, что «тепло». Тепло требует человеческого вклада — внимания к мелочам, того особого взгляда, который нельзя назначить обязанностью и отметить в списке дел.
После смерти матери, после того как имя старшего брата высекли на кенотафе, тепло медленно выветрилось из дома, как жар уходит из комнаты, когда гаснет камин. Тадзима чаще бывал в разъездах, чем дома. Мадару и Тецуто готовили к войне. Изуна был мал. Ни у кого из них не было сил восстанавливать то, что было утрачено.
А потом появилась Арасава со своим маленьким узелком вещей, немногословностью и привычкой замечать, в чем нуждается каждый, и давать это без лишних слов и ожиданий благодарности.
Полотенца именно той температуры, которая нужна. Сладкие пирожки из бобов, отложенные специально для того, кто их любит, — и ни кусочка для себя. То, как она встречала его у двери, когда он возвращался поздно после дел клана — ничего театрального, просто ее присутствие, просто знак того, что кто-то заметил его возвращение.
Дом снова стал домом. Младшим братьям стало легче, спокойнее, они стали больше похожи на самих себя.
Мадара отложил отчет.
Он не позволит ничему разрушить это. Он не отдаст Арасаву на изучение, анализ, превращение в стратегический актив в бухгалтерской книге главы клана. Ни в четыре года. Ни когда-либо еще, если он сможет этому помешать.
«Когда она станет старше, — подумал он. — Когда станет сильнее. Когда сможет сама справиться с тем, что люди узнают правду. А пока... это останется здесь».
Он снова взял отчет и на этот раз предпринял честную попытку его прочесть.
В это время в конце коридора Изуна и Арасава устроились на деревянном полу возле своей комнаты, прислонившись спинами к стене. Между ними стоял маленький поднос с чаем, который Арасава достала откуда-то со своей обычной тихой эффективностью.
Изуна обхватил чашку обеими руками и смотрел вдаль с видом человека, обдумывающего сложную задачу.
— Как думаешь, что случилось? — спросил он. — Брат Мадара и Тецуто выглядели такими серьезными. Мы что-то сделали не так?
Арасава заметила, что за последний месяц-два манера Изуны обращаться к Мадаре изменилась. Слегка детская форма, которую он использовал раньше, уступила место чему-то более весомому. Это была крошечная лингвистическая поправка, отражающая внутреннее решение Изуны стать взрослее теперь, когда в доме появился кто-то младше него, о ком нужно заботиться.
Впрочем, он решительно воспротивился, когда Арасава попыталась сделать ту же поправку в отношении него самого.
— Ты продолжай называть меня «братиком», — наставительно сообщил он ей тогда. — Когда милая младшая сестренка называет тебя так... это же целебно, понимаешь? Это все исправляет. В каком бы состоянии ты ни был, слышишь это — и полностью восстанавливаешься. Так что оставляем как есть. — После чего он ухмыльнулся и взъерошил ей волосы прежде, чем она успела ответить.
Она позволила ему оставить всё как есть.
— Не знаю, — ответила Арасава на его вопрос.
Технически это была ложь, и она это понимала.
Она знала точно, что произошло. Она поняла это в ту секунду, когда увидела лицо Мадары после того, как он отстранился от ее воротника — это специфическое сочетание удивления и лихорадочного пересчета планов, которое она не раз видела у тактически одаренных людей, столкнувшихся с неожиданной информацией.
Проблема феромонов не была для нее новостью. Она знала об активности железы уже несколько месяцев, отслеживая её так же, как и все процессы в своем организме — системно, регулярно, без паники. В обычных условиях секреция была минимальной, на уровне, требующем прямого контакта и намеренного внимания для обнаружения. Контролируемый базовый уровень.
Но сегодняшний день не был днем «контролируемого уровня».
Чего она не учла в полной мере, так это эффекта.
В её прошлой жизни феромоны были ресурсом двойного назначения — и оружием, и лекарством. В медицинской системе Федерации их использовали именно за способность снижать ментальную усталость и ускорять восстановление. Она теоретически знала, что лежащий в основе механизм схож с производством чакры, заметила эту параллель на ранних этапах и отметила для себя как нечто несрочное.
Но она не проводила прямой связи между «схожим механизмом» и «прямым усилением чакры», пока лица Мадары и Тецуто не сделали это за неё.
Её феромоны влияли на их чакру.
Не радикально. Не так, чтобы это было заметно со стороны. Но Мадара и Тецуто были достаточно опытны и обладали достаточно тонким внутренним чутьем, чтобы уловить этот мимолетный сдвиг. И они его поймали. А значит, эффект был реальным, воспроизводимым и потенциально значимым — далеко за пределами просто «приятного запаха» после тренировки.
Объективно говоря, это было колоссальное открытие.
Вопрос был в том, что с этим делать.
И, что более важно в данный момент, — что с этим собирается делать Мадара. Потому что он только что ушел в свой кабинет с Тецуто и закрыл дверь. Значит, они принимают решения. И решения, принятые в той комнате, определят всё дальнейшее.
Арасава отхлебнула чая.
Изуна, сидевший рядом, оставил попытки дождаться ответа и просто сполз вбок, уронив голову ей на плечо. Он уставился в потолок с театральной тревогой, которая была искренней примерно на шестьдесят процентов.
Она позволила ему остаться так.
В коридоре было тихо. Вечер опускался на дом, мягкий и неспешный, заполняя пространство тем особым покоем места, которое — вопреки всем ужасам эпохи войн и семейному горю — каким-то образом вспомнило, как быть тихим.
Что бы ни случилось дальше — она разберется.
Она всегда разбиралась.
http://erolate.org/book/4345/413787
Готово:
